沈侃緊趕慢趕的返回沈家村，與其說是心系祈雨，莫不如說是想回來瞧熱鬧。　　求神祈雨是古時農耕社會的典型特征之一，圍繞著種植莊稼，廣泛存在於世界上的各個地區，幾乎所有的農耕民族都有類似的巫術活動。

　　在中國，早在西漢時期就有文字記載了，尤其是經常乾旱少雨的北方，有求雨伯的，有畫羅漢的，更多的是求龍王和菩薩，而到了清末民初，人們更多的是求關帝爺。

　　因為關帝爺講義氣護黎民，深受老百姓敬重，所以請關老爺出面，他一定可以去找菩薩。

　　在江南，很多地區有“行雨”和“謝雨”的習俗，比如行雨，由一些寡婦和少女在前方沿街掃土，用柳條甩清水，人們跟在後面敲鑼打鼓，祈求老天降雨。若是遇到了陰雨連綿的天氣，人們又會謝雨，對天空放爆竹等，意思是告訴上天，這雨下得多了。

　　在蘇州一帶，求雨的儀式有接菩薩、抬龍王遊鄉、打旱魃三種形式。

　　其實江南人很少求雨，更多的是飽受雨量過多的困擾，謝雨的年頭更多。

　　一回到村裡，就見男人們幾乎都出來了，大家聚在曬谷場，婦女孩子站在周圍觀看。

　　四叔沈嘉績指著一個賊眉鼠眼的後生說道:“二流子，你心不誠，不要你抬菩薩。”

　　大家哄笑起來，誰叫二流子整日偷雞摸狗，趴寡婦門的。

　　“老李叔和大柱去頂萬民傘，二狗子你打鑼。”顧老爺也在忙著指揮，“老周你的嗩呐呢?喂喂，這邊還差三個轎夫。”

　　瞬間有幾個人站了出來，“我來一個。顧老爺你看成嗎?”

　　“我也來。”

　　“我也來一個。”

　　“成，成。”顧老爺笑道，可隨即叫道:“大家都去洗個臉，尤其是二狗子你，把臉洗乾淨了，免得菩薩見怪。”

　　男人們頓時四散跑去洗臉，也不怪他們，昨晚又累了大半宿車水，人人累得一身臭汗。

　　稍後大家夥紛紛跑了回來，場面顯得亂哄哄的，有人叫道:“我的鼓呢?”

　　“叫我抬轎子，你滾後邊去。”

　　“趕緊的，各就各位。”顧老爺叫道，“起鑼啊！嗩呐吹起來。”

　　“快打鑼，二狗子你聽見沒有?耳聾了。”

　　二狗子說道:“聽見啦。”說著舉起棒槌，鐺……鐺……鐺……

　　看著他們的一點不訓練有素的樣子，沈侃和其他人一樣，早已樂得前仰後合。

　　就這樣幾十個人抬著各種東西，亂糟糟的向著田野中飛跑去了。

　　等下午將菩薩給接回來，沈家村殺了一頭牛，焚了十斤檀香，請來的神婆臉上塗抹的花花綠綠，腰間挎著一個盛滿水的大葫蘆，手搖衝天鈴，邊跳邊念了一通“求雨經”。

　　抽空，沈侃對四叔說了下裴知縣的想法，沈嘉績沉默片刻，說道:“你就當沒對我說過，眼下最要緊的莫過於求雨，余事一概莫問。”

　　一看就知道四叔這是要避嫌，沈侃笑笑表示知道了，又偷偷說道:“四叔，回頭你給我切十斤牛肉，饞得慌。”

　　沈嘉績笑問道:“你不是最關心莊稼嗎?怎麽，就不怕虧心?”

　　沈侃撇撇嘴，說道:“你們甭糊弄人，殺牛不就是為了解饞?只有小孩子才相信那是給菩薩吃的。”

　　“呵呵。”沈嘉績的表情施施然，“三天后若還不下雨，得再殺一頭。實話告訴你，這次村裡跟回回買來了五頭牛。”

　　“五頭牛?乖乖。

”沈侃怎舌，心說這到底是為了求雨，還是為了大快朵頤?肯定二者都有，也算是村裡人苦中作樂。　　一想到晚上會吃到涮牛肉，烤肉串，沈侃的口水都快流了出來，趕緊跑回家裡，準備工具以及佐料。

　　美食當前，自然得先孝敬先生一份，沈侃算算人頭，潛齋先生兒子女兒三個人，還有新來的富家少爺。

　　一想到小師妹，他不禁想起了吳淞的姐姐吳紫仙，沒想到壽文一事竟是她的主意，這姑娘不簡單呀。

　　與此同時，吳淞對母親和姐姐說了，吳夫人與兒子一樣，非常驚訝。

　　吳紫仙和沈沛薇坐在一邊看書，淡淡的道:“我原本有些疑心，只因為當日那個對子，虧他對了。若非對淞兒實在重要，就想著用壽文不妨再試一次，也幸虧還有疑心，不然任由其糊裡糊塗的坐館……”

　　“幸虧我兒細心。”吳夫人慶幸不已，“可這庸師辭去，固然是好事，但明師從何處求來?”

