人類對於包含特定族群同類在內的大多數自己以外的生物所具有的情感，歸根結底並不盡是與生俱來的。

群居主義加上以文字、繪畫、歌唱和口述方式所流傳下來的文化，令剛剛學會認知的孩童與青少年也可以很快明白應該去愛什麽，應該去恨什麽。

人是無法脫離自己所出生的族群文化背景的。

成長過程中的耳聞目染，身邊大人長輩的一言一行會對下一代造成極為深刻的影響，而當他們長大了，又會將這一切又再教授給自己的下一代:

“洛安人是該死的小偷，強盜。”西海岸王國的農民們如是說著。

“亞文內拉人就是一群目不識丁可笑的賤民。”而西瓦利耶的貴族老爺們哪怕至今——雖然變得小聲了許多——也都仍舊宣揚著這種觀念。

曾在某一特定時間點或者因特定事件形成的刻板印象，在同一文化圈之中流傳，進而最後演變出了令年青一代狂熱地陷入“愛一個你從沒去過的國家，恨一群你從沒見過的人”的死局之中，可謂是文明的弊端之一。

但多數時候這種傳統經驗還是有效的。

例如人人喊打的老鼠蒼蠅是因為會禍害人類辛苦囤積的食糧汙染食品傳播疫病。可就連這樣理應是所有農耕文明所憎惡的生物，也有反其道而行之的文化將其供奉為神。

所以人類的憎惡也好喜愛也罷，許多都並非天生，也不共通。

——但這次不一樣。

當在場的所有人包括那些混混流寇都聽到動靜回過頭時，這些分明出自不同階級甚至不同文化的目擊者，內心當中第一種浮現出來的情緒卻罕有地一致——

讓全身如墜冰窖的恐懼，以及肌肉緊繃汗毛立起的厭惡與敵意。

“咳——呸！這什麽，惡心的鬼玩意。”混混裡頭膽子比較大的人轉過身，吐了口痰橫著脖子叫罵了出來，但他的停頓和話語之中帶有的顫抖表明他只是在用不屑和鄙夷來掩飾自己的恐懼。

“南蠻人的鬼玩意?沒什麽好怕的，就一隻！”另一個混混也轉過了頭大聲叫嚷著，但是同時他卻退到了自己夥伴們的身後，並且不斷打量著另一側小巷的轉角出口。

食屍鬼停在了他們的面前。

它和米拉過去曾在東海岸見過的大致一樣，卻又有一些細微區分——它的表皮覆蓋著蛇一樣的細密鱗片，似人非人的身形拉長了許多，顯得高大，不粗壯但卻堅實的肌肉包裹著的身體。雖然四足而行但手指細長的前肢可以看出來保留了抓握能力，後肢卻像是貓狗虎豹一樣腳尖著地。

星詠博士出身的綾立刻注意到了面前這物種的體態特征，而獵民的直覺也讓璐璐整個人都像是出鞘的山刀一樣繃緊了神經隨時準備行動。

她們二人都不認識這種生物，也不似米拉曾經有過對抗的經驗，但憑借自身的知識卻也已經足以辨識出這生物的可怖之處。

如貓一樣看起來柔軟修長的脊柱和以足尖著地的後肢，這種特征表明它是一個矯健迅猛的獵食者。而與人類相似的手掌又顯然是為了使用工具而進化出來的特點。

北部的夷人有句老話叫一豬二熊三老虎——這裡並不是指戰鬥力的強弱，而是對於人類的威脅程度。

野豬的領地與人類接近，體型也相較後兩者更小。

體積龐大如同裡加爾的亞龍那樣的生物確實令人恐懼，可是人類對它們來說是無足輕重的小東西，當人類躲進狹窄的地窖避難時龍也不會費太大勁去殺死這些不過它們巴掌大小的生物。

大型危險生物像是天災，

威脅的是城市村莊，乃至於王國，一個文明的興亡。但對個體的人類威脅最大的，往往還是和人體型相近的生物。

因為它們可以進入人類躲藏的庇護所，可以搜尋每一個角落。

這是一種十分奇妙的感受，盡管是第一次面見，但是這個面容與人類如此相像卻又具有眾多細節能夠斷定不是人類的生物，本能地令人內心浮現出了極致的厭惡與鄙夷。

就好像世間所有一切美好事物的反面集合呈現出來的實體一樣，哪怕是罪行累累的混混此刻都覺得自己要比這汙濁的黑暗生物更加高貴光潔。

食屍鬼沒有理睬他們，哪怕這些青年或者成年的男性發出了一系列壯膽威嚇的意圖的噪音，它那雙沒有眼瞳純黑色的眼珠卻一直直盯盯地——

鎖定在倒地的米拉身上。

心思聰慧的洛安少女結合前後關系立刻反應了過來，她下意識地瞥向了自己抽筋的左手——那不成熟的魔法運用帶來的余波仍在——是魔力將它吸引來的?可這不是和人的城鎮嗎，它是怎樣溜進來的?

