上午，永濟渠畔津口，碼頭邊上的“商業街”內人聲喧囂，鄰近地區的小商販來到這裡，購入大量穆偉價廉的日用品，然後銷往周邊地區。

　　永濟渠是年初才全線通航，但在那之前，當運河開自南開鑿到貝州地界之後，就已經有行商沿著運河北上，沿途設立草市，收購或者販賣貨物。

　　運河沿岸地區的小商販們，對這些草市十分熟悉，如今草市正規化，變成“商業街”後，更多的商家入駐，極大的方便了小商販們做買賣。

　　許多邸店在做買賣的同時，還會兼營住宿，為住宿的商旅提供飲食，但如今“商業街”內出現了專營食宿的“客棧”，使得往來南北的商旅獲得了更大的便利。

　　官府亦派人在此值守，維持治安，打擊不法行為，使得津口人流雖多，卻井然有序。

　　自古水陸交界之處，就容易聚集人氣，又加上有人特意引導，所以永濟渠沿岸的一座座新生的津口，不過短短時間，很快就熱鬧起來。

　　特地趕來這處津口長見識的裡長竇建德，看著眼前熙熙攘攘的人群，隻覺自己仿佛置身一處小城之中，比他上次來看到的情景更繁華熱鬧了一些。

　　永濟渠的開鑿和通航，確實改變了家鄉的面貌，正是因為永濟渠，外地的行商才運來大量糧食，低價銷售，直接導致本地糧價連年下跌。

　　正是因為有了津口，許多商家入駐，使得周邊百姓有了謀生的另一條出路，即便不到這裡做工，挑著蔬菜瓜果、帶著雞鴨鵝豬羊來出售，同樣可以獲利、

　　所以糧價持續走低，對於不種地卻有能力賺錢的人來說不錯，隻要市面上糧食不缺，那即便隻是幫傭、做工，家裡就不愁吃。

　　又因為布價也很便宜，所以不愁穿。

　　竇建德聽有學問的人說過，說“谷貴傷民”、“谷賤傷農”，為了為了保民又保農，官府需設“常平倉”，“平準”糧價。

　　這樣的官倉，要在糧價低時，以較高的價格，收購農民手中的糧食，即充實了庫房，又嫩確保農民最基本的收入，不至於豐年反倒破產。

　　待到因為天災導致糧價大漲時，官倉又要以較低的價格出售糧食，以確保那些囊中羞澀的平民有一口飯吃。

　　這樣的“常平倉”，如今官府似乎也有，但官府卻坐視糧價下跌不管，任由谷賤傷農，使得農民窮途末路，被迫將田地租給那些商社。

　　這就是所謂的官商勾結，貪官汙吏和奸商合夥欺負善良農民。

　　竇建德如是想，心中憤懣不已，他覺得自古以來，百姓就該男耕女織，過自給自足的好日子。

　　如今雖然不至於賣身典地給大戶人家，卻如同嫁妻那樣把地租出去，自己還得去什麽作坊、工場、邸店、商社、碼頭做工，男耕女織的美好生活已經蕩然無存。

　　但竇建德卻又無可奈何，這樣的局面，不是他這小小裡長能夠改變的，而諸如孫萬全這樣的農民，把地租出去還笑眯眯的數錢，如此悲涼的事情，竇建德看在眼裡，心中不是滋味。

　　一開始，竇建德下定決心，即便糧價再低，他家的地是決計不會租出去的，什麽狗屁契約，什麽十年為期，把地交到別人手裡，交出去的時候容易，想要收回來就難了。

　　種糧食不劃算，不要緊，可改種蔬菜瓜果，然後到津口販賣，用賺來的錢買米買布?

