沈溪沒有勉強蘇通，二人又說了一些關於會試的事情，等話題深入時蘇通才暴露意圖:“之前遲公子說梁大學士和靳學士一起主持這次會試，但朝廷到現在都沒放任何風聲出來，事情究竟有沒有定下?”

　沈溪心想:“會試之事，應是昨日朝會議題，不想君臣不和，這件事才未定案，也就沒辦法對外公布……不過，本來會試主考官、同考官也不需早早便發布，保持足夠的神秘，至少可以避免私相授受的情況發生。”

　沈溪道:“不管誰來擔任主考官，蘇兄和鄭兄好好準備就是，朝中選拔出來的主考官，才學和能力毋庸置疑，一定能夠檢驗出考生的真實水平。”

　“唉！”

　蘇通重重地歎了口氣，“沈大人說的是，主考官不出意外，便是在幾個大學士和翰林學士中選拔，他們學問擺在那兒，自然不會出現偏差……可在下和鄭兄學問稀疏平常，能通過鄉試更多是迎合主考官的文風，所以想早點兒確定主考官，揣摩其喜好……對了，不知兵部現在是否缺少打雜的官員?在下希望會試後能到兵部，跟隨沈大人做事……”

　蘇通說到最後，似乎對今年的會試已失去信心，對進兵部當個微末小官的興趣倒是大增。

　沈溪道:“蘇兄不想外放到地方?”

　“外放之途……太過艱辛，像貴州、雲南等山高皇帝遠的地方倒是有官缺，可窮山惡水出刁民，民眾稍有不滿就圍攻官衙，日子難熬啊！而富裕點的地方，縣令很是緊俏，舉人履任充其量做個縣丞、主簿或教諭，到時上下都有製約，不如留在京城，好歹能得到沈大人的照應不是?”

　蘇通已想明白自己未來做官的方向，“再者，在下於京城生活多年，對這裡的環境已基本適應，不想再瞎折騰，先混點兒資歷，若是能在兵部內部獲得升遷，將來就有機會外放地方做知縣，最好是咱們汀州府的知縣，如此才不至於處處受到製約。”

　沈溪點了點頭，明白蘇通的苦衷。

　到地方上當官，舉人基本都是衙門裡的二三把手甚至更低的存在，上面不但有知縣製約，就連同級也有很多人爭名奪利，暗箭無數，完全不及留在京城當官自在……京官到地方，見官大三級，朝中有人，肯定想在京城混個差事。

　只有在兵部熬到有資格外放知縣，甚至擔任更高品階的官位，蘇通才會主動尋求外放，那時主政一方也有油水撈。

　沈溪點頭:“那回頭我給你看看，尋個什麽差事才好，不過要先問過吏部，每年到吏部考核的官員可不少……”

　蘇通連連點頭:“在下明白，那些好的官缺，自然會有進士出身的人補位，若有那種進士看不上眼的……微末小官，沈大人記得給在下留著便可……感激不盡！”

　蘇通知道，朝廷沒有放到實缺的二甲、三甲進士不勝枚舉，這些人在京城擔任觀政進士，就是為了有一天能得到實缺，為此也是拚命走關系。

　他明白沈溪這裡必然是那些進士們向往的門第，可惜的是沒有門路，怎麽都進不來，反倒是沈溪承諾給他放實缺。

　雖然這實缺，未必有那些進士得到的位置來得風光和重要，但怎麽說也是兵部尚書親自走動得到的，意義截然不同，上下級看他的眼光肯定也不同，將來升遷的機會大增，說不定什麽時候就會成為那些進士出身的官員的上級。

　只要朝中有人，舉人並不比進士差。

　……

　……

　紫禁城，大臣們又早早聚集到了文華殿偏殿。

　等候入見君王時，眾人都三三兩兩湊在一起說事，這次朝會比昨日來的人更多，甚至還包括勳貴和五軍都督府的大員，除了幾個國公外，國丈夏儒、壽寧侯張鶴齡赫然在列。

　因張延齡落罪，沒有資格出席今日朝會。

　謝遷作為首輔，昨日又是因他引發君臣糾紛，今天朝會正式召開前，謝遷自然成為眾人關注的焦點。

　眾大臣不管跟謝遷是否有關系，都自覺地過來跟他打聲招呼，再有意無意地談上幾句，表達出支持的意思，順帶試探一下口風。

　人們都怕謝遷又亂來，有昨日的事情作參照，誰都知道跟蠻橫的少年天子是沒道理可講的，希望謝遷別那麽執拗。他們為了自己的聲望必須要站在謝遷這邊，但若因此挨打，那就太過冤枉了。

　謝遷自然不會認為這些人乃是真心實意幫自己，昨日就連何鑒都打起了退堂鼓，謝遷更覺得滿朝官員都是牆頭草。

　何鑒很識相，跟謝遷打過招呼，就去與其他人扯圈子閑談去了，謝遷身旁只有梁儲和楊廷和兩位閣臣，就算不時有人過來寒暄，也是短短幾句便走，一點兒人氣都沒有，謝遷看到後心裡很鬱悶。

　謝遷側首問楊廷和:“介夫，可有沈之厚的消息?他傷情如何，能否來參加今日朝會?”

