進了精舍，裡面燒起了地龍，熱得緊。

　兩個太監飛快地給太子脫去衣服，用乾布巾抹了身子，又換上乾爽中衣，端來一杯熱茶。

　太子坐在榻上，喝了一口茶水，這才長長地出了一口氣:“舒服，舒服，本宮很是受用。”

　周行德站在太子跟前，頭臉上的雪頓時化成水流進脖子裡，冷冰冰的很是難受。

　正扭了扭脖子，一隻乾棉巾遞過來:“擦擦吧。”

　回頭一看，卻是一臉微笑的太子。

　周行德也顧不得許多，接過來就飛快地擦著手臉。

　看著周行德不卑不亢，落落大方，太子暗自點頭:此人堂堂一表，難得舉止從容，卻有幾分士大夫的風致。先前馬雲說他是從戶部來的，難道他是戶部的官吏?

　抹乾淨雪水之後，太子又讓人給周行德端來一杯熱茶:“喝點暖暖身子再說話。”

　“多謝殿下。”周行德卻將杯子放在幾上，依舊恭挺拔地站在那裡。

　太子一笑:“你性子有些急，需知我等做人做事，只要執中公允，行的是大道，就無往而不順，卻不用爭那一時半刻。”

　說完揮了揮手，幾個太監都默默地退了出去。

　“謹遵太子教誨。”周行德心中苦笑，這個太子真是溫吞水一樣的性子，磨嘰得讓人受不了。

　進屋中再無他人，周行德忙走上前來，深一施禮:“殿下。”

　“你叫什麽，陳冠西，在戶部當差?”太子將身體靠在椅背上，換了一個舒服的肢勢。

　周行德靜靜地說:“還請殿下恕罪，臣並不叫陳冠西，也沒在戶部當值。”

　“明白明白，本宮自然明白這是個化名，咳，這宮中人多嘴也多。對了，你說的那個墊子軟的還是硬的?”

　周行德鬱悶得想扭頭就走，這人怎麽這麽多事，對他來說，好象這世上就沒有要緊事一樣。哽了一下:“剛開始軟一點，然後逐漸往裡面填充布料，一點點”

　“哦，這樣啊，所謂循序漸進，卻是這個道理。”太子恍然大悟，伸手揉了揉自己病壞的右腿，又問:“那你叫什麽名字……對了，不用這麽多禮，坐著說話。坐啊！”

　周行德又好氣又無奈，坐了下去，拱手道:“臣姓周名行德……”

　“哦，這名字好熟……”太子一拍腦袋:“想起來了，你原來是大同那邊一個什麽縣的稅課大使，後來交卸了職務隨張鶴、葉天禹大軍回京。喝退韃靼太師阿魯台的原來就是你?”

　太子站起來身來，不住地搓著手，顯得很是高興:“本宮一直就在想，這個周行德究竟是什麽樣的人物，如此果敢剛強，今日一見，果然是如此，真真是英雄人物也！”

　周行德聽太子說起自己的事跡，心中得意的同時也是一驚。

　回京路上的那場大戰，在朝廷的刻意打壓下，周行德的功勞也被人一筆抹殺。

　到如今，一提起他周行德，在眾人的眼中，也就是一個不錯的財會高手。至於山西所發生的一切，卻沒多少人知道。

　眼前這個儲君看起來一副呆呆傻傻模樣，心中卻是靈醒得緊。可見，人不可貌相，海水不可鬥量。能夠在永樂年中殘酷的宮廷鬥爭中脫穎而出，戰勝人才武功都比他勝上一籌，並得到所有靖難功臣支持的漢王，沒幾把刷子肯定是不成的。

　單就這明見千裡的才乾來看，就可知道此人不像表面上看起來那麽簡單。

　“殿下過獎，身為大明臣子，自然要為國效力，不惜一死。”

　“好一個不惜死。”太子激動地一拍大腿，又歎息一聲:“可惜你立了這麽大功勞，卻沒有得到表彰，國家如此對待有功之臣，將來有事，誰還肯出力，本宮也替你惋惜。對了，你現在在什麽地方當差?”

　太子一臉溫和，說起話來也慢。

　周行德恍惚之間覺得自己好象和一個值得尊敬的老者圍爐夜話，這感覺怪怪的。

　終於說到正題了，他忙提起精神，道:“臣如今在刑部東城大獄做司獄。”

　果然，“東城大獄”四字一說出口，太子神色就是一振，點點頭:“說下去。”

　周行德:“也就是在前天，因高隨畏罪自殺一事，北鎮撫司派人封閉了整座監獄。臣正要同劉勉劉千戶解釋此案，卻接到戶部的調令，讓臣協助戶部的大人們厘清山西這幾年的賦稅和財政數據。”

　“這樣啊。”太子神色不變，輕輕打斷周行德話:“我倒忘記周大人是個理財高手，否則當初也不可能出任稅課大使，山西那邊的帳目萬歲很是看重。若真有問題，你當據實稟告朝廷。”

　周行德拱手:“謹遵殿下教令，山西那邊的帳目倒是乾淨清爽。只不過有些數據沒有歸置，倒讓人看起來有些頭疼。”

　太子的臉色一緊:“山西那邊的事情本宮也是知道一些的，對了，你說數據沒有歸置，又做何解?”

　周行德知道接下來的幾句話將決定自己的前程，如果應答得體，自己算是混進太子體系。就算比不上未來的內閣三楊，可理財好手，治粟能臣的考語卻將簡在帝心。

　他深吸了一口氣，說:“本年山西旱災，請求朝廷賑濟，那麽大一筆款子往來，不出毛病才怪。”

　“那麽……可是山西的官吏們貪墨朝廷的賑濟銀子?”太子沉默片刻，問。

　“倒不是。”周行德又不是傻子，要告狀還輪不到他這個從九品芝麻官。再說了，舉報山西布政使對自己也沒有任何好處，損人不利己，我閑得蛋疼嗎:“朝廷下撥到山西的賑濟款項都一文不少地發到災民的手中，帳也作得清爽。”

　“那就好，那就好。”太子好象很明顯地松了一口氣。

　“可是。 ”周行德卻皺起了眉頭，說:“朝廷卻是減免了山西今年賦稅的，各府因受災程度不同，減免的程度也不盡一樣。多的六成，少的三成。林林總總，都應該反映在帳目上面。可臣看山西交到戶部的帳，卻做得不太得用。該減免的固然減免了，可不該減免的卻一樣砍去一大截。這一大截的去向又沒有明確交代，若被懂得鹽鐵治粟之人看到，又有心操弄，只怕要平地起風波”

　太子猛地抬起頭來，一瞬間就像是換了一個人，目光炯炯問:“怎麽不得用，仔細說來聽聽。”

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