轉眼已經是臘月了，距離於二月開考的童生試不過個把月的時間了。

　　史家夫人托人給史凡送來了消息，說是史家老爺無暇回京過年，希望史凡和湘雲在賈府姑奶奶家安心過年，勿要掛念，並叮囑史凡好好讀書，爭取來年進學。

　　這樣一來，史凡就越發地抓緊時間學習讀書，全力備考了。在這個花柳繁華之地、溫柔富貴之鄉，索性還有侄兒賈蘭陪史凡一起，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。

　　離年日近，家裡管事的人也各自忙活了起來，王夫人與鳳姐更是領頭治辦年事。

　　這些天，從王家那兒傳來了一個好消息，說是王夫人哥哥王子騰又升官了，從九省統製升為升了九省都檢點。史凡聽說後問侄兒賈蘭道:“好侄兒，你讀書多，可知這個九省都檢點是個什麽樣的官，有多大?”

　　“九省都檢點?噢！叔叔說的是祖母奶奶的娘家，我那位叫王子騰的舅公吧，這個我知道！”賈蘭想了想，侃侃而談道:

　　“我記得舅公之前的官職是京營節度使，總領駐扎在京師的禁軍，有督軍之責。後來升了九省統製，九省也就是九邊，即遼東、宣府、大同、延綏四鎮，寧、甘、薊三鎮，以及太原總兵的治地偏頭、三邊治府的駐地固原這二鎮，舅公的這個統製之職就是總領九邊的軍務。如今又升的這個九省都檢點，無非就是過去說的都點檢，五代時曾設有殿前都點檢一職，是禁軍和出征各軍的最高長官，宋太祖趙匡胤曾就擔任這個職務，後來廢掉了後周的小皇帝，而自己做了開國之君。”

　　史凡聽著膽戰心驚，轉而若有所思，心想這個賈蘭是不是知道得太多了?也不再問，免得賈蘭又說出什麽不該說的來。

　　過年最大的禮儀乃是祭祖，年三十、年初一都得祭拜。當年榮寧二公，寧公居長，所以宗祠在寧國府，單辟一個院子。此時，賈珍那邊已經提前開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像。此時榮寧二府內外上下，皆是忙忙碌碌。

　　這日寧府中尤氏正起來同賈蓉之妻秦氏打點送賈母這邊針線禮物，正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說:“興兒回奶奶，前兒那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分，裡頭成色不等，共總傾了二百二十個錁子。”說著遞上去。

　　尤氏看了看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯春的。尤氏命:“收起這個來，叫他把銀錁子快快交了進來。”丫鬟答應去了。

　　賈珍進來吃飯，秦氏回避了。

　　賈珍因問尤氏:“咱們春祭的恩賞可領了不曾?“

　　尤氏道:“今兒我打發蓉兒關去了。”

　　賈珍道:“咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩。早關了來，給那邊老太太見過，置了祖宗的供，上領皇上的恩，下則是托祖宗的福。咱們那怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個又體面，又是沾恩錫福的。除咱們這樣一二家之外，那些世襲窮官兒家，若不仗著這銀子，拿什麽上供過年?真正皇恩浩大，想的周到。”

　　尤氏道:“正是這話。”

　　二人正說著，只見人回:“哥兒來了“。賈珍便命叫他進來。只見賈蓉捧了一個小黃布口袋進來。

　　賈珍道:“怎麽去了這一日。”

　　賈蓉陪笑回說:“今兒不在禮部關領，又分在光祿寺庫上，因又到了光祿寺才領了下來。光祿寺的官兒們都說問父親好，

多日不見，都著實想念。“　　賈珍笑道:“他們哪裡是想我。這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了。“

　　一面說，一面瞧那黃布口袋，上有印就是“皇恩永錫“四個大字，那一邊又有禮部祠祭司的印記，又寫著一行小字，道是“寧國公賈演榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若乾兩，某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖，值年寺丞某人“，下面一個朱筆花押。

　　賈蓉捐錢買了一個龍禁尉的五品官來，候補侍衛就是暫時還選不上上崗，拿著俸祿頂著名頭不乾事。

　　賈珍吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內焚了。又命賈蓉道:

　　“你去問問你璉二嬸子，正月裡請吃年酒的日子擬了沒有。若擬定了，叫書房裡明白開了單子來，咱們再請時，就不能重犯了。舊年不留心重了幾家，不說咱們不留神，倒象兩宅商議定了送虛情怕費事一樣。”

