秀秀坐在牛車上，對旁邊騎馬的徐平道:“官人不要走遠了，這第一次出遠門，我心裡總是有些怕！”　　徐平隻好應了，騎著馬走在她的車邊。

　　車的後面，還有十幾個莊客，都是隨著他們一起去京城看熱鬧的。都是新衣新帽，新鞋新襪，一個比一個精神。

　　秀秀好壞是隨在徐平身邊，這些人才讓徐平頭痛。冬至大節不比平時，京城裡熱鬧起來，而且官方放撲，這幾天不禁賭博，各種城狐社鼠都鑽了出來，專盯著這些來看熱鬧的鄉下人騙。臨到出門，徐平已經叮囑了好幾次，到了京城，除了投托親友的，都要由徐家統一安排住宿，不許一個人出去閑逛，嚴禁參加任何形式的賭博。這些人都聽得煩了，也不知道有沒有往心裡去。

　　上了官道，秀秀看什麽都覺得驚奇，在牛車上腦袋轉個不停。

　　看看將近中午，一行人到了開封城外。

　　秀秀看著前邊人煙輻輳，人來人往，不禁讚歎道:“果然是京師，這麽多人聚在一起，有十個白沙鎮大了！”

　　徐平搖搖頭，笑著低聲對秀秀道:“現在只是到了城外，等一會我們進了城，那才是熱鬧呢。”

　　秀秀臉紅了紅，也不敢再說話。

　　他們是沿著汴河南岸的官道而來，本來是要從新鄭門進城，但李用和一家卻住在北邊的萬勝門外，徐平要先去看他們，便經過浮橋，轉到萬勝門外。

　　開封城外的東西兩側最繁華，各有三廂，京北兩廂，京南一廂，都是市區，屬於開封府直轄。市區外面，才是開封和祥符兩個附廓縣的轄地。連上再外面的各縣，則屬於開封府界諸縣鎮公事司所轄，典型的城鄉二元體制。

　　過了汴河，就看見河邊上一座酒樓，雕梁畫棟，很是氣派。酒樓外面一個飄揚的大望子，上書“清風徐來”四個大字。

　　秀秀見了，指著那酒樓給徐平看，口中道:“官人，這座酒樓與我們家白沙鎮上的酒樓好像，就是氣派了許多！”

　　徐平苦笑著搖搖頭，沒有說話。

　　當然像了，這本就是徐家的酒樓，典賣了之後才搬到中牟去的。

　　離了汴河七八十步，到了萬勝門的大道上，穿過去又走二三十步遠，建築就一下子稀疏下來。

　　走了沒幾步，就見到一座小小宅院。院門前有拴馬石，此時一個六七十歲的老人正坐在石頭上曬太陽，逗弄著懷裡一個剛會走路的小男孩。

　　徐平見了，急忙下馬，走上前去行個禮道:“段爺爺，好久不見！”

　　老人雖然年紀大了，還是耳聰目明，聽見聲音，抬頭看是徐平，站起身來笑著道:“原來是徐家大郎來了，快進屋裡來坐。你來的可是不巧，家裡只有我這個老頭子和二郎在家，大郎隨著她母親到市上去逛了，也不知道什麽時候回來。你先進來吃杯茶，等他們一等。”

　　徐平忙止住老人，道:“不必了，我是因為今日進城，來說一聲，有什麽事情可以到城裡去找我。”

　　老人抱著孩子呵呵地笑:“好，好。你們一家都搬回來京城來，我們走動也方便些。回去告訴你阿爹，有空了來找我吃酒。”

　　這老人就是當初收養李用和的那個入內院子，孩子是李用和的二兒子，跟徐平倒不是很熟，只是偷偷看他。

　　入內院子作為皇城司的一指揮，做的都是隱秘雜事，要求也高，大多是從皇城司的親事官、親從官中資歷深的挑選而來，都是老成持重的人。也正是因為有這個老院子教導，

李用和這幾年才無風無險。在皇宮裡呆了幾十年，老院子有什麽事不知道?而且更加知道做事的分寸，才把李用和教得做事滴水不露。連皇上太后都能伺候好的人，還有什麽對付不了?　　徐平也不好讓老人麻煩，便取出兩壇帶來的酒送他，便就告辭而去。

　　老人卻叫住他，道:“大郎，回去讓你阿爹來找我吃酒，我年歲大了，有心要去找他，卻走不了那麽多路。”

　　徐平漫聲應了。

　　老人見他不當一回事，歎口氣說:“大郎不要不放在心上！你們徐家已經在京城裡摔過一跤，不要重蹈覆轍！”

　　徐平聽了，才知道老人是有話要跟父親說，不是敘舊那麽簡單，忙正色道:“我記住了，一定轉告阿爹！”

　　老人道:“東京城裡，魚龍混雜，你家裡的生意越做越大了，不可以不謹慎啊。賺得錢多了，就會有人眼紅。雖然有李太尉與你們家一起出頭，可開封府裡，勢力大過李大尉的人家不知有多少！不可不小心啊！”

