朱厚照長居深宮，之後就算是到豹房享樂也是身處閉塞的環境，對民間一些著名的人物沒多少印象。

　唐伯虎是誰，他隱約記得曾聽過這名字，但這個人具體有什麽事跡則完全記不起來。

　蘇通提及過往，非常得意:“……當年沈大人乃福建鄉試解元，而唐伯虎則是江南鄉試解元，所有人都認為唐伯虎的學問遠在沈大人之上，可最後大比的結果如何?唐伯虎一敗塗地，沈大人則締造三元及第的佳話，傳揚一時。就算比作畫的本事，唐伯虎也在沈大人之下，鄭兄送唐伯虎的畫給沈大人，簡直是班門弄斧啊。”

　鄭謙埋怨道:“蘇兄，你為何不早些提醒?徒讓在下貽笑大方……沈大人見諒，這幅畫暫且收起來，以後定另送一幅名畫給您。”

　朱厚照很好奇，通過蘇通和鄭謙的對話，他把江南才子唐伯虎的典故聽了一耳朵，依然有些不太明白，問道:“這個唐伯虎既然是江南鄉試解元，為何不見他考中進士?莫非背後有什麽隱情?”

　蘇通用打量怪物的目光望著朱厚照，道:“遲公子居然對唐伯虎的事情一無所知?這可就稀奇了……唐伯虎的事情，可說天下皆知，己未年會試時，唐伯虎牽涉進鬻題案，雖然最後查無實證，不過因他和徐經與主考官程侍郎過從甚密，先皇諭旨不得再參加會試，以作懲罰。”

　“哦。”

　朱厚照點頭，“那次鬻題案，我確實有耳聞。”

　朱厚照對於鬻題案並非茫然無知。

　畢竟程敏政當了很長時間的東宮講官，那時朱厚照雖年幼，但還是有一定印象，不過長大後他對這些事情就不管不問了，自然也就不知道唐伯虎是哪根蔥。

　朱厚照仍舊很感興趣:“本公子想見識一下唐伯虎的畫功，不知鄭兄可否拿來一觀?”

　“嗯！?”

　鄭謙剛把書畫收起來，朱厚照便要討去看，頓感為難，情不自禁用征詢的目光看向沈溪。

　沈溪道:“既然遲公子想看，那就展示一下吧，正好我也想看看如今唐伯虎的畫功到了什麽地步。”

　其實作為當初鬥畫的當事人，蘇通也想知道唐伯虎現在的書畫造詣……這些年江南和京城唐伯虎名聲在外，雖然此人在仕途上沒有任何機會，但在書畫界已成為一個標杆，很多人都拿他的畫進行比較。

　四人移步到臨時拚湊出的兩張桌子前，鄭謙徐徐把書畫攤開。

　朱厚照眼睛瞪得圓圓的，想知道一個人如何以書畫養家糊口……他本身不好繪畫，但身為帝王，聽到這種雅事還是難掩興趣。

　書畫打開，是一幅看起來極為平素的山水畫。

　沈溪仔細端詳，這張畫只能說是唐伯虎的練筆之作，遠未到大成地步，不過對於蘇通和鄭謙這樣水平的畫者來說，足夠讓他們驚歎連連。

　朱厚照打量半晌，皺眉問道:“這畫看起來很一般，到底哪裡不凡了?”

　鄭謙和蘇通心裡都在想:“這位遲公子好大的口氣，難道他師承名門，畫功了得?”

　沈溪介紹道:“唐寅的畫，以清勁秀雅、特立獨行而聞名，他作畫不拘一格，在筆法和畫功上做到融合南宋至元朝大家手筆，加之仕途不順，心中一股鬱結迸發，讓他的畫顯得與世俗格格不入。”

　朱厚照笑道:“沈先生的意思，唐伯虎把畫作得太軸了?”

