劉和的顧慮，實在是多此一舉。　　連劉和劉和都看到了二人相輔相成，劉曄這樣的佐世之才，又豈會視之不見?

　　正如劉曄自己說的那樣，“寧為太平狗，不做亂世人！自黃巾作亂以來，我廣交天下英雄，編織人脈，拜訪名士，寄養高名，欲以此匡扶漢室，振興家名。可探，哪怕我是漢室宗親，阜陵王后，連自保都難，又憑什麽何來的一展抱負?為後來計，也只能擇一明主侍之了！”

　　劉曄有感而發，情不能禁，遂將清茶換做烈酒，一飲而盡，語氣稍緩。

　　“自雒陽兩宮焚燒，天子的車駕西遷長安，我們漢室的統治就是開始搖搖欲墜，尋常的宗族子弟更是連基本身家安全都無法保證。當巢湖的鄭寶一封書信寄來，邀我共舉大事，我都不敢嚴詞拒絕。怕禍及家族，我連逃避都是不能，只能暗地裡令家兄舉家遷往東城，自己留在九江以作牽製，這其中無奈心酸，不足為外人道也！。”

　　劉曄看得很明白，如今的大漢已經步入余暉，世間的亂象就是最好的證明。九州鼎沸，軍閥割據，歲歲征伐不休，天下無有太平之地。

　　劉曄並沒有自立為雄的野心，哪怕他有天縱之才，想要在這個亂世生存下去，最好的方式還是尋一明主扶持。

　　鄭寶之流他是看不上的，但天下英雄雖多，有兩點決定了他，只有不多的選擇余地。

　　首先不能是外姓。

　　這裡的外姓指的不僅是劉姓之外的所有姓氏，也包括宗族之外的劉氏。

　　這不僅僅的是因為名聲的上的顧慮，還有外姓諸侯對宗室子弟的猜忌:哦，我都要奪你們的劉家的江山了，我憑什麽相信你一個劉家子嗣，還會全心全意的幫助我?就算你全心全意的幫助我，一個連宗族都能被背離的叛徒，你又如何保證你不會再背叛我?

