周行德自然不會在太子面前明說山西官員把朝廷減免的賦稅都給私吞了，秦布政使可是太子的親家。就算二人不是利益共同體，可你親家出了事，又同你兒子有說不清道不明的關系，我當面指責秦大人，不是打你的臉嗎?

　周行德斟酌了一下語氣，將自己查帳過程中所發現的漏洞一一說明，最後才道:“這帳可做得不好，比如礦產，山林、漁獵、製造之類不受天氣影響的稅款也逐一減半，又不說明去處。臣拿到這些帳本也看得頭疼，心中卻不實在，這才來討教太子殿下。”

　太子沉默半天，才緩緩道:“如此說來，這一筆錢都被上下其手了……山西一省的吏治竟糜爛至此?”

　“也不是，臣只是查不到而已，並不就是坐實山西官吏貪腐。”

　“不用說了。”太子:“外面是什麽情形，本宮也知道一些，有的人啊，有的人就是不知足。太平日子過著，日後榮華富貴是免不了的，偏偏眼太熱，心太切，叫人說什麽才好呢?”

　周行德也知道太子心中難過，這事牽涉到他一個兒子和一個親家，無論怎麽處置，都是親者痛仇者快。可他現在身為太子，有擔負監國重任，若置之不理，又要被有心人利用。

　若壯士斷臂，使雷霆手段行家法國法，一樣要被人大做文章。

　這才是進也不是，退也不是。

　周行德今日若隻簡單地扮演一個告密者的角色，到此時也算是完成了任務。

　可若就此離開，回去之後也不過是太子一系的外圍人物，一輩子也別想進入核心決策階層。

　他有更高的志向。

　一咬牙，周行德輕輕一笑:“其實，我們這種理財的官吏就好象這城中的磚瓦匠、木匠，有什麽樣的材料做什麽樣的工。有句俗話說得好，金橋銀路苦建築。修橋修路來錢最快，帳目也最亂。因為你填埋下去的土方也沒個準數，大家只見你將橋建起來了，路鋪好了就成，誰還有那閑心去把基礎挖起來數一遍。只要帳目上看得，數字上也沒有出入就行了。”

　太子猛地轉過來盯著周行德，好象要將周行德看得通透。

　周行德也不畏懼，用坦城的目光和未來的皇帝對視。

　太子:“此話怎講?”

　周行德:“拿山西的帳目來說，只要最後總的數字對得上就成。就算再四下透風，用白紙一糊，一樣光鮮明亮。山西那邊，每任布政使司卸任的時候都會留下一筆爛帳，綿延十余年，到最後大家也都習慣了，視而不見了。這次大可把以前的帳往後挪一挪，把現在的帳向前靠一靠。”

　太子突然咬牙:“大膽周行德，竟然說這種混帳話?”

　周行德也不畏懼，站起身來，一拱手:“殿下，臣不過就是一作帳的，和匠人一般，手頭的活自然要朝好的地方整。若有說錯的地方，請殿下責罰。”

　“你！”太子吃力地挪動著身體，試圖站起來。只可惜實在太胖，動了幾下，卻無奈地直喘粗氣。

　周行德忙走將上去想扶起太子。

　太子推開周行德的手，緩緩抬起頭，目光裡充滿了悲傷:“周行德，說說吧，怎麽做?”

　一刹間，眼前這個位高權重的儲君就如同一個普通的老人，面上滿是疲憊。

　周行德心中突然難過起來:家中出了敗家子，確實是一件很悲哀的事情。百姓家如此，皇家又何嘗不是如此。

　周行德盡量有古人能夠聽懂的話說:“打個比方，山西一省就好象是一個商號，朝廷撥下去的款子就是商號的入帳，應繳稅款子就是出帳。不管是出帳還是入帳都不可以一筆到達，需分期分批，循環收支，循環之間還有個時間差，在這種複雜的循環中，現金就被擠出來了。山西往年還有不少舊帳擺在帳目上沒有處置，可將其擺成爛帳。朝廷有制度，以往的舊帳到一定年限之後就可以做成壞帳封存入檔，不再追究。這其中也可以將以往的好帳挪一些到永樂二十年來。雖然如此一來，記帳憑證上帳戶對應關系不正常，可不是在帳房中侵淫二三十年的好手，只怕連帳本都看不明白。”

　一個好的會計就得學會做假帳，沒吃過羊肉還看過羊跑呢。

　這一套手法，當初在學會計的時候，這一套手法就已經寫進教科書了。

　話說到這裡，已經有些赤裸裸了，當下周行德也心下忐忑，有些心虛。可目光依舊堅定坦然。

　就這樣，二人久久無語，都相互對視。

　也不知道過了多久，太子突然歎息一聲，繃緊的身體松弛下去，喃喃問:“周行德，你是從山西回來的，本宮且問你，山西報大旱，是否屬實?你得據實回話。”

　周行德:“殿下，山西那邊臣呆了三年，其中情形自然清楚。那地方終年少雨，山上又少有樹木，十年九旱卻是常事，只不過旱的程度不同罷了。地方布政使司的事情殿下肚子裡自然有一筆帳，誰不想朝廷多撥些款子下來。如此，不管是修葺水渠、河道，還是衙門用度，也多有騰挪余地。百姓和下面的官吏們想得也簡單，只要能問上面要下錢來，為百姓多做實事，就是合格的布政使。水至清則無魚，地方財政帳目本就彈性很大，若凡事都認死理，不講變通，又將是一起空印案。臣整日同帳目打交道，隻憑數據說話，其他的卻不會去細想。”

　“空印案！”一想起明朝初年的那個大案以及滾滾落地的人頭，太子身體一顫，啞然歎息:“水至清則無魚，說得好啊！任人風雲雷雨，本宮如今也只能鎮之以靜了。”

　周行德知道自己這一關算是過了，長長地松了一口氣，隻感覺渾身都是汗水。

　挑唆太子做假帳，若非知道眼前這個未來的仁宗皇帝是個寬厚之人，達死他也不敢。

　話已經說到這份上，周行德也不敢再多停留，恭敬地一施禮:“殿下，夜已深了，臣告退。”

　太子這回卻順利地從椅子上站了起來。

　他一把扶起周行德，搖頭輕歎:“先前聽馬公公說你也是忠義之人，既然你能不顧個人生死安危冒險進宮，本宮卻不能讓你沒有好下場。此事就交給你了。”

　周行德心中一陣狂喜，低聲應道:“最多一個日夜，臣就能將朝廷的差使辦好。”

　“好做，好做。”太子還是一臉的悲哀，無力地揮著手。

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