一切回歸平靜之後，沉悶空氣之中濃鬱的硫磺味逐漸開始散去，隨後消失許久的蟲鳴聲也陸陸續續重新響了起來。

　　這些在人類看來渺小又缺乏智慧的生命，在某種程度上對事態感知的能力反而比起善於自欺欺人的人類更強。

　　生物在遇到危險時的本能是保命和逃跑，而人類當中的武者階級所接受的訓練和價值觀卻往往要求他們對抗本能進行戰鬥。

　　狹路相逢勇者勝，這句話確實是有道理的。逃跑意味著放棄抵抗，而在戰鬥中鼓起勇氣戰勝敵人經常反而是獲勝的方法。因此這種訓練在最初也曾是務實的。

　　但隨著年代推移，它逐漸上升到了一種精神信仰的地步。

　　本是因為保命才要求克服本能，不知何時演變成相信榮譽高於生命。怯弱逃跑的武者往往被人唾棄並指著脊梁骨嘲諷，大部分武者都相信自己一生磨礪是為了某個光輝的時刻，也相信自己可以滿載榮譽死於戰場之上。

　　身處戰鬥中時有一種純粹。

　　你只有取勝這一個目標，所需做的就是竭盡全力戰勝面前的對手。

　　但戰鬥結束之後的事情才是麻煩的，勝利的果實並非每次都是甜美的，有時它也苦澀得像是不得善終的戀情。

　　彌次郎的臉整張都黑了起來，他終歸還是少年心性，想到什麽全都用表情表達了出來。

　　小少爺開打前誇下了海口受了山民們一食之恩，內心中也認定自己自泰州以來已有長足進步，這回必定要以討伐惡鬼來洗刷自己之前因戰場上不佳表現而蒙羞的榮譽。

　　但現今所處的結果又該如何去說?

　　這算得上榮譽嗎?

　　哪怕以最模棱兩可的觀念去試圖狡辯，內心中的回答也斷然是不算。因為他什麽都沒做，只是像隻被護佑的雛雞一樣躲在大人們的身後。

　　十幾年的武士文化教育熏陶讓他像是其它一百八十個年青的和人武家少年一樣，渴望一場驚天動地的大戰，渴望一戰成名，渴望滿載榮耀而歸。

　　但接連幾次實戰卻都是碰壁。

　　“還是新手，有什麽辦法呢，遇到的對手是這樣的。”

　　“那是鬼神族啊，哪怕是老練的武士好幾人一起上也不一定能打贏。”

　　在內心中開始給自己找借口，在聽聞周圍的人安慰的話語的時候。彌次郎總是會默默地看向那有著一頭白發的異邦女孩。

　　——她沒猶豫過。

　　他回想起了亨利對於和人武士比武文化的尖銳意見。

　　“想盡方法要公平。”當初的賢者是如是點評的。

　　如同信勝那樣無腦地為了證明榮譽而衝上去送死的行為誠然不可取，但從得知對手強於自己的那一刻起就手抖腳軟也實在是......令人無話可說。

　　所謂“滿載榮譽的曠世大戰”或許並非不存在，只是武士們始終想找一個各方各面都與自己絕對等同絕對公平的對手來進行自我證明。

　　和人的武者格局始終是小的，他們活在勝利即榮譽而失敗即恥辱，黑白分明的二元化世界觀中。

　　即便歷經實戰，很多人腦中的思維卻依然是比武的那一套。他們缺乏裡加爾傭兵出身的洛安少女與我們的賢者先生應有的那種把握當下的腳踏實地，而一心一意追求榮譽美學、完勝之類縹緲虛無的東西。

　　所以這場烏龍，在亨利看來是一件好事——最少對活下來的那些人而言。

　　少則十幾年多則二三十年在這種文化熏陶下形成的價值觀，即便是他亨利梅爾如何巧舌如簧，也只不過算是撬得巨石相對松動一些。

　　若是這趟旅途很快完結，武士們又回歸到最初青知的生活當中去，只怕經歷也不會轉化成實質性的改變。一趟旅途當中的見聞只不過是見聞，一旦回歸到原來那種一成不變的日常中，它們就只會成為談資而無法實質性地令人產生改變。

