出發之前，屯泰已和他們打過招呼，說本軍雖是騎兵，但會故意減緩救援速度，目的是乘明軍注意力集中在耿仲明的西路軍之時，他的一軍會出其不意，突擊明軍陣地，一舉摧毀明軍主力。這個戰略設想不錯，耿仲明和孔有德等人都不反對，按照這個戰略設想，耿仲明一軍承擔主攻，逐步取得進展，屯泰作為奇兵，用突擊奇襲的作戰形式，出敵不意，然後選擇有利的時間和地點，進行決戰。

七月初三日，朱由榔的親征大軍到達益陽的第四日，以耿仲明和尚可喜為首的西路軍達到了阮江口。

“砰！砰！砰！……”

硝煙彌漫在洞庭湖河口南岸，百十條大小江船半吊著船帆，一字排開，如同一條條蜈蚣，載著清軍，向岸上衝去。

灘頭，三列東江兵鳥銃手已經規矩地拉開陣勢，在幾十門佛朗機火炮的協助下，組成了一條單薄卻又堅實無比的鐵壁。

不遠處，是四散而逃的明兵，偶爾幾個回頭望望，卻在那一道道黑漆漆的槍口、炮口下送掉了小命。

六萬清軍馬步軍加力夫源源不斷地登岸，如一股股涓涓細流，匯集起來，迅速結成一個又一個龐大的方陣洪流。

耿仲明和尚可喜比肩立在船頭，欣賞著他們的傑作。

阮江口岸只有一小塊開闊地，受到地形和船隻的限制，清軍一次性只能登陸三千人，守備在阮江口的明軍有數百人，清軍主力戰船上幾通炮火犁過後，便作鳥獸散。

等大軍全部登陸後，耿仲明派出了大量遊騎偵查四周情況，回報來的信息是:周圍並無守軍，只有阮江口的百十個零零散散的潰卒。

秉持謹慎之道的耿仲明還怕這是明軍設下的陷阱，急令麾下遊騎擴大范圍繼續偵查，遊騎們出去巡視了大半天，最終回稟三十裡內並未發現敵蹤，也沒有任何可埋伏兵的地方，耿仲明這才放膽南下，他們進佔阮江口後，第一天，大軍就向南邊推進了五十裡。

一陣急行軍後，軍需輜重跟不上來，導致吃食供應緊張，他們搜遍了四周村落，各種粗細糧食統統加上來還不滿三百石，好在大軍停駐後，輜重逐漸跟上來了，不用擔心糧食不夠的問題了大軍原地休整了一夜後，繼續南下。

這時開始，就遭到部分明軍的抵抗，不過沒幾個回合就被打得落花流水，潰敗而去，優勢牢牢掌握在清軍手中，一天中連續作戰五次，每次都打了勝仗，把前來阻攔的明軍打得落花流水而去。清軍主力趁勢進入益陽界內。

順利的進軍，即使遭遇抵抗，仍能毫不費力地把它擊敗，五戰五捷，讓清軍上下不由得對明軍產生了一些輕視之心，隨著目的地的逐漸逼近，讓原本有些謹慎，不敢冒進的耿仲明，也放心大膽的帶著主力迅速向南推進了。

大軍進入益陽界不久，明軍修築的夾城已隱隱在望，消息傳來，清軍上下都感到那種已靠近目標，準備在夾城下進行一次決戰就可以取得勝利的興奮。

耿仲明隨即召集尚可喜，總兵線國安、張文煥、李養性、孔龍等人進行軍議，軍議完後當即作了一番進攻夾城的調度布置，線國安所部四千東江兵是進攻的主力，另派綠營總兵張文煥帶五千綠營續上接應。

耿仲明作為中軍主帥，緊緊跟著前軍出發，智順王，行軍總參尚可喜隨侍在他左右，以備谘詢並幫助他指揮作戰。總兵李養性和孔龍所部一萬兩千綠營兵作為後軍，護住糧道和催促因為天氣炎熱掉隊的一些東江兵和綠營兵。

這裡分撥剛定，忽有探馬報來，

在夾城的東邊二十裡外出現大隊明軍。這時耿仲明正全神貫注著前方的夾城，他在和明軍爭奪時間，希望搶先攻下夾城的一段，擊潰裡面的明軍，到了那時，己方就不再處於被動地位，勝券可操。得知東邊有明軍出現，耿仲明的第一想法是那些明軍可能是前幾天被殺退的敗兵又在附近糾合一些人馬前來挑戰，那攏共兩三千人的明軍這時已不在他心上，他隨手下令:“此必偽朝的殘軍敗卒，著令後軍去收捉即可。”

不多時探子再次來報，明軍馬步卒數萬大軍將至，李總戎的八千綠營不旋踵即被擊潰，所部損失慘重，已在後撤，耿仲明得報大驚，暗恨自己輕敵大意了，好在損失的大多是炮灰，還沒到傷筋動骨的地步，他一面急令李部回撤，一面率領尚可喜，親自整軍布陣，以待來敵，同時續令探報，不久，幾起探子都來回報， 來的明軍約有四萬人馬，是偽朝皇帝永歷親統的大軍。

兩個多時辰後，遠處揚起一陣煙塵，由遠及近，在清軍中軍陣地大約五裡處停了下來，塵埃落定，數萬明軍排開了陣勢，一杆繡著“明”字的丈八大旗迎風招展。

“偽朝皇帝倒還有幾分膽色，竟敢親臨一線！”耿仲明暗暗估摸著對方的實力，說道。

“戰陣之道豈是兒戲?外行統領內行，不過是自尋死路罷了，正愁抓不到他呢，來得正好！”尚可喜面露喜色的道，渾不記得己方剛才還大敗了一陣。

耿仲明擎起千裡眼，謹慎地觀察著對面的明軍陣勢，明軍前軍列著六列縱深的橫隊，將隊列完全展開，幾十門紅夷、千斤佛朗機，早已調整好了方向，槍口炮口嚴陣以待，只等著自己去攻。

耿仲明也是用火器的行家，可不會像旁人，憑了一股子猛進正面衝鋒，不過必要的試探還是要有的。

審視一下自己的軍隊後，他斷然下令，對左右傳令官吩咐道:“去，派一隊騎兵掠陣，不要走得太近，看看那些南蠻子是什麽路數！”

“喳！”

一聲號角響起，數十騎從陣旁馳出，劃一道圓潤的弧形，由西向東，逐漸逼近明軍軍陣。

幾十名清軍騎手在明軍陣前呼嘯而過，明軍卻紋絲不動，不開炮也不放槍，尚可喜見狀靠在耿仲明的身邊:“大帥！”

耿仲明也是眉頭微皺，不知道明軍這是唱的哪一出！

他回身再次估摸了一下雙方的力量，手勢微微向前壓了壓，一旁的傳令官立刻擺動了幾下旗幟，隊伍便緩緩向前挪動了一裡地。