　　賈蓉忙答應了過去。一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了。賈珍看了，命交與管家去看了，請人別重這上頭日子。因在廳上看著小廝們抬圍屏，擦抹幾案金銀供器。只見小廝手裡拿著個稟帖並一篇帳目，回說:“黑山村的烏莊頭來了。”

　　賈珍道:“這個老砍頭的今兒才來。”說著，賈蓉接過稟帖和帳目，忙展開捧著，賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內。只看紅稟帖上寫著:

　　“門下莊頭烏進孝叩請爺，奶奶萬福金安，並公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。”

　　賈珍笑道:“莊家人有些意思。”

　　賈蓉也忙笑說:“別看文法，隻取個吉利罷了。”一面忙展開單子看時，只見上面寫著:

　　“大鹿三十隻，獐子五十隻，麅子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞，鴨，鵝各二百隻，風雞，鴨，鵝二百隻，野雞，兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶乾二十斤，榛，松，桃，杏穰各二口袋，大對蝦五十對，乾蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，禦田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色乾菜一車，外賣粱谷，牲口各項之銀共折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒頑意:活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。”

　　賈珍便命帶進他來。一時，只見烏進孝進來，只在院內磕頭請安。

　　賈珍命人拉他起來，笑說:“你還硬朗。”

　　烏進孝笑回:“托爺的福，還能走得動。”

　　賈珍道:“你兒子也大了，該叫他走走也罷了。”

　　烏進孝笑道:“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌。他們可不是都願意來見見天子腳下世面?他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可放心了。”

　　賈珍道:“你走了幾日?“

　　烏進孝道:“回爺的話，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日。雖走了一個月零兩日，因日子有限了，怕爺心焦，可不趕著來了。”

　　賈珍道:“我說呢，怎麽今兒才來。我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。”

　　烏進孝忙進前了兩步，回道:“回爺說，今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百裡地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的並不敢說謊。”

　　賈珍皺眉道:“我算定了你至少也有五千兩銀子來，這夠作什麽的！如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂台，真真是又教別過年了。”

　　烏進孝道:“爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裡隻一百多裡，誰知竟大差了。他現管著那府裡八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也隻這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”

　　賈珍道:“正是呢，我這邊都可，已沒有什麽外項大事，不過是一年的費用費些，我受些委屈就省些。再者年例送人請人，我把臉皮厚些，可省些也就完了。比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業。這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！“

　　烏進孝笑道:“那府裡如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的！“

　　賈珍聽了，笑向賈蓉等道:“你們聽，他這話可笑不可笑?“

　　賈蓉等忙笑道:“你們山坳海沿子上的人，哪裡知道這道理，娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！她心裡縱有這心，也不能作主。豈有不賞之理，按時到節不過是些彩緞古董頑意兒。縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麽?這二年那一年不多賠出幾千銀子來！頭一年省親連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再兩年再一回省親，只怕就精窮了。”

　　賈珍笑道:“所以他們莊家老實人，外明不知裡暗的事。黃柏木作磬槌子——外頭體面裡頭苦。”

　　賈蓉又笑向賈珍道:“果真那府裡窮了！前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。”

　　賈珍笑道:“那又是你鳳姑娘的鬼，哪裡就窮到如此。他必定是見去路太多了，實在賠的狠了，不知又要省那一項的錢，先設此法使人知道，說窮到如此了。我心裡卻有一個算盤，還不至如此田地。”

　　說著，命人帶了烏進孝出去，好生待他。

　　這裡賈珍吩咐將方才各物，留出供祖的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府裡。然後自己留了家中所用的，余者派出等例來，一分一分的堆在月台下，命人將族中的子侄喚來與他們。接著榮國府也送了許多供祖之物及賈珍之物。賈珍看著收拾完備供器，靸著鞋，披著猞猁猻大裘，命人在廳柱下石磯上太陽中鋪了一個大狼皮褥子，負暄閑看各子弟們來領取年物。

　　人回:“北府水王爺送了字聯，荷包來了。”賈珍聽說，忙命賈蓉出去款待，“隻說我不在家。”

　　賈蓉去了，這裡賈珍看著領完東西，回房與尤氏吃晚飯。

　　已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門，儀門，大廳，暖閣，內廳，內三門，內儀門並內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般。

　　次日，由賈母有誥封者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領著眾人進宮朝賀，行禮領宴畢回來，便到寧國府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺侯，然後引入宗祠。