　楊廷和有些莫名其妙:“謝閣老之前未派人去問過?本以為您老會派人，我等並未留心，畢竟這兩日內閣事務繁忙，我跟叔厚都早出晚歸……”

　楊廷和跟梁儲都是聰明人，現在沈溪跟謝遷間的矛盾幾乎不可調和，說白了兩人就是爭奪朝堂的控制權。

　從表面上看，謝遷這個首輔佔據絕對主動，因為他擁有票擬大權，也就是說基本上所有朝事他都可以一言而決，但沈溪卻因為有皇帝眷顧，同時牢牢地控制軍隊，使得兵部屬於不可控因素。

　另外，沈溪還通過朱厚照，反過來影響司禮監和內閣的決策，使其在對抗中並未落於下風。

　楊廷和跟梁儲都有自知之明，不敢貿然加入戰團，而是選擇當中立派，看似支持謝遷，可一旦有什麽變化，比如朱厚照主動跳出來為沈溪爭權奪利，他們會立即逃避，甘做牆頭草，兩邊都不幫。

　謝遷的目光一直留意門口，等臨近午時，差不多文武大臣到齊了，甚至連兵部侍郎陸完和王敞都到了，依然不見沈溪的身影。

　謝遷叫人來問過，得到的消息是沈溪沒說來，也沒說不來。

　何鑒到窗前看了看天色，然後來到謝遷身邊，問道:“於喬，時候差不多到了，為何不見乾清宮那邊派人來傳話?”

　謝遷黑著臉:“朝會舉行時間延遲，以前少了嗎?多等等吧！”

　顯然謝遷不太想就朝會本身說太多，何鑒看出來了，謝老兒是在等沈溪到來，以便當面質問。他不想長久面對謝遷這張冷面孔，幽幽歎了口氣，便過去跟張懋等軍方的人打招呼，而大臣們該問候的已經來過了，自覺地跟謝遷保持距離，堂堂首輔居然形單影隻，無人問津。

　等午時過去，朝臣們出去上過幾趟茅廁，乾清宮仍舊沒人前來傳話，謝遷開始琢磨是否找張苑問一下情況。

　“看來那小子不會來了！”

　謝遷叫太監去問張苑，這邊又開始想事情，看看天色不早，篤定沈溪當天不會出席朝會……既然昨天主動選擇回避，今日再回避似乎是順理成章之事。

　謝遷心裡有些懊惱:“這小子跟陛下出了那麽多損主意，把文臣得罪了遍，也不知他是如何想的，難道他真不在乎民間清議?非要讓自己落得個萬人唾棄的悲慘下場，才肯善罷甘休?”

　但轉念一想，謝遷心裡舒服多了，“被人摒棄，意味著他在朝中再無奧援，也就不可能再整出什麽么蛾子來……除非他跟劉瑾一樣權傾朝野，否則伴隨著他的聲望一落千丈，在朝的日子恐怕屈指可數！”

　想到這裡，謝遷覺得很解氣，好像自己做了什麽了不起事情，眉眼慢慢舒展開了……

　可就在謝遷以為某人不會來的時候，沈溪卻姍姍來遲。

　沈溪來得很低調，進文華殿偏殿門口時，甚至沒人留意他，畢竟這會兒已過午時，照理說朝會應開始，不會再有人前來，再加上官員不時外出上茅廁，還有太監進進出出，所以沈溪的到來並未引發太多關注。

　“沈大人來了……”

　等沈溪入殿，沒走上兩步，終於被附近的官員發現，立馬有人過去打招呼……正是發現後面人群開始聚集，謝遷找人一打聽，才知道沈溪來了。

　“這小子……”

　謝遷頓時氣不打一處來，當即就要站起來要找沈溪當面對質，卻發現情況有些不太對勁……沈溪身邊前呼後擁，文臣武將都跑過去問候，場面比起剛才官員們向他這個首輔打招呼時大多了。

　謝遷心裡納悶兒:“武將的行為倒可以理解，文官們是怎麽回事?經歷昨日朝會上的羞辱，難道他們看不出這小子在陛下跟前挑唆?就不憎恨他?還是說，這些人只是想問詢下情況?”

　因為過去溜須拍馬的人太多，謝遷不好意思往前湊，不然倒顯得他這個首輔分量不足。

　就在沈溪身邊裡三層外三層圍得密密麻麻時，何鑒從張懋身邊過來，呶呶嘴道:“於喬，你看，之厚不是來了嗎?”

