趙員想去阻攔，卻被江彬攔了下來。

　江彬道:“你要作何?”

　趙員一看這架勢，心中不由懊惱，若是換作州府衙門求證前，他或許會不顧一切，甚至翻臉，確保不讓自己的妾侍出現損傷，但現在情況不同，他已基本確定江彬沒騙自己，讓他去阻擋皇帝，他沒那膽量。

　朱厚照笑眯眯地走過去，那女人根本沒注意朱厚照，側過頭一眼看到趙員，老遠便打招呼:“老爺，您才兩天沒來奴家的小院，這些下人便開始欺負人了……您到底管不管哪?”

　趙員咽了口唾沫，後院的光線不強，他臉膛發紅，無地自容，想躲在人後不出來。

　江彬左手按到趙員的肩膀上，大概意思是讓他忍住，而那邊的朱厚照已開口:“這位夫人，不知怎麽稱呼?”

　女人往朱厚照身上看了一眼，不由眼前一亮。

　雖然朱厚照是個陌生人，但總歸是個相貌堂堂的年輕人，她眼裡閃動著一種別樣的神采，好像對這個不速之客很感興趣。

　趙員雖然是本地衛指揮使，但到底年歲已不小，四十來歲在這時代已算中老年人，他後宅還有諸多女人，根本沒辦法逐一應付，這女人對眼前的年輕男子非常好奇，投以關注的目光。

　“你又是誰?為何出現在我家後院?”女子就像驕傲的孔雀，趾高氣揚說道。

　趙員趕緊喝斥:“不得對朱公子無禮……朱公子乃府上貴客，需好好招待。”

　說話間，趙員邁步上前，江彬緊隨其後，注意著他的一舉一動，隨時可以衝出來阻擋其冒犯皇帝。

　女人湊過來，直接抓住趙員的胳膊:“老爺，您管不管啊，這些人好生放肆，夜半三更讓人搬家……妾身不依，您一定要為妾身做主。”

　在她撒嬌的時候，卻有意無意把目光往朱厚照身上瞄，似乎對這個豐神俊秀的年輕人很感興趣，畢竟朱厚照身上帶著一種貴公子的氣息，雖然訪客中江彬也很年輕，但到底是赳赳武夫，一看就粗俗鄙陋，相對沒文人那麽受歡迎。

　趙員面對朱厚照質詢的目光，非常沒底氣，板著臉道:“見到朱公子和江大人，為何不行禮?連起碼的禮儀都不懂嗎?”

　女子默念一遍，問道:“江大人應該就是那位聞名蔚州的衛指揮僉事吧?這位朱公子是誰?城裡哪個大富人家的公子嗎?”

　朱厚照聽到這話，笑呵呵接過話茬:“在下不是蔚州本地人，而是自京城前來，不想與夫人不期而遇。”

　“哦?”

　女子笑盈盈地望著朱厚照，“你是從京城來的?怎麽會出現在我家府邸……老爺，您怎麽什麽人都往後院領啊，後院住的都是您的妻妾，今日管家他們也不知抽了什麽風，居然讓我們連夜搬走……到底是為什麽啊?”

　趙員很是尷尬，因為女子的話等於將他給出賣了，當即支支吾吾道:“這不朱公子和江大人前來府上做客，需要以周到的禮數款待麽?老爺我準備讓他們住進後院，所以只能麻煩你們先搬走。”

　“哼，憑什麽讓我們搬，客人來不都應該住在前邊的廂房嗎?”女子不滿地問道。

　朱厚照就像個沒見過世面的豬哥，笑嘻嘻地道:“對，對，在下到貴府做客，自然應該住進前面的廂房，到後院來不過是想見識一下趙指揮使的內宅風景，不想進來後發現果然不同凡響。”

　江彬聽到這話，趕緊向趙員使了個眼色，大概意思是你該知道怎麽做吧?

　趙員對自己的寵妾非常疼愛，並不想把人交給朱厚照，當即陪著笑臉:“朱公子，您既然見識過了，不妨將這些礙事的女人打發走……我們先出去喝酒，稍後回來休息如何?”

