“這荊州，我們霍家怕是待不下去了……”霍篤捏著家族傳來的密信，皺著眉道。　　他的衣裳皺巴巴的，滿是酸臭味，顯得極為落魄，而另一隻手裡則拿一酒葫蘆，不斷朝嘴裡灌酒。

　　“那我又該何去何從呢?”睜開半醉半醒的雙眸，霍篤的眼中有一股精光閃過，“走一步算一步吧，希望能給家族多爭取一點回轉的時間。”

　　沉思了片刻，霍篤又眯上鋒芒畢露的雙睛，顯出一副醉眼朦朧的樣子，噴著酒氣，發著牢騷，踉踉蹌蹌的走在大街上，向著水寨方向行去。

　　街上人來人往，見他一副醉酒模樣，又穿著荊州的水師軍服，不敢招惹，紛紛避了開來。

　　然而總有喜歡找事的人，這不，街對面迎面走來兩名巡城的士兵，遠遠見到他，嬉笑著走過來。

　　“這不是水師赫赫有名的百人將，霍大人嗎?怎麽又喝醉了?聽說張都尉可是下了禁令，白天飲酒者，可是要杖責五十軍棍的吧?”

　　“嘿嘿，你孤陋寡聞了吧?”旁邊那人嘿嘿笑著，明是給自己同伴解釋，實則是說給周圍人聽，“現在張大人可是清閑得很，張都尉可是發話了，最近水上太平無事，念他‘勞苦功高’，讓他在家裡多休息幾天。”

　　“竟有這等事?我可是聽說，霍家的水運最近可是一直受到水賊的劫掠，怎麽……”

　　兩名小小的巡邏兵，之所以會認識在水師中任職的霍篤，無非是上面有人“無意”中提及過此人罷了。上面的人可是特意吩咐了，讓他們這群經常在城裡溜達的士兵們有空多關照關照城中的“閑人”。

　　霍篤顯然也知道原因，他也樂得如此，能將張允的目光吸引的道自己的身上，無疑能多少幫家族減輕一下壓力。

　　他心裡很明白，他之所以能夠依舊披著水師的外衣，多少讓環伺的群狼有些顧忌，未必自己落魄樣子的原因讓某些人看到了希望。

　　但是這並不代表者霍篤就得老老實實的忍受著屈辱，一點表示都沒有。他越表現得難以克制，某些人才會越以為目的將要的達成，而家族的壓力就會越輕松。

　　所以這兩名士兵倒霉了！

　　霍篤的身手可不是兩名小兵可以招架的，鬥大的拳頭像雨點一般落下，隨即引來一陣鬼哭狼嚎，笑嘻嘻的嘲諷聲頓時不見了蹤影。

　　“哎喲媽呀”之聲，不絕於耳，打過一番之後，霍篤還不過癮，又“啐”一口於地上，才作罷。

　　兩名士兵被狠揍了一頓之後，頓時清醒了過來。盯著對方高大的身影，以及身上中級軍官所著的軍服，徹底人認清了現實，連一句狠話都不敢說，灰溜溜的走了。

　　“哎，這不是路扒皮嗎?怎麽被揍成了這樣?”

　　“就這副熊樣，看他們以後還敢不敢欺軟怕惡……

　　圍觀百姓議論紛紛，這些影響不到霍篤，只是走一段路，又吹一會風，他的酒徹底醒了，也沒有了裝醉的欲望。

　　要是在以前，他白天醉酒還當街打人，肯定會被當做水師中的典型，杖責扣薪酬是輕的，恐怕免不了被一擼到底。

　　可現在他卻沒有了這些顧忌，自己是升是降，全在張允的一念之間，要想罷了自己的職位，根本不需要什麽理由！

　　“希望今天的這場戲，傳到張允的耳朵裡，會有一些效果吧！”望著灰蒙蒙的天空，霍篤感受不到一絲春天的溫暖。

　　“……事情便是這樣，這幾個月來，屬下幾人，都是按您吩咐行事，保管霍家欲死欲仙。”

　　南郡水師都尉的府宅內，水師幾位高級軍官，皆聚集於府內，向這位新都尉匯報。

　　新都尉一身寬袖長袍，看上去不過三十余歲，正是龍精虎猛，野心勃勃的時候，幽幽的眸子深不見底，不時閃現出一絲寒光。

　　此人正是張允

　　聽到他們這番匯報，張允點下頭，露出一絲微不可察的微笑，思索一會，緩緩說著，“本都尉記得，霍家在水師中的支柱叫做霍篤吧?”