　謝遷黑著臉:“哼，他還有臉來！”

　只是一句話，沒有多余贅述，就讓何鑒看出謝遷對沈溪積壓多時的怨恨和不屑，他暗自歎了口氣，問道:“於喬不過去問個明白?昨日之事，未必便是之厚進言的結果。”

　“不是他還有旁人?”

　謝遷瞪著何鑒，好似在威脅對方，不能跟他持不同的立場。

　謝遷回到座位坐下，覺得就算這中間真有什麽誤會，也應該是沈溪過來跟他解釋，而不是他主動跟沈溪照面。

　但沈溪那邊人實在太多了，每個人哪怕寒暄一會兒，累積起來時間也相當可觀，根本沒辦法過來跟謝遷打招呼。

　何鑒看這架勢有些尷尬，苦笑一聲，再次搖搖頭，然後又往張懋那邊去了，走出幾步卻驚訝地發現張懋也往沈溪那邊湊了過去，隻得停下腳步。

　謝遷心煩不已，看著人一撥撥往沈溪身邊匯攏，越發費解:“這些人不應該對這小子恨之入骨嗎?為何他身邊一堆人有說有笑?他們之前來見老夫時，可沒見他們有如此好心情。”

　以謝遷老古董的心態，根本理解不了為何這些人會有如此舉動，更不會用心去揣摩，這些人到底是恨他多一點，還是恨沈溪多一點。

　“你怎麽不過去?”

　謝遷見何鑒轉身回來，不由板著臉問了一句。

　何鑒歎道:“於喬你都不過去，我這把老骨頭去作何?難道當眾撕破臉質問之厚?這些話，還是留著你們老少二人私下裡說吧。”

　謝遷的呼吸聲越來越急促，顯然很不爽，怒火鬱積於心，覺得何鑒這番話是有意嗆他。

　那邊沈溪終於跟眾大臣打完招呼，連勳貴和五軍都督府的將領也都見過，這才有心思找尋謝遷的蹤跡，然後過去恭敬行禮。

　剛才一大堆人圍著沈溪，可當他們發現沈溪是往謝遷身前走時，自覺地避開了。

　跟隨沈溪一起過來的，寥寥無幾，其中便有張懋和夏儒。

　沈溪上前，恭敬行禮:“見過謝閣老。”

　謝遷坐在那兒，好像是被人賀壽一樣，雙手扶著椅子的扶手，突然輕哼:“瞧瞧你最近做了什麽好事！”

　場面瞬間凍結，就連遠處說話的人也都緘口不語，所有人都看著這邊，想弄清楚沈溪和謝遷的衝突會發展至何模樣，而旁邊那些有一定資歷的人不想出來說話，沒資歷的人更是自覺後退幾步，擔心殃及池魚。

　張懋笑呵呵打破近乎凝固的氛圍，笑道:“於喬，剛才老朽問過之厚，近來陛下並未找他說及出兵之事……”

　“他的話你也聽?”

　謝遷氣呼呼說了一句，等看到張懋臉色變得尷尬，才意識到自己沒資格向張懋這個四朝元老吼叫，但他沒有道歉，黑著臉道，“陛下昨日突然就出兵的問題大發雷霆，甚至要對勸諫的大臣施加杖刑，這件事你敢說不知?”

　沈溪語氣淡然:“在下的確不知。”

　“哦。”

　現場突然傳來一陣齊刷刷的會意聲，不管沈溪說的是真是假，至少大多數文臣都願意采信，在他們看來，那更像是朱厚照的一次惡意刁難，畢竟朱厚照平時做的荒唐事多不勝數，絕大多數都跟沈溪無關。

　至於沈溪不出席朝會，很多人看來再正常不過，因為誰都知道沈溪被張延齡派去的人刺傷，那是年前發生的事，沈溪這麽快便能出現在這裡，在他們看來恢復速度已足夠讓人吃驚了。

　謝遷沒料到沈溪如此爽快地矢口否認， 不由瞠目結舌。

　何鑒出來說和:“既然知道是個誤會，那咱們還糾纏不休作何?料想之厚不會向陛下進此等讒言。出兵之事既然沒定下，回頭再商議便是。”

　謝遷瞪了何鑒一眼，似乎在怪他多嘴，稍後他咳嗽一聲，慢慢地站了起來，在所有人注視下，打量著沈溪:

　“沈之厚，老夫就信你之前所言，但你現在必須當著群臣的面，說說對於出兵，你究竟持何態度！你若繼續堅持的話，老夫跟你勢不兩立！你更是跟滿朝文武作對！”

　謝遷不是吃素的，他知道怎麽把握分寸，尤其是圍繞著沈溪主戰的態度來做文章，藉此拉攏大多數大臣。

　私下裡他跟沈溪商議出兵之事，已被明確拒絕多回，而這次他卻趁著朝會前的空暇，當著滿朝文武的面把問題擺出來，讓沈溪難堪。

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