　　歷史上劉曄曹魏建立立下汗馬功勞，最後卻鬱鬱而終，就是最好的證明。

　　其次，不能離江淮太遠。

　　這一方面是因為家族的拖累，他必須僅僅照看;令一方面則是家族所能給他提供的助力，隻限於江淮之間。

　　千萬不要小瞧家族對個人的助力，哪怕是頂級的謀士，也是需要家族幫助的。

　　袁紹麾下的各大謀士鬥來鬥去，除了手段，靠的都是什麽?是家族！

　　蔡瑁、二荀一入劉、曹帳下，便迅速登頂，除了才華，靠的又是什麽?是家族！

　　能助西涼軍謀天下的賈詡，到了曹操麾下卻只能謀己，除了避嫌，缺的是什麽?是家族！

　　跟隨劉備顛沛流離十余載，劉備死後才大權在握的諸葛孔明，除了資歷差，缺的又是什麽?是家族！

　　歷史上劉曄之選擇曹操南下江淮之際，才前去投靠曹操，一方面是因為曹操已有了潛龍之相，有極大的可能一統天下;一方面則是因為家族所能夠給他提供的助力，隻限於江淮之地。

　　在家族的幫助下，他才能夠在江淮間，編織人脈，拜訪名士，擁有諾大名聲;在家族的幫助下，他才順利的除掉鄭寶，拿下陳策，獲得入仕進位的雄厚資本。

　　單以這兩點論，目前能夠劉曄選擇的諸侯就只剩下兩人了，一個劉表，一個劉和。

　　與劉表相比，劉和的劣勢很明顯，地盤小，兵力少，內憂外患不說，還寄人籬下。

　　但也是一點優勢也無，首先是劉和與劉曄的相合之處，這點前文已說，不需贅言。

　　其次是劉和所佔的天時地利。

　　合肥周圍最強大的諸侯就是西邊的袁術。

　　但九江這一戰，終止了袁術如日中天的勢頭，袁術勢力已經開始走下坡路了。

　　袁術本身的也有巨大的性格缺陷，四處為敵不說，剛剛拿下九江，又自稱盟友陶謙鬧翻。

　　在劉曄看來，袁術已是塚中枯骨，敗亡是遲早的事情。

　　而合肥的北方是則雄踞一州的大諸侯陶謙。

　　可惜的是，陶謙此人雖然在徐州根基深植，威望罩住，但他已經垂垂老矣，加上麾下的丹陽派、本地派、泰山派等諸多派系之間爭鬥不休，不要說向外擴張，能不分崩離析就不錯了。

　　說實話，一旦外敵來侵，陶謙能守住徐州幾年都不好說。

　　除此之外，合肥的南方是現在是群雄割據，群龍無首，實在是不成氣候。

　　再遠一點的強大諸侯，就是劉表了。先不說他與袁、孫之間的宿怨，單論和、表二人同屬宗室的身份，劉表就不可能主動來攻打劉和。

　　至於以後可能會出現的強大諸侯，最起碼現在還不如劉和呢。

　　對於劉和來說，這可謂是天時，地利，聚於一身。隨時又能的得到老子劉虞的支持，加上上頭的袁術不得民心，任何也不難得。

　　只要劉和能夠穩固根基，隻待天時一至，他就很有可能趁勢而起，席卷帝國整個的東南，甚至南方，鼎立一域，稱王稱霸。

　　與劉和相比，劉表的優劣勢同樣明顯！

　　先說優勢。

　　第一點，劉表雄踞一州，實力雄厚。還是荊州這樣富庶的大州，最起碼是不缺兵員、錢糧。

　　第二點，荊州外無強敵，前景廣闊。

　　東邊的揚州群龍無首，南邊的交州是不毛之地，西邊的劉焉困守蜀中，北邊的袁術一心北上，他的地盤，有著極大的擴展空間。

　　第三點，世家相助，全州一心。

　　在荊州四大世家的幫助下，全州數百萬軍民團結在劉表身邊，任誰來攻都會被碰的頭破血流。

　　但是，劉表的每一點優勢都有對應的劣勢。

　　第一點，整個荊州都沒做好備戰天下的準備，到處是士人們吟詩作賦的身影，世家們歌舞升平的驕奢。空強大的實力，群沒有進取的意向。

　　第二點，劉表是個守戶之犬，白白浪費的向外拓展的有利環境。

　　第三點，成也世家，敗也世家。

　　當年劉表單身入荊州，迅速的穩定局面，靠的是荊州四大世家的鼎立相助。

　　殊不知從那時開始，荊州就不單單是劉表的荊州，它歸也歸世家所屬。劉曄若是投向劉表，怕是沒有什麽位置的。

　　從這幾點看，劉表雖好，卻不適合劉曄，但也是難道的明主了。可劉曄為什麽會痛快的選擇劉和呢?

　　很簡單，因為劉和的地盤就實在淮南，哪有舍近求遠的道理。

　　歷史上諸葛亮早就看中了劉備，卻非要等著劉備三顧茅廬才可出山，一方面是想考驗對方，另一方面是是想引起劉備的重視。

　　就想人們常說的那樣，得不到的總是最好的。

　　但是，諸葛亮後來雖然取得了劉備的一定重視，獲得了一定高度的起點，可他實際上在劉備集團中，一直不上不下，不說他的幾個兄弟以及孫、糜等人，連在他後面投靠劉備，人員極差的法正，地位都比他高！