　　徐平再三稱謝，才帶眾人離去，進了萬勝門。

　　此時大節將至，城門檢驗也松了許多，看徐平是帶著下人來東京城裡看熱鬧的土財主，守城兵士草草檢驗一下就放他們進了城。

　　進了城門，眾人沿著大路而行，因為有徐平騎馬約束，倒還是規規矩矩。行了沒多遠，到了寶相寺，徐平便讓轉到南北路上向南走，先到汴河邊上。

　　走了沒兩步，孫七郎便對徐平道:“小莊主，這附近就是州西瓦子，現在天色還早，我們不如去看一會兒再走。”

　　州西瓦子是京城裡最熱鬧的娛樂場所之一，從汴河岸一直沿伸到東西禦街上，裡面諸般雜耍，應有盡有。

　　徐平看看幾個莊客都是滿臉期待，就連秀秀，也是眼巴巴地看著徐平。中牟縣裡能有什麽像樣的玩意?這麽熱鬧的地方她還沒見過呢。

　　心裡一軟，徐平就要答應。

　　正在這時，一個中年人從人群裡出來，到了徐平馬前，道:“徐小官人原來今天入城，怎麽在這裡停留?”

　　徐平一看，原來是張天瑞，正是李端懿派出來與自己父親一起監管白糖鋪子的親信，忙從馬上下來，與他見禮。

　　見禮罷了，徐平問張天瑞:“都管這是要去哪裡?”

　　張天瑞歎口氣:“自從鋪子開起來，糖行的人不停地來找我們晦氣，前些日子都被我和你阿爹擋回去了。今天他們不知傍上了什麽靠山，竟然找了一個宮裡的內侍來，說要科買我們店裡的白糖兩千斤。這下科買斷了，我們還做什麽生意?就不要說他給的價錢極低，還不知道什麽時候給錢了。”

　　科買是朝廷硬性攤派下來的，這也是行會的作用，必須完成配額。但如果定下科買的是白糖，那只有徐平的鋪子有售，就是明擺著來拆台了。

　　徐平聽了，又想起剛才段老院子的話，心裡已經覺得妙，問張天瑞:“那我們怎麽辦?宮裡出來的人，誰知道是奉了誰的命令，是真是假！”

　　張天瑞道:“我這便是要去找個宮裡的熟人，把這事情搞清楚。到底是真地有這麽回事，還是那個內侍假傳旨意找我們的麻煩。”

　　以李家的身份，在皇宮裡肯定有眼線，把事情搞清楚倒是最重要的。

　　徐平便問張天瑞:“那我就不耽擱都管了，不知有什麽我可以幫忙?”

　　張天瑞道:“你莊上釀的好酒，你這裡帶的有沒有?自從曹太尉去你那裡喝了一次，讚不絕口，京城裡現在都傳遍了。凡是有點頭臉的，都要嘗上一口好到別人面前說話。我帶著去送你，也是個珍貴東西。”

　　徐平忙道:“我這裡正好有一小壇，都管盡管拿去。”

　　說完，從馬背上取下一個小酒壇來，交給張天瑞，口中道:“這是最上一品，一般人有錢也買不到的。”

　　張天瑞見了，面色喜色:“有這個就好辦了，必然能很快打聽出消息來。曹太尉上次帶了這麽一小壇，不是他十分看重的人， 一滴也到不了口裡。京城裡的王公貴族，人人都想有這麽一壇來裝門面！”

　　自從上一次被曹瑋和石延年把酒頭喝光之後，這種酒就不賣了，都被徐平收了起來陳著，也算饑餓營銷吧。

　　當然還是因為酒禁，雖然曹瑋在京城裡給徐家的酒打出了知名度，但寒冬臘月也沒什麽人特意為此跑到白沙鎮去，徐家也不能到京城裡來賣酒，此時在東京城裡徐家白酒還是一個傳說。

　　張天瑞有了趁手的禮物，也不與徐平閑聊，帶著急匆匆地向北去了，也不知道他去找什麽人物。徐平也不好問，這是人家的隱私，再好的關系也不能隨便說的，更何況他們只是生意夥伴。

　　有了張天瑞出來說這一檔事，徐平也沒了與眾人去瓦子裡玩的心思，只是催著眾人一起上路，先去把住的地方定了，明天再來。

　　此時的開封城裡繁華熱鬧的地方，有說法叫“南河北市”。

　　北市指的是皇宮旁邊的北禦街，因為消費能力強大的宮裡經常出來買東西，又臨近各種官衙，做生意的紛紛到那裡逐利，熱鬧起來。北市主要是飲食業和娛樂業，比如京城裡最好的幾家酒樓都在那裡，旁邊還有妓院聚集區。

　　南河就是指汴河，這是開封城與外界聯系的大動脈，生意人都在那裡聚集，各種商行也大多都是沿是汴河兩岸排布。南河最繁榮的行業是旅館業和倉儲業，徐平當然要帶人去那裡找住的地方。

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