“報，前方探得敵軍已安營扎寨，正在建造攻城車、臨衝、濠橋等攻城器械。”“再探，”城樓上袁督師凝視著遠處黑壓壓的女真軍，眉頭緊鎖，寒風卷著雪花打在城樓角的“袁”字大旗上，斥候走下樓去。左右將領圍上來齊道“女真人今次來襲，恐不同以往，如何應戰，請將軍示下。”袁將軍將手搭在一旁的床子弩上，“我深受皇恩，自經略遼東以來，不曾有絲毫懈怠，今女真興師而來，而我軍中瘟疫橫行，軍士疲敝，朝廷糧草、銀餉、藥草均供應不足，誠為憂急，維死守以求不敗，萬不可出城應敵。”說罷，下樓而去，隻聽得一片戰馬嘶鳴。　　寧遠城不遠處的首山，一老一少正匍匐於密林深棘中，那老者約莫有花甲之歲，卻神采奕奕，手握一棍，光滑異常，林中細光一射，端的是亮澄澄無比，估計於老者而言是探山開路之利器。隻聽得那老者道:“小軍爺，如今戰事吃緊，眾軍待命，軍爺隨小的入林采參，未曾稟報，不怕上頭怪罪麽?”那小軍爺二十有五，倒是生的俊俏無比，唇紅齒白，雙眼有神，姿勢偉岸。小軍爺手握馬步軍刀，對著左右枯枝爛草一通亂砍，也不搭理那老者所說。兩人一前一後，在這深山中轉了幾個時辰不曾停下。晌午時分，那老者提議休息片刻，二人找了個坡地，老者倚坡而躺，小軍爺持刀而立。未及，那老者又對小軍爺道:“你我二人在這林中找尋半天，也未找到小軍爺所需之物，不若先行下山，明日再來?”小軍爺細思半刻，道:“老先生有所不知，晚生姓杜名宇，實非軍爺，我家住菊花島，世代醫家。自去歲以來，瘟疫橫行，家父使盡平生所學，也不能使病者有半絲好轉。家父醫術遠近聞名，不能破此瘟疫卻反被其害，去歲冬季去世。家父去世之後，為求生計，我入伍從軍，不想軍中漸有瘟疫征象。”杜宇頓了頓，眼角略有濕潤，又對老者道:“論打鬥我未曾學過半招武功，論計謀我也未曾翻過半頁兵法，今雖從軍，卻無寸功可獻，委實憋屈，近聞老先生為此地頗有名望藥農，故求老先生與我入山采得些老山參熬與將士們吃，興許可破此瘟疫。若能救將士們於疾患之中，雖冒犯軍法，又何足道哉！”那老者聽罷，道:“軍爺如此深明大義，老朽實在佩服，然此地已經找遍，並無人參可采，不若去那黑熊谷，倒是機會大些，隻是……”杜宇急道:“隻是什麽，但說無妨。”那老者用長棍指著遠處皚皚白雪道:“軍爺請看，那白雪凹陷處為黑熊谷，似白紙破洞，谷深林密，多的是虎豹大蟲，但因涉入者少，故而多好參，然今大雪封山，恐難前行，不如等雪消冰化，再一同前往。”杜宇聽罷，似笑非笑道:“等雪消冰化，我將士們死也死的差不多了，既然老先生不願去，那我獨自去罷。”那老者哈哈大笑，道:“軍爺一不知路線，二不知如何探參、起參，獨自前往乃是枉費功夫，剛才一番話乃是試探軍爺決心。軍爺如此堅毅，老朽定當陪同前往。”說罷，二人起身同赴黑熊谷。

　　雪越下越大，行至一半路程已經及腰深，行走是愈發困難，及至谷口二人腿腳已是酸疼不已。那黑熊谷果然如老者所說，谷深林密，到處都是穿雲刺霧的林木，並不時有野獸嚎叫，若是一人獨處此谷，倒不免覺得有些恐怖。老者與杜宇小心翼翼步入黑熊谷，只見那老者拿著長棍對著四周大樹一通扒拉，似在尋找什麽。杜宇疑惑不已，心中暗道:“不曾見人參長於樹上，難道老先生騙我?”那老者還是拿著長棍對著周圍大樹一通敲打，