　　幾員將校互相對視一眼，其中一人步出，出聲著，“都尉，的確有此人，此人原是水師中的百人將，已經被打發回家中閑置了起來。我等已經按照都尉的指示，給了他最高等級的“優待”。現在的霍篤整日不是飲酒，便是睡覺，幾乎是廢人一個，但聽說今天他忍不住在街道上當中毆打了幾名巡邏兵，顯然是到了忍受的極限。這時候若是都尉能給他的機會，想必他一定會緊緊抓住的。”

　　“不急，霍家還沒到山窮水盡的時候，這時候哪怕是降服了霍篤，也起不了太大的作用。霍家的族老們若不認輸，短時間內也壓榨出太多的油水，我可沒有功夫跟他們一點一點的耗！過段時間再看看吧，若是真心降服了，便給他調回來，另加重用。”張允緩緩說著。

　　張允之所以派人不斷折辱霍篤，當然不是因為霍家的不知好歹，單純的出一口氣，他這是在暗示霍家主動表態呢！

　　作為劉表的外甥，在借到劉表之勢的同時，他還的顧忌一下劉表的名聲。畢竟在劉表之所以能坐穩荊州牧，可是因為荊州世家們的鼎力相助。

　　這荊州畢竟還是士族們的荊州，他在荊州接著劉表之勢撈點油水沒問題，但若是手段太過於粗暴，誰知道會不會引起荊州士族們的反感。

　　他一邊保留霍篤的軍職，一邊又派人折辱他，無非是在給他希望的同時，讓他認清現實，霍家的興亡貴辱接在他的一念之間，他這個霍家的支柱就是最後的例子。

　　幾員將校忙應下來，待出了都尉府，幾人忍不住私下議論一番。

　　“此事卻是稀奇了，大人既然對霍家的財產有意，直接拿過來就是，哪用得了如此費事?難道是顧忌自己的名聲?”

　　“唉，這等事情，我們還是不要亂加置喙的好，大人物想法其實我們所能猜測的?”

　　“沒錯，還是按照大人的吩咐去做吧！反正霍家的根基就在南郡，煮熟的鴨子也飛不到哪裡去！”

　　他們卻不知，煮熟的鴨子還真的飛了。

　　在這時候，一支商隊，進入到荊州南郡。

　　“這地方，之前就聽說是富饒之地，現在見了，果真如此。只不過也太顯得浮華一些了吧。”騎在馬上，環顧四周，商隊隊伍裡，一青年感歎的說著。

　　在他身旁有一騎馬中年男子，聽他這麽一說，笑著道。“你也知道我們南郡沒有經過什麽戰亂，當然是一片歌舞升平的樣子。”

　　“你說的也有些道理。”青年歎的說著，“只是不知道當真有戰亂來臨的時候，南郡、甚至整個荊州，又拿什麽去抵抗……”

　　說話間，隊伍已入得城門，向內行去。

　　隊伍中幾杆大旗迎風飄蕩，偌大一個“霍”字，在旗幟上繡著，極為醒目。

　　……

　　外面街上，打完人之後的霍篤，低頭看看手裡銀袋，站在原地想了想，方從袋裡取出一點錢財，握於手中，其余在袋中裝好，小心的放入懷中。

　　前幾日他已將將妻子送回了娘家，連錢財也讓他帶走了大半，這段時間他飲酒無度，花費不少，是該精打細算一下了！

　　想到這裡， 霍篤走至一豬肉攤前，要了半斤肉，又在酒鋪打了二兩酒，這才向家中走去。

　　家住在樊陽府城北城，從衙門徒步回去，需半個多時辰，待他走到家時，已是一頭是汗。

　　“四兄！”一進家門，一個皮膚黝黑的男子已經迎了出來，有一種就別重逢的激動。

　　“十三弟，辛苦你了！”看著飽經風霜的男子，霍篤笑呵呵說著。

　　“跟四兄相比，我這點奔波算什麽！”男子認真說著。

　　此人正是從九江郡，也就是現在的淮南郡趕來的霍沛，而四、十三則是他們兄弟二人在族中的排行。

　　“好了，不說這些了。”

　　想著這段時間過得日子，霍篤心裡越發不是滋味，將手裡提的一點酒肉放於一旁。

　　“你今天來可是有什麽事?”

　　從敞開屋門望出去，只見外面有不少孩子正笑嘻嘻在院裡玩著泥巴，霍篤想起想起了娘家的妻子提到之事，心口更是一股悶氣憋在那裡。

　　“四兄，這是族長讓我捎給你的信！”從懷裡掏出一張信函，霍沛嚴肅的說著。

　　“先進來說話吧。”

　　霍篤將族弟引進更裡面的屋子，這才打開了帛書。只是這一看，可是大吃一驚。

　　再抬起頭時，面上帶著不可思議之色，半晌說不出話來，“族裡真的決定了?只聽這劉和的一面之詞，族裡就下了這麽大的決心?這也太荒誕之事?”

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