　蘇通不太適應朱厚照說話的方式，出口帶著世俗俚語，好像市井俗人。不過在鄭謙眼裡，對朱厚照的話倒是倍感親切，笑道:

　“正是如此，這幾年唐伯虎的畫之所以被推崇，就在於他不依附於世俗的孑然傲物，躍然紙上。”

　沈溪暗忖:“這說的是唐伯虎嗎?什麽孑然傲物，現在不照樣為了賺取維持家人起碼的生活的開支，到我手下做事?就算昔日真有傲骨，怕是這會兒也被世俗折磨差不多了。”

　沈溪朗聲道:“唐寅的畫既然在市井廣受歡迎，遲公子如果真心喜歡的話，不妨帶回去慢慢研究。”

　“這……”

　朱厚照有些遲疑，“君子不奪人所好，在下豈能拿走鄭兄的心頭肉?”

　鄭謙哈哈大笑:“本來在下就準備送給沈大人一份禮物，既然遲公子喜歡，盡管拿去，就當時經沈大人之手轉贈遲公子，無需感到為難。”

　鄭謙並不覺得送出一幅唐伯虎的畫有多不舍，爽快地卷起來裝進精美的盒子，然手雙手托上交給朱厚照。

　朱厚照接過後，若獲至寶，反覆打量，他卻不知，這種畫皇宮中多不勝數，以為自己佔了天大的便宜。

　賓主再次坐下來後，朱厚照跟鄭謙和蘇通的關系又親近了些，朱厚照道:“在下府上也有一些畫，回頭讓人送過來。”

　蘇通笑道:“遲公子喜歡就好……其實，鄭兄府上類似的畫還有，是吧，鄭兄?”

　鄭謙先是一怔，隨即好像明白什麽，笑道:“有！比這好的畫也有，就不知沈大人……還有遲公子喜歡誰的。”

　朱厚照道:“這個唐伯虎的畫就不錯。”

　“這個……”

　鄭謙顯得很為難，“雖然唐伯虎還在世，但近來沉溺於遊山玩水，不知所蹤，唐氏畫作很少在民間流傳。自古物以稀為貴，所以他的畫才會被人推崇，如果市面上多了，估摸就沒人稀罕。”

　沈溪道:“遲公子如果真喜歡唐寅的畫，回頭把他找來當面畫幾幅便是。”

　朱厚照眉開眼笑:“忘了有沈先生……沈先生跟唐伯虎有私交吧?若是他天天可以畫一兩幅出來，每一幅都可以賣個幾百兩銀子，那他不是發大財了麽?”

　蘇通和鄭謙不由對視一眼，朱厚照的話著實讓人費解，甚至覺得可笑。先不說每日一兩幅畫問世會導致唐氏畫作價格極速下跌，就說請唐寅這樣的書畫名家只是為畫畫賣錢，這遲公子手頭得多缺銀子?而且就算賣了錢，那不是唐伯虎這個主人的麽?

　蘇通心想:“遲公子是何來頭?之前看他不通茶米油鹽之事，現在看來還十分貪財。”

　沈溪道:“唐寅如今人在京城，之前曾到我府上拜訪。若遲公子想結交的話，回頭介紹給你們認識。”

　朱厚照本來眉開眼笑，很快臉上露出一抹為難之色，“他到底是罪臣，與之交往跟先皇諭旨相悖，可不是什麽好事……再者，他怎麽比得上蘇公子和鄭公子如此才學和能力?我還是多跟兩位兄台走動一下才好。”

　對於朱厚照的回答，沈溪有些意外，沒想到眼前的少年天子也瞧不起唐伯虎，可見當初鬻題案有多惡心人。隨著此話出口，蘇通和鄭謙面露微笑，對朱厚照的恭維居然甘之若怡。

　沈溪心裡頗不以為然:“就算唐伯虎落魄不得志，但他好歹是一代大才子，既然能留名青史，為後世藏家推崇，他的能力自然遠在蘇通和鄭謙之上，而且唐伯虎怎麽說也能靠書畫賺錢養家，而眼前兩位完全是靠祖上蔭蔽揮霍無度罷了，根本就沒有可比性。”

　隨後朱厚照又把話題扯到了風花雪月之事上，似乎他隻對這些事感興趣。

　鄭謙笑道:“在下到京城，身邊也帶了一些美眷，回頭給遲公子送去幾個?”

