斥候隊將彝人武士的屍體拿樹葉蓋好，方便掩蓋自己等人的蹤跡。到了這個時候，斥候隊的人發現，敵人早已經做好準備，在斥候隊必經的老林派遣了精銳武士。現在，就看雙方誰更強，誰更能堅持，誰就能活下去。

　歸化驛，原屬畢節衛管轄，現在成了安邦彥的一個小兵站。在安邦彥叛明後，畢節衛的衛所兵們都逃了，安邦彥毫不費力的佔據了畢節衛。第一次兵圍貴陽失敗後，安邦彥被迫收縮兵力，放棄畢節衛，在歸化驛留了一支精銳斥候隊，共三十人，偵測明軍動向。

　水西宣慰司的軍製還保留著元朝蒙古軍的軍戶製，安邦彥留在歸化驛的斥候隊在水西內部的編制屬於牌子，其長官稱作牌子頭。

　牌子頭對著歸化驛內剩余的斥候道:“各位，養龍坑那邊傳來消息，大王派遣張彤防備赤水衛的明軍。”

　“牌頭，張彤到哪了?”有斥候問道。

　“傳消息的人來時說是到了養龍坑，現在應該過了水西城，再過兩天就能抵達這，大家做好準備，萬不可讓明軍佔了便宜。”

　眾人點頭，大家都久經戰陣，不會說出明軍初來乍到不必擔憂這樣的混帳話。

　白撒所和阿落密所的林子裡，呂梁鎮的斥候隊仍在小心前進著。先前解決了一個彝人武士後，斥候隊到現在為止就沒有再遇到過襲擊。

　隊正在走到一處較為隱蔽的斜坡處，擺手讓斥候隊停下。摘下面罩後，道:“休息一下，這前半段路是暫時安全了。”

　兩個斥候爬上樹，充當瞭望。其余的斥候摘下面罩，脫下棉甲，再脫下早已被汗水浸濕的衣服，用力擰乾。

　隊正打開隨身攜帶的竹筒，往裡加了一點鹽，晃了晃，直接一口飲盡。片刻後，兩個補充了水分的斥候替換了在樹上瞭望的斥候。

　“好了，披甲，準備行動。”一刻鍾後，隊正下命令道。

　斥候們再次披上棉甲，戴上厚面罩，繼續行進。

　“嗖、嗖、嗖”三聲，從三個方向射過來竹箭，斥候們立馬臥倒在地，迅速移動。反應快的滾了兩圈後順勢半蹲，朝竹箭射過來的方向發射弩箭。

　一波交鋒後，呂梁鎮這邊沒有傷亡，水西那邊也沒有。

　“都小心！”隊正囑咐道。

　“嗖、嗖”，又有兩支竹箭射過來，彝人武士們在損失一人後，也學聰明了，射出竹箭後，立即撤退，不給呂梁鎮斥候們一點反應時間。

　兩次下來，呂梁鎮斥候也發現敵人的攻擊規律，隊正沉聲道:“下次若再有攻擊，不在竹箭攻擊范圍內的要主動追擊，他娘的，這仗打得太憋屈了，完全被牽著鼻子走！”

　斥候們也很憋屈，神經一直這麽高度緊張，對體力的消耗很大。

　“嗖、嗖、嗖”，這次是三支竹箭，其中一支竹箭射中了斥候，隊正和其他的斥候也顧不上被射中的斥候，沿著竹箭射出來的方向，迅速追擊上去。

　弩的射程遠超竹筒箭，弩箭的穿透力也要強於竹箭，三個方向的彝人武士，跑掉一個，一個直接被射穿喉嚨，還有一個被射中大腿，跌倒在地，為了防止其服毒自盡，離得最近的斥候直接把他的右胳膊給卸了。

　把俘虜拖了回去，隊正發現被射中的那名斥候還沒醒，旁邊的斥候小跑過去，扶起被射中的斥候，只見那支竹箭正射中了右眼。

　隊正用手撫上了斥候圓睜的左眼，哀道:“兄弟，去吧！”

　己方有人傷亡，拖著俘虜的斥候狠狠踹了俘虜一腳，本來俘虜在被卸掉胳膊時疼得暈過去了，這下被一腳踹醒，看到押著自己的敵人，立刻大吼大叫起來，掙脫著要去撞樹。作為軍中斥候，被敵人抓住那是生不如死，根本沒有做俘虜的機會。

　隊正讓人把死去的斥候遺體找個地方藏起來，做好標記，等回去時要將遺體帶回赤水衛。隨後走向那俘虜，按住他，用當地彝語道:“你們有多少人?駐地在哪兒?說的話給你一個痛快！”說完後隊正拿出一把匕首，直接插進俘虜的小腿，疼得俘虜哀嚎起來。

　朱燮元留給呂梁鎮的觀察使不是當擺設的，觀察使精通當地彝語，參謀司組織麾下的斥候隊、調查隊都跟著學習，斥候隊隊正學了個大概，會說一些常用詞。

　隊正拔出匕首，冷冷地盯著俘虜。斥候作為一軍精銳，輕易不會說出真實的軍情，特別是在明知死亡的情況下。如何從敵方斥候口中得到真實的情報，有著一套話術。

　戰場，可以說是世界上套路最多的地方。

　疼痛過後，俘虜耷拉著腦袋，沙啞著聲音道:“哈哈，我們有十萬大軍，你們、你們，沒多少好日子了。”

　“畢節衛?水西城?”隊正繼續道。

　“整個黔西都是我們的人！”

　隊正注意到在自己說畢節衛時俘虜的臉色變了，再結合他前面說的，那麽敵人多半是在赤水衛河畢節衛的交界處集結了軍隊。

　有了方向，隊正便不再需要俘虜，押著俘虜的兩名斥候一人一刀，解決了俘虜。

　後續的路程戰鬥不斷，呂梁鎮這邊裝備要比彝族武士強太多， 折損了一人，彝族武士則被射殺了五人。

　損失了五人後，牌頭不敢再派人襲擾，呂梁鎮斥候隊衝出了白撒所和阿落密所之間的林子，到了畢節衛。

　此時張彤部也到達歸化驛，呂梁鎮斥候隊很容易就發現了大規模行進中的水西土司軍隊。

　歸化驛，牌頭把派出去的所有探子撤回後，發現只剩二十二名。斥候隊屬於精銳，是安邦彥的部曲，不是那些可有可無的奴隸兵，一下折損八名，牌頭心疼的都要哭了。

　張彤抵達歸化驛後，得知斥候牌子的損失後，心裡對明軍的輕視立刻全消。照斥候牌子的遭遇，駐守赤水衛的明軍不是那些亂哄哄的衛所軍，應該是明朝廷從其他地方調過來的強兵，類似於石砫的白杆兵。

　呂梁鎮斥候隊抓緊時間收集軍情，把能偵測到的情報全部記錄下來，然後全線撤退。在回赤水衛的途中，把兩具戰友的遺體帶上，等回到赤水衛後火化。在外征戰的軍士犧牲後，帶回家的只有一捧骨灰。

　(本章完)