而在淮陽城頭上，哪怕戎裝在身也難掩形容清俊，而一把美髯，時人風評為“博學多識，好功名，精於弓馬。”的“美髯將軍”陳州刺史兼防禦使趙犨。剛剛領著部下例行參拜過張(巡)中丞的神主。

只是說完了例行鼓舞士氣的話語之後，他看著聚攏在身邊難掩面黃肌瘦的大多數守軍，又看看城下已經具列完成，並一字排開各種攻城器械，心中不免生出“在劫難逃”的悲涼與哀歎來。

作為朝廷在河南乃至中原之地，最為能征善戰的忠武軍分支;陳州子弟也在連年征戰和喪亂之中，死傷累累而疲敝不堪了。就算屢屢擊敗了城下圍困的賊軍，也改變不了陳州軍民可以憑仗的糧草、器械和物用，越來越少的現實。

雖然他總是一副胸有成竹的模樣，而開口閉口亦是自信十足。但正所謂是孤城不守的道理，放眼偌大的河南之地乃至是關東大地上，舉目皆是賊勢而又有誰人能夠成為他的外援和呼應呢。

他祖上本是天水人，隨勤王兵馬平定中原後，就留在了陳州成為世襲的牙將。因此當忠武三州之一蔡州秦宗權自立又轉投賊眾，理所許州為賊所破而屠戮殆盡之後;

他就在鄉裡斷然散盡家產招募丁壯應時而起，果斷擊敗和屠滅多股本地響應作亂的賊寇，乃至乘勢收聚了忠武軍逃亡而來的殘部和眷屬，自稱為防禦使兼刺史。

又在入主陳州後就地整修城牆，疏浚溝洫，屯積糧食和柴薪，同時加強軍隊訓練，招募四方勁勇之士，修繕兵甲，做好長期據守的準備;而在周邊淪陷之下一直堅持到現在。

但是這種堅持，看起來也已然要抵達某種極限了。因為，雖說王黃為首的反賊是起於天平軍治下的曹州，但是於忠武軍的血海深仇卻也是各路剿賊官軍之中最深的。

道理也很簡單，因為前兩任的天平軍節度使薛崇，就是個靠裙帶關系和賄買重臣上位的債帥，除了家門淵源顯赫之外就根本是一無是處的廢物點心。

因此在面對遍地蜂起的亂賊勢頭，他第一時間想的不是如何主動出擊和平叛於未然，而是坐困大軍於城中任由賊勢到處肆虐做大，然後一邊拚命向朝廷求援。

等到朝廷派出接任的人選，他已經被賊軍給聲東擊西的手段嚇得疲於奔命，最終成為了貞元以來第一個沒於賊中的朝廷藩鎮大員;也是當今天下六十四鎮守臣之中，唯一死於暴民之手，而不是牙兵或是均旨的一時笑話和恥辱。

是以朝廷一時間不敢再信任和借重天平軍的力量，而從臨近許州崔安潛領下的忠武軍和青州宋威的平盧軍，分別發兵前往討伐之。結果就是率先進入曹州“賊鄉”的忠武軍，以斬草除根殺一儆百為由大肆屠戮。

尤其是黃逆故裡的冤句(今山東菏澤市牡丹區)當地，更是被殺的人頭滾滾而男女老幼皆不得免;因此在官軍過後之所在，遍地老弱稚子橫疊於溝壑田野，婦女赤身溺斃於荷塘池泊之間。

而後忠武軍又在河南討賊之中，無數次擊敗黃王二賊首屢起屢覆的人馬;但是始終未能將其根除之。哪怕忠武軍報功的斬首越來越多，但是追逐轉戰距離和范圍亦是的越來越遠，賊勢越攪越大。

現如今，便就是他們回頭品嘗這剿賊不盡，而又無法約束軍紀之下，最終得以反噬己身的苦果了。

聽說許州城被打破之後滿城軍民百姓皆不得免。當賊軍閉門大殺三天之後，從各條溝渠裡流出來的血色，直接染紅了漕河的十數裡。而清理出來填埋的屍骸，更是遍地新坑得令郊野之中無處下腳。

也因為這個傳聞所激起尚未陷落的陳州，滿城士民百姓同仇敵愾的恐慌與驚懼之心，趙犨才得以人心可用的因勢利導，清理和整合陳州州城內的大部分力量，又一直堅持到現今的局面。

但是不管他擊退和挫敗多少次賊軍的攻勢，都改變不了一個事實;他的麾下其實是忠武軍主力和精銳人馬，相繼外調討賊和出征勤王之後，所剩余下來老弱殘兵所構成的成色。

因此，也不是沒有城中的士紳、大戶比較隱晦的勸說他“與賊虛以逶迤周旋一時又如何”、“但凡能維持住眼前的局面，又何須在乎暫時的虛名和毀譽呢。”

然而，據聞那賊酋黃逆早已有言稱:“世人皆可赦，忠武決不饒”。而但凡是被俘與忠武軍有關的軍吏和眷屬，更是足足有兩千多人都被押到東都去斬首剖心，以祭奠那些歷年死沒的賊眾;這才斷了他們大多數的想念。

盡管如此，如今唯一可以依靠的，也僅僅是他一樣破家赴難的兩個弟弟，防遏都指揮使陳旭和親從都知兵馬使陳栩，以及分領左右都將的兩個兒子趙全和趙藝，還有追隨在他們身邊的趙氏族人而已。