隻是不語。約莫過了一個時辰，天色漸暗，那老者從一顆大樹上扣下一大塊松油遞給杜宇，要他撿幾根枯枝去做火把。　　杜宇做好火把跟在老者後面，心中不免嘀咕:“老先生真是愈發古怪，待會兒休息之時定要問個明白。”突然，老者大叫一聲“棒槌。”只見那老者興奮異常，拿著長棍使勁敲打面前一顆大樹，杜宇不解，問道:“找到何物?”老邊邊敲打邊指著這樹的一根枝杈道:“多年前老朽與另外幾個采參人曾到此地放山，當日找尋半天，所獲不少。老朽與另外幾個采參人是分頭找尋，中午行將休息之時，我倚靠一顆大樹躺下，正欲入睡，眼睛已漸迷糊，突被眼前一團鮮豔紅色吸引，頓時睡意全無，仔細一看，卻是人參的果實。”杜宇聽得起勁，那老者繼續道:“但這人參果實卻是奇怪的緊，尋常的人參果實從幾粒到幾十粒不等，而這株人參果實卻足足有四五百粒，且顆顆飽滿，粒粒紅潤，所以老朽推測下面定有千年老參。”杜宇道:“既如此，老先生將此人參一挖便知。”老者道:“不可不可，我們采參人有個規矩，小的不挖，老的也不挖，這千年乃至萬年的人參是有靈性的，不到萬不得已，是不能抬參的。”杜宇道:“適才見老先生到處敲打這四周老樹，卻是何故?”老者哈哈大笑道:“那雖沒有抬參，但在此參旁一顆大樹上系上一條紅布帶以做標記，以免日後找尋不得。今日軍爺要尋參為那些軍士治病，大仁大義，故而老朽願將此參找出，而今大雪，樹上積雪甚多，敲打老樹，是為了使積雪掉落，紅帶露出。”杜宇聽罷，恍然大悟，面前老樹枯枝上的積雪隨著老者的敲打搖晃逐漸掉落，果然露出了一條紅布帶。

　　老者從身後小包中拿出鎬頭、鹿骨針之類，正欲抬參之時，卻定住不動，杜宇見狀，輕聲問道:“怎麽了，難道是我們找錯地方了?”老者道:“聽”，杜宇屏住呼吸，側耳細聽，除去風吹樹聲、落雪聲，尚能聽到一絲馬蹄聲。杜宇道:“真是怪哉，這荒郊野地，大雪封山，怎麽會聽到馬蹄聲。”老者道:“這參咱先不抬了，若是有響馬，咱倆不僅不能抬參，恐性命難保，咱尋著這馬蹄聲去看看。”不等杜宇反應過來，老者利索的收拾完工具就朝谷心走去。

　　越往谷心走，馬蹄聲越明顯，並伴有人聲。老者要杜宇滅掉火把，尋著前方火光與聲音前行，兩人躡手躡腳，生怕發出一絲聲響。兩人來到一顆巨石後，聽到約莫有四五個人在講話，並有枯木燃燒爆裂聲，估計是在烤火，老者輕聲對杜宇道:“人數不多，估計不是響馬，這四周又未見匪寨，若是獵戶，也應該有獵狗才對，真是怪哉！”杜宇道:“老先生請看系在那邊的馬匹。”老者看了看系在一顆歪脖子樹下的幾匹馬，並未發現異常。杜宇道:“這馬匹的馬鞍似是官家才有，我在寧遠城內看見那些將軍們用的就是這種馬鞍，尋常軍士是用不得的。”老者道:“那就更奇怪了，若是偵查敵情，也用不著將軍親自來，更何況這裡並非戰場。”杜宇道:“反正不是女真兵，亦不是響馬，不如上前打個招呼，要他們帶我一同回營。”老者道:“不可，且先聽聽他們說些什麽。”杜宇覺得老者說的有理，便輕聲細聽。