　　千年和平的月之國武士們有一種理想主義。

　　萬事都期望盡善盡美，非黑即白——這點即便是他們當中最出色的鳴海也難以避免。

　　和人的美學主義，使得本該最務實的武侍者階層也開始追求不存在於世間的幻獸。

　　而像是今晚這樣莫名其妙死傷慘重卻又難以辨別勝利與否的戰鬥，就是對他們價值觀最大的衝擊。

　　理想是非黑即白的，但現實總是遊走在灰色領域。好的東西和壞的東西並不涇渭分明，乍看之下它們都是一副模樣。如果一心隻追求純粹的美學，將戰鬥、戰役乃至於戰爭視作簡單非黑即白的東西，那麽等待他們的就只有在更務實的對手面前敗亡的結局。

　　已經穩固形成的觀念，光靠言語是撬不動的，只有親身經歷足夠劇烈的衝擊才能引發反思。

　　至於之後會踏上什麽樣的道路，就只能看個人了。

　　四千年的月之國，如今已是山雨欲來風滿樓。

　　但又有多少人像青田家的武士們這樣，還執迷於自己個人的榮譽與生死美學，看不到整個國家的大局呢。

　　“這個國家難道無兵可用嗎。”

　　自己弟子以她獨有的敏銳問出了這個她自己或許都不了解深層緣由的問題，而賢者即便知曉一切，這裡卻也並沒有他開口的份。

　　“最鋒利的刀是不可折的。”巫女們以此為由要求武士們進行封口處理，所幸的是因為夜間加上戰場混亂又有不少人逃亡的緣故，真正在場知道情況的也就只有核心團體的幾人。

　　作為神靈在人間的代行者，擁有僅次於皇族的頂級權力，巫女們提出的要求武士們並沒有任何拒絕權。

　　不過即便沒有身份這一層壓著，光是身為武侍者的自尊也讓鳴海明白這種烏龍是不能被捅出去的。

　　作為頂級武力，能運用神力打擊敵人的巫女和橫掃千軍的鬼神族，是新京最強大也最具威懾力的武器。她們不能輸，也不能失控。只有永遠勝利並且是輝煌地勝利，才能維持這種只要放出名號就可以讓心懷不軌之徒發抖的震懾。

　　高處不勝寒。

　　站在這個頂級位置所需要背負的責任與壓力，就好像名為照月的鬼神族身上那些傷疤一樣，密密麻麻外行人看一眼就膽寒，卻除了咬牙堅持並以盔甲覆蓋遮掩以外沒有其它的選擇。

　　明顯已經失控了，由少部分人承擔的壓力明顯已經大過頭了;而且確確實實已經失敗了，少量精銳部隊被以人海戰術對待，新京這常勝的最鋒利的刀已經遇上了砍不動的鐵板。

　　對手找到了應對的方法，可她們還是得上。

　　“這個國家無可用之兵。”

　　米拉敏銳的觀念是正確的，月之國誠然有著數量龐大的武士部隊，但新京卻不會輕易動用他們。

　　巫女和鬼神族執行的任務是“國內事務，剿匪治安戰”性質的東西，這個國家是統一的，必須是統一的。有心鬧事的只是“極少數”，所以不能動用大規模部隊，只能使用少數精銳去處理。

　　興師動眾是在示弱，大規模動員武士部隊北伐，就是在向那些虎視眈眈的敵人說:

　　“我們的國家要陷入內戰了。”

　　新京的高層不傻。

　　百余年間的交流，就在近期拉曼傳教士們煽動的叛亂——帝國在打什麽算盤他們十分清楚，但也正因如此，才不能中了拉曼人煽風點火的意圖，讓戰爭擴大化。

　　必須堅持“剿匪治安”的口徑，將衝突控制在極小的規模。一旦事態發展大了動用大規模兵力進行南北內戰，就會逼迫那些本就搖擺不定的華族與士族們認為自己需要站隊，進而擴大成為全國范圍內的混亂。

　　這正是白色教會與帕德羅西帝國願意見到的事情。

　　所以他們只有這一把刀可以用。

　　而這把刀已經傷痕累累。

　　戳破事實嗎，說出巫女和鬼神們已經力不從心只是在努力遮掩這一切的現實嗎?——除了賣弄自己，這又有什麽意義。

　　貴為賢者，他所擁有的智慧與經驗或許足以給出一個讓這個國家走出困局的答案。可光有答案是不夠的，執行起來需要人力，而人心是不可控的。

　　亨利梅爾能做的事情也不多，眼下的他，也不過只能和武士們一起，努力想把這一場烏龍遮蓋過去。並代巫女一行前去與山民購買安魂香，避免陷入狂化的鬼神再次失控。

　　回歸營地之後在隱瞞了一部分過程大致交代以後，部分隨行的武士便和懂得隼人語言的博士小姐和其余一些幫手一起前往了就在營地附近的隼人族村莊。

　　而聽聞惡鬼已被討伐，半夜將家裡人緊急叫起來，帶著傷都拄著拐杖出來非要表達感謝之意的山民們那感激流涕的模樣，成為了今夜最令武士們難以安眠的場景。許多人別過了頭，他們臉上沒有太多勝利的喜悅之情這點令山民們的歡呼也戛然而止。