　“那感情好。”

　朱厚照心花怒放，顧不得自己的先生在旁邊，說話絲毫沒有顧忌，“回頭我也送你幾個……”

　“哈哈哈哈……”

　這種相互擠眉弄眼的猥瑣笑容，讓沈溪不厭其煩。

　沈溪看看時間差不多了，趁著朱厚照還沒徹底喝醉，起身道:“時候不早，遲公子該打道回府了吧?”

　朱厚照顯得很不舍，道:“都還未盡興，沈先生何必著急離開呢?不如今夜咱們就一起留在這兒?”

　蘇通作為主人家，理解為人尊長的沈溪的處境，起身道:“既然沈大人要回，那今天酒席差不多就行了，遲公子剛才在那些伶人中看中誰，隻管帶走便是。”

　朱厚照有些不滿，對沈溪道:“沈先生如果著急走的話，隻管先行，我回府又沒什麽要緊事，不如留下跟兩位兄台喝酒，沒有沈先生在旁，我喝酒還暢快些……沈先生請自便吧。”

　說完朱厚照扭過頭，絲毫也沒有起來的意思。

　沈溪一陣無語，而蘇通和鄭謙則面面相覷，覺得很不可思議，這位年輕的公子哥好像根本沒把沈溪這個兵部尚書放在眼裡。

　名義上沈溪是先生，但這位公子哥似乎更有權勢，居然不聽沈溪吩咐。

　沈溪冷聲道:“你想留下來，沒人攔著，可要記得適時回去，別忘了時辰！”

　“知道了，知道了！”

　朱厚照說話時已帶著不耐煩的口吻，自顧自地斟酒飲下。

　沈溪搖搖頭，拂袖離開，蘇通和鄭謙對視一眼，趕緊追著出門。

　沈溪上馬車時，小擰子不知從哪個犄角旮旯鑽了出來，抓著沈溪的衣服死死不放手，等沈溪駐足才湊上前低聲問道:“大人，您這是作何，為何把陛下留在陌生人家裡?”

　沈溪道:“時候不早，本該歸家，可陛下想留下來飲酒作樂，在下豈敢勉強?擰公公照看好陛下，明早送陛下回宮或者回豹房便可。”

　小擰子心裡別提有多委屈，他本來就不支持朱厚照出豹房，現在皇帝居然要在宮外逗留，雖說帶了侍衛前來，可一旦有人對朱厚照不利，光靠幾個侍衛顯然不夠，提心吊膽中，沈溪卻要離開，這是他無論如何都不能接受的。

　可惜的是，他沒法阻攔，只能悶悶不樂地目送沈溪的馬車遠去。

　沈溪並沒有即刻回府，而是到城中的秘密聯絡地向雲柳交待了一些事，讓雲柳加派人手盯著蘇府，必要時甚至可以調集五城兵馬司協同，以防止朱厚照在宮外出事。

　一直到次日清晨沈溪醒來，才得知朱厚照於天明時分從蘇府出發，返回豹房。

　朱起有些理解道不能，“……老爺，您帶去蘇府的到底是什麽人?好像蘇府那邊早晨有些混亂，似乎您帶去的那個客人不肯走……”

　沈溪道:“朱老爹不必多問了，只是士子間的普通聯誼，不是什麽大事。之後蘇公子可能會留在京城，即便考不中進士也會給他尋個差事，以後或許會經常走動。”

　“哎，哎，知道了，老爺，看來老爺對故友還是很眷顧的。”朱起說完，告退出去。

　當天依然是休沐期，不過朱厚照已定了要在中午舉行朝會。

　這也是正德皇帝連續第二天舉行朝會，這在他登基後極少發生，因沈溪沒法跟昨日一樣避免上朝，只能整理一下思緒，看看稍後上朝時該說什麽。

　就在他進行準備時，朱起又過來，稟告道:“老爺，蘇公子來了。”

　“只有蘇公子一人?”

