張苑休息去了，沈溪手頭其實沒什麽事可做。

　兵部總領天下軍務，看起來事情繁多冗雜，但其實如今最重要的只有宣府那場戰事。

　但奈何戰場距離京城著實有些遠，沈溪鞭長莫及，並不打算過多理會，兵部其他事情可交由各職司官員具體負責，他只需安心地留在兵部自己的辦公房內，拿起本書，優哉遊哉地看起來。

　一直到下午，宣府仍舊沒有隻字片語傳到京城，而在此期間，五軍都督府那邊也頻頻派人前來聯絡，想知道兵部這邊是否收到更多的消息。

　沈溪斟酌再三，已決定不再參劾劉瑾，現在隻想知道宣府戰事的最後結果。

　日落時分，張苑終於睡醒，等見到沈溪時他還有些難以置信:“你果真在這裡一下晌都沒走?”

　沈溪聳聳肩，問道:“我為何要走?去別處也無事可做，就當在這裡混日子……張公公休息得可好?”

　張苑笑了笑，點頭道:“還算不錯，就是兵部衙門後院廂房的床榻有些軟，對腰背不好，你們年紀輕輕無需在意，我們老……咳咳，雖然這邊沒消息，咱家也得先回宮一趟，之後陛下再有吩咐，咱家會到兵部來找你……今日非常關鍵，你最好留在兵部衙門守夜，這樣有事情也能第一時間知曉。”

　沈溪搖頭:“既然連你張公公都覺得劉瑾最好不是虛報戰功，那本官寧可相信，這事兒只是個誤會……如今已到散班時，本官準備打道回府了！”

　張苑有些著急:“你走不要緊，將兵部的門留著，咱家或許晚上要過來守夜！”

　“隨你的便！”

　沈溪對於張苑的行蹤不是很關切，他知道現在張苑一舉一動都受朱厚照支配，根本就沒有選擇的余地。

　跟這樣一個連小事都不能做主的人計較，實在沒意義，張苑看起來在宮中風頭正盛，但其實只是個聽命於人的傀儡。

　難得張苑不在身邊煩擾，沈溪直接離開兵部衙門，上了馬車，沒往別處，直接回府。

　雖然他不留守兵部，但若宣府有什麽緊急戰報傳來，不管多晚，都會有專人傳遞他府上報知。

　沈溪天黑前回到家裡，庭院裡一片寧靜，沈溪由前院經會客的花廳進入書房，坐下後拿起支毛筆，伏案寫寫畫畫。

　不多時，謝韻兒聞訊後趕了過來，施禮完畢好奇打量，問道:“相公為何今日這般早便回家了，不是說宣府有捷報傳來麽?”

　沈溪皺眉:“你怎知曉?”

　謝韻兒微笑著回答:“如今京城大街小巷已傳遍，百姓們爭相轉告，這可是大喜事，大明自陛下登基後，已接連兩場大捷了。”

　沈溪略微琢磨，宣傳宣府大捷的應該不是劉瑾派系的人，多半是宮裡泄密，也有可能是謝遷的手筆。

　要想讓劉瑾徹底翻不了身，只能用一些極端的手段，最好將捷報鬧得滿城皆知，最後證明劉瑾虛報戰功，如此一來就算朱厚照想保住劉瑾，也難堵住天下悠悠眾口。

　謝韻兒見沈溪遲疑不定，不由好奇地問道:“難道外面傳的都是沒來由的風言風語?”

　沈溪抬起頭看著謝韻兒，搖頭道:“事實倒也並非如此，宣府大捷只是暫時不能確定罷了，兵部這邊尚未得到消息，宮中卻先一步知悉……”

　“啊?”

　謝韻兒聽了感覺事情有些不太對勁，照理說，大明有任何戰報都應第一時間報到兵部，怎麽反而是宮裡先收到?

　沈溪站起身，繞過書桌走到謝韻兒跟前，跟她擁抱一下，謝韻兒頓時鬧了個大紅臉。

　沈溪心平氣和地道:“不管宣府這場大捷是否存在，兵部都不會受到太大的影響，現在只是涉及一個人是否能如願回朝罷了，為了此人，陛下不惜與滿朝文武為敵……唉！或許是冥冥中自有天意，未到某個人壽終正寢時，想讓他垮台，真不是易事。”

　一個戰報，牽動很多人的心。

　朝中除了皇帝和閹黨外，沒人希望劉瑾回朝，在這個問題上，沈溪反倒是覺得自己想得開。

　……

　……

　該來的消息始終會來，當晚沈溪在謝韻兒房中落榻，半夜時分被一陣猛烈的敲門聲驚醒。

　沈溪仔細一聽，還伴隨有朱山的聲音，當即穿好衣服出了房間，打開院門問道:“有什麽事情嗎?”

　朱山點頭不迭:“是啊，老爺，外面有人說是來跟老爺報信，涉及邊關軍情，奴婢覺得事情重大，就來叫你了……沒打擾您休息吧?”