　“喝酒自然好，不過怎能缺少這位夫人作陪?不知夫人是否有興趣一起出去喝杯水酒呢?”朱厚照笑眯眯問道。

　女子蹙眉:“朱公子，你好大的口氣啊，我家老爺的話你也能隨便質疑?我家老爺之前是讓妾身搬走，但妾身不想大半夜瞎折騰，更不想出去喝得醉醺醺的，老爺……您可要為妾身做主！”

　這女人看起來很不識相，但她越是抗拒朱厚照越是喜歡，畢竟對男人來說，越難得手越珍貴。在此之前，他少有見識這麽嫵媚動人的女人，這女人身上好像蘊藏有一種勾魂奪魄的力量，讓他一見便難以自拔。

　朱厚照有一股將這女人攬入懷中親憐密愛的衝動，當他下意識地伸出手來，準備去抓那女子的皓腕，對方往後躲閃一下，嬌聲抗議:“你這無良浪子，怎如此無禮?老爺，您結交的都是些什麽朋友啊。”

　江彬冷著臉問道:“趙指揮使，既然朱公子已答應一起出去飲酒，難道你不該表示一二?朱公子可沒多少時間和耐性，你最好明白其中分寸。”

　趙員聽到這話心中不由一凜，因為江彬現在是在警告他，若他再不識相的話，很可能會被皇帝所忌，面臨災難性的可怕後果。

　“這……一起喝酒，自然要一起喝酒……你這女人好不識相，既然朱公子邀請你出席，那就趕緊收拾一下，到前院去陪酒……來人，把她的東西送回屋去，今天七夫人哪裡都不去了。”趙員硬著心腸說道。

　朱厚照笑著打趣:“趙指揮使可真有能耐，娶了七房妻妾?你這身子骨能應付得來嗎?需不需要我來幫忙?哈哈。”

　言語中，朱厚照擠眉弄眼，趙員則很尷尬，杵在那兒不知所措，那女人卻很倔強，抗議道:“老爺，妾身不想喝酒，之前剛睡下就被吵醒，頭疼得緊，這會兒想回去休息！老爺，您平時不是最疼妾身的嗎?”

　“放肆！”

　趙員終於狠下心來，他明白魚和熊掌不可兼得的道理，想獲得皇帝信任，保住自己的家業，甚至前途，就必須舍棄這個小妾。若是不知進退的話，朱厚照很可能會發怒，到時候非但他要遭殃，連其他內眷也不能幸免。

　趙員的反應讓那女子頗為意外，顯然如女子所說，趙員平時對她非常寵愛，只是這次不知為何突然轉性。

　趙員厲聲道:“朱公子乃貴客，你要好好招待，否則現在就把你賣進窯子，生不如死……你自己看著辦吧！帶夫人去前院！”

　女子瞬間傻眼了，她本想繼續撒嬌，但看到趙員決絕的表情頓時明白說再多都屬徒勞，整個人有些發懵，在丫鬟相扶下，茫然來到前院客廳，到了重新置辦的酒席前。

　……

　……

　朱厚照自打見到這位七夫人開始，眼睛便沒從她臉上挪開過。

　換作任何人都不可能在主人家中如此無禮，偏偏朱厚照就這麽明目張膽把心中那點齷蹉念頭表現出來。

　“快給朱公子敬酒。”

　趙員嘴上呵斥自己的女人，心裡卻頗為無奈。

　趙員心道:“你別怪我，誰叫你不識相，不早些搬離後院?早走了什麽事情都沒有，既然是你自找的，那也怪不了我！如今的情況是不舍棄你一人，我趙家就會全家遭殃，或許把你送出去，還能助我仕途更進一步呢！”

　女子顯得很不甘心，站起身給朱厚照敬酒時，目光帶著憤恨，故意將酒水灑出來，刻意報復。

　“怎麽連倒酒都不會?”趙員繼續罵道。

　朱厚照則一臉無所謂:“沒事沒事，夫人的小手真是細膩，這酒水倒出來，還沒等進口中便有一股醇香，正應了那句老話，酒不醉人人自醉，甘做美人裙下鬼。哈哈。”

