書房的中間放了一盆炭火，紅紅的火光看上去就給人一種溫暖的感覺。　　徐平靠著火盆，手中拿了一本《孟子》在看著，已經入神。

　　火盆的另一邊，秀秀正在做針線，給徐平縫製新衣。

　　今天已是十一月十一，而到十三就是冬至了。此時的冬至是大節，與上一個大節寒食相隔了半年多，朝野上下都重視無比，規模與新年相差不大。就是再窮的人家，到了這個節日都要做一身新衣，反而新年由於離冬至太近，經常就不做了，所謂肥冬瘦年。

　　徐平的新衣本是張三娘做好了送到莊裡來，用的上好的絲綿做的冬袍。但徐平莊子周圍生的有棉花，只是數量不多，種子被徐平收起來，留待以後擴大種植規模，收的棉花便分給了莊子裡的人，做身冬衣穿。秀秀小心眼，把最好的棉花自己收起來，收拾好了給徐平做身棉衣。

　　本來徐平也以為棉花是個好東西，巴巴地送給張三娘，讓她給一家三口都做件棉襖。誰知張三娘根本看不上，都分給酒樓的兩個主管了。徐平想了想才明白，就是棉花盛行的年代，上層社會又什麽時候流行穿棉襖了?又厚又重，行動一點都不方便。他們都是蠶絲、鴨絨、毛皮穿在身上，又暖又輕。只有窮苦人家才會當寶，棉花可比他們以前用的破布爛麻、葦紊碎草好得太多，能夠輕松抗過冬天的嚴寒。徐平還特意分給了秀秀家裡一些，讓她們家裡也能過個暖和的冬天，為了這事，秀秀的父母還專門來莊裡謝過徐平呢。

　　這個時代棉花的最大價值是織布，福建路種棉花多年，織出的棉布還是很有名的，又輕又薄，貼身柔軟，算是珍品。不過徐平還沒有著手織棉布的事，一是莊子周圍棉花本就不多，再一個此時的開封地理也不適合種植。

　　長時間一個動作不變，徐平覺得靠向火一邊的手被烤得痛，便換了個姿勢。恰好秀秀停了手中的針線看見，便問徐平:“官人，明天我們是一早就出發嗎?我總是覺得有什麽東西忘了帶似的。”

　　徐平笑道:“你沒出過遠門，是這樣的，瞻前顧後，疑神疑鬼。等以後去的地方多了，也就好了。”

　　秀秀有些不好意思:“可不是，我長這麽大，還是好些年前爹爹帶我去過一趟中牟縣，就再沒出過遠門了。明天我們可是要去京城啊，都說京城繁華得跟神仙住的地方一樣，不知道到底是個什麽樣子呢?”

　　說完，神色裡有些向往。

　　徐平看著她的神色，覺得好笑，對她道:“等明天去了，你自己去看就是。反正也沒什麽緊要的事，我帶著你轉遍東京城。”

　　秀秀聽了，便坐在那裡托著腦袋，幻想著京師的繁華。

　　李端懿終於辦完了所有的手續，把白糖鋪子開了起來。店裡請了三個主管負責日常的經營，但徐家和李家還要各派一人監管。徐正日思夜想要回到東京汴梁去，有了這個由頭，立刻就決定自己親自去看鋪子，白沙鎮上的一間酒樓一間酒鋪全部委托給了譚本年和陸攀兩人。徐平因為要在莊子裡精製白糖，便不常駐京城，順便看著白沙鎮上的產業。

　　至於燒煉藥銀引起的風波，張源和吳久俠早已遠遁，不知所蹤。馬家的小舍人馬直方倒是命大，沒被張源一鐵笛打死，被家裡人救了。不過雖然生命無憂，卻被張源一笛子打成癡呆，不能再害人，算是罪有應得。因為馬直方前幾個月與張源兩人牽扯太深，又在群牧司的地方私設田莊，渾身都不乾淨，

馬家並沒有聲張，只是暗地裡托人打聽張源和吳久俠的下落。他家裡的至親好友也有人在關中為官，不會讓張源兩人安生了。　　張源兩人逃走之後，秦懷亮自知事發，不知逃到了哪裡。洪婆婆又驚又嚇，一根繩子了結了自己性命。秦懷亮逃後，白沙的周監鎮也受了牽連，被罷去了職務，充到了廂軍中去。他娶的那個小妾被附近一個員外買去，因為曾經服侍過官宦，據說那個員外還很寵愛。

　　這件事情了結之後，徐平莊子周圍可以說是一片太平，生意也是興旺，徐家可以說是正處於好時候。

　　李端懿幫著別人訂的五輛三輪車已經交貨，徐平因為好奇，跟著去看了一次。見了李端懿車子的模樣，才知道這些人為什麽肯花大錢。那輛車子李端懿送給了母親大長公主，進行了徹底改裝，上面描龍畫鳳，各處精雕細刻，既大氣又不顯得張揚。京城的路好，這車子行駛得剛剛好，由人力駕駛，而且操控系統也到位，不像馬車牛車一樣既顛簸又難以駕馭，剛好適合婦人和老年人乘座。大長公主的座駕一出去，就引來了幾家地位差不多的貴人眼饞。因為都是買來孝敬老人的，也沒人在乎多花幾個錢。不過他們的車子只有底盤還是徐平原來的設計，結構和裝飾早已按照這時人們的審美改裝過了。

