碧月帶著史凡來到了書房，便悄悄地退了出去。史凡見侄兒賈蘭在埋頭於書堆中，也不開口叫喚，只是靜靜地放下自己手裡的那三部書。

　　史凡本以為蘭哥兒在認真看書，誰知此時聽見賈蘭的聲音傳來，問的卻是:“那三部書叔叔覺得如何?”

　　原來，賈蘭早已察覺史凡的到來，只是礙於碧月的監督，假裝在認真看書的樣子，直到碧月離開後才問候起史凡來。

　　面對蘭哥兒突如其來的問題，史凡隨口答道:“都挺好的，《四書章句集注》和《十三經注疏》這兩本是考試必備之用，我也準備去買一套回來細看，至於《國朝編年史》對我來說挺新鮮的，不過既是一家之言，必然有真有假，有虛有實，不好妄斷。”

　　“叔叔的意思是，苦讀這些聖賢之言最終不過是用於考試?”賈蘭似乎感到十分疑惑，轉而哀歎一口氣，繼續說道:“難怪都說百無一用是書生！難道除了考試之外，聖賢之言真的就一無是處?”

　　“當然不是這樣！有言道，孔孟之道，聖賢之言，滋如甘露，沁人心田，領其教者，家瑞吉添！”史凡的腦海中突然蹦出了這樣一句話，也不知道是誰說的。

　　賈蘭似懂非懂的點了點頭，說道:“叔叔說的倒是沒錯，讀書確實能讓人身心愉悅，可是考試就不一樣，我最厭煩創作那些試帖詩和八股文了！”

　　“要說這試帖詩和八股文，叔叔那可是比你還覺得厭煩，不過沒辦法，都是為了功名嘛！就算聖賢再生，恐怕也得把這試帖詩和八股文痛罵一頓！”史凡苦笑道。

　　“我記得寶叔叔也說過類似的話，好像是罵這八股文，說它原非聖賢之製撰，焉能闡發聖賢之奧，不過是後人餌名釣祿之階。以前我不懂，這會兒又聽史凡叔叔這麽一說，我倒是懂了一點。”賈蘭說著，合上了書本，似乎有點泄氣。

　　史凡一見大事不妙，若是讓大嫂子李紈知道，因為他的一番話而導致了蘭哥兒讀書泄氣，那他恐怕以後都不能再踏進稻香村的書房半步了。心裡一嘀咕，史凡轉而立即對侄兒賈蘭說道:

　　“蘭哥兒，你可別學你的寶叔叔，他安於現狀、目光短淺、不負責任，所以才會說出那樣的話來，你可別走上歪路了。”

　　“可是我們讀書人若是一心只為了科舉當官，那何必讀這麽多書，乾脆買幾套試帖詩范本或是八股文選，再背得滾瓜爛熟不就得了！”

　　賈蘭的話脫口而出，似乎透露了十分重要的信息，不過此時史凡沒有功夫理會這些信息，他得先讓賈蘭明白讀書的重要性。史凡的腦海中又蹦出了響亮亮的四句話，於是繼續慷慨激昂地說道:

　　“讀書人當然不是為了當官，而應該如理學大家張載所言，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。而為了實現這些，簡單直接地說，就先要當官，因此必須參加科考，哪怕再厭煩那些考題，也要為天地、為生民、為往聖、為萬世而堅持到底！”

　　賈蘭聽了史凡這番慷慨激昂的言辭，不禁大受鼓舞，說道:“侄兒明白了，考試不是目的，讀書永無止境，當官才能做更多的事情。叔叔，我說的對嗎?”

　　“對，你說的很好！”史凡見賈蘭不再胡思亂想，這才放心了，轉而回頭去想賈蘭剛才話中透露的那個重要信息，問道:“蘭哥兒，剛才你說什麽試帖詩范本和八股文選，都是些什麽東西?”

　　“這你都不知道?就是官市和黑市裡都有賣的那些時文選唄！學堂考試的前幾天，

大家幾乎是每人隨手一本的。”　　賈蘭的回答讓史凡頓時自覺無知，但為了考試，為了從賈蘭那兒得到更多有關時文選的消息，史凡不得不放下臉面，不恥下問。

　　原來，八股文的試題都出自《四書》、《五經》，考生可以預先就把書中可以作為試題的字眼寫成若乾篇文章，或請人代作文章，平時隻死記硬背以便臨時僥幸猜中，隨手拈來。

　　八股文是科舉考生們的必修課，稱為舉業。但八股文章真是汗牛充棟，多不勝計。於是，有些儒士就專門做起了八股文的選編，這漸漸就成為了一種行業，甚至不僅私人編，官方也在編。

　　史凡從賈蘭的口中得知，本朝八股文選的仿刻泛濫成災，考生們平時只需要死讀硬背，臨到考場就剿襲一番，甚至有考生隻知八股文，而連本經都不知的。除了八股文選外，試帖詩的范本更是數不勝數。只聽見賈蘭又說道:

　　“大多數情況下，科舉考試要考詩歌，唐宋要考詩賦，本朝的鄉、會試都要加試五言八韻的試帖詩。因此，翰林院的紀大學士還為舉子寫了不少試帖詩的范本， 我這兒就有一本他的文集，收錄的全是這些試帖詩范本。”

　　翰林院紀大學士?史凡的腦海中突然一陣恍惚，也不去多想，便要求賈蘭道:“好侄兒，你把他的這本文集借叔叔看看唄！”

　　“這本文集我都背得滾瓜爛熟了，叔叔想看，侄兒送給你就是了。”賈蘭說著，走到書櫃前，一邊尋找著那本文集，一邊說道:

　　“侄兒聽我的外祖父說，紀大學士奉當今之命，正在著手編纂一套《四庫全書》，其中就從諸多時文選本中挑選出了一部分，收錄進《欽定四書文》四十一卷，作為士林之標準。我就想啊，要是能得到這四十一卷的四書文，別說什麽童生試了，連鄉試、會試都不怕考不過了吧！”

　　紀大學士?四庫全書?史凡又是一陣恍惚，正有了一點頭緒時，只見賈蘭剛說完，便從書櫃的一個角落裡翻找出了那本文集，果然已經被翻得破舊不堪。賈蘭將這本文集遞給史凡，史凡接過文集，翻開封面一看，只見扉頁上寫著:

　　試帖詩選河間紀曉嵐編

　　“是紀曉嵐！”史凡大吃一驚，幾乎是驚叫道。

　　“原來叔叔也知道翰林院的紀大學士?”賈蘭見狀忙問道，又見史凡不回應，便自說道:“我在外祖父家裡見過他一次，這人比我們學堂的趙先生大不了幾歲，不過比趙先生有趣多了。”

　　史凡只是呆呆地聽著，半天說不出一句話來。他有一句mmp，不知當講不當講！原著說好的是架空，這出現了一個趙翼還嫌不夠，怎麽又來一個紀曉嵐了?