1621年，即天啟元年，正月，氣候異常寒冷。譚良棟躲在窯洞裡，坐在被燒得暖暖的炕上，感覺舒服極了。自從吳敏、杜松把人都帶回後坡以後，再加上氣溫的降低，譚良棟的第三隊便停止了訓練，不過五個隊長還得到後坡來，跟著譚良棟學習。

　　“啊……嚏”，杜松打了個噴嚏，入冬以來，杜松為在手下人面前展現自己的勇猛，直接用剛打上來的井水洗澡，結果給感冒了，躺在炕上的他有氣無力道:“唉，這鬼天氣，我記得去年沒這麽冷啊。”

　　吳敏往灶裡添了一塊煤，讓火燒得更旺，面帶嚴肅之色道:“這氣候有些反常，前年、去年的冬天也是這麽冷，然後來年的春天就旱了。良棟，你說這之間是不是有什麽關聯?”

　　“很有可能，吳老哥你的話提醒了我，現在這麽冷，那等開春了會不會……”

　　在私底下，譚良棟稱呼吳敏、杜松為吳老哥、杜老哥，公開場合下是吳當家、杜當家。

　　“不好說。“吳敏神色凝重。山陝兩省已經連續乾旱了兩年，這要是再旱一年，真的要出大問題了。

　　譚良棟給自己套了一層外衣，對吳敏、杜松道:“我出去一下，找個有經驗的人了解一下情況。”

　　吳敏點點頭，“多了解一點，我們也得做做準備。”

　　晉西北的黃土高原，莊稼地是一塊塊的，分布在各個山坡上。譚良棟找到張應宸，讓他幫自己引見一下劉垣圪r這裡最有經驗的老農。這時期人們的平均壽命很低，在普通人家，能活過五十的就算是高壽，活過六十的就算是祥瑞。張應宸帶譚良棟找到的是劉垣圪r的種田能手，今年五十多歲，種地種了有四十年，經驗相當豐富，按輩分來講還是張應宸的三爺爺。

　　“三爺爺，譚隊正找您來請教問題了！”張應宸走進老農的家裡，大聲叫喚道。

　　出來迎接譚良棟的是一位滿臉溝壑的老人，笑眯眯的看著張應宸，然後對著譚良棟道:“這位就是後坡的了，老漢隻是個種地的，不知道小後生有什麽要請教?”

　　譚良棟拱手拜了拜，請教道:“老師傅，你好。今年冬天如此寒冷，往年也是如此嗎?”

　　“哦，你說這個，今年天氣確實要冷得多，去年、前年也是如此，大前年沒這麽冷，再往前老漢就記不太清了。但聽老一輩人說過，這冬天是一年比一年冷了，冷的時間也是越來越長了。”

　　“那，去年、前年旱的厲害，大前年也是如此嗎?”

　　老農想了一陣，回道:“大前年，倒沒有旱得這麽厲害，我記得那個時候的莊稼還是有水的。哦，對了，大前年有沒有下雨我記不清了，但那年我記得後山的那條河溝裡還有水，當時澆地就是用的那裡的水。”

　　“河溝?”譚良棟來劉垣圪r這麽長時間了，還真沒在這見過小河小溪啥的。

　　張應宸在一旁解釋道:“以前後山是有條河溝，去年夏天之後裡面的水就幹了。”

　　黃土高原上的人基本就是靠天吃飯，故有“春雨貴如油”之說，而從老農這裡，譚良棟肯定晉西北這已經連續三年春天沒下過雨了，而這都與之前冬天的酷寒有關。突然間，譚良棟想到一個詞，“小冰河時期”，譚良棟的臉色一下變了，如果自己後世所推的“小冰河時期”正確的話，那麽今年的春天也將沒有一滴雨。

　　譚良棟匆匆辭別老農，都顧不得和張應宸招呼一聲。張應宸剛想追出去，老農拉住張應宸，

一改之前的笑眯眯，臉色凝重道:“應宸，剛剛那後生問的這些事情，讓我有種不好的感覺，到時若真發生了什麽事情，你跟著那後生，我瞧著那個人，是個有辦法的人。”　　張應宸點點頭，在譚良棟這裡，他學到了很多東西，也十分向往譚良棟給他們講述的一些東西，譚良棟在他心裡，不只是一名隊正，某種程度上也是他的老師。

　　回到後坡，譚良棟把自己的推測告訴了吳敏。吳敏大吃一驚，這可不是鬧著玩的，一旦春耕進行不了，那就會爆發更大規模的流民潮，而且不會局限在陝北和晉西北，將會蔓延至兩省全境。

　　杜松也被驚起，在劉垣圪r待了三個月，他已經習慣有個根據地了，不想再像以前那般流竄了，“那怎麽辦?”

