長安，皇宮內禦苑，宇文溫正在涼亭下批閱奏章，如今是秋天，事情特別多，等待批閱的奏章自然不少，他又不想做不理政事的昏君，所以隻能時不時加班。

　　蕭九娘在一旁陪著，作為秘書協助宇文溫整理奏章、提前準備相關資料，同樣忙得很。

　　宇文溫不想讓女眷閑著，因為后宮的女人一閑著就容易東想西想，然後進入“宮鬥狀態”，到時候各種你踩我、我陰你，勾心鬥角、互相拆台，說個話都綿裡藏針。

　　這種事情光是想就讓宇文溫覺得頭痛。

　　有人的地方就有江湖，什麽和諧后宮、妃嬪們情同姐妹這種事是不存在的，宇文溫隻是想降低後院起火的概率，所以不能讓女眷們閑著。

　　本月是蕭九娘輪值當秘書，宇文溫忙得沒心情想別的，此時恰好看到黃州總管的奏章，見著對方主動提起了光黃鐵路的情況，宇文溫不由得多看了幾眼。

　　鐵路，當然是好東西，然而大規模推廣鐵路運輸不現實，因為鋼鐵產量撐不起，更別說蒸汽火車的技術難點更多，所以鐵路上跑的就隻能是有軌馬車。

　　有軌馬車的運輸能力，相對於傳統的道路運輸要好許多，但為了維持軌道運輸的運力，需要蓄養大量馬匹以備輪換，這些馬消耗的糧草可不是一個小數目，同樣影響了有軌交通的推廣。

　　所以，相對可行的突破方向是蒸汽輪船(火輪船)，隻要蒸汽輪船能夠實用化，即便靠著水運，也能讓國力有一個質的變化。

　　東南地區的物產，可以靠著相對較低成本的運輸方式運到並州，直接支撐官軍對草原的大規模作戰，這樣的場景光是想就讓人激動，但卻現實不了。

　　夏初時，火輪船試航成功過，卻是磕了藥的不正常狀態，所以消息傳來時，宇文溫高興不起來。

　　雖然後來林有地在奏章裡說火輪船有重大突破，可能年內就能實現那個技術目標，但宇文溫不敢高興得太早，就怕期望越大，失望越大。

　　想著想著，宇文溫走神了，一旁的蕭九娘見著他發呆，遲疑了一下，便故意咳了幾聲，以便把當事人“喚醒”。

　　這一咳果然有效，宇文溫瞬間回過神來，看著蕭九娘，關切的問道:“嗯?咳嗽了?怎麽了?著涼了?”

　　見著蕭九娘說隻是喉嚨癢，他便繼續看起奏章。

　　得益於“嗑藥”火輪船帶來的好消息，朝廷發行的公債，前不久順利銷售完畢，籌集到的巨額資金(含糧食等實物)，為即將開工的通濟渠工程提供了有力支持。

　　秋後農閑，正是征發勞動力的好時候，待得勞役期限已到，再以有償雇傭的方式雇傭百姓，加上額外雇傭的“施工隊”，通濟渠的修建，會一直持續下去。

　　持續四年，將淮水及黃河勾連起來，再借助已有的邗溝，把長江和黃河勾連起來。

　　如此一來，歷史上那條“禍在當代、利在千秋”的大運河，其主體河段在這個時代就算完工了。

　　隋煬帝修永濟渠、通濟渠，都是當年開工、當年完工，不恤民力，所以逼死無數百姓，弄得民怨沸騰，但現在，宇文溫“以史為鑒”，各用四年時間修永濟渠、通濟渠，不急功近利。

　　累計耗時八年完工，修大運河所造成的負面影響，已經減小了許多。

　　就是極其耗錢。

　　但宇文溫不在乎，錢沒了可以想辦法賺，濫用民力的一連串嚴重後果才是他承擔不起的。

　　雖然還有四年時間，宇文溫卻已經開始構思，構思通濟渠通航後該如何利用好這條造價昂貴的運河。

　　然後又走神了。

　　蕭九娘見狀覺得有些為難，因為同一個招數不能這麽快再用第二次，她靜靜地等了一會，發現宇文溫依舊在走神，手裡拿著筆紋絲不動，墨水似乎都要幹了。

　　又過了一會，卻聽宇文溫歎了口氣。

　　‘二郎，怎麽了?’

　　蕭九娘關切的問，宇文溫放下筆，說道:“太貴了...”