　謝韻兒整理好衣衫跟著走了出來，道:“你這丫頭，不太懂規矩了，既然知道這會兒夜深人靜，府裡大多已睡下，就該輕手輕腳，瞧瞧，現在連我也吵醒了……老爺，您趕緊過去吧，不要耽擱正事。”

　沈溪沒跟謝韻兒說什麽，收拾心情到了前院。

　傳報信使已在恭候，不是雲柳或者熙兒，也不是她們培養的女軍士兵，而是一名經驗豐富的老斥候，歲數在二十上下，這斥候沈溪認識，名叫陸韞，是沈溪擔任東南三省沿海總督時培養出的斥候，算是他手底下的老人。

　“參見大人。”

　陸韞見到沈溪，恭敬行禮。

　“起來說話！”

　沈溪一擺手，隨即看了朱山一眼，“留下作何?退下吧，現在我要說朝事。”

　朱山有些不開心，但還是依言退下，之後沈溪才打量陸韞，問道:“說吧，宣府那邊情況如何。”

　陸韞起身稟告:“這是雲統領給屬下的信函，囑咐屬下原封不動交給大人……請大人閱覽！”

　說完，陸韞將信函雙手呈遞上。

　沈溪接過後沒有第一時間拆開信封，而是返回客廳，湊到燭火前，拿出信紙仔細看過，眉頭頓時皺了起來。

　信函中，雲柳詳細將戰報呈奏……大捷終於還是有了，王守仁和胡璉聯手，在張家口堡挫敗韃靼人的攻城企圖，韃靼連續苦戰無果，見大明援軍已到，不得不狼狽撤兵。而在此之前，王守仁已派出一支全部裝備火銃的軍隊埋伏在韃靼人側翼，韃子撤退時突起發難，然後王守仁親率騎兵出城追擊，前後夾擊，韃靼人腹背受敵，潰不成軍，最終大明軍隊取得殺傷和俘虜韃靼人超過兩千的戰績。

　這樣的戰果比之沈溪在土木堡和京師城外取得的成就，或許不算什麽，跟朱厚照的期待也有不小差距，但沈溪卻知道這場大捷來之不易。

　沈溪道:“宣府地方的戰報發出來了?”

　陸韞回稟:“宣府地方戰報，小人不清楚是個什麽狀況，估計只有雲統領才清楚……”

　陸韞還要說什麽，沈溪伸手打斷:“你做得很好，現在差事完成，你立即回客棧休息，若有事我會讓人過去叫你。”

　“是，大人！”

　陸韞顯得很疲憊，畢竟八百裡加急趕回京城，從昨天到現在都沒合過眼。

　沈溪讓朱山送陸韞出府，馬上收拾心情，準備趕往兵部衙門，一來是讓張苑回宮報告朱厚照，二來他準備找謝遷商議一下對策，顯然這捷報會攪亂京城局勢，沈溪沒指望謝遷能接受這個結果，隻算是例行公事。

　剛出府，兵部所屬情報系統的傳書也到了，沈溪沒多問，只是將戰報拿到手中，匆忙一瞥後便上了馬車，往兵部趕去。

　……

　……

　“……什麽，宣府大捷被證實了?你……你是怎麽搞的?”

　張苑在兵部衙門守夜，聽說宣府地方上的捷報終於到來，臉色頓時沉了下來，忍不住出言質問。

　沈溪一臉平靜:“張公公應明白，宣府前線取得一場大捷是實情，而非劉瑾一面之詞，至於他奏捷的時間點是否恰當，這件事不用再論證，你只需回宮如實奏稟陛下便可，剩下的事情跟你無關！”

　張苑沒好氣地道:“七郎，你這話說得輕巧，你不知道若這捷報證實，以陛下對劉瑾的回護，劉瑾肯定很快就會返京……你將他擠兌得發配至宣府當監軍，差點兒回不來，以其睚眥必報的性格，你覺得他會放過你?”

　沈溪不想聽張苑高見，這些都屬於老生常談人盡皆知的事情，當即道:“本官不想跟你探討這個問題，眼下尚有要緊事辦理，你請回吧！”

　沈溪已得到確切的消息，謝遷這會兒正在東長安街那座小院歇息，正好前去相見。

　沈溪出門，張苑緊跟其後，不依不饒地道:“七郎，你得把話說清楚，這件事後續該怎麽辦?絕不能讓劉瑾回來，之前咱家就跟你說過，實在不行就除掉他，他在宣府人生地不熟，無人照應，在那兒乾掉他可比回京城再動手容易多了！”

　沈溪厲聲喝斥:“張公公的意思，讓本官這樣堂堂的兵部尚書，朝廷正二品大員，公然行刺我大明軍隊的監軍?你可知自己說的話有多荒唐?這話若傳到陛下耳中，你可知有何後果?”