　　一直得等到劉備死了，諸葛亮的地位才獲得的最大的提升。這其中未必沒有當初弄巧成拙的後遺症。

　　所以，劉曄是不會像諸葛亮那樣做的。

　　一方面，現在的天下大勢與當時不同，各個諸侯還算不上真正意義上的一方諸侯。

　　現在的這些諸侯，可不僅僅是名義上臣服朝廷割據軍閥，現在大漢雖然搖搖欲墜，天子卻仍然有一定的威望的，諸侯們根本沒有真正的獨立出來，稱王稱霸。

　　也就是說，劉和的這個“主公”，跟下官面對上官，口稱的“大人”，是沒有什麽本質區別的。

　　這也是為什麽，劉曄只有拜劉和為主公的一瞬間才稱其主公，隨後都以表字相稱的原因。

　　另一方面，二人乃是同宗兄弟，根本沒有拿捏作勢的必要，那樣做反而失了親近。

　　要知道，做臣子與天子所能達到的，最親近關系有四等:上等為帝師，中等做兄弟，下等是姻親，下下等才是可以依仗的臂助。

　　都已經是兄弟了，何必舍近求遠呢，去做什麽守主公看重的臂助呢?

　　再說了，兩人還有共同的敵人鄭寶要對付呢！

　　劉曄的坦言的相告，令劉和心中感動。

　　此時，為了給劉和二人留下交流的空間，袁弘等人皆已經退下，劉和乾脆也將清茶換做烈酒，與劉曄痛飲起來。

　　“兄不負我，我不負兄！若是有人欺負你我兄弟，也得先問問我腰間‘寒澧’，是否利乎?既然鄭寶該死，小弟我今日就帶人平了這群賊寇！”

　　酒至半酣，二人皆有些面紅耳熱，但劉曄依然保持著他縝密謹慎的心思，勸道“伯衡莫要大意！這鄭寶既然能從群賊中脫穎而出，雄踞巢湖，妄稱‘巢湖太守’，自然有他過人之處。剿滅之事，還是的從長計議。”

　　見劉和不以為意，劉曄遂放下手中的酒樽，劉曄將鄭寶的來歷詳細道來。

　　鄭寶，字仁貴，廬江舒縣人，乃是當地有名的遊俠兒。其人驍勇果敢，才乾武力皆出眾，很脫穎而出，成為當地有名的大俠。

　　漢末黃巾起義，揚州雖然受禍較輕，卻仍在隨後的幾年裡屢生大亂。

　　由於揚州地方的豪強們大多不願抑強扶弱而且狡猾殘暴，致使匪寇遍地，民不聊生。而江淮等地的士人也大多輕俠狡桀，鄭寶、張多、許乾等人得以各擁部屬，割據一方。

　　其中，鄭寶實力最強大，佔據巢湖，擁眾一萬余人，所處之地豐饒，兩江(廬江、九江)一代的士人百姓大多投奔他，為一方所忌憚。

　　這次更是趁著周袁交戰的契機，兼並了張多、許乾等大小勢力，一躍成為江淮的巨寇，欲為“巢湖太守”，遂去信劉曄，請他出任自己的軍師。

　　他一方面壓服巢湖的十八水寨，稱雄水上，一方面出兵江東，拓展地盤，一時間聲勢大漲。

　　只可惜人算不如天算，正當他與丹陽大帥祖郎交戰與涇縣之際，鄱陽湖水賊彭虎突入巢湖，大敗鄭寶的水軍，攜大勝之勢一舉收服了十八水寨。

　　鄭寶突聞水軍之敗，無心作戰，犧牲一部分殿後的兵力後，連夜退回了居巢山。

　　此次戰敗，使得鄭寶的聲望驟減，丟失了巢湖不說，所謂的巢湖太守也就成了一個笑話。

　　但鄭寶並不甘心，在張多許乾等人的建議下，他改變主意，打算擁立在江淮頗有聲望的劉曄，為巢湖太守。當然了，這個所謂的巢湖太守肯定是他們的線下傀儡。

　　“帝國的版圖上，根本就沒有巢湖這個郡，所以，不論是鄭寶自稱巢湖太守，還是擁我為巢湖太守，都需要朝廷的冊封。鄭寶的這一舉動看上去有些荒唐，但實際上他還是很想得到朝廷的認可的。這就是我們的機會。”

　　劉曄的眼中閃耀著自信的光芒，“只要時機一到，斬鄭寶易，如斬雞頭耳！”

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