王拱辰說了這番話後，酒筵上一時靜了下來，沒人說話。

　眾人也沒法說話。

　天氣突然寒冷，大雪封路，外面的炭運不進來，京城炭價一下暴漲，這種事情以前也發生過。大中祥符五年，那次的雪比這次還嚴重，炭價一樣暴漲，最後是真宗皇帝出宮裡的炭四十萬半價發賣，把事情平息了下去。

　這是天災，沒辦法的，惟一的問題是這次炭價漲得太猛了一些，二十年前那次不過漲到每稱二百文，這次卻一下就到了六百文，如果沒有合適措施，可能還會繼續上漲。

　這種天災人禍，大家本來要悲天憫人一番，可中間又牽扯到徐平。物價暴漲，正應了徐平在事前上的奏章，這次天災倒成了他上進的機會。

　徐平見氣氛沉悶，端起酒杯來道:“大雪天災，人力難防，我們終究是平常人，又能有什麽辦法?且飲了這杯酒，因此事牽扯到公事的，可以暫回，沒有牽扯的，那我們便把酒喝完，明日上朝一起想辦法救災就是。”

　韓琦把酒喝乾，起身道:“雲行說得對，天災面前，我們也只能盡人事。我監著左藏庫，必須立即回去，防有關各司要提庫裡的物資，不能耽擱了。”

　其他人除了徐平和趙諴，都是館閣清要職事，送別了韓琦，依然喝酒。

　這個年代說是四海升平，但遠達不到共同富裕的程度，窮人從來不少，天寒地凍死人是每年都有的事，只要不是道路相繼，也只能歸於天災。至於敲登聞鼓，也沒什麽大不了的，那鼓設在那裡就是讓人敲的，一年到頭也沒幾天閑著的時候，還是要看事情發展。

　不過幾個人受了這話題的影響，氣氛還是沉悶了下來。外面民不聊生，這裡歌舞升平，在座的幾位還都做不出這種事來。

　徐平雖然想到了物價上漲是自己的機會，但理智還清醒，知道天災就是天災，炭價暴漲並不是普通意義上的物價上漲。這樣的機會，最好不要去攪和，他有自己的自信，過一段日子，真正的物價上漲必然會到來，那才是自己的機會。

　判登聞鼓院的聶冠卿面對著氣熱洶洶的近百民眾，可沒有這份從容。他是真正意義上有古典氣息的文人，嗜學好古，手不釋卷，善詩工詞，一首《多麗》留傳後世，開有宋一代慢詞之風，時間還早於柳三變。

　可憐聶冠卿滿口子曰詩雲，憤怒的民眾哪裡能聽得進去?紛紛攘攘，一定要見駕，大冷的天聶冠卿急得滿腦袋都是汗。

　敲登聞鼓確實有可能見到皇上，但不可能敲了鼓就見皇上，那樣的話皇上會分身術也忙不過來。只能由監鼓院的官員上報，層層上去最後到皇上那裡，覺得有必要才接見。

　聶冠卿一口半文不白的言語，民眾聽得都費勁，此時北風又刮起來，卷著雪花撲落落地打到這些衣不蔽體的下層百姓身上，情緒愈發激動起來。

　人群後面，不知誰喊了一聲:“這個狗官穿綢著錦，哪裡知道我們百姓的苦?他攔著我們不許見駕，我們又何必賴在他這裡?旁邊不是還有一家！”

　聽見這話，民眾一哄而起，湧出鼓院，一起向前另一邊的登聞檢院去了。

　登聞鼓院如果對民眾攔抑不報，則可以去登聞檢院。兩家在宣德門外一左一右，來來去去的甚是方便。

　聶冠卿看著民眾呼啦啦地去了，目瞪口呆。這一去，可是要連他要一起告了。可自己本來是要告訴民眾，已經著人去請長官范仲淹，要把事情報上去，怎麽不聽自己解釋呢。

　鼓院隸司諫正言，檢院隸諫議大夫，名字差不多，可兩家不是一個部門啊。這只要鬧到那邊去了，自己這裡怎麽也會落個不是。

　開封府正廳裡，知府張觀肅容端坐，看著堂下站著的一眾炭行的行頭和主要行戶，沉聲道:“如今天氣苦寒，你們一乾行戶，怎能乘此時哄抬炭價?炭價暴漲，小民哪裡有錢買炭，挨不過去，或死或病，你們於心何安?”

　行頭劉大官人行禮道:“府公明鑒，不是我們要賺這錢，而是炭行如今也沒有多少余炭。官府又不許我們閉市不賣，價錢不漲就頃刻售空，我們怎麽辦?”

　張觀道:“莫要強詞狡辨，到了冬天，你們炭行不會存炭?怎麽會一下售空！”

　“府公有所不知，我們本來是存了許多炭的，但鹽錢司那裡要鑄什麽新錢，征了無數的炭去，炭行著實是空了。新買的炭，還在外地沒有運到城裡，巧婦難為無米之炊啊！”

　許申鑄雜鐵銅錢，征炭本來是經過開封府的，張觀自然知道。不過那個時候只是歷行公務，誰能想到沒過多久天氣一下冷下來，鬧到這個局面。這些炭戶有了這個借口，咬死自己也沒有多少庫存，要麽閉市不賣，要麽漲價，根本沒有商量的余地。

　開封府與皇城相距不遠，登聞鼓院那裡一鬧起來，就有人報告了張觀，他立即把炭行的主要商戶傳進府裡。能夠讓這些商戶降價最好，不能降價也得理好說詞，今天天黑之前他必須進皇宮，解釋炭價暴漲的事情。

　按以前慣例，此時必須開庫官價發賣柴炭，以把炭價壓下來。但現在庫裡有沒有足夠的炭是個問題，許申鑄錢浪費掉的炭可是不少，搞不好只能從宮裡出。

　看著堂下的商戶裝模作樣的唉聲歎氣，張觀的臉色越發陰沉。可恨的是旬估還是下雪之前，那時就把炭價升了一些，而沒有強行規定炭價不許升， 留下了口子。現在再對炭行來硬的已經來不及了，查清他們到底有多少余炭不是一時半刻的工夫。

　強行壓抑下心中的火氣，張觀沉聲道:“你們各商戶回去查清現在柴炭庫存，明天報到開封府來。如果有哪個敢藏匿虛報，本府定然重重懲治！還有，回去之後立即快馬出城與你們的炭窖聯系，讓他們日夜趕工，不得拖延！”

　眾商戶恭聲應諾，也不知他們有幾個人把這話當真。

　把行戶打發走，張觀歎了口氣。當官碰到這種天災真是有苦說不出，人力豈能勝天?花費再多心血精力，最後可能還是免不了斥責。

　站起身來，張觀命人立即備馬，彰顯身份的儀仗也不帶了，輕裝趕往皇宮。

　下馬進了東華門，張官隨著引導的吏人一路急行，踩著厚厚的積雪，不一刻就到了垂拱殿外。抬頭一看，殿門外站著一個人，正是右司諫范仲淹。

　鼓院在范仲淹名下管著，他與張觀的目的一樣，都是為炭價飛漲來緊急見駕。