　　孫萬全等人是這麽想的，但發現行不通，因為蔬菜瓜果的價格也不高。

　　原因之一，是想靠賣蔬菜瓜果掙錢的百姓多了，所以競相壓價，導致價格上不來;

　　原因之二，是那些租借了大量土的商社，搞什麽“新式農場”，種植大量蔬菜瓜果，同樣導致價格下降。

　　所以種植蔬菜瓜果養不起土地，隻有種植藍草(用於榨取靛藍)等染料作物，或者菜籽能榨油的油菜，才能賣上比較好的價錢。

　　這主意不錯，但同樣行不通。

　　首先，竇建德和村民們沒種過藍草，也沒種過油菜，家底薄，承擔不起因為種植不當導致歉收甚至絕收帶來的後果;

　　其次，他們沒有種子，隻能向商社購買，而商社出售種子的價格可不便宜，即便種出來了，他們也沒地方銷售，隻能賣給各行商，對方自然會壓低收購價。

　　算來算去，怎麽種地都不劃算，唯一劃算的做法，就是把地租給商社，自己出去做工。

　　就像孫萬全一家及其他村民的選擇那樣。

　　當然還有一條路，那就是經商，或者辦作坊，但竇建德知道自己不是那塊料。

　　他家世代務農，沒做過買賣，而經商就必然變成奸商，壞名聲，在父老鄉親面前抬不起頭。

　　開作坊的話，也沒有門路，更沒有銷路，所以這段時間以來，竇建德一直都在煩惱。

　　祖輩傳下來的地，真不願意地租出去，但再這樣下去，他家可撐不了多久。

　　竇建德家中雖然有地，卻雇不起佃農，他自己要時常下地乾農活，為的就是節省，寧願自己累些，也不能花冤枉錢。

　　但現在....

　　看著眼前一片熱鬧景象，竇建德不知接下來該何去何從，一開始時那絕不租地的決心，現在已經慢慢松動，畢竟現實如此，決心可不能當飯吃。

　　他不懂什麽大道理，也沒什麽見識，思來想去，覺得恐怕到最後，就隻能像孫萬全那樣了。

　　日子真過不下去，再不舍得，“嫁妻”也得加“嫁“，入不敷出，那就隻能舉債，然後利滾利，地也保不住。

　　就算硬著脖子不屈服，一家人也會餓死，之後地也會被人奪佔。

　　之前抱著僥幸心理，到津口處尋找出路的竇建德，無奈的發現根本就沒什麽出路。

　　思來想去，與其連人帶地投靠大戶，然後不得翻身、世代為奴，還不如把地租給商社，好歹保住土地的所有權。

　　就像“嫁妻”那樣。

　　得出如此結論，竇建德隻覺滿嘴苦澀，看著眼前這條大運河，他頗為憤慨:當年，官府征發他們服勞役修大運河，這截河段，還是大家齊心協力挖出來的。

　　未曾料，那些可惡的奸商沿著運河過來為非作歹，竇建德此刻，真有一種自作自受的感覺。

　　正鬱悶間，他忽然在人群裡看到一個熟人，那熟人其貌不揚、中等身材，面無表情的隨著人群向前走，卻是當年犯了人命而逃亡在外的李良田。

　　李良田當年殺了上門催債的惡霸， 事後逃離家鄉，當時官府緝拿甚急，走投無路的李良田得裡長竇建德暗地裡庇護，逃過追捕，最後遠走他鄉，從此音訊全無。

　　但那是僅限於一般人而言，竇建德為人豪爽，時常接濟鄉親，與往來各地的好漢們多有交情，所以隱隱約約聽到過李良田的事情。

　　據說李良田成了遊俠兒，專門收錢為人消災。

　　李良田由一個良民，變成了一個刀頭舔血的遊俠兒，竇建德隻能感慨老天沒長眼，如今見著這位忽然出現在眼前，覺得有些奇怪。

　　他看見了李良田，而李良田隨著人群走在街上，正對著他走來，但目光卻放在竇建德的後面，似乎是盯著什麽人，左手靠著腰間，似乎握著腰間什麽東西。

　　李良田是左撇子，這點竇建德很清楚，見著故人如此模樣，又驚覺對方身後還跟著人，大概是手下，心中頓覺不妙。

　　怕不是李良田收了誰的好處，來這裡殺人消災了。

　　竇建德不敢打招呼，一來對方身負命案逃亡他鄉，身份暴露就會導致對方被官府注意到;二來是怕壞了對方的事。

　　他正打算裝作沒看見，李良田卻看到並認出了竇建德，隨後一愣，目光又放到竇建德身後，慢慢停下腳步。

　　此時，竇建德聽到身後傳來熟悉的說話聲:“咦，這不是竇裡長麽?看來馬某和竇裡長有緣呐！”