沈溪帶兵攻打通道縣，以江贛都指揮使司、湖廣都指揮使司所部合計四千人馬，沿官道和渠水一路向南。

　　這場戰事沒有多少懸念，沈溪率領的兵馬，糧草齊備、且有新式火器助陣，而叛軍在寶慶府城邵陽一役扔掉四千精銳，更由於分別駐守各處，使得兵力分散，且其糧草、輜重和兵器都遠遜官軍，只要沈溪不犯輕敵冒進的錯誤，勝利可期。

　　看起來沈溪長途奔襲，在戰略上處於被動，但其實天時和人和都站在他一邊，唯獨在地利方面，不及叛軍對地形地貌熟悉。

　　朝廷給予了沈溪足夠多的支持，盡管文官集團不斷找麻煩，但沈溪最終還是順利被提拔為六省兵馬提調，並且以左都禦史兼兵部尚書身份領兵，可以集中資源辦事情。

　　此時朝廷對韃靼戰事已宣告結束，加上今年長江中下遊平原地區風調雨順，農業普遍豐收，沈溪征調糧草非常順利。還有一點比較關鍵，沈溪在西南六省擁有最高權威，可以調動所有力量為他所用，比如現在他每打下一地，便從後方調集衛所官兵進駐，根本不用消耗他手頭有限的力量，如此還說不佔據人和沒人會相信。

　　西南地區的民族矛盾由來已久，由於各自民族的風俗習慣不同，短時間內很難融合。

　　異族百姓感覺自己受漢族壓迫，揭竿而起，但等他們控制地方後需要籌集錢糧，幫助耕種田地，必須要漢族百姓配合，不可能簡單殺光了事。

　　而漢人百姓看似納錢納糧投靠了異族，但其實只是委屈求全，沈溪率領大軍一來，漢人百姓自然會裡應外合，任何城池都有不穩定因素，甚至不用沈溪主動派人聯絡，那些漢人士紳就會派人出城接洽，因為誰都知道叛軍不可能贏，面對朝廷大軍，尤其還是戰無不勝攻無不克的沈溪率領，不主動找退路難道想為叛軍殉葬不成?

　　沈溪乃左都禦史兼兵部尚書，西南六省兵馬提調，如果不趕緊巴結，等城破後再投誠，那時已經沒什麽意義。就好像之前在武岡州、會同和靖州等地的情況一樣，士紳們簡直把沈溪當祖宗一樣供著，生怕秋後算帳。

　　沈溪原本的確有跟地方士紳秋後算帳的意思，畢竟正是由於他們不抵抗，才導致地方州縣相繼失守。

　　但在目前沈溪所持“政治和平解決為主、軍事打擊為輔”的政策方針下，他只能暫時放過這些吃裡扒外的士紳。

　　說白了，這些人都是地主階層，無論誰當政，或者改朝換代，都可以坐享其成，當他們的土老肥。

　　……

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　　沈溪來到靖州城東的渡口，還沒上船，便得到消息，說是貴州都指揮使司治下、黎平府五開衛調撥一千官軍和屯軍混合編成的人馬，往通道縣方向而去，準備協助沈溪克複通道縣城。

　　這一千人馬，是貴州都指揮使司派來協助沈溪，向南解桂林府之圍的主要力量，說白了，就是貴州都指揮使司和五開衛將領，想跟著沈溪獲得軍功，迫不及待自行籌措出兵馬來，並非是沈溪派人前去征調。

　　“……貴州地方上的叛亂尚未得到解決，現在卻堂而皇之說要協助本官平叛，真是荒唐，這路人馬來了，誰提供糧草補給?到來後誰負責領兵協調?”

　　沈溪聽到這消息後非常生氣，現在似乎所有人都想派人協助他，就好像他手裡有無數的軍功等著分配，人人都想來分上一杯羹。

　　雲柳負責情報搜集工作，此番也是她和熙兒打探到五開衛的動靜，特意前來向沈溪稟報。聽到沈溪的抱怨，雲柳遲疑了一下，問道:“大人，是否派人阻止這路人馬，讓其返回黎平府?”

