西陽城南，江堤外碼頭上，一艘渡船正在靠泊，江水湍急故而船工們奮力協作操縱著，小心翼翼向岸邊靠去，滿船都是人，他們可不敢大意。【無彈窗小說網】

　西陽城南的碼頭為官民共用，官衙和官軍船隻可以靠泊，但民用隻能走客也就是“人渡”而已，這是為了方便百姓往來江北西陽和江南武昌，要運貨得去東邊的巴口，或是城北湖畔碼頭。

　主要是此處江水湍急，滿載的貨船一有不慎容易擱淺或者翻船，要是變成巴口港那般船隻雲集的港口，遲早會出大事。

　折騰片刻渡船終於順利靠岸，待得踏板放好，船艙中男女老少走上碼頭，早就等候多時的人們一擁而上，扯著嗓子喊著:

　“招工！招男工！李氏紙坊招工，包吃包住，工錢每月六百文！”

　“周氏紙坊招男工！包吃包住，工錢每月六百二十文！”

　喊聲此起彼伏，各家招工的夥計拚命比嗓門，任何一個剛上岸的男人，隻要稍微表現出意動的神態，就會同時被幾個人扯住，熱情的往一邊拉。

　來護兒圓目一瞪，將幾個扯著他族侄的店鋪夥計嚇得向後退，然後扯著那愣頭青趕緊走人:“莫要看了，看多了真就拉你走了！”

　他在武昌駐防今日回江北，本可以乘坐官軍船隻，奈何有急事所以坐了民間渡船北歸，好容易分開人群，走下江堤，經過西陽城南門進入城裡，聽得族侄一個勁喊“疼”，他才松了手。

　“叔，那些人又不是老虎，怕他怎的。”

　“不是老虎?比老虎還厲害！要是你稀裡糊塗在契約上按了手印，到頭來不去他工坊做事，可是要交違約金的！”

　“我不願意，他總不能強按吧！”愣小子還是不服，“就是鬧到官府，也得講理不是?”

　“你有那時間講理?趕緊的，去晚了可就賣光了！”

　來護兒將隨行包裹扔給隨行的仆人:“你兩個先拿著回府，和老主母說聲。”

　“郎主，還是讓小的去買吧...”

　“你們不懂選！快走！”

　來護兒身為大都督，為府兵將領，終於混出些名堂之後，沒忘記昔日受過的恩惠，想辦法將家鄉親人接來，尤其一手將他拉扯大的伯母吳氏，已經來到西陽定居。

　還有一些族裡的後生也一起來到西陽，來護兒一一作了安置，如今面前這愣頭青叫來保，年方十八歲，是他的族侄，慣會使刀弄槍有一身力氣，故而投了軍。

　“磨磨蹭蹭的，快走，一會就來不及了！”

　“叔，這不天色還早麽?”

　來護兒懶得說那麽多，扯著愣頭青撒腿就跑，不顧“官威”，一如頑童追逐般在街道上拐來拐去，最後拐到一處店面前。

　“這麽多人排隊！”

　來保見著長長的人龍不由得驚歎，來護兒沒空理他，開始默數隊伍裡的人數，數來數去數到最後，面色變得糾結起來。

　‘看樣子，輪到我時說不得是剛好賣光，或者還剩那麽幾條...’

　摸了摸懷中那沉甸甸的銅錢，來護兒決定排下去，拚一拚運氣。

　“叔，這麽多人，會不會排到我們就賣完了?”

　“應該不會，每個人最多限購一條，看看他們掛在店裡的有那麽多，不會賣光的。”

　來護兒隻能如此說，即是安慰族侄，也是安慰自己，若不是這家店定下規矩買東西一定得排隊，他可真是要擠進去了。

　“叔，這家店的真那麽好麽?”