　張苑咬牙切齒:“你這話倒是說得輕巧，劉瑾回朝來，你日子不好過，難道咱家的日子就好過了?劉瑾驕橫跋扈，離開京城前就打壓異己，這次回來肯定越發囂張……”

　說話間，沈溪已到兵部門房，因為有值守的兵卒在，張苑只能收起他那些言論。

　一名兵部值守官員走過來，問道:“大人，您有何安排?”

　沈溪道:“不必了，本官要進宮面聖……我走後，衙門大門直接關閉，誰來都不準開門！”

　說完，沈溪便徑直出門。

　兵部到謝遷的小院很近，沈溪步行非常方便，但從兵部往謝遷小院和入宮，並非同一條路，張苑一直跟在沈溪身後，路上喋喋不休。沈溪實在不厭其煩，道:“陛下讓你來探聽消息，現在有消息了，為何不趕緊回去奏稟?”

　張苑道:“這消息，咱家可不想告知陛下，就算要告知，也要等到天明後……你必須想個辦法，要麽讓陛下下不來台，一怒之下殺掉劉瑾，要麽讓劉瑾死在回京的路上……兩個應對方略，你總要選一樣，你不給咱家承諾，咱家不走！”

　“隨便你！”

　沈溪實在不想跟張苑廢話，出了鑾駕庫，到了南熏坊，謝遷小院便在近前。沈溪道，“本官要去見謝閣老，你若不介意，同時進去吧！”

　張苑停下腳步，一臉戒備之色:“什麽謝閣老，咱家不見，咱家在這兒等你出來！”

　……

　……

　到了小院門前，沈溪上前去敲門，張苑則留在街對面，沒有靠近。

　沈溪接連敲了幾下門，裡面才傳來下人的聲音:“這麽晚了，誰來打擾?”

　沈溪道:“兵部，沈之厚，前來拜見謝尚書。”

　聽到沈溪的聲音，下人趕緊打開門，提著燈籠仔細看清楚沈溪的臉，又往遠處張苑那邊打量一番，問道:“沈大人，您這麽晚前來，可是有要緊事?”

　“嗯！”

　沈溪點頭，“若無緊急情況，本官不會半夜來訪，進去跟謝尚書知會一聲，便說宣府有捷報傳來，我來跟他商議事情。”

　下人忙不迭點頭:“哎哎，我這就去，這就去，沈大人進院子等候便可！”

　夜色朦朧，沈溪跨進門檻，沒有回身關門，他知道外面張苑會一直等他出去，現在張苑慌了手腳，感受到劉瑾帶來的巨大壓力，非要將其置於死地不可。

　小院本身不大，那下人進去通稟，沒一會兒，謝遷便出來了。

　沈溪看謝遷衣衫整齊，心裡非常納悶，這謝老兒到底是和衣而睡，還是說一直在書房辦公，衣不解帶?

　“進來吧！”

　謝遷見果然是沈溪，回過頭往正堂去了，口裡順便招呼一句。

　二人到了正堂，謝遷一擺手，示意下人退下，然後自個兒先坐到主位上，伸手示意沈溪自便。

　沈溪並未落座，道:“禦馬監掌印太監張苑還在外面等候，他奉上命在兵部衙門等候消息，現在宣府地方的捷報到了，打亂了很多人的節奏，連張苑自己也不想馬上回去通稟陛下。”

　謝遷稍微一琢磨，臉上帶著惱火:“就知道會出狀況，大捷發生在哪一天?”

　“昨日……”

　沈溪一臉凝重，“晚上發生的事情，充分利用了張家口一帶複雜的地形，時間跟劉瑾所奏前後差了一天有余，或可利用這點做文章。”

　沒等謝遷表示，沈溪已把謝遷想說的話點明。

　謝遷先是一怔，隨後頷首:“看來你想得倒也周到，但文章具體怎麽做，你可有詳細的計劃?”

　沈溪搖了搖頭， 道:“一切都要看謝閣老怎麽處置，我這邊，只是負責把消息傳遞過來，之後可能去一趟豹房，面聖後將捷報傳達，我會在跟陛下呈奏捷報時，將時間線的錯漏點明，但就怕陛下聽不進去。”

　之前謝遷滿肚子怒火，一直未跟沈溪靜下心來詳談，好似兩人之間已無溝通的可能。

　但事情真的發生，謝遷的怒氣卻憑空消失不見，做事合理有度，不再意氣用事，當即道:“你想怎麽說隨你，老夫不管，現在老夫要去見幾個人……你記得，不管陛下對劉瑾態度如何，你莫要強爭，之後老夫會帶人求見陛下，你要想辦法讓老夫見到聖駕。”

　沈溪皺起了眉頭:“要面聖恐怕要等到天明了，最好是在乾清宮和奉天殿，豹房面聖實在不合規矩。”

　謝遷擺了擺手，道:“行了，你要去豹房最好抓緊時間，老夫自會有分寸……這件事你隻管冷眼旁觀，你不想跟陛下提劉瑾的事，那就由老夫來提，或者讓其他朝臣提……若是讓劉瑾順利歸朝，朝廷指不定又要亂成什麽樣子！”