沈溪在安排彭余去辦事後，本未想過馬上就能查出端倪來。

　但他明顯低估了彭余的本事，不過才兩天，彭余就按照沈溪之前所給地址找到雲柳，由雲柳帶著他出現在了沈溪面前。

　沈溪會見彭余的地方，是在沈府附近的一家客棧，這裡是一處秘密情報聯絡點。

　沈溪讓雲柳退下，這才問道:“彭兄弟，你這辦事效率可真夠高的，這才過多久，就調查出那小女孩的下落了?”

　彭余道:“小人去問劉婆，誰知劉婆馬上就想起那姑娘，知道這會兒人正在教坊司，小人是這麽想的，大人您派人扮作買家，把人贖買出來，這樣就神不知鬼不覺了，沒有人會懷疑到大人身上。”

　“可是，小人……不敢擅作主張，只能前來請示。”

　沈溪嘉許地點了點頭:“你想得倒是挺周到的，要是人沒有問題，派人悄悄把她贖買回來確實很合適……不過，本官想親自前去教坊司贖人。”

　“大人欲親往?要是被人……認出來，那可如何是好?”彭余擔心地問道。

　沈溪一擺手:“認出來也無妨，難道我沈之厚就不能出現在教坊司?彭兄弟不必擔心，我會把事情處理好，你隻管帶路便可。”

　彭余問道:“大人這就去?”

　“嗯。”

　沈溪點頭，隨後又問，“大概需要帶多少銀子?”

　彭余緊忙道:“一個不起眼的小丫頭，可能就幾兩銀子的事情……每年教坊司落罪和發配的女眷數不勝數，小人只是有些擔心，怕那小姑娘已不在裡面……小人打聽了一下，說是裡面有這名字的女人存在，但至於是不是原先那位，就不好說了。”

　沈溪不解了:“怎麽，有人喜歡偷梁換柱?”

　“那倒不是……不過教坊司每年進入的女子太多，很多遭變賣，或者發配別處，又或者經受不了折磨，病死或自殺，由新人繼續頂著名字……畢竟女兒家很多都沒名字，隨便拿一個來用用便可，根本就沒多少講究。”

　“小人怕打草驚蛇，這才來請示大人，並非是小人怕麻煩……如果大人準允的話，小人自個兒就能把人帶回來，不用大人您另外花錢。”彭余道。

　沈溪一擺手，道:“這件事既然是我主動提起，自然應該親自去看過……這樣吧，今日你便帶我去一趟教坊司，先確定是不是那可憐的小姑娘，如果無誤，另外給你賞賜，絕對讓你不虛此行。”

　彭余有些激動。

　每次幫沈溪做事，賺到的銀子對他來說都是筆天文數字。

　雖然這回沒到救惠娘那次那麽誇張，但也是他幾年才能賺到的數目，而且以後還有機會跟著沈溪做事，賺的錢就更多了。

　“大人，您這麽去的話，怕是會被人認出來，最好……喬裝打扮，小人另行稱呼，教坊司每年接待的達官顯貴多不勝數，知道規矩，不會主動詢問客人來歷，小人可保證大人身份不會外泄。”彭余提醒道。

　沈溪點頭:“既然由你主導，自然一切都聽從你安排。”

　……

　……

　沈溪除帶彭余一起前往，還帶上男裝的雲柳和熙兒，除此之外尚有幾名經驗豐富的細作暗中保護。

　這些人都是沈溪精心培養的軍中精英，現在已不完全屬於朝廷軍隊系統，以沈溪麾下標兵的名義，平時拿朝廷和沈溪兩份工資。

　路上彭余把大致情況告知，沈溪知道自己要去何處，會見到什麽人，如何應答才得體。

　“……大人，這教坊司下屬一些勾欄，基本都在東四牌樓附近，小的帶您去的並非是教坊司官衙，所見也不是教坊司官員，這點您完全不用擔心……只是，小人怕您威名遠播，知道的人太多，當初您帶兵進城時有不少百姓見過您模樣……”

　沈溪笑了笑，問道:“如果你是教坊司的人，會相信我跟你到這種地方來?”