想不通的問題不應當繼續想，尤其是在這種現在緊要的關頭——她立刻作出了決斷:“衝著我來的，你們跟我分開。”洛安少女如是對著同伴說道，她如此判斷並非個人主義想出風頭，而是四位同伴裡能跟得上她速度的估計也就只有璐璐，一起行動的話他們可能反而會成為累贅。

至於正面對決，除非迫不得已否則她不會考慮。

過去曾經與這種皮糙肉厚的東西交手過的洛安少女是十分明白殺死一頭食屍鬼有多困難的，它們厚厚的硬化表皮防禦力堪比30層的亞麻甲或是經過硝化處理的硬化牛皮甲，只有足夠堅硬且鋒利的武器加上正確角度的高速刺擊或者劈砍才能擊穿表面——而在這之下還有一層結實到足以卡住刀刃的肌肉與骨頭。

這種詭異東西即便具有生物的外形卻也不能認為就是生物，它們沒有或者只有極輕微的痛覺並且要害極少，哪怕內髒被好幾支長矛刺穿都依然可以保持十數分鍾內驚人的戰鬥能力。

堅硬的表皮，難以被殺死的頑強生命力，鋒利的爪子與強悍的撕咬能力，單對單能與其一戰的僅有全副武裝的甲士或是頂尖的劍客。

輕裝且左手因為魔法逆流而抽筋發麻，又只有一把短短的單手刀的洛安少女即便技術上勉強能給夠得著老練劍士的層次，裝備和自身的狀態卻也是不甚理想的。

所以逃跑是最佳選擇——但她剛剛說完其他幾人還沒來得及做出反應，小混混那邊就有人有了動靜。

推搡著讓同伴上去的中年混混終於鼓動了那入行還不夠久不太明白江湖世道的年青流寇，以為兄弟就在自己身後的青年人用和人的語言大聲叫罵著為自己壯膽，怒吼著將匕首捅向了這他們以為還是米拉召喚出來的黑暗生物。

“呲啦——”“啊?”連攻擊者本人都未曾預料到會如此容易得手，這頭食屍鬼就像是一個不會動彈的靶子一樣被他準確無誤地刺進了左側肩膀的皮肉——‘防禦力比料想的差?’米拉立刻皺起了眉頭，那身上的鱗片看起來防禦力怎麽還不如當初東海岸的那些——但更令她驚訝的事情還在後面——

“嘶——嗷——痛——”氣流聲和哀鳴，之後是發音詭異卻大致可以辨別出音節的和人語言。

“說話了！！”小混混們慌亂之中一個個都後退擠在一起接著有人左腳絆右腳摔了下去就帶倒了一片，重重摔在地上的這些人開始哀嚎，而因為突發情況而發愣的那名年青混混，則也因為一系列的變故而失去了自己——

最後逃生的機會。

“嗷——”一瞬之間，撲起的食屍鬼用修長的爪子抓住了他的雙肩將他撲倒在地，緊接著橫過腦袋咬住並撕開了他的喉嚨。

“簡直像是訓練過的獵犬。”雖然怕得臉色返青但卻因為好奇的天性仍舊目不轉睛連眨眼都不肯做的博士小姐直勾勾地盯著食屍鬼並且自言自語地說著，而她身後的花魁則是一把抓住了綾的領子就把她往身後拉。

“命都要沒了還做什麽研究！”櫻大抵是五人當中唯一一個還能正常思考的，本來因為情況和以前不同而呆滯了一下的洛安少女也因為她這一聲而驚醒了過來，她爬了起來並且緊握武器。

“走走走！”小巷這頭的幾人慌忙跑向另一側。

“快起身！”“滾開啊！”而在食屍鬼附近的混混們也陷入焦慮和混亂，他們手腳並用地把同伴踹開或是推開試圖拉開距離起身逃走，但殺掉了年青混混的食屍鬼甩了甩腦袋，緊接著壓低了身體。

“嘭！”修長如同山羊一樣的後肢腳尖著地，用力一蹬就將它這數十公斤重的身體推上了半空。

“啪！！”落下的動靜相較之下沉重了許多，貧窮人家年久失修的屋瓦直接被踩穿了一個大洞導致它整個半邊身體陷了進去。落下的屋瓦和忽然從天空中伸出來的一隻黑漆漆的爪子惹來了屋內那些對於外面事情視若不見的居民的一陣尖叫，但怪物沒有搭理他們，它從破口當中抽回了自己前肢緊接著像是一只花豹一樣匍匐著身體快速地在屋脊上攀爬。

