他混了這些年,還從沒進過如此豪闊的府第,四下張望著,心中暗道日後若是發達了,定要住在這種地方才配得上江湖好漢的身份。想到此處,對這烈山幫的實力又多了兩分信心。
一行人穿過曲橋轉了幾個彎方才來到正廳,遠遠便聽見裡面人聲喧嘩,聽不清有多少人七嘴八舌的議論著什麽。
見到繆志尚,在門口應門的小廝往裡大聲通報道:“紅山堂繆堂主到!”
“老繆!你怎麽來得這麽晚?”一個身材矮胖模樣斯文的男人站了起來,手中拿著折扇衝繆志尚打了個招呼,小眼睛胖臉盤,一看就是個精明之人。
趙義跟在繆堂主後面進了正廳,廳中兩排八仙椅,坐七個形形樣樣的人,還空著幾個位子。只不過在坐的各位個個橫鼻子豎眼,除了那個跟繆志尚打招呼的胖子,全都三三兩兩湊在一起,你喊我嚷口沫橫飛,一看就絕非善類。
繆志尚向眾人隨手拱拱手說了兩句客氣話,心急火燎地走到那胖子旁邊坐了下來,低聲問道:“唐先生,竇、梁兩位幫主是怎回事?怎麽會被曾大人給抓去的,幫中的弟兄們事先就沒收到一點風聲嗎?”
唐先生當下歎道:“唉……!幫中兄弟在衢州青竹縣有筆買賣被官府給查了,經手的是竇幫主的妻弟泰鴻朗。那小子被抓之後,報出了竇幫主的大名,本以為會沒事,卻不料案子到了曾大人那裡,竟惹出這等麻煩來……”
唐先生是竇幫主的幕賓,專門為幫主打理一些日常雜務,後世將這種人稱作師爺。他在烈山幫雖無明確的職務,卻是個有一定份量的人物,平時裡甚是受人尊敬。
繆志尚臉上滿是疑惑:“往日裡咱們烈山幫並沒有慢怠他曾彬炳,這老東西怎麽會連一點面子都不給?他脾氣再不好,也不該拿咱們幫開刀!”
唐先生答道:“誰說不是呀……月例銀子咱們每月都是按時交的,節度使衙門只要有什麽事,幫裡向來有求必應。只不過平素都是竇幫主親自與曾大人打交道,這其中出了什麽變故,我也並不清楚。”
說到這裡,唐先生低下頭輕聲道:“我已向衙門的朋友打聽了,說曾大人最近和泥雪幫的武承望走得很近,武承望前些天還在曾大人府上吃了飯……”
繆志尚皺著眉頭答道:“富春江千島湖的泥雪幫?他奶奶的,咱們與他們向來是水陸各吃一條線,從沒有什麽瓜葛呀?”
趙義站在他身後,一邊聽他們二人私聊,一邊仔細觀察周圍的人。他數了數這廳中的交椅,高堂正位放了兩張,下首兩側共是十四把。此刻有八個人入坐,除了這位唐先生,另七人應該都是各堂口的堂主。其余沒到的堂主,應該是路途較遠尚未趕到婺州城。
兩人聊了幾句,唐先生站了起來,先是將眼下的情形又說了一遍,接著讓堂主們一起拿個主意。青月堂的史堂主性子暴躁,為人耿直,張口便說帶著兄弟們把兩位幫主從武勝軍的官牢裡劫出來。
流沙、騰武、聚英三個堂主卻不同意這麽乾,自古民不與官鬥,烈山幫再強也只是個江湖幫會,和手握重兵的節度使翻臉是萬萬行不通的。他們覺得此事應當從大局考慮,最好是大事化小,小事化無,還是想辦法疏通關節,想辦法求曾大人放了幫主為上策。
烈山幫經營數十年才有了一十三個堂口,分駐吳越十三州,傳到竇幫主手裡是第二代。他執掌幫主之位後,請了位婺州城內有點名氣的文人為這十三堂重新取名。
那人依著烈山幫的名字,做了一首七言:“紅黃青流騰九天,紫霄靈聚破萬重。”時至今日,前十三個字都用上了,只有“重”字堂因沒有地盤,還不曾設立。 爭了大半個時辰,最終大家還是決定想辦法花錢弄出兩位幫主。只是三位堂主的建議不錯,說到最後卻沒人願意出面和魏節度大人交涉。
只因眾人都曾聽說這位曾大人的脾氣不好,一言不合便能抓人砍頭。再者其他人的地盤都不在婺州城,雖在當地與官府有些關系,但和這曾大人從未打過交道。事情是明擺著的,此次連兩位幫主都被抓了,城內更是氣氛緊張,哪個膽肥的若是敢在這時候去節度府衙找曾大人,八成也會被抓起來。