　　譚良棟分析道:“一旦今年繼續大旱，糧食一定會減產，因此我們必須要保護好手頭掌握的糧食。再一個，我們要和這裡的人加深合作，今年不能再收糧食了，我們自己開墾一些地，能收多少是多少。”

　　“既要保護村子，又要開地，這活是不是太多了。”杜松遲疑道。

　　吳敏擺擺手，“這一點也不多，到時真要旱起來，能有口飯吃就不錯了，活多活少算什麽！”

　　譚良棟此時急切希望盧象升可以找到土豆或是番薯，這兩種作物耐旱能力強於粟米(小米)，產量高於糜子，若此時能在陝北和晉西北推廣開來，雖然解決不了大旱帶來的影響，但也能保證兩地最基本的口糧。

　　三月，開春，劉垣圪r的村民們開始春耕。翻開松軟的表層土，露出來是乾燥的土壤，隻要是乾過農活的都知道這是土裡缺水的表現，但人們沒有辦法，依舊把去年選好的種糧種了下去，同時心裡祈禱老天爺快點下雨。

　　可惜，世界的運轉是從來不以人的意志為轉移的，正如譚良棟和盧象升所辯論的，“天行有常，不為堯存，不為桀亡，也不為任何人所動”，到了四月份，整個天空都沒有一點要下雨的跡象。

　　整個劉垣圪r的人都慌了，所有人每天都去自家的地頭上，數那可憐的幾個破土而出的嫩芽，有些人陷入了絕望，從村裡公用的井裡打水來澆地，這一做法很快被人阻止，連續三四年的乾旱，讓本就缺水的黃土高原更是雪上加霜，村裡僅有的幾口井已經有了乾涸的跡象，若是放任人們拿井水去澆地，到時候還沒被餓死就先被渴死了。

　　這次的乾旱侵襲了陝西和山西兩省，去年冬天稍微被壓製下的流民潮立刻爆發。這一次的流民不再是往常那般討飯吃，從流民中艱難活下來的人，已經深深的明白一個道理，飯是討不來的，隻能靠搶。

　　一時間，各地流寇四起，有些成規模的流寇甚至有能力攻打縣城，陝北糜爛，晉西北混亂。岢嵐州，鎮西衛，千戶接到上頭的命令，消滅流寇，維護地方局勢。已經上了千戶心頭的“岢嵐盜”自然成了首選目標，千戶集結鎮西衛所有能戰之人，共計七百五十人，配武器者五百二十人，號稱一千人，朝劉垣圪r前進。

　　和這個時候的所有衛所一樣，鎮西衛也是缺糧少餉，千戶在出發前曾向岢嵐州知府請糧，被各地民變搞得頭疼的知府隻給了千戶四個字，“就地取糧”。

　　千戶沒法，隻給下面的士兵們配了一天的糧，剩下的就靠“就地取糧”了，所有人輕裝出征。因此，鎮西衛整體士氣並不高。

　　在整個劉垣圪r陷入對莊稼歉收的恐慌中時，鎮西衛的人也陸續抵達劉垣圪r外圍，被一直在外警戒的吳敏隊發現。

　　消息傳回後坡，吳敏當即把杜松、譚良棟叫來，道:“打，還是逃?”雖不清楚鎮西衛來了多少人，但就靠著後坡這點人打，怎麽都打不過。

　　杜松沉默，後坡真正跟他們一條心的也就吳敏隊和他自己帶的隊，滿打滿算不過五十人，怎麽打?但要逃的話，以他的性格，說不出這話來。

　　譚良棟也陷入了沉思，打，光靠後坡這點人，跟找死差不多，不打，直接逃得話，他們這支隊伍就跟那千千百百的流寇一樣了，結局並不會好。正在此時，張應宸和劉文景來報，鎮西衛千戶已經派人跟劉垣圪r各村的頭面人物打過招呼了，要他們和“岢嵐盜”劃清界限。

　　“應宸，文景，多謝你們過來相告。我現在有一個任務要交給你們，你們做不做?”譚良棟在聽到千戶要讓人們跟後坡劃清界限時，腦中靈光一閃， 想到一個東西。

　　張應宸和劉文景對視一眼，回道:“遵隊正令！”

　　“好，你兩去打探一下，外面的衛所軍帶沒帶糧食。”

　　在張應宸和劉文景走後，後坡的院子來了一大群人，都是各村的頭面人物。一位年齡偏大的老漢出來，對吳敏道:“吳當家的，我們劉垣圪r小胳膊小腿的，摻和不起您跟鎮西衛之間的大事，求您啊，離開這劉垣圪r吧！”

　　“你……”杜松大怒，這老漢太不識相了。

　　老漢唱完紅臉，又一個稍年輕出來的唱白臉，“吳當家，我們也不容易啊，您這走了，我想那外面的官軍也會走，到時候，您若想回來，我們這也歡迎你。”

　　譚良棟出來說話:“你們怎麽肯定，我們走了，官軍也會走?”

　　老漢回道:“千戶說得，我想那麽大的官，不至於騙我們小老百姓吧。”

　　譚良棟冷笑不說話，以現在官兵在民間的名聲，這老漢能相信才怪，說到底，還是這些頭面人物們想讓後坡的人離開，吸引鎮西衛追擊。

　　並不是所有的人都同意同官兵合作，曾受衛所兵搶掠的站出來，直言讓後坡的人留下來，大家一起和鎮西衛鬥。但終究還是心存僥幸的人多，慢慢的場面陷入了僵持。

　　“報……”院外傳來張應宸的聲音，張父在人群中聽到自己兒子的聲音，當即出聲道:“小兔崽子你幹嘛，還不趕緊回來！”

　　張應宸顧不得理會父親，大聲報道:“隊正，外面的官兵沒有帶糧！”

　　這一聲音一下讓整個院子陷入嘩然。