　朱厚照口花花，趙員聽到後臉色極為難看，卻唯唯諾諾不敢吱聲。

　那女子道:“什麽美人裙下鬼?分明是在調笑妾身，老爺，您看……”

　本來女子還想跟趙員撒嬌，但發現自家相公目光不善，這才有了分寸，不甘心地坐下，低頭生起了悶氣。

　她左邊是趙員，右邊坐著朱厚照，朱厚照總把自己的椅子往女子身邊挪，最後幾乎挨著坐，這讓獨坐對面的江彬有些尷尬。

　江彬不斷給趙員使眼色，大概的意思是，這裡已不需要我們作陪，一起出去別打擾皇帝雅興。

　但趙員覺悟卻沒江彬那麽高，或者說，就算趙員看出江彬的意思，也不願輕易就范，讓自己的妾侍出來陪男人喝酒已是一種莫大的恥辱，若就此離開把女人丟給其他男人，簡直是顛覆三觀。

　江彬一看趙員不吃他這一套，主動開口:“趙指揮使，之前你不是說有公事要談麽?我們先出去辦正事……別忘了你我的職責！”

　說著，江彬將之前趙員歸還的聖旨拿出來，在手裡搖了搖，明顯是用聖旨來逼迫趙員就范。

　女子轉過頭詫異地看著趙員，想看看他的反應。之前見到年輕帥氣的公子哥時的期冀早已消失不見，此時她更在意趙員的態度。

　趙員沒有跟女子對視，低著頭站起來:“朱公子，鄙人有一些公事要談，今天不能再陪您飲酒，不妨讓府上婦人作陪，您隻管開懷暢飲……你這不識好歹的女人，好生伺候朱公子，務必讓朱公子盡興而歸，知道嗎?”

　“老爺！?”

　女子聽到這話，明白自己被舍棄了。

　她之前一直過著錦衣玉食的生活，突然這種優越的生活環境被打破，無論未來怎樣，她都非常恐懼，望向趙員的目光中帶著一絲哀憐。

　但可惜趙員不會對她有絲毫憐憫，站起後徑直往門口去了，門關上的一刹那，偌大的客廳內只剩下朱厚照跟女子二人，簡直是送羊入虎口。

　出了門口，趙員非常不甘心，他頻頻回頭看向客廳，想知道朱厚照在裡面作何。

　江彬沒好氣地道:“趙指揮使，我害過你嗎?這可是你獲得陛下欣賞，就此平步青雲的絕佳機會……一個小妾對你來說真有那麽重要?孰輕孰重難道你分不清?”

　趙員咬牙道:“文宜，事已如此，你別誆我，若真上當受騙，我非把你活剝了不可！”

　在這會兒，趙員只能寄希望於裡面那位真是當今聖上，這樣他才感覺小妾的犧牲有價值，否則丟人丟大了。

　……

　……

　大廳內，江彬和趙員離開後，朱厚照將自己的本性暴露出來，眼前的女人在他眼中已是塞到嘴邊的肉。

　“這位夫人，不知你如何稱呼?在下姓朱，你可以稱呼我朱公子，我已介紹過自己來自京城……”

　說話間，朱厚照直接湊近女子身邊，伸手攬住她柔細的腰身，卻被女子一把推開……女子站起來退到椅子後，一臉緊張。

　朱厚照站起身正要追逐，那女子道:“朱公子請自重，妾身已嫁為人婦，趙指揮使便是妾身相公，此乃趙府，您還是守禮些，免得生出不必要的麻煩。”

　朱厚照笑道:“你家老爺的態度你也看到了，你當他真的介意這件事?他故意創造一個機會給本公子，你不會連這點都看不懂吧?”

　女子的確看懂了，只是她不甘心，往朱厚照身上瞄一眼，心想:“乍一看倒是不錯的公子哥，但品性太差了，我若委身給他，如何能保持現在的榮華富貴?”

　女子道:“請朱公子說話放尊重些，這就是你們京城人的為客之道嗎?”

