老太監再出現時，帶了十幾名姑娘前來，得到賞錢後他做事更有動力，等所有姑娘一字排開，老太監過來恭敬地對沈溪說道:

　“侯爺，這是您要的江北丫頭，遠不如剛才那一批……您有看中意的，來個實在價，就可以把人帶走……”

　“這江北丫頭姿色雖不佳，但一般都有把力氣，能乾活，可就算再能乾，您給的價也足夠出去雇請幾個壯勞力，根本不必專門來這兒買粗使丫頭。”

　“關你什麽事?”

　彭余喝斥道，“休要囉嗦，趕緊把人對照名冊逐一介紹清楚，侯爺要的是大戶人家出身的姑娘。”

　老太監開始介紹，一圈下來，又沒有“隨安”。

　而且整一頁河南籍女子中，除了被劃去的人外，只有“隨安”沒現身。

　沈溪指著書冊問道:“為何這個名叫隨安的姑娘不在其中?”

　老太監皺起眉頭，不耐煩地道:“侯爺，您選人就選人，怎麽問起不相乾的事情來了?”

　彭余怒道:“問你是看得起你，莫非還想隱瞞不成?侯爺說要誰就要誰，你分明是把好貨色藏起來了！”

　老太監一甩手:“什麽好貨色，其實不過是個不識相的小丫頭，自打來到這兒就搗亂，不好好乾活，光琢磨著逃跑，不知道被打了多少回了……如今已是冬天，那丫頭身上青一塊紫一塊的，根本不能給人看，所以關進柴房去了，此番並沒有帶出來。”

　沈溪皺眉，沒想到“隨安”進了教坊司後居然吃了這麽多苦頭。

　沈溪見前面那排女孩中的一個，約莫十二三歲，神色似乎一動，欲言又止，立即走過去問道:“你認識隨安嗎?”

　那女孩低著頭不敢應答，彭余厲聲喝道:“啞巴啦?問你話隻管回答！”

　女孩囁嚅道:“認識。”

　“那她平時……可是經常被人打，這才沒出來見人?”沈溪問道。

　老太監扁嘴道:“侯爺，您不相信老奴說的話?何必跟個下賤的丫頭片子求證呢?”

　“信你個大頭鬼。”彭余沒好氣地道，“侯爺問話，關你什麽事?這是買賣，可不是人情，你靠邊兒站！”

　老太監悻悻地退到一旁，但見那被沈溪問話的女孩用羞怯的語氣回道:“我……跟她關系挺好的，她經常挨打，挨餓受凍，現在正關在柴房裡……她幾次逃走都不成……”

　老太監道:“侯爺和彭爺聽到了?那丫頭是因為私逃才被打，這可不是老奴胡謅的，人都不成樣子了，還是別看了吧?那身上的傷……簡直瘮人啊！”

　沈溪回過頭，用厭憎的目光打量老太監:“本人做事素來執拗，越是不想讓我看的，越是想看……這大戶人家的小姐，如果連一點個性都沒有，我買回來作何?”

　“嘿！”

　老太監一聽，聲調提高八度，嘴裡發出嘖嘖聲，“您這位爺，可真是世間罕見，這囫圇人您不要，卻要個遍體鱗傷的，感情您是要找個能抗揍的，是吧?”

　彭余惱火地道:“怎麽著，老營，你這脾氣可見長啊，莫非以後不想跟我做買賣了?”

　老太監不耐煩地道:“既然你們堅持要見人，老奴這就去找，不過醜話可說到前頭，給的賞錢不能收回去！”

　“少不了你的。”沈溪揮揮手道。

　老太監把人留下，獨自去找那名叫“隨安”的少女。

　沈溪看了看之前回話的姑娘，明顯比旁邊幾個女孩子漂亮，身上穿得很乾淨，顯然是教坊司待價而沽的“珍品”，至於別的女孩，連件完整的衣服都沒有，身上的補丁一層接著一層，慘不忍睹。

　沈溪見那女孩似乎很害怕，安慰道:“不用怕，我不是壞人，你知道‘隨安’到這裡幾年了?”