　“廢話，西陽城裡許多家店都做，唯獨這家做的味道最好，連五味齋出的都比不上。”

　火腿，醃製的豬肉或豬腿，因其肉、腿紅得如火，故而得名“火腿”，來護兒第一次吃到這東西的時候，還是在虎林軍。

　夥夫們折騰出不少的菜式，除了聞名遐邇的東坡肉和醬肘子，還包括這火腿。

　當然那個時候的火腿還不怎麽樣，歷經數年的改良，如今的火腿可是西陽一絕，首先養豬場就不少，而山南也能從朝廷那邊買到鹽，所以醃製原料不缺。

　火腿是五味齋最先在市面推出的，因為其做法沒有保密，所以許多酒肆也學了去，當然細節還是得各家自己琢磨，所以越來越多的酒肆把火腿當做菜推出。

　反正不缺豬腿，又不缺鹽，西陽的火腿數量多味道好，又耐儲藏，山南州郡的酒肆都一窩蜂跑來西陽進貨，加上本地需求不小，連帶著越來越多的人醃製火腿。

　一番競爭下來，火腿做得最好的反倒不是五味齋，而是虎林軍一名夥夫開的小店，他做火腿做出了心得，“退伍”之後在城裡租了個鋪面，專門做火腿，力壓其他酒肆打出了名氣。

　奈何店面小，人手不足，每日能拿出來賣的火腿數量有限，求購的客人都排起長龍，奈何僧多粥少未必買得到，為了盡量讓更多的人買到，小店限定每人每次最多隻能買一條火腿。

　折騰了許久，終於輪到來護兒，見著店裡只剩下幾條火腿，他使出練就的本事，迅速的分辨火腿的好壞來，這可是積年吃火腿積攢下來的經驗。

　雖然邾國公說過食用火腿不宜過量，否則容易生病，但來護兒覺得時不時吃上幾口，總不至於會當場倒斃，再說五味齋不也每日出售火腿?

　事不宜遲，遲則生變，來護兒很快下了決定:“老陳，要左起第二那條！”

　“好嘞，來都督，今日又是親自來買啊?”

　“沒辦法，他們不會選。”

　“不會選沒關系，我這可都是上好的火腿，還怕被蒙了不成?”掌櫃的笑道，“都是虎林軍的老夥計，蒙誰也不會蒙自己人呐！”

　掌櫃一邊將選定的兩條火腿用荷葉包好，一邊和來護兒聊天，都是虎林軍出來的同袍，他自然是認得對方的，老夥計們時常光顧幫襯，那情誼斷不了。

　見著來護兒身邊跟著個年輕人，掌櫃便問了起來:“來都督，這位是?”

　“來保，我的族侄，剛來西陽不久，小子，來見過你陳掌櫃，莫要見他手腳不便就不當一回事，當年在軍中沒受傷時，那可是一條好漢，一個人砍翻五個敵兵！”

　“嗨，大都督還提那事做什麽。”

　“老陳，我說你成了家，又立了業，如今也該擴擴人手了，夫婦倆這忙裡忙外的，忙得過來麽?”

　“忙得過來，反正錢掙不完，急什麽呢?統軍的養豬場穩定供貨，我把這些豬腿做完就行了。”

　統軍，對於虎林軍的老兵來說是一個特指，那就是當年的統軍宇文溫，別的事情先不說，歷年作戰致殘的將士，宇文統軍都會安排後路。

　掌櫃姓陳， 當年是虎林軍長刀兵，作戰時傷了手腳，再拿不得武器殺敵，先是按軍功分了錢糧，然後轉作火頭兵不用再上戰場。

　後來琢磨出火腿的特別做法，宇文統軍也沒強要秘方，先是五味齋想請他做廚師，老陳覺得自己不是當大廚的那塊料，想出來自己單乾專門做火腿，宇文統軍便安排人為他打點開店事宜。

　豬腿，是宇文統軍養豬場裡供應的，價格便宜質量又好，剛開店時名聲沒起來生意不好，是五味齋來他這“進貨”，才吸引別人注意，最後大家一吃覺得味道不錯，火腿生意便漸漸紅了起來。

　老陳如今娶了婆娘，有了兒女，小日子過得不錯，至於火腿生意的規模就是量力而行，平日裡有空便在家中休息。

　邾國公府裡，雇了許多傷殘的虎林軍士兵做事，做些力所能及的事情，有一技之長的，安置到相應的地方，或是開店，或是在其府裡產業做事。

　見著傷殘的同袍們都有了著落，得到妥善安置，虎林軍將士可都沒有後顧之憂:宇文統軍不會不管我們的！