　沈溪大概料想到，昨日蘇通和鄭謙通宵招待一個身份不明的公子哥，就算給了恩惠，也必須要讓他知曉才行，不然這禮數就算沒盡到。

　朱起點了點頭。

　沈溪道:“讓蘇公子到書房來，我在這裡接見他。”

　朱起領命而去，不多時，蘇通便進到書房，向沈溪行禮作揖。

　等坐下來後，蘇通已迫不及待問道:“沈大人，您這兩天帶去在下府上的這位……遲公子，到底是何來頭?”

　沈溪從蘇通緊張的態度，大概猜想蘇通和鄭謙察覺出一些端倪，畢竟朱厚照那桀驁不馴的態度旁人難以模仿，當即笑了笑，問道:“怎麽，昨日我走後，遲公子對蘇兄你造成一定困擾?”

　“這……”

　蘇通慚愧一笑，“本來是沈大人您的朋友，還是您學生，在下不該說三道四，但這位遲公子……有些出言不遜，屢屢說一些犯禁的話，尤其在您走後，他喝醉了，說話前言不搭後語，又怕得罪沈大人帶去的尊貴客人，隻好來問個清楚。”

　蘇通的意思很明確，我招待遲公子完全是看在沈大人您的面子上。

　如果是平素結識的朋友，絕對不會到如此推心置腹的地步，又是盛情款待又是送女人，簡直把人當祖宗一樣供著，但其實這些招待的禮數，都是因您沈大人不接受，才會轉移到那個遲公子身上！

　沈溪道:“有些事，在下不好說得太過直白，不過有一點在下可以說明，他的確是在下的學生，可能因出身顯赫，再加上在外見世面的機會不多，所以才會出言不遜，請多多理解。”

　蘇通想了下，感覺問題不那麽簡單，道:“沈大人您放心，在下不會出去亂說，不過您可要好好勸一下遲公子，如果他因大不敬被人告發……可不是什麽好事。”

　沈溪笑問:“大不敬?還要被告發?沒那麽嚴重吧?”

　蘇通苦笑:“您不知道昨日遲公子喝醉後說了什麽，他居然狂言有本事讓在下和鄭兄中進士，還要留在京城當官，這些話是一個普通舉子能說的嗎?至於別的話，雖也有不妥，但沒到這麽過分的地步……或許是此人酒量不行，才會胡言亂語吧?”

　沈溪聽到這話，面色凝重，不過心裡卻笑開了。

　“蘇通和鄭謙恐怕沒想過自己的機會來了，不是因為他們才華出眾，而是因為精擅吃喝玩樂，風花雪月，加上皇帝需要有這樣的酒友，所以才會說出提拔重用的話……雖說賜進士太過扯淡，不過別的，也就朱厚照一句話的事情。”

　沈溪道:“我這學生居然說出這種話來?行，回頭我會跟他好好說說！對了，他臨走時，可還說了什麽?”

　蘇通稍微琢磨了一下沈溪的話，問道:“沈大人是問他是否……還想再到鄙人府上拜訪?”

　“嗯。”

　沈溪道， “昨日將他留下來，就是想看他私下裡如何不堪，回頭也好教訓一下。”

　蘇通哭喪著臉點頭:“遲公子說了，回去休息好後還要過來，而且說要準備什麽厚禮，這……如此一來，在下和鄭兄根本就沒時間溫習功課，眼看大考在即，這不是讓人自廢武功嗎……沈大人，要不您今日去跟他說說?”

　沈溪點頭:“行，我會跟他說明，這兩日麻煩蘇兄了，總歸不會虧待你。”

　“瞧沈大人說的，不就是在家吃些家常便飯麽?咳咳，雖然遲公子有時候說話太過魯莽，但他辦事倒是挺利落的，再加上……彼此志趣相投，倒是個值得交往之人，希望他這次能考中進士……”

　蘇通話說得漂亮，但卻真心不想跟朱厚照繼續交往下去。

　倒不是說因為他不喜歡交朋友，實在是因為朱厚照口無遮攔，他跟鄭謙都擔心惹禍上身。

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