　女孩搖搖頭:“不清楚，我頭年才來，她已經在了……不過聽別人說，她好像來了三四年了……”

　彭余湊過來道:“爺，小人問過了，‘隨安’是弘治十七年來的，正好三年。”

　女孩用敬畏的目光看著沈溪。

　在她眼裡，老營可以說很有地位，基本上能決定她們的生死，而這個姓彭的男子之前對老營那麽凶，但在這個一臉青澀的年輕人跟前卻畢恭畢敬。

　沈溪神色中帶著幾分悲切，歎道:“還是來晚了。”

　不多時，老太監回來，身後牽著個用繩子捆住雙手、走路一步一顛的女孩。女孩到來後，耷拉著腦袋，看上去死氣沉沉。

　老太監道:“侯爺，您稀罕的小姑娘給您找來了，您看看是否是您滿意的類型?”

　沈溪上前去看了下，因時過境遷，加之女孩低著頭，不知是否是本人，他沒回老太監的話，向跟在身邊的彭余低聲問道:“讓劉婆來看，她能認出嗎?”

　“夠嗆。”

　彭余搖頭不迭，這次他沒敢打包票。

　沈溪沉思一下，對老太監道:“行，就是她了，開價吧！”

　“稀奇，真是稀奇，怪事年年有，今年還真被老奴給撞上了。”老太監怎麽都想不明白，用詫異的目光看著沈溪。

　此後談價錢時就不需要沈溪親自出面了，按照規矩，中間人會跟教坊司方面洽商好。

　過了半晌，彭余回到沈溪面前，低聲道:“爺，對方死咬著五十兩銀子不放……是否太貴了?”

　市面上一個平民家的小姑娘賣身當丫鬟，基本行情是五兩到十兩銀子間，一切以女孩的年歲、容貌和勤快程度而定。

　現在從教坊司帶走一個看上去沒什麽姿色，而且還滿身都是傷痕的女孩，開五十兩純屬獅子大開口。

　沈溪黑著臉道:“怎麽這麽貴?能不能讓他們把價格往下降降?”

　彭余緊忙道:“爺，您可別以為是小人從中作梗，想賺取差價……是對方像是看出什麽端倪來，認定老爺贖人別有用意，所以怎麽都不松口……”

　沈溪微微搖頭:“你當我是吝嗇那幾十兩銀子?這件事我不想讓人知道，他開如此離譜的價格，根本就是試探，以確定是否符合他猜想……你務必謹守底線，按照市價處理，多一分一毫都不行。”

　彭余明白沈溪的意思，如果不還價就買，必定會引起懷疑。

　一個不受待見的女孩，居然有人專門上門來贖買，其中必有隱情，教坊司的人肯定會生出疑心，懷疑是否跟女孩的出身、背景有關。這世道艱難，很多人為了利益不擇手段，到時候或許會借著追查事情而行敲詐勒索之舉。

　不管從哪方面看，老太監都是坐地起價。

　彭余又過去跟老太監爭論，沈溪沒有理會，側頭看著站在不遠處低下頭一語不發的小女孩“隨安”，此時離“隨安”最近的，是之前跟沈溪介紹“隨安”情況的那個女孩。

　那女孩很有心，看出沈溪對“隨安”的關切，現在又執意要把人買走，而沈溪無論是年歲還是舉止談吐，都是一個隨時準備著被變賣的女孩中意的主人類型，她想借著跟“隨安”的關系，一起被買走。

　半晌後，老太監跟彭余一起過來，老太監嬉皮笑臉地道:“這位侯爺，一看你就是不差錢的主，既然看上‘隨安’姑娘，那就爽快點兒，按照我開出的價格買人。如果不肯，這買賣就沒法做了。”

　沈溪知道老太監是以退為進，要挾之意明顯。

　沈溪指了指隨安旁邊的女孩，道:“這丫頭姿色倒是不錯。”

　老太監本來篤定眼前的“侯爺”是為了“隨安”而來，但現在看到對方居然對旁邊的女孩也感興趣，稍微有些驚訝，不知該如何接茬。

　彭余順勢問道:“這丫頭幾兩銀子可以帶走?”