隻用了不到10秒的時間，它就已經縮短了搶跑的洛安少女一行領先的距離。

——逃不掉了。

“不列特。”米拉沒忍住罵了句粗口，接著停下了腳步:“你們走，攻擊它會引起反擊。”她甩了一下單手刀，左手張張合合嘗試了幾次確認從麻木抽筋之中恢復了一些。

“嘭！”八九十公斤重的食屍鬼從屋脊上跳了下來，它直立起了身體，身高足有兩米二以上，而修長的前肢足足垂到了膝蓋附近。

沒有瞳孔的詭異眼珠打量著面前的洛安少女，也許是因為本身就不是高等魔法師的她身上微弱魔力反噬逐漸消失的緣故，它沒有第一時間發起進攻而是似乎在猶豫觀察。

米拉察覺到了這一點，所以她也沒有急著在不清楚對手情況的時候搶攻，而是抓緊這短暫的契機也對這頭食屍鬼進行了評估。

它和以前遇到過的食屍鬼明顯不是一個類型——短短幾分鍾的接觸已經足以讓洛安少女做出判斷。

那名年青混混犧牲性命捅的匕首插進去了一半有多，顯然這頭身形更加修長的食屍鬼表皮也更加薄弱——是種類的不同?因為裡加爾與月之國之別?

不，似乎不僅僅是表皮防禦力的區分。

當年遇到過的食屍鬼皮糙肉厚而且數量眾多，但作為代價個體的智慧並不高，倘若斷絕了指揮那麽會變成只有殺戮本能的魔物，會落入簡單的陷阱被殺死。

但這頭不同。

它從一開始就表現出了對於米拉本人的針對性，甚至於具備有痛覺並且能夠識別出是誰攻擊自己的並且優先消滅有威脅的目標。

而此時此刻它又像是一個老練的劍士一樣，開始評估確認自己面前的目標。

米拉忽然想起了故人曾說過的話語:

“就像是生物經歷一代一代的自然考驗最終進化出適應當下環境的個體一般。”

“這些東西也會進化。”

“更加強壯的體格，更加厚實的表皮，更長更尖銳的爪子和牙齒，更快的速度。”

“它們在進化。”

“以成為。”

“更好的殺戮機器。”

像是一聲驚雷，結合自身對於戰鬥的所知，她立即明白了為什麽眼前這頭食屍鬼會有諸多的不同——

當初在東海岸遇到的那些可以認為是主力型:集體活動，皮糙肉厚但個體智力更低，沒有獨立感知與判斷能力代表它們可以毫不畏死地前赴後繼衝擊人類的防線消耗有生力量。

在正面戰場環境下，悍不畏死生命力頑強且數量如潮水的食屍鬼是人類最可怕的噩夢。

可倘若你所需要的是針對某些特定目標進行的重點擊殺呢?

大規模的進攻不光成本高昂也很容易引來注意， 令對手調兵遣將發起大規模的反擊。

倘若己方的戰力仍舊不足以確保戰勝的話那麽這種過於急躁的做法會迎來自身的滅亡。

因此所需要的，是能夠神不知鬼不覺地潛入目標所在區域的刺客而非主力。

單一個體深入的話，就必須注重應變能力，確保它能夠擊殺特定的目標而不是遇人就殺引發過多不必要的關注，並且有能力自保。

所以它被賦予了更高的智慧，一些——這麽想不知道對不對——獨立思考或者最少是應變的能力。

冷汗淋漓。

想通了這一點的洛安少女再次確認到了這些汙穢的生物完完全全是針對人類而設計出來的殺戮兵器這一事實。

在人類建立起文明與城邦以後，除了同類和其它種族，已經極少再有這種。

宛如天敵一般針對性的存在。

“啊——”她忽然想到了什麽。

——北方藩王的謀反意圖。

——之前莫名其妙展開的裡世界。

——當時賢者的反應。

——熟悉的黑雪。

——針對魔力反應，擁有自主行動能力，犧牲了力量與護甲換來更快速度的特化型食屍鬼。

到了新月洲之後的一系列經歷像是一個一個的點。

在這一刻連成了線。

但問題也就來了——自己的老師理應更早注意到這些的，為何他——‘別再想了，米拉’她這樣警告著自己。

專注於眼前的戰鬥。

這絕不是一個可以掉以輕心的對手。

她活動了一下握刀的手指避免下意識的用力導致指尖麻木不聽使喚，然後。

一步踏出。

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