　　家裡諸事順遂，徐平也靜下心來，好好讀書，準備下屆的科舉。國為科舉的時間不定，按說是應該年年舉行的，所以每到年初朝廷都會發一道詔書，今歲權停貢舉，大家就知道推到下年去了。徐平也不知道什麽時候開科，隻好預先做著各種準備。

　　秀秀坐在那裡幻想了好一會，才回過神來，對徐平道:“官人，這夜還早，枯坐著卻是熬人，我去點杯茶來給你吃罷。”

　　徐平卻喝不過這個時候的茶，對秀秀道:“茶就算了，你去拿點瓜子花生來我們嗑著打發時間。”

　　花生還是秀秀剛來的時候帶給徐平的，聽了這個建議，立刻高高興興地出去了。

　　今年莊裡種了接近有二十畝花生，收來的花生米也有五六千斤，除了留種子，徐平大多都讓榨了油，作為莊裡下年的食用油。還有幾百斤，都是挑的好的，留著平時炒了零吃。

　　自從那晚聽了田四海的話，徐平便就開始留意起一年多季的事來。此時的中原荒地雖然多，但架不住兩季中有一季官府不收賦稅啊，這個利益可就大了。在適宜種植的兩季作物中，徐平首選花生。原因很簡單，這時比不得他前世，沒有化肥工業，兩季作物必須要注意不能爭地力，高產的玉米紅薯土豆之類首先排除。花生屬於豆科作物，有根瘤菌能夠固氮，增加地的肥力，剛好與糧食作物小麥互補，而且這裡的氣候也合適。次選的是大豆，原因與花生差不多，兩者優點相似，除了做食用油，花生可製零食，大豆可做豆腐。但大豆有一樣比不過花生，就是收獲太麻煩，不像花生可以直接用犁子翻出來，容易耽誤農時。再一個備選的是莊裡已經種了好多的苜蓿，俗語雲，一季苜蓿，三年好肥料，但苜蓿不能與過冬作物形成輪作，就有些差了。

　　正在徐平為下年的農事盤算的時候，秀秀用個盤子端了一盤炒花生進來，放在桌子上，還有一個空盤放在旁邊。

　　徐平隨手抓起兩粒，扒了扔在嘴裡，手中的花生殼隨手放在桌上。

　　卻沒注意那邊秀秀一直盯著他看，見他又把花生殼往桌子上放，不高興地道:“官人，你怎麽又把殼到處亂放?我明明在旁邊放了空盤子的！”

　　徐平不好意思地笑笑，把花生殼拾起放進了空盤子裡。這倒不是徐平不講究，而是因為一直有秀秀在家裡收拾著，徐平也養不成那些小習慣。雖然秀秀說了好幾次，她一個小丫頭的話徐平也不當真。

　　兩人吃了一會花生，秀秀問道:“官人，我們家的鋪子在京城裡的什麽地方?那裡人多嗎?”

　　徐平傲然道:“州橋旁邊，汴河岸上！”

　　徐平心裡也佩服李端懿，竟然能在那個地段拿下一間鋪子來。 州橋南北是天街，那可是開封城裡第一繁華的地方，也是大宋甚至是全天下最繁華的地方。在那裡有一間鋪子，別說是賣白糖這種稀缺物品，就是隨便賣個麻辣燙都能成京城裡數得著的員外。

　　秀秀卻隻聽說過汴河，不知道州橋是個什麽所在，問道:“在河邊上，是不是跟我們在鎮上的酒樓位置差不多?不過有座橋，要好一點。”

　　徐平聽了笑道:“什麽好一點！天上地下！你知道州橋在什麽路上?”

　　秀秀搖搖頭。

　　徐平道:“州橋在禦街上！站在橋上，一眼就能看到皇宮的大門！你如果有心，在那裡可以天天看見朝廷裡的大官，不時地還可以看見皇上呢！你想想，這樣的一個地方，天天有多少人圍在那裡！”

　　秀秀卻有些茫然:“一座橋，還可以見到皇上?”

　　此時人的心裡，皇上是差不多類似於神明的人物，很多時候甚至比神明更讓人又敬又怕。徐平雖然沒這種心理，卻也能理解此時人的想法。

　　突然想起過幾天就冬至了，徐平對秀秀道:“你覺得皇帝有多神秘?明天隨我去京城裡，就在店附近住下。等到了冬至那一天，皇上要去進行郊祀大典，正要從州橋那裡過，你也看上一看！”

　　冬至祭天，群臣都有賞賜，而且還加官進爵，恩蔭子孫，比過年的時候都實惠，實在是開封城裡最熱鬧的節日。

　　秀秀聽著徐平的講述，也神往起來。

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