　本來朱厚照只是帶著戲謔的心態，但此時被指責，倒沒怎麽生氣，隻覺得眼前的女人更有種讓人難以言喻的魅力。

　朱厚照笑呵呵道:“你又不是趙府正室夫人，連你家老爺都把你給了本公子，你還有何可說?再者就算你是正室，只要本公子一句話，他還是會乖乖把你交出來，所以你不用抗拒，隻管從了本公子，本公子保管你吃香喝辣，從此後衣食無憂……不對，是錦衣玉食！”

　說話間，朱厚照便去抓那女子裙角，那女子連退幾步，然後圍著桌子逃，朱厚照也不著惱，宛如在行宮內玩一些花樣，他很喜歡這種貓捉老鼠的感覺，臉上猥瑣的笑容體現出他內心的放蕩，也不管女子如何抗議，繼續發出笑聲。

　屋子內開始追逐，燈光映照下，窗戶上人影很明顯，外面可以清楚看到裡面的情形。

　江彬饒有興致看著，似乎這一切對他來說新鮮有趣，而趙員看到後雙眼冒火，江彬往他身上瞟了一眼，提醒道:“趙指揮使，要懂得忍耐啊！”

　趙員氣鼓鼓地道:“這怎麽忍?九五之尊的皇帝，居然是個欺辱良家婦人的無恥小人，說出去誰會相信?”

　江彬喝斥道:“你怎如此不識好歹?陛下年輕氣盛，到你家來臨幸一兩個女人有什麽問題嗎?遇上這種事情，並非什麽禍事，而是天大的福氣，等到你被陛下提拔重用的時候，多少女人納不回房裡來?有必要計較一時得失?”

　“難道別的女人，就比得上眼前這個?”趙員仍舊不甘心，咬牙切齒道。

　江彬冷笑不已:“那你便試著進去跟陛下抗議一下試試?可別怪我沒提醒你，惹怒聖上沒你好果子吃！若不想看，你大可出門暫避，我要在這裡守著，防止陛下出意外。”

　……

　……

　趙員實在看不下去，氣呼呼出了院子，本想到門口冷靜一下。

　這時有下人進來通稟:“老爺，有些不尋常，今日突然有大批外地客商湧進城內，但這些人根本不是商人，倒好像是行伍之人。”

　“有路引嗎?”趙員皺眉問道。

　衛兵道:“有，全都是普通路引，江南、中原各地都有，看起來沒什麽問題，但城裡突然湧進這麽多人顯然不尋常。今日入夜後，更發現有人盯著指揮使府邸，似乎來者不善。本以為是些小偷小摸之人，弟兄們想抓個回來審問，誰知點子太硬，非但沒得手，還傷了兩人。”

　趙員一聽心頭火起，正要發作，突然想起一件事，悚然一驚:“現在已基本確定裡面那位就是當今陛下，文宜說隻帶了不多人出來，但暗中是否會有更多錦衣衛跟來?若有人要對陛下不利當如何?”

　趙員心裡擔憂，生怕皇帝在自己府上出事，但轉念又一想，“這些人有官碟和路引，說明有官府背景，錦衣衛派來保護陛下的可能性更大，可能連文宜都不知道這些人的存在，文宜說他在路上單憑他手下不到二十人的隊伍就殺那麽多賊寇，自己隻損傷兩人，這種事鬼才相信，分明是有人暗中保護。無論外面是敵是友，總歸都是針對陛下來的沒錯。”

　趙員道:“別去管那些人，先保證府上安全，多抽調兵馬過來，府上所有侍衛全給我打起精神，這兩天朱公子在府上做客，一定不能出事！”