　“彭爺，您這是……讓老奴難做啊，要不……您去找上面的人談生意?老奴不跟您多嘴多舌了。”

　或許是老太監察覺事情不一般，開始打起了退堂鼓。

　就在老太監準備把帶來的女孩子全部帶走時，雲柳和熙兒擋到他身前，老太監嚷嚷起來:“這裡是官衙，你們要幹什麽?”

　熙兒抽出寶劍，衝著老太監比劃一下，旁邊雲柳將東廠腰牌展示給老太監看，老太監瞬間臉色就變了。

　沈溪冷冷一喝，問道:“怎麽，閣下不想做買賣了?”

　“幾位爺，你們這是……嘿，小人怎敢跟您老為難?”

　老太監無比緊張，剛開始他以為是有錢人前來買姬妾，後來又認定是“隨安”的親朋故舊前來搭救贖人，此時看到東廠腰牌，想法又變了，覺得事情可能跟廠衛查案有關，眼前的年輕人來頭不小。

　彭余怒道:“老營，早就跟你說了，這位侯爺不好惹，你居然敢坐地起價，你分明是給自己掘墓啊！信不信……”

　說話間，彭余也把手放到腰間長刀的刀把上。

　老太監搖頭苦笑:“好吧，既如此，那咱實在點兒，隨安這不識相的丫頭，幾位拿出二十兩銀子即可帶走，至於東喜那丫頭……給三十兩，一共五十兩帶走兩人，這下幾位爺沒意見了吧?”

　雲柳和熙兒都看向沈溪。

　沈溪想了下，微微點頭:“五十兩買兩個丫頭，倒也合適，彭兄弟，你那份另算，先給錢吧。”

　說完，沈溪向後退了幾步，任由雲柳和彭余過去辦理賣身契約交接。

　旁邊沒被挑中的女孩，被人帶走，隻留下“隨安”和之前說話的那個叫“東喜”的女孩，隨安根本不知自己要面對什麽，對所有事情都表現得漠不關心，東喜則疾步來到沈溪跟前，直接跪下來磕頭:“謝老爺救奴婢脫離苦海。”

　沈溪一看，就知道這東喜有些心機，微微頷首道:“起來吧，稍後跟我離開。”

　“是，老爺。”

　東喜站起身，回去幫隨安解手上的繩子，然後攙扶著可憐的小姐妹，就好像對待自家的小姐一樣。她明白靠著說跟“隨安”是姐妹，才換得自由身，很清楚現在“隨安”的地位比她高。

　……

　……

　不多時，彭余已把隨安和東喜的賣身契拿來。

　彭余道:“爺，所有事項均已辦妥，可以走人了。”

　“不會泄露消息吧?”沈溪問道。

　彭余笑了笑，道:“肯定不會……爺要是第一時間拿出東廠的名頭，那老東西根本就不敢囉嗦，就算是現在，他也只會懷疑是哪位公公要收乾女兒……呵呵。”

　說話間，彭余悄悄打量雲柳，以他觀人於微的本事，感受到雲柳那不同於普通人的氣質。

　一行人向外走，東喜小心翼翼地扶著隨安，亦步亦趨地跟著沈溪前行。

　“老爺，咱們這是要去哪兒啊?”出了院門，東喜忍不住問道。

　“不該你知道的事情，少問。”

　彭余沒好氣地喝斥，“能脫離教坊司是你們的福氣，至於以後成什麽樣子，全看你們自個兒的造化。”