　　“貴?二郎是說?”

　　“漕運，從江南漕運糧食到京城，這幾年下來，可不便宜...你看看。”宇文溫拿出隨身攜帶的記事本，翻了翻，蕭九娘湊過去一看，心髒猛地一縮。

　　卻見那一頁上寫著四個大字:狗官該殺。

　　如此殺氣騰騰的四個字，讓蕭九娘看了心驚膽顫，她不知道這“狗官”是誰，如今見著了，也就隻能當做沒看見。

　　宇文溫見翻錯頁碼，趕緊掩飾:“哎，這誰亂寫亂畫....”

　　連忙翻了幾頁，他指著上面的一組數字說道:“一石米，從江南經由各內河水系漕運到長安，其間還有陸上轉運，數千裡距離下來，一石米的運費不低於一貫錢，可一石米的價格是多少?”

　　“運費如此之貴，卻又不能不運，長安人口數十萬，就等著關東糧食接濟，要維持京城的繁華，那得要花費多少成本?”

　　“遷都洛陽倒是能省一些錢，但隴右怎麽辦?突厥來襲怎麽辦?依舊要在關中駐扎大軍，這也得靠外面運糧食。”

　　“人往高處走，水往低處流，這大江大河還有中原的眾多水系，大多是自西向東流，而要將關東糧食輸入關中，那就是自東向西走，漕運必然是逆水行舟。”

　　“漕船逆水航行，多靠人力拖曳，上千裡水路走下來，平均能做到日行三十裡都不錯了，即便通濟渠通航，從東端廣陵出發的漕船，至少要兩個月才能到西端的滎陽。”

　　說到這裡，宇文溫有些無奈:“一石米的運費超過一貫，沿途助力的民夫還要消耗大量糧食，運費真是貴啊....”

　　蕭九娘聽到這裡，好奇的問:“不是有火輪船麽?不是說再過幾年，待得通濟渠通航，火輪船就能用了麽?”

　　“啊....是啊....”宇文溫這次倒是沒說漏嘴，他知道火輪船的進度不如意，即便林有地說有了突破性進展，他也不敢太過樂觀。

　　蕭九娘從宇文溫方才的表現中，察覺出似乎火輪船一事好像有什麽不對勁，但卻不動聲色，她知道分寸，所以當做不知道。

　　見著宇文溫繼續看奏章，她開始整理資料，不一會見著一名宦官匆匆而來，將一個長方形盒子捧了上來。

　　蕭九娘認得這種盒子，裡面一般都是諸如林有地等人的奏章，因為不通過中書省而直接傳入宮中，所以算是密報。

　　她默默的坐遠些，免得有偷窺的嫌疑，卻見宇文溫從盒子裡拿出奏章，看著看著忽然呼吸急促、面紅耳赤，而雙手竟然微微顫抖起來。

　　宇文溫看奏章時很少失態，蕭九娘心中覺得奇怪，正要開口詢問， 卻見宇文溫忽然站起來，一手攥著奏章，呼哧呼哧喘著氣，仿佛無頭蒼蠅般在亭子裡轉來轉去。

　　轉了幾圈後，就見他忽然往外跑，結果下台階時一個趔趄，隨後面向下摔倒在地，蕭九娘見狀大驚，趕緊上前想要攙扶，可宇文溫一骨碌爬起來，仿佛瘋了一般，呼喊著向前跑。

　　“成了！成了！”

　　宇文溫高聲呼喊著，跌跌撞撞跑在草地上，揮舞雙臂，整個人沉浸在巨大的喜悅之中。

　　身在黃州西陽的林有地奏報，火輪船經過技術改進後，終於實現了最基本的技術指標:在大江之上逆水航行，時速不低於十五裡。

　　而這樣的成績，是在載重量為一千石的情況下完成的，此次試航，兩艘火輪船連續航行十四小時，從黃州巴口抵達上遊鄂州夏口，完成了兩百裡左右的航行。

　　這樣的好成績，怎麽能讓宇文溫不激動，他還以為自己有生之年都看不到火輪船進入實用階段，卻沒想到幸福來得如此之快。

　　他就像一個孤獨的跑者，沿著一條沒有盡頭的路向前跑，默默的跑著，已經跑了二十一年。

　　就在他以為還要再跑個二十年的時候，忽然抵達了目的地。

　　即便這船是低效的輪槳推進，即便航速比人的步行速度快不了多少，但已經足夠了！

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