六月辛酉，初五。　　此時已經進入盛夏，天氣酷熱，雨水也終於慢慢多了起來。

　　徐平一路小跑回自己小院，雖然手中拿了片荷葉遮擋，身上也差不多已經濕透了。剛才他正帶莊客在田裡中耕，突然飄來一片烏雲，大家開始也不當一回事，誰知平地起了一聲雷，瓢潑般的大雨就下了起來。一片手忙腳亂之中，徐平隨手采了一片荷葉，先跑了回來。

　　進了小院，徐平甩了甩身上的水，抬頭卻發現秀秀和蘇兒兩個趴在門邊的棚子下邊，不知在幹什麽。

　　走上前去，發現兩人面前是一隻小貓，還沒斷奶的樣子，怯生生地蹲在草堆裡，一雙無辜的大眼睛看著兩人。

　　徐平問道:“秀秀，你什麽時候想起養貓來了?”

　　秀秀道:“官人讓我和蘇兒姐姐在這裡製曲，剛剛有點起色，誰知這幾天不知怎麽老鼠突然多了起來。我怕把曲都吃沒了，便央孫七哥找隻貓來，好壞嚇一嚇老鼠。他今天送來，誰知是這麽小一隻！還沒老鼠大，怎麽會怕它！”

　　蘇兒安慰秀秀:“不要看它小，只要會叫，老鼠就不敢來了。”

　　徐平看看那小貓，也覺得好笑，對秀秀道:“你不用擔心，這種小東西長得最快了。你沒事喂它點好吃的，用不了多久就能煩死你。”

　　秀秀哪裡肯信，只在那裡唉聲歎氣。

　　徐平回自己房裡換了衣服，來到棚子裡看曲。

　　秀秀看看外面雨下得正大，擔心地道:“這種天氣，不知道會不會發霉。眼看就要成了，怎麽這也不順，那也不順，真是愁人！”

　　徐平笑道:“傻丫頭，正是要這曲發霉呢！曲能夠釀酒，全靠它身上長的各種霉。最好是這種潮濕天氣，曲才製得快。”

　　秀秀看看徐平，臉上的意思卻是不信，隻當官人又在哄自己。

　　曲的用處就是催生各種霉菌，利用霉菌的生物作用，把糖分轉換成酒精。曲的好壞全看上面霉菌的種類和數量多少，好的曲有益菌多，有害菌少。

　　大曲和小曲除了生熟不同，上面所生長的菌類也不同，適應的糖的種類也不同。此時釀酒之所以多用糯米，正是因為裡面的支鏈澱粉比例高，適合小曲釀製。要製真正的白酒，就要用碎麥製成曲塊，慢慢培養出合適的菌種來。其實麥粒裡起主要作用的是麩皮，徐平不敢冒險直接製麩曲，還是用傳統方法制大曲，慢慢篩選。

　　曲的好壞直接決定了酒的品質。在徐平前世，那些傳承多年的名酒，所用的曲上都有長時間形成的穩定的菌落，形成酒的特殊風味。

　　這裡的曲剛開始製，只要能夠釀出真正的白酒就好，徐平也沒想一下製成什麽絕世好酒，那不現實，也不是徐平真正的目的。

　　除了大曲，徐平還讓秀秀和蘇兒重新篩選了一種小曲，這個不是用來釀白酒，而是要用甜高粱製酒精。與谷類主要成分是澱粉不同，甜高粱、紅薯、木薯和甘蔗等可高效製酒精的作物，一般不能固體發酵，多是液體發酵。這樣製出來的因為沒有酒的味道，雖然度數不高，也不能稱為酒。要用這種東西，來蒸大曲酒剩下的酒糟，才可製成以假亂真的低檔白酒，這才是徐平大費周章的目的。徐家酒樓的市場已經限死了，只有大幅降低酒的成本，才能獲得更高的利潤。要知道這樣製酒的成本低得驚人，一畝甜高粱或紅薯製出的酒精是玉米的數倍，就更不要說米麥那些谷物了。在前世這是製生物燃料的方法，

隨便一點就包佔了中低檔白酒市場。　　當然用這些作物固體發酵的工藝也有，但那要工業體系的支撐，就不是徐平在這個時代能利用的了。

　　把曲看完，徐平喜道:“秀秀和蘇兒你們兩個真是能乾，這曲眼看就是成了，等到天氣放晴，我們就開窖。”

　　兩個小姑娘哪裡明白這些，口裡漫聲應著，只是逗小貓玩。

　　徐平歎了口氣，也不再理她們，隨手取了一把油紙傘，出去找桑懌說話。

　　過了端午節沒兩天桑懌就回來了，他倒是個守信的人。可出去打聽了幾天消息，桑懌與徐平商量時的萬丈豪情就磨滅了不少。

　　馬家終於還是與那夥術士搭上了線，只是不知什麽原因，沒有請到家裡去，而是在靠近惠民河的原淳澤監的地方新開了個莊子，甚至莊裡乾活的直接就役使群牧司的廂兵。

　　這可是典型的地方豪強強佔官地，勢力之家強使官兵。可又如何?人家是太后的親戚，誰敢管他?此時太后臨朝聽製，忠於趙宋的士大夫們一門心思想的是限制太后勢力，這些小事當然睜一隻眼閉一隻眼。至於下邊的小官，就更加不敢管了。太后的勢力如此之大，誰敢保證不是第二個武則天?小官們當然是明哲保身，以免惹下滔天大禍。

