過水寨時，因為是左家船，連貨艙都沒打開查，簡單就過竽左佑宴請水寨將軍，魏佳作為代表去當陪客，回來就說左佑跟水寨的人告了一狀，將軍打算派出戰船百艘前去剿寇。

　他這邊說完，水寨那邊就迅速動了。吹號揚旗，起帆呐喊，聲威震天。

　墨紫看到那百艘戰船，兩頭尖橄欖底，大小三角帆，包鐵船頭船尾，大尾舵，望台，兩翼提速翅，以及發箭口。她不由冷笑，學了不少啊。

　“若是沒見過我們的船，我現在會驚訝大求兵船的奇形怪狀。”蕭維走上前來，看墨紫的目光很是複雜“是你學了他們，還是他們學了你?”

　“不過休息半日，你就能下床走動，不愧是武將。”墨紫沒有回答他的問題，隻瞥了他一眼，就繼續看那些戰船行水。船速，吃水度，帆動，她的眼睛忙不停，將圖像全部轉化為數據。

　“墨紫，你——”究竟是誰?蕭維想直接問一次。

　“噓！”墨紫讓他閉嘴。速度快，但還不如她想得快，顯然水下無槳無舵，恐怕是克服不了隔水技術。提速翅亂用，以為有風就能收?帆，她已經改進自己的設計，他們這是老式的了。武器的話，除了箭口，她不曾設計過別的，也許湘兒夠聰明，能自己發揮。那就有趣了，很想看看。

　“宋墨紫——”蕭維覺得她有點過頭了。

　“別吵！”她仲手將蕭維一推“生病的人不要吹風，回去躺著蕭維氣笑，她這是嫌他累贅，還是變相關心他?後者的話，他很開心。一把捉住墨紫的手肘，想將她拉到身前。

　但，丁狗拉住了墨紫另一隻手臂，目光森寒…“放手。”

　蕭維緊鎖眉頭“你放手。”她的手下個個不懂尊卑之分，他可是二品將軍。

　丁狗冷笑“你倆不是真兄妹…男女有別，將軍莫非居心不軌?”

　“那你又算什麽?”蕭維一怒，肩上傷口迸裂，卻毫不在意。

　“我?”丁狗給他看眼白“我的命可以給她。除了她上茅房，連她睡覺打呼我都瞧過，幾乎寸步不離。捉她手肘…讓她免於登徒子騷擾，屬於我職責之內。你說誰該放手?”

　“你倆都給我放手！偵察敵情都不讓我清靜。”墨紫使巧勁竟將兩人的手反扣過來，甩開口，跳下船頭，又說“蕭維，你傷口流血了。從現在起，禁你的足…待在自己艙房裡，不準出來。添亂！”

　“丁狗，送他回去。”她扭頭交代。

　臭魚在頂上拍桶…桀桀怪笑。

　丁狗得意得眉毛飛高，走到漲紅臉的蕭維面前“大——少——爺，走吧，我送你。”

　不敢相信！這麽明顯偏袒她的人！還禁足?蕭維立在原地，胸膛起伏。

　“你最好不要以為她讓你禁足是關心你。”惡狗吐氣“對她來說，現在不需要累贅。懂不懂?還有，你連她正在研究對方的船都看不明白，隻當她無視你。大少爺…我看你高高在上太久了。其實，你這樣的，要討老婆，就該選嬌滴滴的千金小姐。

　墨紫，可不是你能配得起的。她會飛得很高，高到你只有乾看的份——”

　蕭維真怒了…一拳凶猛而出。

　丁狗一拳相迎，中途卻收了手，只是輕巧閃過“我可不是怕你，我是怕她嗦。”

　蕭維卻已讓他挑到極怒，不顧肩上劇痛，又揮出第二拳。

　臭魚哇呀一聲，又怕把墨紫招來，連忙捂嘴。兩眼冒光，卻想看好戲。

　船夫們是華衣的人，此行隻遵墨紫的命令，因此停了手裡的活兒，卻無人上前勸阻。

　丁狗讓開第二拳後，見他不肯罷手，不由也惱了“我不還手，你當我怕你。要是你肩膀廢了，可別怨我。”騰躍而起，一掌疾風，蓄了三分力。

　蕭維避用右肩，左手成刀，朝丁狗腕間狠狠砍去。

　眼看兩手要撞出個勝負，一道黑影，快若閃電，插進二人間隙。

　蕭維面前便空了。他四下一望，看到那道影子拽了丁狗飛上桅杆，將人掛在杆上，又轉眼回到他身前。

　是讚進！

　而那讓讚進掛著的丁狗，隻比讚進慢一步，跳回原地。

　好…………快！蕭維心頭大震，他不知墨紫身邊竟有兩位驚世高手。

　丁狗歪鼻子歪眼，氣得一掌拍去，帶了內家勁道“讚進，你找打啊?”