　沈溪沒有加以理會，帶著人走到本司胡同街口，前面有人過來迎接，恭敬地向沈溪行禮。

　“大人，馬車已安排妥當。”來人直接道。

　雖然聲音不大，但周圍的人還是輕易便聽到了，雲柳低聲提醒:“注意稱呼。”

　東喜臉上明顯帶著一抹懼怕，因為“大人”這稱呼，在她看來太過危險。

　一行人繼續向前，很快便來到兩輛馬車前，彭余帶著東喜和幾名隨從上了一輛，沈溪則讓隨安跟著他上了另一輛，由雲柳和熙兒親自負責趕車。

　……

　……

　天色暗淡下來。

　隨安縮在馬車車廂角落裡，對眼前陌生的年輕人極為恐懼。

　沈溪想知道這小女孩是否是當初自己探監惠娘時哭泣的那個，以及這女孩是否還記得自己。

　“你叫隨安?”沈溪開口問道。

　馬車顛簸中，女孩沒有回話。

　沈溪繼續問道:“你幾歲了?”

　依然沒有聲音，女孩往沈溪對面的車廂壁縮了縮，一語不發。

　“唉”

　沈溪歎了口氣:“我只是想問清楚你的身份……你還記得你母親嗎?”

　女孩有所觸動，身體稍微動了下，但並沒有抬頭看沈溪。

　“你是三年前到的教坊司，他們說你一直試圖逃跑，每次被抓回來就會挨打，不知為何會如此?”

　即便女孩不回答，沈溪還是不依不撓提問。

　女孩蜷縮成一團，顯得很怕生，絲毫也沒有意識到應該回答沈溪這個主人的問題。

　沈溪再道:“你記得我嗎?小時候，我見過你。”

　“嗯！?”

　女孩聽了半天，只有這句話聽明白了。

　眼前的人好像是說，跟她是舊識。

　以沈溪觀察，女孩顯然不記得他了，暗忖:“弘治十五年時，我不過是個十六歲的少年郎，那時還在青春期，正在變聲，就算女孩當時聽過我說話，但時過境遷，她恐怕很難記住……”

　沈溪又問道:“你知道你母親是怎麽死的嗎?”

　女孩終於試探著抬頭看向沈溪，隨即搖頭，顯然她母親被燒死時，並不在場，因而也不知具體情況如何，只知道跟母親分別後再沒有相見。

　“看來你能聽懂我說的話，你沒必要害怕，我跟你父母認識，這次來是專門營救你的……”

　說到這裡，沈溪心中一陣酸楚，以至於接下來也保持著緘默不語的狀態。

　……

　……

　沈溪本想帶女孩回家，讓她留在沈府，至少收她當義妹或者義女，過上正常人的生活。

　但因為女孩過於複雜的背景，沈溪不知道該怎麽去跟家裡人解釋這女孩的來歷。

　思來想去，沈溪決定帶女孩去見一個人，他相信這個人絕對能給女孩母親一樣的溫暖，那就是惠娘。

　在這件事上，他沒打算隱瞞什麽。

　之前惠娘曾問過那場火的事情， 沈溪的解釋是，找了個死人代替，雖然惠娘當時沒說什麽，但以惠娘的睿智，顯然想到背後有秘密。

　沈溪讓彭余跟著雲柳、熙兒一道離開，準備讓彭余在雲柳的手下辦事，隨叫隨到。

　此後沈溪親自帶著隨安和東喜，到了惠娘的寓所。

　“我進去看看，你們在這兒等著，沒有吩咐，不要到處亂跑。”

　馬車停在院子裡，沈溪領著兩個女孩下車，著重對隨安說了一句。他看出東喜很懂規矩，但隨安卻有私逃的可能，不過門口有人把守，這丫頭想逃也逃不掉。

　這是恰好惠娘和李衿從內院出來，惠娘略微打量，當即好奇地問道:“老爺，您帶兩個丫頭過來作何?”

　沈溪道，“惠娘，我有事情跟你說……衿兒，你暫時先回避，這件事跟你無關。”

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