九城兵馬司接到命令後，開始大肆搜查韃靼人細作，京城內頓時風聲鶴唳，草木皆兵。

　市井百姓受到的影響最大，本身九城兵馬司就是治安衙門，對於城中各民居知之甚詳，此番領的又是皇命，無論官宅還是民戶，也不管院落大還是小，都會入內搜查一番，任何大臣皆不能例外。

　大搜查開始不到一天，城內已鬧出許多變故，搜查出來的“亂黨”上百，但其中大多數都屬於構陷。

　受衙門開出的賞金刺激，此時有冤報冤有仇報仇，街裡街坊間互相檢舉揭發的比比皆是，以至於那些老實過日子的百姓都把自家門戶緊鎖，需要官兵自行撞開才能進內，此後自然是一番鬧劇，順手牽羊、搜刮民脂民膏的事情屢見不鮮。

　戰亂年景，沒有人講原則，如今韃子就在城外，隨時都可能會改朝換代，蒙古人殺回來能否保住性命難說，但有錢傍身總歸要好許多，因此手上稍微有點兒權力的，此時想的便是如何利用權力為自己撈錢。

　如果哪戶人家不奉上“孝敬”，輕則宅院不寧，被翻得亂七八糟，重則家中的頂梁柱被人帶走，甚至連婦人都會冠以“通賊”罪名下獄。

　這年頭，男人下獄可能就是一頓板子的事情，而婦人進了牢獄，即便出來，也會有貞節和德行上的損失，九城兵馬司的人看準民間對於婦人下獄的畏懼心理，在民戶中大肆敲詐勒索，跟盜匪無異。

　劉健的出發點是好的，目的是限制韃靼人細作搞陰謀詭計，但上令到了下效的時候就變了味道，下面衙門的人為中飽私囊，逐層放權，到了士兵那裡，那就是百無禁忌，隨便想做什麽都行。

　京城人心惶惶，一片末日來臨的景象，而沈府內，謝韻兒老早就讓人將家門封閉，防止有人到府上騷擾。

　沈溪“殉國”的消息，頭一天已傳到沈府，但只是謝韻兒一人出府門領了兵部的撫恤公函……她沒敢把事情張揚開來，此時沈府內只有她和小玉知悉此事，旁人基本上還處於懵懵懂懂的狀態。

　沈溪殉國只有一份公函，連衣冠都沒帶回來，謝韻兒知道，在戰事徹底結束之前，沒法跟朝廷問詢沈溪屍骨下落，所以她除了暗地裡以淚洗面，就是在明面上繼續當好一個大門大戶人家的女主人，維持好家中秩序。

　夜幕降臨，一燭如豆。

　晚飯後，小玉來到謝韻兒房中，把街面上得知的情況，原原本本告知主母，主要是為了讓謝韻兒有心理準備。

　“……夫人，現在城內百姓被官兵騷擾得很厲害，聽說就算是六部官員的府邸也不能幸免於難，怕是不多時，那些人就會上門來找麻煩。”小玉緊張地說道。

　謝韻兒嬌軀微微顫抖，卻也不知是因為恐懼還是傷心難過，謝韻兒道:“那些官差……連王法都不顧了嗎?”

　小玉神色悲戚:“夫人或許不知民間的狀況，早年奴婢曾經歷過地方戰亂，那時候官衙的人甚至不如亂黨賊寇。”

　“戰禍當前，人都只顧自己，誰還跟你講王法?現在只有金銀珠寶才是王法，聽聞一些民戶因為不肯出銀子，連婦人都問罪下獄。”

　“據悉城防衙門的人定了價碼，七品官給十兩銀子，六品二十兩，依次升高。奴婢算過，像老爺這樣的正二品高官，至少要出六十兩，除此之外還得把那些衙差的孝敬銀子奉上，否則他們會鬧事！”

　“什麽，六十兩銀子?我們剛回京城，這幾個月朝廷從未發過俸祿，府上哪來這麽多銀子?”謝韻兒驚訝得合不攏嘴。

　一家上下的吃喝拉撒都要謝韻兒負責，之前家裡事情她打理得井井有條，主要在於一家人收支基本平衡。

　但沈家老小從廣州府被強行送回京城，事出突然，這一路上花費不小，回到京城後就遇到戰亂，京師戒嚴，各地押解到京的銀子基本斷絕，戶部沒錢，連官員的俸祿都給斷了，沈家開始入不敷出。

　之前沈家的收入，主要靠沈溪的俸祿，以前經商所得，要麽被拿出來置辦產業，要麽被周氏挪作他用，或者被沈溪悄悄拿出來開辟兩廣、閩浙等地的市場。

　連續兩三個月隻出不進，加上京城物價飛漲，沈家已快到揭不開鍋的地步。

　小玉緊張地說:“夫人，實在不行的話……奴婢這裡有些積蓄，主要是每個月的工錢，還有當初老爺給的嫁妝，先用來救急吧！”

　小玉說著，拿出一個包袱來，裡面擺放著一些金銀首飾，還有銅錢和碎銀子，加起來有二十多兩銀子……這中間不但有她自己的那份，還有馬九的工錢。

　謝韻兒連忙搖頭:“小玉，你的錢也來之不易，大難臨頭豈能讓你出銀子?”

　小玉臉上全都是感激之色:“當初是掌櫃的和老夫人將我收留，連九哥也是因為受到老爺恩惠，才能堂堂正正有口飯吃，如今老爺出事，府上正是需要銀子的時候，奴婢只是想盡一份心意！”

　想到沈溪“殉國”，知悉事情的小玉不由抹起了眼淚。

　沈溪在沈、陸兩家的紐帶作用不可或缺，當初正是因為沈溪的存在，才令沈家和陸家生意越做越大，就在生意做到瓶頸的時候，也是沈溪當官，讓沈家崛起，給小玉這些下人提供了庇護。

　謝韻兒並非迂腐之人，她知道家裡極為困難，此時拒絕小玉的好意就是要讓所有矛盾立即爆發，不管怎麽樣，先熬到戰爭結束，確認過相公的消息再談其他。

　謝韻兒道:“小玉，這銀子，便當暫時借你的，家裡情況有所好轉，便馬上還你。現在要快些聯系謝閣老，讓謝閣老出面斡旋，若不然城防衙門的人上門來，可能府上會有些麻煩……現在也指望不上旁人了！”

　小玉點頭道:“夫人放心，奴婢這就想辦法知會九哥，讓九哥帶信去謝府！”

　“嗯。 ”謝韻兒臉上多了幾分希冀，她不希望沈溪剛過世沈家便出問題，此時她只能一口氣先硬頂著。

　見小玉匆忙離開，謝韻兒心想:“相公這就走了?為何感覺我這一生就跟做夢似的?這大夢初醒，才覺得一切只是一場空！或許我是不祥之人，才令相公遭逢劫難，沈家可能要跟陸家一樣垮塌，沈家少了相公這主心骨，將來可怎麽辦?”

　望著空蕩蕩的屋子，謝韻兒心中一片寂寥，悲從中來:“如果不是有這一大家子，還有對相公的承諾，真不如就這麽去了，永遠陪伴相公。”

　謝韻兒淚流不止，但她強忍哽咽，不斷警告自己:“不行不行，我不能表現出悲傷的模樣，免得讓幾位妹妹察覺端倪，跟著我一起傷心……更不能讓婆婆察覺，但婆婆是細心之人，要瞞過她可不容易！”

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