　　沈溪搖頭:“現在再派人去晚了……這批兵馬前來的方向，是沿中潮河、播陽河、渠水直接前往通道縣城，現在我們收到消息，證明距離他們的兵馬也不過一兩天時間的路程了，在這群山阻隔的西南之地，傳遞消息很不方便，情報嚴重滯後，如果這批兵馬到了通道縣城周邊還要撤回，那麻煩更多，最後能剩幾個人返回黎平府都是個問題……”

　　雲柳有些擔心:“既然大人覺得這路人馬不可用，是否待戰後再行做出安排?”

　　沈溪擺手:“剩下的事情無需你過多操心，我率兵馬在這窮山惡水之地征戰，目的是平定地方叛亂。”

　　“說白了，解決叛亂的最好方式，莫過於讓西南各民族的老百姓都有飯吃、有衣穿，只有他們生活富足，才不會鋌而走險跟朝廷為敵，但這目標任重道遠……想來還需要一兩年時間，只要新作物能在地方上推廣開來，想來問題就不大了……”

　　“現如今有一點很方便，那就是朝廷給了我西南六省兵馬提調的權限，我可以在西南六省同時展開新作物的推廣，尤其是西南這邊的山巒貧瘠之地，更是推廣新作物的最佳場所。”

　　“我再試著改革現如今納糧規矩，讓地方上可以以新作物來作為納糧之用，又或者把田賦、徭役和其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納，土地越貧瘠繳納越少。如此一來，百姓無後顧之憂，那他們種植起新作物來就放心許多！”

　　“不過，現在重點還是先解決桂林府的危機，讓我能對朝廷有所交待！”

　　雲柳聽了沈溪這番話，暗自折服:“我的境界，跟大人差得好遠，我考慮的是一時成敗，而大人所慮者，卻是地方上的長治久安！”

　　沈溪搖了搖頭，看看渡口停放的八十條臨時從渠江下遊和沅江征調來的船隻，道:“攻打通道縣的計劃不變，準備十門佛郎機炮，專門轟通道縣城門，我就不信不能在一天內攻進通道縣城！”

　　……

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　　沈溪在湖廣南部把仗打得如火如荼，而遠在京城的謝遷，這些日子也過得逍遙自在，順心事一多，心情自然就好了。

　　關於自己在朝中的地位如何，謝遷不是很在意，其實他更滿意現在這種下班就走不用輪值的狀態，感覺長期正常的睡眠下來， 整個人年輕了好幾歲。

　　西南接連傳來幾次捷報，把之前朝中對沈溪的所有質疑都打消了，現在沒人計較沈溪究竟能取得怎樣的成績，因為無論結果如何，只要最後不是潰敗，沈溪回朝都只會升官，不會降職。

　　“……如今才十八歲便已是正二品左都禦史，掛兵部尚書銜，回朝後還能怎樣?將他委命為戶部侍郎?哈哈，回來後怎麽也會是個尚書，就算不是京城六部尚書，南直隸六部尚書怎麽都逃不掉，沈溪小兒年紀輕輕就快位極人臣了……”

　　謝遷這邊洋洋得意，而劉大夏和馬文升繼續幫沈溪奔走，他們想讓沈溪獲得一項重要權限，那就是將來繼續在兵部掛職，最好是頂上兵部尚書的位置，而不是遵照謝遷的想法，讓沈溪回到翰林院體系，入閣執掌中樞。

　　為了這事，劉大夏沒少往謝遷府上跑，二人見面後基本言談不合，說話犯衝，根本不考慮對方的立場，爭得面紅耳赤，但最後都以謝遷的大嗓門嚷嚷結束。

　　但無論怎麽吵鬧，謝遷跟劉大夏的關系依然良好。

　　吵過架，二人坐下來喝酒，在席間說幾句朝中的事情，交換一下心得體會，待夜深人靜劉大夏喝得酩酊大醉，謝遷才吩咐人送他回去……

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