李良田停下腳步，看著眼前正與裡長竇建德交談的馬靖，心中有些猶豫，目標近在咫尺，他隻要和同伴猛地發難，對方就會當場斃命。

　　買主用一百貫，買興禾商社掌櫃馬靖的性命，他收了一半的定金，今日完事，就能再收五十貫，然後帶著同伴遠循他鄉，逍遙快活去了。

　　但對他有大恩的竇建德，此時就在馬靖身邊，若一會發難，刀箭無眼，萬一害了恩人性命，那該如何是好?

　　更別說如今馬靖和竇建德攀談甚歡的樣子，李良田不知道馬靖是否為竇建德好友，若真如此，他可得想清楚再動手。

　　裡長竇建德，為人仗義疏財，好與豪傑相交，鄉裡聞名，若馬靖為竇建德的朋友，受過竇建德恩惠的李良田卻又害其性命，那他李良田，就是卑鄙小人了。

　　他收人錢財、與人消災，本就不是什麽良民，但李良田自認不是是非不分的小人，別人不說，竇裡長他是決計不想牽連的。

　　買家為何要對付外來的馬靖馬掌櫃，李良田不想知道，也不需要知道，但現在動手肯定是不行了。

　　電光火石間，李良田做出了決定，放棄刺殺，決定裝作如無其事般，從一旁走過。

　　幾個同伴見著頭兒放棄刺殺，心中奇怪，卻不敢有何多余動作，便將目光轉到一旁，隨著人流向前走。

　　李良田的決定，竇建德當然不知道，此時他雖然背對著李良田，和面前的馬靖說話，心中卻暗暗叫苦。

　　馬靖作為一個外來者，到貝州清河郡來“搶地盤”，必然被當地大戶視為眼中釘，必先除之而後快，他聽說馬靖數次遭到襲擊，卻有驚無險，靠的不是佛祖保佑而是髡兵。

　　馬靖的隨從裡，有幾個髡人，據說給北洋貿易公司當過髡兵，在屍山血海裡拚殺出來的本事，如今特地奉命保護馬靖，在貝州“開展業務”。

　　這些人身手了得，武藝高強，無論是玩刀還是射箭，亦或是騎射、馬戰，都不是李良田這種遊俠兒能夠對付的。

　　竇建德不清楚李良田的目標是不是馬靖，值此千鈞一發之際，他顧不得那麽多，急中生智，響起方才路過的戲棚，於是大聲向馬靖說道:“馬掌櫃，聽說新開業的戲棚有大戲上演，不如我們一道去看看如何?”

　　說完，顧不得失禮，扯著馬靖就往不遠處的戲棚走去。身體護著馬靖，不讓背後的李良田有機會出手。

　　。。。。。。

　　新開業的戲棚內座無虛席，時不時爆發出如潮的笑聲，觀眾們聚精會神的看著前方戲台，戲台上如今正沿著參軍戲。

　　參軍戲，一般有兩個角色，一為參軍，二為蒼鶻，戲的內容以滑稽調笑為主，主要是蒼鶻戲弄參軍，兩人以滑稽、搞笑的表演逗得台下觀眾捧腹大笑。

　　參軍戲在民間很流行，生活不易的百姓們看參軍戲，捧腹大笑之際，似乎生活的重壓都消失不見了，

　　可以說參軍戲是百姓調劑生活的一種消遣方式，但對於新開業的這個戲棚來說，參軍戲隻是開胃菜，正餐還在後頭。

　　永濟渠通航之後，沿岸各地有許多集市和津口出現，與此同時，“商業街”也出現了，而伴隨著“商業街”的出現，專門表演新式戲劇的戲棚，也紛紛開張營業。

　　這種戲棚，既有當地百姓熟悉的參軍戲、雜伎表演，又有漸漸為百姓所熟知的“黃州皮影戲”，還有令人耳目一新的“黃州戲劇”，吸引了許多觀眾前來觀看。

　　當然，今日戲棚滿座的原因，是因為“開業大酬賓”，為了有個“開門紅”，給戲棚招來人氣，於是棚主決定票價打折，幾乎等於白送。

　　所以許多人舍得花錢圖個新鮮，來看看傳聞中的“黃州戲劇”是什麽樣子。

　　參軍戲表演完畢，接下來是短暫的幕間休息，許多觀眾趁機站起來活動四肢，或者交頭接耳，或者抓緊時間“方便”

　　在街上偶遇興禾商社掌櫃馬靖的竇建德，此時和馬靖一起，坐在戲台下第一排的好位置，一邊看戲，一邊低聲聊天。

　　竇建德的心思不在戲台上，方才他在街上遇見故人李良田，而李良田看樣子是帶著手下要對什麽人動手。

　　竇建德認為李良田要刺殺馬靖，但判斷李良田等人未必打得過馬靖的手下，情急之下扯著馬靖到這戲棚看戲，又不好冷場，隻能和對方交談。

　　談著談著，馬靖又提起租借竇建德名下土地一事，這讓竇建德頗為尷尬。

　　畢竟是他“熱情相邀”馬靖看戲，如今面對別人的熱情，他若是冷臉以對，那太不應該了， 但土地租借一事....。

　　此時此刻，竇建德雖然立場有所松動，但口風依舊很嚴，面對馬靖的勸說，他依舊作為難狀。

　　也許到最後，還是得把地租給興禾商社，但竇建德決定即再拖一下，吊吊馬靖的胃口，最後也好談個好價錢。

　　他有這個把握，因為興禾商社隻有拿下自家的地，才能將手中的地連成一大片，所以他拖得起。

　　兩人交談間，戲劇開始，首先有人上台，向觀眾報出劇名，而竇建德一聽到劇名，不由得一愣。

　　劇名《刺馬》，而馬靖正好姓馬。

　　這太不吉利了，竇建德不清楚馬靖此時的心情如何，見著對方依舊笑眯眯的樣子，他琢磨著這位馬掌櫃如今心裡怕不是個滋味。

　　戲劇開始，竇建德收起心思，看起戲來，一開始他是抱著獵奇的心態來看，然後聽完劇情梗概之後，忽然來了興趣，待得戲劇開演，他漸漸地看得入神。

　　《刺馬》，說的是一個恩怨情仇的故事，開演前，戲班強調了“本劇純屬虛構，如有意外純屬巧合”，這反倒讓觀眾們起了興趣:

　　莫非是真人真事?怕苦主告官，便來了這一出?

　　台上，開場白說，事情發生在近十年間，劇中主要人物，是桃園結義的異姓三兄弟。

　　故事，還得從數年前說起。