　　史凡一面細細留神打諒這宗祠，原來是在寧府西邊另一個院子，黑油柵欄內五間大門，上懸一塊匾，寫著是“賈氏宗祠“四個字，旁書“衍聖公孔繼宗書“。兩旁有一副長聯，寫道是:肝腦塗地，兆姓賴保育之恩。功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。亦衍聖公所書。

　　進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏。月台上設著青綠古銅鼎彝等器。抱廈前上面懸一九龍金匾，寫道是:星輝輔弼。乃先皇禦筆。兩邊一副對聯，寫道是:勳業有光昭日月，功名無間及兒孫。亦是禦筆。五間正殿前懸一鬧龍填青匾，寫道是:慎終追遠。旁邊一副對聯，寫道是:已後兒孫承福德，至今黎庶念榮寧。俱是禦筆。

　　裡邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著神主，卻看不真切。只見賈府人分昭穆排班立定:賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉、賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。

　　眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇、賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。檻外方是賈敬、賈赦，檻內是各女眷。眾家人小廝皆在儀門之外。

　　每一道菜至，傳至儀門，賈荇、賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中。賈蓉系長房長孫，獨他隨女眷在檻內。每賈敬捧菜至，傳於賈蓉，賈蓉便傳於他妻子秦氏，又傳於鳳姐、尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳於王夫人。王夫人傳於賈母，賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點酒茶傳完，賈蓉方退出下階。

　　凡從文旁之名者，賈敬為首，下則從玉者，賈珍為首，再下從草頭者，賈蓉為首，左昭右穆，男東女西，俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地。

　　鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮當，金鈴玉珮微微搖曳之聲，並起跪靴履颯遝之響。一時禮畢，賈敬賈赦等便忙退出，至榮府專候與賈母行禮。

　　尤氏上房早已襲地鋪滿紅氈，當地放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，正面炕上鋪新猩紅氈，設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，請賈母上去坐了。

　　兩邊又鋪皮褥，讓賈母一輩的兩三個妯娌坐了。

　　這邊橫頭排插之後小炕上，也鋪了皮褥，讓邢夫人等坐了。

　　地下兩面相對十二張雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，讓寶釵等姊妹坐了。

　　尤氏用茶盤親捧茶與賈母，蓉妻秦氏捧與眾老祖母，然後尤氏又捧與邢夫人等，秦氏又捧與眾姊妹。

　　鳳姐、李紈等只在地下伺侯。

　　茶畢，邢夫人等便先起身來侍賈母。賈母吃茶，與老妯娌閑話了兩三句，便命看轎。鳳姐兒忙上去挽起來。尤氏笑回說:“已經預備下老太太的晚飯。每年都不肯賞些體面用過晚飯過去，果然我們就不及鳳丫頭不成?“鳳姐兒攙著賈母笑道:“老祖宗快走，咱們家去吃飯，別理他。”賈母笑道:“你這裡供著祖宗，忙的什麽似的，那裡擱得住我鬧。況且每年我不吃，你們也要送去的。不如還送了去，我吃不了留著明兒再吃，豈不多吃些。”說的眾人都笑了。又吩咐他:“好生派妥當人夜裡看香火， 不是大意得的。尤氏答應了。一面走出來至暖閣前上了轎。尤氏等閃過屏風，小廝們才領轎夫，請了轎出大門。尤氏亦隨邢夫人等同至榮府。

　　這裡轎出大門，這一條街上，東一邊合面設列著寧國公的儀仗執事樂器，西一邊合面設列著榮國公的儀仗執事樂器，來往行人皆屏退不從此過。

　　一時來至榮府，也是大門正廳直開到底。如今便不在暖閣下轎了，過了大廳，便轉彎向西，至賈母這邊正廳上下轎。

　　眾人圍隨同至賈母正室之中，亦是錦判迤粒煥然一新。當地火盆內焚著松柏香，百合草。

　　賈母歸了坐，老嬤嬤來回:“老太太們來行禮。”賈母忙又起身要迎，只見兩三個老妯娌已進來了。大家挽手，笑了一回，讓了一回。吃茶去後，賈母隻送至內儀門便回來，歸正坐。

　　賈敬賈赦等領諸子弟進來。賈母笑道:“一年價難為你們，不行禮罷。”一面說著，一面男一起，女一起，一起一起俱行過了禮。

　　左右兩旁設下交椅，然後又按長幼挨次歸坐受禮。兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢，荷包，金銀錁，擺上合歡宴來。男東女西歸坐，獻屠蘇酒，合歡湯，吉祥果，如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出。

　　那晚各處佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院內設著天地紙馬香供，大觀園正門上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。上下人等，皆打扮的花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。