　　“犧牲的人，比較多。”亨利適時地開口打了圓場，這使得山民們也都陷入了沉默。

　　賢者並未說謊，這也確實是鳴海等人沉默的原因之一，只是更多的怕是內心的榮譽感令他們覺得對這些人的感恩受之有愧吧。

　　“我們需要安魂草，大量的，因為傷者需要運下山，至少這個過程讓他們舒服一些。”鳴海終歸是領導者，克制住了自己的情緒如此開口，而綾又斷斷續續地將語言翻譯了過去。

　　“你們也正好之前的集市沒趕上吧，我們會用正常價格收購的。”他如是說著，而翻譯過去之後村民們面面相視，其中有不少人乾脆就跪了下來。

　　“武士大人們的恩情，我們一生難忘。”這是發自內心的崇敬之情，若是真的血戰而歸的話武士們大多都會覺得內心暖洋洋的，但此刻它卻成為了莫大的諷刺。

　　“犧牲自我不求回報，還救我們於水火之中，諸位大人真的是，當今武人之鑒。”村長老淚縱橫，而阿奇等一眾隼人少年少女看向他們的眼神也是閃閃發光的。

　　他的母親看著他，之前因為帶這些武士們過來還被責罵的阿奇此刻受到了旁人的歡呼，隼人少年有些得意地抹了抹鼻子。

　　“安魂草會安排的，但以市場價半價，不能讓恩人破費。”博士小姐轉達了隼人們的話，鳴海開口正打算拒絕，旁邊的亨利拍了拍他的肩膀。

　　“有原則和高傲，只是一念之差。”賢者指了指村民們歡呼鼓舞的樣子:“最少讓他們的內心過得去吧。”

　　“.......嗯。”鳴海終於還是點了點頭，不過在支付費用時還是想辦法多了些添頭，是因為說謊的愧疚還是如何不得而知，總之滿載而歸的武士們臉色大多陰鬱，沒有多少喜悅之情。

　　各懷心事，但事情仍舊需要處理。將大量的安魂草交予巫女之後，武士們所得到的只有口頭的感激。

　　下層為上層服務在他們看來是理所當然，盡管安魂草的價格確實不是很高，但考慮到量其實也已經是一筆不小的支出。

　　解決了這些問題之後，賢者上前去對著為首的大巫女贈予了某樣東西。

　　這是他從蘇奧米爾開始就一直隨身保管的皮包當中掏出的，火光之下看著潔白如玉，色彩有些迷人。

　　對方收下之後愣了一下，又看了看賢者，最終從身上掏出了一個盾型的掛墜，遞給了亨利。

　　“這是禦守，但並不只是民眾祈求用於保平安的。 本只有神子有資格收下，但以閣下的身份收到也並無不妥。帶有此物的話，即便是異邦人，看在我們的面子上，想必也不會有人為難了。”

　　“若有朝一日來訪新京，還請務必到天之神社參拜一番。”對方如是說著，而亨利點了點頭，轉手卻就把它遞給了米拉。

　　“這。”大巫女愣了一下，然後掩著嘴小聲地笑了起來。

　　照明的蠟燭燃燒殆盡，巫女一行婉拒了鳴海提出的護衛，在照月的狀況穩定下來之後就趁著夜色盡早離開了。而留在原地的武士一行也在隔天清早就帶著傷員和收拾起來的殘屍開始下山，盡管在如此燥熱的夏季就地掩埋死者是個更正確的選擇，但山裡終歸野獸眾多，武士的屍首埋下只會吸引食腐生物來到隼人的村落附近。

　　加上這些同伴是死於不明不白的烏龍，內心的愧疚感也使得他們想要好好安葬夥伴。

　　光鮮亮麗地上山，滿身瘡痍帶著死傷者緩慢下山。

　　安魂香的味道彌漫在隊伍當中，使得傷者陷入對痛苦不那麽敏感的狀態，而生者也對藥味和屍臭更加能容忍一些。

　　改變不了事實，只是借助外力讓人變得能忍受罷了。

　　這彌漫在整支沉默寡言隊伍當中的草藥味道，就好像他們協助遮蓋事實進行欺瞞的行為一樣。

　　令人內心糾結不堪。