一幫人商量了半天,誰也不願當這出頭鳥,連耿直的青月堂史繼海堂主都縮起了脖子,說自己口才不行,怕把事弄砸了……聊到最後,竟連個說話的人都沒了,各個垂著腦袋悶頭不語。
眼見天色漸晚,唐先生讓人弄了兩桌酒菜招待大家,只是除了吳小四和趙義兩人之外,其他人都沒什麽胃口,胡亂吃了幾口便散了。眾人回到房間各想各的辦法,待明天再作打算。
不過半天下來,趙義對這烈山幫倒是有了更多的了解。
這個幫會以婺州為大本營,主要做兩種生意。一是從吳越國各地或騙或買一些女子,再賣到南唐國和閩國。而販私鹽的買賣做得也不錯,他們借著吳越國海邊的便利條件,偷偷將私自曬好的鹽借道南唐賣給楚國、南平國幫會,再由那邊往其它國家轉運。在各大城鎮開的酒樓、客棧、茶莊等買賣,卻都是為這兩種買賣做掩飾的。
至於趙義遇上的那個黑店,只不過是繆志尚那邊的一個小生意罷了。趙義心中掂量著烈山幫的買賣,愈想愈是覺得其中有不少油水可賺。比較起來,亞公山火鵬寨那個強盜營生,簡直跟討飯的差不多。
知道了這些,他對這烈山幫和自己的將來更是信心大增,暗自慶幸自己投對了山門,只要日後多花點心思,出人頭地定是指日可待。
但烈山幫最大的靠山,正是這位武勝軍節度使曾彬炳大人。如今曾大人竟和他們翻了臉,可見事情已經弄到火燒眉毛的程度。那唐先生既提到泥雪幫,想來還是因為好處利益才弄出這件事來,只是卻不知那邊允了多少好處給那曾大人。
趙義這個好漢沒有楚霸王項羽那般神勇無匹的手段,卻是憑著機謀混江湖的人,想到這一節,他便在心中盤算起來。
當晚眾人便在總舵的園子裡住了下來,繆堂主剛一回房,便把趙義和吳小四兩人叫了過去。
繆志尚為人魯鈍,不會兜圈子,讓人看座倒茶,張嘴便問道:“……你們二人對此事有啥看法?”
他對這個年青後生的能耐心中有數,此刻事情緊急,也顧不得避諱他們是新來的了。
吳小四閑散慣了,有心看看這趙義在烈山幫中如何混下去,對繆志尚的話全當沒聽見,只是趙義一心想在烈山幫混出點名堂,早已盤算了良久。
他皺著眉頭答道:“這個……繆堂主,小人覺得,幫中的各位堂主似乎都不願意與那曾大人打交道……”
不等他說完,繆志尚瞪著眼罵道:“這幫狗娘養的,平日裡分錢個個的時候生怕落在別人後面,眼下幫裡遇到難事,恨不得找個龜殼躲進去,他奶奶的一群王八蛋!!”
趙義心中暗笑,他們是王八蛋,你繆志尚不也跟他們一樣不敢出頭嗎?他臉上卻正色答道:“繆堂主能否告訴小人, 本幫一年能有多少銀子入帳嗎?給曾大人的銀子有多少?”
繆志尚答道:“這個嘛……,前年聽幫主提到過,除去幫中的一應開銷,年入大概有百萬兩上下吧!每月給曾大人的好處,加在一起一年下來也不少於十五萬兩……你打聽這個作什麽?”
趙義聽得暗自乍舌,他娘的一年賺上百萬兩?若是老子一年能分個三五萬兩的話,何止是個好漢,簡直成皇帝老子了。難怪這些當堂主的如此風光,原來還是手裡有錢,養得起這幫手下呀!
他咽了口吐沫答道:“……嗯,既是如此,小人覺得,此時正是繆堂主在幫中豎立威名的大好時機!”
繆志尚驚訝道:“此話怎講?”
趙義答道:“小人剛才聽唐先生所說,那曾彬炳曾大人一直既與竇幫主交往甚多,拿過本幫不少好處。既然是有交情,那就容易辦了。只是富春江的泥雪幫現與曾大人交往甚密,或許便是他們在從中搞鬼。”
繆志尚剛才和唐先生也是如此分析,聽他說的有些道理,點頭道:“接著講。”
趙義說道:“小人以為,泥雪幫既是江湖幫會,便極有可能眼紅咱們的生意。他們若想取代本幫,必是要從曾大人那想辦法,或許下重金,或分他其它的好處,除此之外別無它法。”
黃幫主道:“依你看,咱們該怎麽辦?”
趙義笑道:“若真是這樣就好辦了!既是使錢能疏通的事,咱們便同樣許給那曾大人重金,曾大人或許會看在與竇幫主往日的交情上,能放了咱們幫主,此事便可輕松搞定。”