紅樓十四年，農歷乙亥年，公元一七五五年，冬月。

史凡從賈環那兒聽說了先生趙翼已經離職賈府家塾的事，又知道趙大詩人準備繼續參加今年舉行的恩科會試，這天府學休假，史凡便備好了厚禮，拜訪先生去了。經過一路的打探，史凡終於在一個破舊的胡同裡找到了先生的住所。

見到往日的老師趙翼，史凡仍然以師生之禮拜見了先生。對於史凡的到來，先生先是感到驚奇，轉而無比喜悅地把史凡迎進了屋裡。趙翼自知寒舍不比賈府的尊貴，但心裡清楚史凡和賈府裡的其他那些紈絝不同，自然也不會同史凡生分。見識了胡同的破舊之後，史凡也做好了心理準備，然而，當他走進屋內，撲鼻而來的書香墨香，不僅讓人忘卻這是一處位於破舊胡同的住所，就算和尊貴的賈府相比，也是別有一番清新脫俗的。

史凡說道:“聽說先生離開了賈府家塾，想必先生對於今年的恩科會試，恐怕是胸有成竹了吧?”趙翼卻揮手笑道:“哪裡這回事，考了五次恩科會試都敗北了的人，還哪來的什麽胸有成竹！”

趙翼經過了五次恩科會試都失敗這回事，史凡在之前和先生的交談中是聽先生說起過的。此時，史凡也不多說會試的事，而是疑惑先生離開賈府家塾後的去向，於是鬥膽問道:“既然如此，先生為何突然離開了賈府家塾，莫非是另有高就了?”

果然，趙翼說道:“沒錯，雖然我在上次的恩科會試中敗北了，但仍然以文理暢通而考取了禮部教習，此前因為沒有合適的教職，翰林院掌院學士劉統勳大人受賢德妃所托，委派我暫時在你們賈府家塾就職。前些時日，我已經接到了新的委派，即日將赴任金陵省的京都府學教諭一職。”

史凡聽了，不禁一陣驚喜，笑道:“京都府學不就是我現在進學的府學，真是太好了，看來我們可以再續師生之緣了。”

趙翼笑道:“正是呢，改日到府學，我還繼續找你論詩，過些時日，還有一位故人要來，我可以幫你引見引見，說起來他也算是我在詩學上的老師了。”

史凡聽了忙問是誰?趙翼笑了笑，也不說破，隻說到時候見到人自然就知道了。

過了一會，兩人又再次聊起了今歲的恩科會試，史凡想起趙翼此前參加過五次的會試，不禁問道:“既然先生已經考取了禮部教習，為何還要執著於會試及第呢?”趙翼搖了搖頭，歎息道:“你有所不知啊，我雖然參加了五次會試，但這五次都失敗了，可是就職區區一個禮部教習豈不是大材小用，不是我趙某人自負，我的才能大家是有目共睹的，別人都為我抱不平，我趙某人更應該責無旁貸，為了自己的前途，我必須繼續參加會試，殿試，進士及第，入翰林院，不然，若是以禮部教習為起點，要想再進取，那可真是難上加難啊！”

史凡聽了先生的一番傾訴，心想，按理說趙翼現在是禮部教習，科舉考試又是禮部在安排，趙翼身為內部人員應該更容易考取才是，為何會如此沒有信心，於是又直言道:“學生有一事不明，鬥膽請問先生，先生既是禮部的人，本應該比其他人更容易應選，為何反而屢次會試落榜呢?”趙翼搖頭晃腦，繼續歎息道:

“我知道你的疑惑，這裡我也無法跟你明說，不過倒是可以給你透露一些，實不相瞞，若我問你是否見過害怕考生考第一的主考官，也許你就會說，這個主考官肯定與考第一的人有仇，如果真那樣，也就沒什麽可說的了，但事實恰恰相反，

這兩位主考官不但非常熟悉這個人，而且也非常愛惜這個人，知道這個人的才能。但現實卻告訴他們，必須把這個人壓製下去，讓這個人考不上，即使考上了，名次也讓他在十名之外，至少不能讓他成了狀元。?”史凡又想，這會試的主考官應該就是趙翼在禮部的頂頭上司，這就奇了怪了，一個單位的，又是自己的部下，不說開後門，起碼弄個公道好麽?怎麽怕人家考好呢??史凡進了府學之後就了解過，負責科舉取士的是翰林院掌院大學士劉統勳和禮部侍郎劉綸。剛才趙翼說，當初就是這個叫劉統勳的大人委派他去賈府家塾任教的，想必趙翼話語中暗指的兩個主考官就是他們了。

史凡仍然不解地問道:“既然是這樣，被當今萬歲任命為閱卷大臣的兩位大人，熟知先生的才能，更要高抬貴手，讓先生金榜題名不是，為何他們不但不法外開恩，還極力壓製呢?”

趙翼見史凡機智，也不避諱，笑道:“這事與上年庚辰會試狀元、榜眼有關，當時這兩位原來也在禮部任職教習，因而第一名和第二名都是主考官的部下，結果外界的閑言碎語滿天飛，如今兩位主考官自然堅決要杜絕此事發生。”

“原來是這樣，難道就沒有辦法應對不成?”史凡想了想，問道:“試卷都是密封的，閱卷官既然不知道哪份答題是先生的，又何以將先生的名次排在後面去。”

“自然是通過書寫的字體來辨別的，先前我曾客居在劉統勳大人家中，常常為大人起草文書，文書多用的是草書，楷書的話模仿的是劉家公子的書法， 因而劉大人對我的字體可以說是非常熟悉的。”趙翼顯得有些無奈。

史凡機智地說道:“先生何不另學一套書法，只在考試的時候用上，這樣豈不是能逃過閱卷官的眼睛。”

“說得有道理！可是也不僅是字體，還有文風的問題。”略作思考之後，趙翼似乎翻然醒悟，露出迷之微笑，說道:

“看來，為了躲過這一劫，我得多花一些心思了。不但要完全摒棄平時的書法字體，還應該把寫作方式也改變一下。我想想，歐陽詢的率更體既好學又普遍，倒是可以試試。”

見先生的臉上浮出笑容，史凡趁機拍起了馬屁，說道:

“先生既有此意，此次恩科必能拔得頭籌，到時候，閱卷官在兩百余份試卷中，必能讀到一份非常好的文章，接著反覆檢查其文風和字跡後，必然認為不是先生所寫，於是名次必然可以毫無阻擋地名列前茅。先生的才能絕非一般人可比，到時勢必脫穎而出。”

“借你吉言啊！只要他們認不出我的試卷，此次恩科，我便是衝著頭名狀元及第去的。”趙翼這會兒總算是胸有成竹了。

史凡聽了笑道:“也就先生敢爭這個第一，換了我，能中前三名就已經是白日做夢，一覺醒來隻躲被窩裡笑了。”

“你有所不知，雖然狀元、榜眼、探花都進翰林院，但狀元是修撰，而榜眼、探花只能任編修，這差別可就大了……”趙翼娓娓說來。

繼續閑聊了一會，史凡也不多加打擾，便早早地拜別了先生，反正先生如今在府學任職教諭，時常是可以見到的。