天啟元年五月，岢嵐州，鎮西衛被岢嵐盜打得大敗的消息傳遍岢嵐、永寧兩州，岢嵐知府、永寧知府緊急調集府城人馬，並發文給轄下各縣，緊守縣城，避免流寇攻城。

　　五月底，夏收無望的晉西北各縣爆發更大規模的流民潮，並很快轉變成流寇，向晉南侵襲。從陝北流過來的大股流寇在聽說鎮西衛在岢嵐盜手上大敗之後，同岢嵐州本地的數股流寇合流，一同攻打鎮西衛。鎮西衛內部極其空虛，千戶在兵敗之後沒能收攏士兵，反而被人流裹向晉南，現在的鎮西衛內部既沒有人主事，也沒有多少兵力，相當於不設防。

　　合流之後的流寇多達三千人，輕易就攻打下了鎮西衛。佔據鎮西衛後，流寇首領拉起了自己的杆子，自號“活曹操”。一時間，“活曹操”之名響徹岢嵐、永寧，蓋過了岢嵐盜。

　　太原府方面，山西巡撫徐紹吉得知消息後，立馬召集左衛、右衛、前衛、寧化千戶所四地長官千戶，一並到來的還有太原府知府、汾州府知府、山西布政使、山西按察使，請諸人坐於自己下方之後，徐紹吉把鎮西衛被流寇佔據一事說了一遍，“諸位，現在事情鬧得有些大，你們說，要怎麽辦?”

　　山西布政使接話:“大人，職部認為，當盡快派兵前去清剿，此風不可助長！”

　　“剿，那是需要糧和餉啊。左衛千戶，你在永寧、岢嵐二州驅逐流寇，可有什麽要說的?”

　　左衛千戶無奈，站起身來，回道:“大人，末將屬下主要在永寧州，分散於各地，一時之間怕是難已集結。”

　　“哼，寧化千戶，你呢?你離得永寧州最近，有什麽想法?”

　　寧化千戶所的千戶倒也乾脆，站起身來直接拒絕了:“大人，現在晉南流民日益增多，末將以為，首要保證的應該是晉南地區的穩定。”

　　聽了這話，山西布政使、汾州府知府、右衛千戶、前衛千戶一起點了點頭，晉南是他們的根據地，比起去呂梁山裡爬山溝打流寇，他們還是更願意待在晉南。

　　無人主動請戰，按察使站了起來，說道:“大人，當前最主要的還是穩定晉南，岢嵐、永寧二州鬧得再厲害，那也隻是在山裡瞎折騰，晉南是重中之重啊。況且，除了這個，大人，職部覺得目前最重要的還是如何處理鎮西衛千戶，他是怎麽搞的，讓流賊給攻破駐所?”

　　徐紹吉讓按察使先坐下，然後說道:“根據我得到的消息，鎮西衛的那個千戶先是去攻打一個叫‘岢嵐盜’的，然後被那夥賊人打散，他也是個廢物，到現在也不知道人在哪裡。之後另外一股流寇攻打鎮西衛，那鎮西衛就是個空殼子，輕輕松松的就被得手了，那個佔了鎮西衛的賊首叫羅汝才，自己號稱是什麽‘活曹操’。”作為山西巡撫，徐紹吉有權力從駐守地方的錦衣衛那裡獲取消息，這些都是駐守在永寧、岢嵐二地的錦衣衛傳給他的。

　　最後，徐紹吉做出決定，由散布在永寧州的左衛負責清剿“活曹操”，糧餉由布政使負責籌措，至於來源，晉南這麽多晉商，找幾家敲打敲打，糧餉問題就解決了。同時，徐紹吉下令太原府、汾州府兩府開始全面禁止流民進入，在軍渡等一系列黃河渡口上設卡，對於聚集在晉南的流民，等賑糧結束後，一律遣回原籍。永寧、岢嵐已經糜爛的兩州，派其他地方的軍隊進入，以剿為主，以撫為輔，盡快消滅類似“活曹操”、“岢嵐盜”這樣的大寇。

　　徐紹吉算是一個能吏，

短短的時間內做了一系列安排，但下屬官員的執行力根本就達不到徐紹吉的要求。到了七月份，左衛才把散布在永寧州的各部集結起來，布政使把從專門做口外生意的晉商那裡得到五千石糧食和八千兩銀子作為糧餉送到永寧州府城。由於左衛即將要去岢嵐平流寇，沒錢沒糧沒人去，負責發放糧餉的糧官們沒有過多的漂沒，到了千戶手上糧食仍是五千石，銀子有七千五百兩。左衛千戶手中有糧有餉，大肆擴兵，永寧州流民遍地，短短五天就招夠四千人，待遇還很低。加上原先左衛的人，現在千戶手裡共有六千余人，對外號稱一萬大軍，朝岢嵐州鎮西衛殺去。　　在左衛集結人馬的這段時間，劉垣圪r這裡又發生了很大的變化。在譚良棟挖好井之後，後坡成為劉垣圪r的中心，在搶著澆地的同時，譚良棟統計了一下劉垣圪r的人口數，共計三千五百六十二人，青壯一千三百人。吳敏、杜松在得知“活曹操”佔了鎮西衛之後，便把劉垣圪r的所有青壯都集結起來，按村按戶編成小隊，分批在後坡進行訓練，並在各村輪流巡邏。