　　過了半個時辰，那四五個人淨說些不痛不癢的話，也聽不出個所以然來。雪是一如既往的下，風是一如既往的吹，那老者和杜宇冷的發抖，餓的發慌，困的要命，正欲昏昏入睡之時，隻聽得其中一人道:“孔將軍，隻怕這寧遠城是守不住了，此次女真軍攻勢凌厲，朝廷又屢次拖欠銀餉，軍中瘟疫已致人人恐慌。”另一人也道:“部下不滿也不是一天兩天了，先前兄弟們尚可利用軍中權勢做些買賣，自從袁督師來了之後，軍紀愈發嚴格，真不曉得這樣下去哪還有活路。”這時其他幾人爭欲發言，只見一人立在火堆旁一動不動，火光映紅了他的臉，他的嘴唇動了動，其他幾人立時靜了下來。“我孔有德不是不清楚大家的處境，然今既然脫離朝廷，你們可又心安?我輩世食朝廷俸祿，縱有千難萬苦，也不該走到這一步。”四周一片沉寂，那孔將軍語調一變轉而又道:“非朝廷負我，實在是那袁崇煥可恨，斷我等生路，我與努爾哈赤已暗中聯系，我獻上寧遠城的布防圖，並裡應外合，待城破之後保我等榮華富貴。”其他幾人聽罷立馬跪在孔將軍前，溢美之詞不勝言表。杜宇聽罷，背後冷汗直冒，心裡暗思:“原來這些人是準備投敵，辛虧剛才老先生拉住我，不然我定會被這些人所害。什麽朝廷不負你袁將軍負你，分明是貪圖榮華富貴，真是冠冕堂皇。這些人選在這裡，估計是因為遠離人煙，與如爾哈赤接洽不易被發現，真是狡猾，不過人算不如天算，終歸是被我發現了，待我回去後定要揭發你們這些人。”

　　杜宇正思忖著那幾個叛賊的話語，一旁的老者用木棍杵了杵他，示意他朝山谷的前方看去。杜宇不敢伸出腦袋大模大樣的看，隻是在這塊巨石與另一塊巨石的細縫中朝前望去，只見也來了四五個中年男子， 騎在馬上，所穿衣物均與漢人相異，腦袋上留著金錢鼠尾辮，甚是搞笑，一看就知是女真人。那四個女真人來到叛賊跟前，也不下馬，其中一個指著另一個用蹩腳的漢話道:“這是我們二貝勒阿敏，我們要的東西你們帶來了沒有?”那幾個叛賊聽罷立馬下跪，孔大將軍也跪於那二貝勒前，道:“在下寧遠參將孔有德，今明朝皇帝暴虐無道，剛愎自用，人心思變，故而天降大災，瘟疫橫行，水旱不斷，朱由檢不思體恤黎民，加派三餉，真是天怒人怨。若天命汗不趁勢取中原，誠為可惜，我等願順應民意，追隨天命汗。我已將寧遠城內布防、火炮、機關、兵力配置繪成圖冊，望二貝勒轉交天命汗陛下，待到攻城之時，裡外呼應，定能一舉成功。”說罷，孔大將軍對一旁的軍士使了個眼色，那叛賊立即心領神會，卸下身上的包袱，拿出了一本小冊子，正欲交給那二貝勒，這時孔大將軍又說了聲“慢，不知我要的東西二貝勒帶來沒有?”其中一女真兵也不說話，估計是覺得說漢話費事，也取下一布包，打開後是一本書，泛黃，離的太遠，光線太暗，杜宇也看不清是為何書。女真兵正欲將書交於孔有德，只見兩道亮光，那女真兵“啊”的一聲，拿書的手臂竟掉了下來，與此同時火堆似炸開一般，火星四濺，四周瞬時漆黑一片，女真兵從馬上翻滾下來，手臂鮮血噴射如注，馬叫聲、人喊聲、風吹聲混成一片，混亂不堪！

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