　　“娘你別擔心。”吳淞說道，“姨父已經安排好了。”

　　這時裴凌煙帶著丫鬟走了進來，說了會兒話，按照她父親的交代，來暗探沛薇的口氣如何，說道:“我適才聽到了一件事，竟和沛薇有關。”

　　沈沛薇便問道:“何事?”

　　正在看書的吳紫仙聞言抬起頭來，見表姐說道:“今日父親不是帶著淞兒去給賀知府祝壽麽，同行的還有一位沈家公子。”

　　吳淞笑嘻嘻的嚷道:“就是那粗人。”

　　吳紫仙不由得瞪了弟弟一眼，沈沛薇驚訝的道:“應該是五弟，他小字道古，單名一個侃。”

　　“沈侃?”裴凌煙撲哧一笑，“這名字有趣。”隨即收起笑容，慢慢說道:“爹爹聽他說，那柯家的公子如今為了你，茶不思飯不想，已經病入膏肓，恐不久於人世了。”

　　屋裡人都瞬間睜大了眼睛，吃驚的看向沈沛薇，倒是吳紫仙蹙眉，若有所思的看著表姐。

　　就見沈沛薇的臉色變得蒼白，但馬上冷冷的道:“柯家公子之病，與我何乾?”

　　大家都對她的決絕之言不感到奇怪，畢竟人‘死了’一遭，女孩耍性子變得執拗些也情有可原。

　　裴凌煙小聲說道:“難道你不心疼?他這可是為了你呀。得知死訊後就變成了這般模樣。”

　　“可憐見的，阿彌陀佛。”吳夫人又是憐惜又是高興，鄭重對沈沛薇說道:“易求無價寶難得有情人，這樣的後生提著燈籠也難找，沛薇你就別猶豫了，萬一你稍有猶豫，他那邊?到時悔之晚矣。”

　　“是呀。”裴凌煙附和，“爹爹的意思是只要你點頭，馬上將你沒死的消息告知過去。”

　　不想沈沛薇猛地站起，冷道:“我要是借此同意姻緣，分明坐實了有私情，那也不怪家父一心置我於死地了。不行，此事絕對不行。”

　　說完，沈沛薇一臉決絕的轉身，徑自走了。

　　剩下大家彼此面面相覷，眼見她把話說死，自是不好繼續勸解，當下裴凌煙歎息著要去回復裴知縣。

　　“我隨你一起。”吳紫仙盈盈起身。

　　姐妹二人走在遊廊裡，裴凌煙說道:“你說她到底幾分真?明明昨日還填了《浣春紗》，無情翻恨素馨花，翻來看去難作串，摘下如雪莫烹茶，枉自識他從春到夏，罷了罷了，命薄因絲死，隻怨不化蝴蝶定化繭。你瞧瞧，明明還惦記著前事。”

　　吳紫仙輕笑道:“我呀隻光記著你的《鳳求凰》了，滿懷如恨碧桃芳，幾枝豔複文君酒，臨風朵朵宋玉牆，盡日無人空惆悵，春已透，正是開時候，莫要一世含羞在樹頭。”

　　“死丫頭，我不過隨便作首詞而已。”裴凌煙白了她一眼。

　　“赫赫！”吳紫仙莞爾一笑，“我們都曉得你想姐夫了。”

　　“胡說，我為何要想他?”裴凌煙嗔道。

　　吳紫仙笑了笑不再說了，心裡隱隱有些擔憂。原來近日裴知縣已經答應將女兒許配給賀知府的長子，這也是因何賀知府會隆重對待裴知縣的緣故。

　　前文提過，知府家的公子曾暗中求丫鬟紅玉，給吳紫仙寫過情詩一首，含蓄表達過愛慕。

　　如今他卻和裴凌煙訂了親，這也是為何吳紫仙勸母親搬出去另住的原因，就是為了不想給表姐造成誤會。

　　見到了裴知縣，裴凌煙將沈沛薇的態度說了，裴知縣聽了後含笑點點頭。

　　“紫仙，我想讓淞兒去沈家村拜王潛齋為師，你們母女也可以一塊過去。我已拜托沈道古給你們找個宅子，你回去對你母親說，看她同意否。”

　　“沈家村?”吳紫仙稍微驚訝，馬上腦海中想起了那個粗人。

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