　　在劉垣圪r打退鎮西衛後，岢嵐盜的名聲也一並傳了出來，一開始，劉垣圪r周邊的人們對岢嵐盜保持著警惕，但隨著劉垣圪r成立護村隊，訓練青壯，最重要的是劉垣圪r沒有一個人去當流民，周邊不願去當流民而留下來的人們紛紛朝劉垣圪r靠攏。

　　羅汝才佔下鎮西衛後，把自己從陝北帶過來的心腹留下，而中途收過來的其余各支流寇則給放出去，讓他們自己去找糧食。這一下，晉西北還稍微保有點元氣的村子紛紛遭殃。

　　劉垣圪r周邊的人們在流寇的威脅下，由一開始的靠攏馬上轉變成請求劉垣圪r的人保護。這段時間他們也算是看出來了，“岢嵐盜”完全是外面人的汙蔑，後坡已經算是劉垣圪r的護衛隊了。

　　對於尋求保護的人，吳敏交給了譚良棟。譚良棟也不客氣，把自己的第三隊帶上，在劉垣圪r周邊排查。劉垣圪r周圍有四個大集落，分別是楊家坡、屈家溝、洪窯和柳林，這其中當屬柳林的地形最好，是河谷地帶，人口也最多。

　　四個大集落，楊家溝人窮地少，大部分都跑出去當流民了，對譚良棟的到來最歡迎。譚良棟也不客氣，當即把他的要求說出來，就是曾和吳敏說過的，集中所有糧食，按需供應，按量分配。楊家溝的人很猶豫，現在最珍貴的就是糧食，譚良棟直接一下子把所有糧食都收走，不知道他所說的按需供應、按量分配能不能兌現了。

　　譚良棟也不催促楊家溝的人們，讓他們自己好好考慮考慮。最後，楊家溝的人還是答應了，一來楊家溝有頭有臉的人都跑了，剩下的人沒個主心骨，完全不知道怎麽應對那不斷搶掠的流寇，二來他們的存糧也不多，交給譚良棟還能尋求一下保護，要是被流寇搶了就隻能等死了。

　　屈家溝和洪窯的情況同楊家溝類似，在生存的危機下，不得不同意譚良棟的要求，糧食統一管理，按需供應，按量分配。

　　相比其他三個地方，柳林的情況就複雜多了，按照後世的行政劃分，柳林可以稱得上是一個鎮。柳林的人們對於譚良棟的到來不冷不熱，他們是希望能打過鎮西衛的劉垣圪r可以保護他們，作為回報，柳林可以給劉垣圪r一定的銀錢和一些必需物資。

　　譚良棟沒有理睬柳林的頭面人物提出的要求，而是讓自己的第三隊在整個柳林走了一圈，然後撤了回來。臨走時，譚良棟對著前來相送的頭面人物淡淡說道:“永寧、岢嵐這兩個地方，短時間內是不可能靜得下來。你們要想明白，現在這個時候，真正頂用的是什麽?”

　　頭面人物們面面相覷，譚良棟的話他們都聽明白了，現在在永寧、岢嵐這兩塊地方， 誰手中握著刀把子，誰就是老大。不管以後怎麽樣，起碼現在譚良棟是強勢的一方。

　　離開了柳林，譚良棟回到劉垣圪r，把楊家坡、屈家溝、洪窯的情況跟吳敏報告。根據譚良棟自己的統計，三地一共有兩千七百余人，青壯八百，共收集糧食三百八十石。

　　接著譚良棟著重介紹了一下柳林的情況，柳林境內有一條清河，雖然現在受乾旱影響，水流不大，但用來澆地足夠，因此人口幾乎沒有流失，甚至還有一些其他地方的流民跑到了柳林，因此柳林人口數要比劉垣圪r四地加起來的都要多。但是，柳林這個地方，它是以產煤出名，產出的糧食都不夠本地人吃的，現在大量外來流民的湧入，柳林面臨的糧食壓力十分巨大。作為地方上的頭面人物，地主士紳們一方面加緊搜刮糧食，招收大量家丁，守護家資，另一方面不斷請求吳堡縣令和永寧知府賑糧。

　　在譚良棟看來，現在的柳林就是一個火藥桶，隻要糧食一旦出現短缺，那就會爆炸。

　　“那，良棟你的意思是咱暫時先不要管柳林?”

　　“對，吳當家，咱根本管不了柳林，那兒的人太多，咱們的糧食太少，根本沒法救！”這個時候，譚良棟特別希望盧象升能給自己送來土豆、番薯或玉米三樣作物中的任何一個，缺糧啊，真的很缺糧。

　　“沒辦法了，那就先顧好咱這邊。良棟，那八百青壯編入你的第三隊，要加緊訓練，現在我們急缺武器，你的第三隊就先拿著農具啥的先湊活一下。‘活曹操’的人已經竄到咱這裡了，得去教訓教訓！”