　　北宋開封作為都城所在，制度與普通的州府不同。知府基本隻管東京城裡的事情，那裡高官雲集，能不出亂子就不錯了。其他郊區各縣，則有專門的提點開封府界諸縣鎮公事，此時一正一副，分別為張嵩和張君平。張君平是個水利專家，不久前提了個建議開溝渠解決開封內澇問題，兩人正忙著到處開溝呢，哪裡有閑心管這檔子爛事。

　　那個莊子位於群牧司的地盤，一般人也不敢去，正是馬家窩藏這一夥人的好地方。各方都裝作不知道，推得一乾二淨。

　　徐平和桑懌沒辦法，便就懈怠下來。

　　到了這個地步，桑懌之所以還沒走，倒不是他多熱心。他是個種地的，在徐平莊上發現了很多新事物，種地又快又好，有心要學，便留在了徐平莊上。

　　徐平找到桑懌的時候，他正在棚子底下研究中耕鏟呢。

　　這個時候又沒有除草劑，農人種地，最愁的就是鋤地了。不管多勤快，一場雨下來，草就又起來，長得比莊稼快多了。

　　一般來講，此時在北方一個男丁平均耕種二三十畝地左右。雖然做不到後世那樣精耕細作，收成也夠一家人衣食無憂。

　　徐平莊上只有二十多人乾活，卻一口氣種了一千幾百畝的高粱和苜蓿，正常情況哪裡忙得過來。全靠了徐平製出的各種新式農具，竟也遊刃有余。種的時候有播種機，作物長起來了，有這中耕鏟，誰去鋤地。

　　桑懌渾身上下濕噠噠的，也沒去換衣服。見到徐平過來，起身道:“小莊主真是奇思妙想，這一趟鏟過去，什麽草都被壓住了，比鋤的也不差多少。只可惜了這一場大雨下來，等天晴了還要再忙一遍。”

　　徐平道:“哥哥這可就想得差了。中耕雖然沒有鋤得乾淨，但都是把草壓在了土下，就是遇上下雨，一時也起不來。這又比鋤強。”

　　桑懌有些驚訝:“真的?哪裡會有這種好事！”

　　徐平笑了笑:“等過兩天，哥哥盡管去看！”

　　兩人隨便閑聊幾句，便又說到了燒煉白銀的那一夥人身上。

　　桑懌苦著臉道:“這些年來，我也拿過好幾夥盜賊了，第一次碰到這種事。有勢力人家攪合進來，我們就有些難辦了。”

　　徐平卻坦然了許多:“他們窩在惠民河邊上也好，離我莊子有幾十裡路，就是生事也不容易牽連到我這裡。”

　　桑懌道:“聽說馬家與你家有些嫌隙，你就不怕?”

　　徐平道:“我怕他幹什麽?只要不去惹他，他又怎麽耐何得了我！隻躲著他，難道他還能惹到我莊上來?”

　　桑懌搖頭:“總不能躲一輩子。”

　　徐平神秘地一笑:“哪裡會用躲一輩子！”

　　桑懌見徐平已經對那夥盜賊失了興趣，也覺得沒意思，隻好轉開話題，只是說些種地的事。

　　徐平之所以轉變態度，是因為隨著時間增長，他對如今的局勢了解得更多，也就有了其他的想法。

　　剛開始的時候，他聽說馬家的靠山是垂簾的太后，那種大人物當然是自己家惹不起的，最好有多遠躲多遠。慢慢時間長了，他聽別人說起這位太后的次數多起來，就有了不一樣的想法。

　　劉太后相當強勢，幾乎是一手遮天。問題是慢慢皇帝也長大了，今年已經十五歲，說起來到了親政的年紀，劉太后卻一點交權的意思都沒有。有大臣提起讓太后撤簾， 都被竄貶到遠處。

　　宋人的嘴碎，有了這種事，提起這位太后，經常說起的就是她會不會成為大宋的呂後，甚至是大宋的武則天。

　　一次兩次沒什麽，次數多了徐平就聽出味道來。這種話，可不是下層小民瞎談論出來的，而是朝中的大臣普遍這麽想，並死死防著。

　　徐平的歷史雖然不怎麽樣，也知道宋朝絕沒有呂後武後故事，趙家在皇位上的屁股比哪朝都穩。太后早晚會升天，皇上早晚要親政，朝野上下又有這麽多這種傳聞，用腳趾頭想也能知道皇上親政後太后家親戚的下場。

　　太后都五六十歲了，還能熬幾年?無非是這幾年老老實實過日子，不惹事就好了，等太后一升天，馬家還算什麽?

　　想明白了這一點，徐平也就坦然，只是緊守莊園就好。

　　說了一會，桑懌指著棚子裡面的一輛車道:“常常見到小莊主在這車旁邊忙，不知有什麽用?這車又沒有轅，駕不上牲口，難道用人拉?”

　　徐平眼睛一亮:“哥哥的眼光好，這車可是我的一片心血！其他做出來的各種都比不上。今天且先賣個關子，明天是我老師生日，我要用這車去鎮裡接爹娘回來，一起給老師做壽，那時就知道了。”

　　其他的各種機具徐平無非是拿前世的改改，只有這輛車是真花了他無數心思。這是一輛人力三輪車，不用齒輪鏈條，還帶著彈簧減震，在這個時代絕對是一等一的奢侈品了。

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