　彭余一怔，隨即搖頭:“自然不會。”

　沈溪沒有再跟彭余多言，一行人在天黑前抵達本司胡同，這裡是大明歌舞升平之地，一入夜無數鶯鶯燕燕便冒了出來，不但官妓院生意興隆，私娼和暗娼也顧客盈門，到京城來的商賈、學子在這一個個銷金窟中流連忘返。

　教坊司以及各秦樓楚館的存在，使得本司胡同訪客如雲，商販聚集，更有大批雜耍賣藝人充斥期間，端的是熱鬧無比。

　彭余在前引路，走進一條小巷後，往四下看了看，最後到一處不起眼的小門外，上去敲門。

　“何人啊?”

　裡面傳來一聲中氣很足的男聲。

　彭余大聲道:“老營，是我，彭魚兒，怎麽……不想做買賣了?”

　門從裡面打開，一個男子探出頭來，四下打量。

　從其花白的頭髮看，這名男子照理說已經很老了，但仔細一瞧卻是白面無須，臉泛紅光，跟一般中年人無異。

　沈溪略一打量，就知道此人是那種成年後才淨身，油光粉面的老太監。

　“彭爺，什麽風把您老給吹到這裡來了?平時可連您老的背影都看不到啊。”

　彭余沒理會老太監的恭維，回過身對沈溪道:“侯爺，這就是小人跟您說的教坊司勾欄院子，那些沒長開的小丫頭都在這兒……您請，您請……”

　老太監好奇地打量沈溪，問道:“這位是……?”

　這老太監顯然身份和地位不高，根本不知眼前的年輕人是誰。

　“你管是誰呢，總歸是你開罪不起的大人物。”彭余厲聲喝道。

　老太監趕緊下跪:“老奴有眼不識泰山，見過侯爺。”

　沈溪笑著擺了擺手:“我只是姓侯罷了，並非是勳貴，閣下不必行此大禮。”

　“禮多人不怪，侯爺您就算不是侯爺，也是貴人，老奴跪得不冤枉。”老太監爬起來，話說得無比漂亮。

　隨即老太監帶著彭余和沈溪進入院子。

　因為這裡是後院，假山亭台就佔了一半地方，看起來並不寬敞。

　彭余道:“老營，別杵著了，這天眼看就快黑了，侯爺沒多少時間在這裡耽擱，就是買個丫頭回去養著，年歲別太大，卻也不能太小，十二三到十四五間，能看上眼的，一並帶過來讓侯爺過目。”

　那老太監顯得很為難:“這……怕是不那麽合規矩吧?”

　“有什麽不合規矩的，難道要讓我去跟劉司樂說一聲?”彭余立即板起臉來，拿出高高在上的姿態說話。

　彭余口中的司樂，在朝中只是從九品的小官，這種芝麻官本身沒什麽權力，但因為手頭管理著教坊司成千上萬女人，地位跟著水漲船高。

　不過教坊司衙門還是太小了，最大的官也不過是正九品的奉鑾，其管轄權又在禮部，司樂這樣的官就算再風光，說到底也只是官員中的墊腳石。

　老太監緊忙去了，等人走後，彭余恭敬地對沈溪道:“大人，您別見怪，這裡的人唯利是圖，小人本可以給他一點銀子，但不能一來就把他的嘴給養刁，不然他會一直卡著不辦事。”

　沈溪點了點頭，沒有多問。

　不多時，那老太監回來，彭余走過去問道:“為何沒帶人前來?”

　老太監道:“彭爺，老奴過去請示過了，說是要給銀子才行……您要選人，無論怎麽說都要先見名冊不是?這名冊可不是白給看的……”

　“怎麽，你覺得我會賴帳，是嗎?”彭余怒道。

　老太監非常為難，苦著臉道:“規矩如此，彭爺請擔待，您這不是把大主顧帶來了麽?您沒有，這位侯爺也沒錢?”