　……

　……

　趙員手下發現的，的確不是什麽賊人，而是馬九的人。

　馬九沒料到蔚州衛官兵警惕性這麽強，本想派一些身手不錯的斥候去衛指揮使府邸刺探情況，誰料竟泄露行藏。

　斥候回來通稟時，馬九正躲在城西的破廟中。

　蔚州城也有沈溪手下建立的情報站，這裡隸屬萬全都指揮使司，受宣府巡撫和宣大總督衙門管轄，九邊之地基本都有沈溪安排的情報機構，蔚州自然不會例外。

　在情報部門協助下，馬九在城內隱藏沒多大問題，只是因突然跟本地官軍起了衝突，他開始擔心起來。

　“……哥，看來蔚州地方守軍不簡單，咱派出的人那麽小心，還是被發現了。”六丫很不甘心，但也沒主動把責任往自己身上攬。

　馬九皺眉道:“這兩天我不能出面，你們怎把行藏泄露了?現在起了衝突，官兵很可能到處搜查，讓弟兄們從秘密渠道出城，試著隱藏下來，等候進一步命令。”

　六丫問道:“咱就這麽走了?若保護目標出了什麽危險，怎麽及時救援?”

　馬九想了下，心裡雖然擔憂，但還是肯定地道:“城內應該沒什麽問題，既然蔚州兵馬那麽有本事，那就由著他們，咱隻管把在城外的安保工作做好，若實在沒辦法，我會去見地方守軍將領，保證差事能順利完成。”

　“哥，咱現在要保護的人究竟是誰啊?大人派遣你出來，差事具體是什麽?”六丫問道。

　馬九黑著臉道:“該你問的才問，若不然就三緘其口，問了我也不會回答。你現在是大人手下親兵，這點規矩無論如何都要遵守，明白嗎?”

　“是！”

　六丫低頭回道，心裡卻頗不以為然。

　……

　……

　趙家前院客廳，朱厚照跟七夫人的追逐戰已結束。

　女人到底沒有逃過朱厚照的手掌心，最後落入他懷中，被整個人被朱厚照攔腰抱起的時候，她已失去掙扎的力氣。

　她年歲不大，大概二十左右，身子骨單薄，加上習慣早睡早起現在困頓不堪，在被朱厚照抱住後，隻象征性掙扎兩下。

　朱厚照笑道:“美人，看你怎麽逃……費那麽大的力氣，最後不照樣落入本公子手中?”

　女子這下慌張起來，但也沒做出哭哭啼啼的弱女子姿態，柔聲道:“這位公子，妾身雖然不是出自大戶人家，但也知書達理，妾身嫁到趙家為妾，也是托了很多關系，若您將妾身強行佔有，妾身有何臉面苟活於世?請您看在妾身出身微末的份上，饒了妾身，妾身下輩子給您當牛做馬，好好伺候您。”

　朱厚照聽到這話，多少引起他的憐憫心，到底不是鐵石心腸，但他也不會輕易放過嘴邊的美食。

　朱厚照笑著安慰:“你放心，從今天開始，你就不再是趙家人，從此後便跟著本公子，以後就是本公子的人了……趙員算什麽，他不過是個衛指揮使，本公子地位比他高多了，你只要合了本公子的意，以後沒人敢欺辱你。”

　“公子，您這不是強人所難嗎?”

　女子可不相信眼前這個陌生男子的話，在她看來，朱厚照說的都是些渾話，沒有一句能當真。

　朱厚照笑道:“不管你信不信，反正你現在都要相信，因為你已無路可逃……美人兒，既然抗拒不會給你帶來任何好處， 那你為何還要無端給自己找麻煩呢?咱不如珍惜時間，讓本公子好好臨幸你。”

　若是換作普通人，臨幸這種詞最多只是玩笑，但對於朱厚照來說，這詞他用多了。

　“你……啊！”

　女子本想推開朱厚照，卻發現眼前男子力氣不小，根本沒法掙脫，而且朱厚照已不顧一切朝她身上壓來，讓她無力抗爭。

　“老爺！”

　女子突然高喊一聲，像是在求助，卻主要是表明自己對趙員的忠心，其中敷衍的成分居多……

　這一聲非常響亮，院子裡能清晰聽到，不過此時趙員不在院中，只有江彬在那兒看熱鬧，而江彬聽到這呼喊，最多只是笑笑，根本不當回事。

　江彬嘴角露出滿意的笑容，自言自語:“這女人，運氣忒好，身在福中不知福呢。”

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