　“大少爺，請回艙。”讚進任那掌落在身上，紋絲不動，只有黑衫鼓起，好像收了風一樣，片刻全息。

　丁狗吐個去音，竄到望桶裡和臭魚鬥嘴。

　挑事的走了，蕭維也發不得火，往樓艙走去。讚進走在他身後。

　“你不必跟著。”他怎麽感覺像犯人?

　“墨哥吩咐的。”丁狗不執行，他執行。

　“別告訴我你的命也是她的。”蕭維心煩意亂。那個女子到底用什麽方法聚集了這群無法無天的能人異士?

　讚進卻不說話，他早知道何時該沉默。

　在艙房門口，遇到來探視蕭維的仲安。他見蕭維一頭一臉的冷汗，驚問怎麽回事。

　讚進說得簡短“肩傷裂了，請叫季大夫來一趟吧。”也不解釋原因，神色淡然得走了。

　仲安忙喚人去請大夫，隨蕭維進艙“你跑外面做什麽?”

　蕭維倒在床上，不發一言。

　他喜ˉ愛的女子，望而不能得嗎?他心動了，但他配不上嗎?他呵呵笑，因為太可笑。

　仲安聽著糝人“白羽老弟?”

　“仲安，我想娶宋墨紫。”笑聲隆隆，心意已決。

　“倒是稀奇，自己承認了。”仲安一副早該如此的神情。

　“我跟皇上說過，我喜歡的女子，才會成為我的妻。如今，得請他出面了。”自擇婚配碰上自擇婚配，皇上總要準了一個。

　“那你也得先跟墨紫表明啊。”仲安一聽他有要請皇上賜婚的意思，詫異他的心急。

　“她身邊都是男子，和他們兄弟相稱的，恐怕不解男女之情。而那些兄弟，似乎反感我接近她。我若表明態度，前路阻礙重重。”皇帝賜婚，她避無可避。後宅之內，那些人不會再離得近，她自然慢慢明白他的情意。

　仲安說不上來，總覺得哪裡不對“白羽，你………………”

　這時，季大夫入內。

　兩人便不再多言。

　蕭維和丁狗差點打起來這件事，雙方有志一同，都沒有在墨紫面前提起。只是，季大夫說蕭維的肩傷裂得很厲害，讓她有點負疚感，以為是自己反手扣時用力過猛。

　長達近一個月的行船，墨紫踏上大求王都的土地，望著熟悉又陌生的一切，感想就是終於又來了。這個她曾經再也不想踏入，但也一直知道會再來的都城，將要成為她的墳墓，還是成為她的基石?很難說。和烏延約在清明，還有七八日，能讓她有時間把自己的未來預測得準確些。

　左佑介紹布商給她，她沒多討價還價就把貨賣了。然後，以蕭維需要靜養為由，約好回程出發的日子，便脫離左家船隊，另尋一處城郊外偏僻的小港停泊。在城中租了一個短約的園子住下，趁蕭維養傷暫時管不了她，就急切地打聽起豆綠金銀的下落來。

　至於她那三位尚未認下的堂兄弟，先在左佑面前若無其事地離去，又在蕭維等人下船後上了船，帶著臭魚他們對船的各部進行維護和改進。最小的閩桂嚷嚷說進了一個大寶庫。閩楓則發揮老兄的嗦，叮嚀她一定要隨身帶好他的毒針。閩榛就不理她了，她給他一張圖紙，讓他把它盡快造出來，他全然沉浸其中。

　打探一日後，發現自己像無頭蒼蠅，墨紫從焦急中冷靜下來，想到了一個去處。

　“huā市?”丁狗望著熱鬮的街面“這兒能打聽到什麽消息?”

　“豆綠愛huā。烏延多半只是軟禁她，不會不滿足她種huā的要求。種huā，就得有huā種huā苗。這裡有幾家huā圃為王宮送huā，也許會找到線索。”尤其豆綠聰明，可能借此留給她暗示。

　綠牡丹園是大求最旺的圃園。大求風沙大而氣候乾燥易寒，名huā不易存活。越是如此，富貴人家越求。牡丹極品可叫價萬金。該園牡丹品種較多，甚至和王宮有契， 最好的先留給宮中來看。

　墨紫和讚進丁狗在裡頭逛了好一會兒，對買huā當然沒什麽興趣，卻留心聽夥計們對客人說話。也是運氣好，果不其然，有收獲。

　一名客人問夥計:“姚黃的苗子呢?前幾日我來看到七八株呢。”

　夥計回:“宮裡頭來人，都買走了。不但姚黃，豆綠，葛巾，墨紫，絳珠，一樣幾株，讓老板笑得眼睛都成線了。”

　客人奇道:“往年也沒見宮裡要那麽多牡丹，莫非得了好huā匠了?而且，我聽說湘妃娘娘不喜歡牡丹huā啊。”

　夥計又回:“雖是王令，卻不是送進宮裡去的。”

　丁狗聽到這兒，眼睛一亮“墨紫，你料中了。只要想辦法從夥計嘴裡套出話來，多半就知道人在哪兒。”

　墨紫往前才踏出一步，袖子就讓人拉住了。

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