　說話間，那老太監打量沈溪，神色陰晴不定，似乎是擔心眼前的年輕人財力不足。

　沈溪沒有廢話，向雲柳一揮手，雲柳立即將隨身攜帶的包袱打開，裡面不是銀子，而是幾枚金燦燦的黃金，而且全都是大金錠，一看就成色十足。

　“不夠，外面還有。”雲柳道。

　老太監這下沒話說了，從懷裡拿出本不大的書冊遞給沈溪:“這位侯爺，請瞧好了。”

　彭余不滿道:“怎麽，不需要先花錢再看名冊了?可真勢力！”

　沈溪接過名冊，打開來一看，上面全都是名字，有的已劃去。

　沈溪皺眉:“只有名冊而無畫像，如何看?”

　彭余正準備湊過頭來跟沈溪一起找那女孩的名字，聞言馬上厲喝:“侯爺的話沒聽到?把人叫出來……喏，這是給你的茶水錢。”

　說著，彭余從懷裡拿出一枚碎銀丟了過去，那老太監眉開眼笑地接了過去，健步如飛進內去叫人。

　等老太監離開，沈溪仔細在花名冊上找尋那小女孩的名字“隨安”，以沈溪猜想，這應該不是那女孩的本名，不知是刑部還是教坊司這邊的人隨便給起的，只是為了好區分而已。

　翻看幾頁後，沈溪終於找到目標。

　“……弘治八年生人，祖籍河南鈞州……”

　記錄的東西很少，這女子是因何落罪，家庭成員情況如何一概不知，沈溪不由想到林黛，暗忖:“若是黛兒當初沒遇到我們母子，怕是也會被送到教坊司，如今不知漂泊到了何處。”

　“大人可有找到?”彭余顯得很緊張。

　沈溪點頭:“名字倒是發現了，但當初那姑娘我只是緣慳一面，又是在夜裡，根本未看清楚相貌，如今又過了五年，小孩子的變化最大，怕是一下子認不出來。”

　彭余顯得很自信:“大人請盡管放心，只要人在教坊司，就一定能找到，小人可以逼這裡的人說實話……買賣做多了，教坊司的人基本都認識小人，不會在這種小事上耍詐，否則他們以後不要想再跟小人做買賣。”

　沈溪笑了笑，微微點頭。

　雖然看起來他選擇相信彭余的能力，但實則內心還是覺得不靠譜，畢竟時過境遷，一個連最後的至親都失去的女孩，要想在這種殘酷的環境中求存，實在太過艱難。

　過了許久，老太監回來，身後帶了十幾個衣著樸素的小姑娘。

　彭余上前道:“老營，你找來的小姑娘，一個個蓬頭垢面，就沒個拿得出手的?侯爺是來找美姬，而不是找乾活的下人。”

　老太監陪笑:“彭爺，您又不是不知教坊司的情況，雖說這裡幾乎每個月都會來新人，但質量卻是參次不齊，只有碰到朝廷興大獄，將落罪官員府上女眷送來，才會有新鮮貨色，到時候就算是細皮嫩肉、嬌生慣養的千金大小姐也有機會碰到……要不，您老那時候再帶著侯爺前來?”

　彭余看了一眼，本想跟沈溪說上幾句。

　這也算是一種職業病，彭余想提醒沈溪的是，接下來很多落罪的閹黨官員的家眷和丫鬟會發配教坊司，其中肯定會碰到幾個絕色佳人，但他馬上意識到，這次沈溪並不是來選什麽美人，單純只是為了搭救那個名叫“隨安”的女孩。

　“先把人叫過來看看，你給介紹一下，出身怎樣，最好出自大戶人家，有教養，這樣買回去養在府上也會安份些。”彭余道。

　老太監驚訝地說道:“彭爺，你不是開玩笑吧?那些大戶人家出身的丫頭，買回去後才不安份呢，還是小門小戶好……”

