史凡陪薛蟠他們打了大半天的馬吊牌，最後一局之後，正好沒輸錢也沒贏錢，於是借口要去一趟書市，請求哥哥們結束牌局。薛蟠見時辰也不早了，於是也不強求繼續，也都散了夥。

　　史凡離開梨香院後，見這會兒學堂也已經快放學了，也就不急著往學堂裡趕了，而是在園子正門口等待侄兒賈蘭的回來。等了一會兒，便見蘭哥兒回來了，身後還跟著一個陌生的小廝，小廝的手裡提著一袋重重的包裹，也不知裡面裝著是什麽。

　　“史凡叔叔，你倒是好，怎麽在這兒呢！環小叔叔後來都來學堂了，你怎麽又不見了?”賈蘭見到史凡，就劈頭蓋臉地問起了史凡曠課的事來。

　　史凡懶得跟賈蘭解釋，便簡單說道:“別說了，我算是入了虎穴了，賈環兄弟最後有去學堂就好，以後我們可得看緊他一點。”

　　“知道了，我已經和小叔叔約好了，以後每天一起上學。不過，小叔叔來學堂的時候，臉色似乎不太好，像是受了很大的氣。”賈蘭小聲透露道。

　　史凡笑了笑，也不多說，轉而向賈蘭問起那個小廝，道:“我說蘭哥兒，你什麽多了一個跟班了?”

　　“他呀，不是我的跟班，是我外祖父身邊的人，外祖父又給我送書來了，裡面還有你的幾套書呢！”賈蘭笑道。

　　史凡聽了，有點兒不敢相信，問道:“我的?真的假的?蘭哥兒，你可別唬我。”

　　“侄兒哪敢！叔叔不信，現在就可以把這個包裹打開看看。”

　　賈蘭說著，便示意那個小廝把包裹放下打開，裡面果真是一疊的書籍。賈蘭從中拿出一套《四書章句集注》和一套《十三經注疏》以及一本《八股時文選》遞給了史凡，然後說道:

　　“我娘昨天就派小廝去了我外祖父的府邸一趟，讓他給我買書的時候也順便幫你買這幾套書。那個小廝回來的時候說，原來我外祖父跟史家老爺相識一場，知道是你要買書，便立即吩咐去買了，今天就急著送過來了，我娘給的書費他也沒收下，說史家公子愛讀書是好事，就當是禮品送給你了。”

　　史凡聽了一陣欣喜，知道賈蘭的外祖父就是國子監的祭酒李守中大人，心中更是大為感激。收下這幾套書之後，史凡便立即返回怡紅院耳房的屋裡，研究這本《八股時文選》去了。

　　時文是相對唐宋的古文來說的，它又叫四書文，因為明清兩代科舉考試最重要的內容是四書，然後才是五經。從四書裡出的題目叫大題，從五經裡出的題叫小題，體裁是采用排偶文體的八股文。一個讀書人要能考上舉人、進士，在掌握《四書》、《五經》這些基本典籍之後，必須全面學習儒學、史學、文學和地方史的知識。

　　如果用現代人的話來說，這些考題基本都屬於材料作文或命題作文，要寫好這樣的作文，考生最起碼能背誦《四書》、《五經》，因為這些材料都出自這些儒家經典。如果考生連這些材料的出處都不知道，也不會背誦這些儒家經典，根本無法聯系上下文來理解，很有可能就會曲解題意。

　　不僅如此，八股文寫作要求對仗工整，五言六韻詩要求押韻，這也就是說考生必須懂得音韻知識，並加以靈活運用。因此，考生要根據這些題目來寫八股文和五言六韻詩，尤其是要寫出能讓主考官賞識的八股文，確實需要有相當好的知識素養和文學功底。這樣看來，要想考上舉人乃至進士，史凡不但要會寫八股文，而且在文史哲等方面也得有相當的功底，

成為一個文科全才。　　八股文可追溯到宋元時期，王安石罷詩賦、帖經、墨義，改以經義取士。王安石為此還為天下考生寫了范文《裡仁為美》。後來形成所謂的十段文，到元代士子考試用經義、經疑。明初鄉試、會試的文字程式，稱《五經》文、《四書》義，八股文格式正式形成。

　　八股文其實只是俗稱，它的正式名稱叫製藝，或製義。什麽叫製藝或製義呢?科舉考試是皇帝發布的考試，皇帝的命令稱為製，皇帝命作的文藝便叫做製藝，考試的內容是要士子講明所學的某種經書中的某項道理，講解經書中道理的文章叫做義。因此，八股文其實不是真正的文章，它只是以文章的形式闡發儒家經義而已。

　　八股文有固定的格式和一系列的清規戒律，有不少繁瑣而苛刻的要求。專取《四書》、《五經》內容而命題，內容詮釋必須以程頤、朱熹理學家的注釋為標準，不得自由發揮。那麽，為什麽俗稱八股文呢?這是因為這類文章，除了開頭以外，文章主體部分有四組對偶句，四組共八股。

　　開頭又稱為帽子，即所謂的破題、承題、起講，用於說明文章題目的意義與內容，文字簡練含蓄，把題義破開，即點明文章主題。破題與承題的文字不多卻很重要，隻對三篇文章的破題與承題進行了一番評論， 就可了解文章的全貌，因為它們揭示了全文的主旨。起講即議論開始，作者把自己當做聖賢的代言人，通常用意謂、若曰、以為、且夫、嘗思等字開頭，總括全題，籠罩全局。起講後用一、二句或三、四句引入本題，稱之為入手。

　　接下來的起股、中股、後股、束股這四個部分是文章的主要部分，每一部分都有兩股兩相比偶的文字，共計八股，所以叫做八股文，其文字繁簡，聲調緩急，都要相對成文，一反一正，一虛一實，一淺一深，都很嚴格。

　　八股文的字數，均有明文限制，違者不錄，以後成為定製。八股文形式死板，內容空洞，陳陳相因，千篇一律，要求作者用古代聖賢的思想和口吻，不得越雷池一步，在形式上必須按照一定格式和字數填寫，毫無自由發揮的余地。

　　本朝八股文，太祖皇帝曾規定每篇限五百五十字，先皇時增為六百五十字，太上皇時又增至每篇七百字，違者不錄，此後成為定製。

　　八股文既然是闡釋儒家經典的考試文章，那就並不是考生自己想寫的東西。八股文有嚴格的要求，最重要的是代聖賢立言，即要用聖賢的口吻來寫文章。如果題目出自《論語》裡孔子的話，那麽這篇文章通篇都要像孔子對別人說話一樣，反覆陳述這句話的意思，如果摻雜了其他人的口氣就不符合要求了。

　　史凡不禁意識到，八股文其實並不能表達自己的思想，就好像演戲一樣，要講的話必須符合那個角色，這些話不過都是戲中人物的話而不是自己的話。