　“呸！”

　彭余啐上一口，“要小門小戶的丫頭，我來你這兒?直接去城內人牙子那裡不是更好?到這裡來就是為了找有背景和氣質的女人……給了你茶水錢，就趕緊辦事！”

　言語間，彭余顯得很不耐煩，似乎迫不及待要把生意做完。

　老太監想到之前看到的金錠，大概明白彭余的心態，只有買賣做成，中介費才能拿到手，不但彭余那邊有收獲，他這邊也會有好處。

　“好吧！”

　老太監搖搖頭，把幾個女孩子叫了過來，然後向沈溪行禮:“侯爺，您過來看，哪個您中意，隻管說一聲，不過我先申明……這裡每個丫頭的價都不一樣……”

　沈溪問道:“我買下來的話，賣身契方面沒問題吧?”

　老太監笑道:“看來彭爺沒給您說清楚，但凡從教坊司走出去的姑娘，您想納為妾侍，又或者養在家中做歌姬、舞姬，全隨你的便，至於賣身契，肯定會簽好，尤其是我們衙門可以在順天府那邊把戶籍辦好。”

　彭余也附和:“侯爺請放心，這些事都包在小人身上。”

　“好！”

　沈溪這才點頭上前，把眼前幾個姑娘仔細打量過，但見這些女孩都不是那種姿色出眾的存在，歲數從十一歲到十五歲不等，面黃肌瘦，精神不振……這跟這些女孩常年需要做苦工有關，她們畢竟在相貌上不出挑，沒人願意在她們身上花銀子，這跟養能賣出高價的瘦馬完全不同。

　沈溪道:“人還可以，卻不知是何出身?”

　彭余一把將老太監抓過來，又把花名冊塞到對方手裡，喝道:“對照名冊，把人一個個介紹給侯爺知曉……在出身問題上不能撒謊，如果拿小門小戶的女子冒充大戶千金，看以後誰還跟你們做買賣。”

　在彭余威脅下，老太監屈服了，苦著臉把所有姑娘對照花名冊，一一跟沈溪說了，卻並沒有沈溪要找的“隨安”。

　“侯爺，您意下如何?”最後彭余請示。

　沈溪搖頭:“可供挑選的人實在太少，我不喜歡江南的姑娘，說什麽水靈，但其實太過嬌弱，不知可有北地的姑娘?尤其是河南、山東和北直隸和一代的?”

　沈溪之前看過花名冊，知道“隨安”祖籍河南，故意如此發問。

　老太監有些納悶兒了，皺著眉頭道:“侯爺，您老的品味可真夠獨特的，都道江南女子好，婉約秀氣，您偏偏喜歡北方的，老奴這就去給您找。不過話撂在前面，南方的姑娘您都不喜歡，北方想找個中意的那就更難了。”

　說話間，老太監顯得很不樂意，覺得自己是被人白白消遣。

　沈溪一擺手，雲柳迅即拿出一枚二兩小銀錁子丟了過去， 老太監一把接住，眼睛閃閃發光。

　彭余連忙道:“侯爺，您這是何必呢?就算打賞，也用不得如此大手筆吧?”

　“彭兄弟心疼了?”

　沈溪笑著揮揮手，“事情辦成，給你的賞賜只會更多。”

　老太監捏著銀子，笑得後槽牙都露出來了:“是啊，彭爺，您不能阻礙侯爺給老奴賞賜不是?你們幾個跟咱家下去，繼續乾活，看來你們沒福氣脫離苦海啊……”

　那些小姑娘跟著老太監離開時，一個個表情木訥，沒有誰有掙扎的勇氣，臉上死氣沉沉，了無生趣，或許自從進入教坊司開始，她們就知道自己將來的命運如何，已不想做什麽抗爭。

　沈溪看到這悲慘的畫面，強忍心中泛濫的同情心，他知道這個時候任何的負面情感都不必要，這本就是這個時代的縮影，他挽救不了全天下的苦難人。

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