然而，這次與過往哪些隻懂扎製些簡陋木梯和擋板，只會靠人多來蟻附攻城的多數賊軍不同;這支賊眾看起來更加進退有度而裝備精良，甚至還有看起來像模像樣的大型攻城器械。

他正在思量間神色如常的巡視和鼓舞這，城頭上猶自疲憊和畏然的士卒們;一一叫出他們的名字和出身，攀談一句父兄輩上的淵源，或是回憶下安史之亂中奮勇殺敵報國，而封妻萌子或是廣大門楣的那些典故和人物。

哪怕是無話可說的新卒，他也會給予如沐春風的眼神，或是用溫厚長者的笑容給予鼓勵。忽然城外那些賊軍的橫列突然就動了起來。

在隆隆擂響的鼙鼓聲中，先是立樁在地上開始搖動的旋風炮，和大號筆架似得的發竿繃緊起來，然後是牛車拉過來帶著輪轂和框架的車弩，最後被豎起來的是那些數丈高的石砲架子。

而在城頭上的守軍也像是被驚醒過來了一般，頓時一掃隱隱的萎靡和不振之氣;按照無數此操習和對陣過的習慣驅使，將將一張張弓箭、短矛、叉把和撓鉤，從架放的位置上抓取起來，而依次俯身到城牆垛口和敵台、馬面的邊沿上。

然後在城頭小旗的揮動和急促叫喊聲中，守候在城牆內側的民夫，也開始如同流水一般的將各色囤積在身邊的磚石、檑木;成壇成甕的生灰，成筐的沙土，特別熬煮過得桶裝“金汁”，給流水一般的肩挑手送上來。

原本留在城頭上隻留余燼火種的炭爐和火盆，也隨著依次吹響的短促號角，被重新添加進更多的柴薪燃料，而在青煙嫋嫋中變得逐漸旺盛起來。

當連續三遍號角響過，具列在城牆內側的甲兵們都做好接敵準備之後;又有無甲的士卒貓著腰將插著一筒筒箭矢的架子，給對方到了這些擎弓捉矛的甲兵身後。

其中一些被整把的拔取出來，浸在收集來的馬尿等混合液體之中，再將已然變得汙濁晦暗的箭頭放回箭筒裡去;而另一些箭矢則被手腳麻利捆扎上浸油的細布條。

這時候，城下的賊軍才徐徐然開出一陣，奮力推舉著帶輪斜遮頂的大排為一線前驅，又緊隨排成數列橫隊的弓弩手，沿著之前往複攻戰中被填平的城壕趨上前來。

然而相比這些逐漸逼近城下射程內的賊軍弓弩手，最先抵達的卻是後方高大石砲試射的哐當轟鳴和呼嘯聲。

那些張弓搭弦舉起浸油箭矢待射的陳州守兵，方才不由自主的發出一陣嘩然和騷動;就在肉眼可見十幾道拖出煙氣的軌跡飛馳而至的驚呼聲中，有小半數都轟然打在了城牆之上。

其中更有高低錯落三枚粗粗打磨過的石彈，徑直擊中了守軍所在的垛口和敵台上;霎那間就見正中一處夯土的牆垛被打得四分五裂迸裂開來，又連同蹲守在後的守軍一起人仰馬翻的掀倒、打翻了一片。

而另一處石彈正擊在敵台邊緣用鐵鏈懸掛的牆滾和拍杆之上，瞬間就將粗大的器械攔腰打斷又掀飛起來，砸落在後方舉弓待射的守軍之中，激起許多驚呼和慘叫聲來。

第三枚石彈，則是低低搽掠過城垛那些惶然不安的守軍盔首，而斜斜將一處新簇立的哨塔打蹋了半邊;只見須臾之間這座失去足夠支撐的木製哨塔，就連同上面數個手舞足蹈掙扎的弓手一起，倒砸在了側近大呼小叫著轟然退開，卻又成一團而躲閃不及的守軍頭上。

轉眼間噴卷而起的塵煙和碎屑，伴隨著噴濺的血光和慘叫聲，就淹沒了這一小段城牆中所有能夠站立的身影。

與此同時的其余石彈，亦是砰砰作響的接二連三搗打在了夯土牆面上;進而在守軍腳下顫顫的明顯震感當中相繼崩裂、剝落下一塊塊大大小小的碎片來。幾乎是每一聲震響，就像是敲擊和鑿打在城頭守軍的士氣和鬥志上。

但還有更多的彈丸，則是高高的飛過城頭又落進牆後的坊區當中，又接二連三的轟砸起一陣陣此起彼伏的慘叫和嚎哭聲來。然後是建築物被點燃的幾道煙跡，開始在喧嘩不斷的城中相繼升起。

而趙犨的臉色也慢慢變得凝重乃至隱隱的難看起來;這時候一名包著臂膀的軍士倉促奔走而來，卻給他帶來了一個壞消息。

“不好了，(二弟)趙都知為炮石迸碎所傷，”

與此同時，城下義軍的陣列之中卻是一片的歡騰和雀躍，就連擂鼓助陣的聲響都變得大了許多，而向前推軍的大排車陣，也像是更加腳步輕快的加速了起來。

“真是好本事，竟然首發就中之二三了，不愧是我義軍之中最像官軍的太平將士啊。。”

而在城下負責陣前監押的部將朱珍，亦是毫不掩飾的大聲讚歎道。

“我聽聞尚總管他們打許州的時候，可是用了數百架的器械同時攻打， 臨陣擊發十次也未嘗能中上幾回啊。。”

“傳令下去，讓他們繼續好好的打，認真的打，發中得越多我事後就給賞得越多。。”

聽到這話，滿臉笑容的朱老三亦是大聲決定道。

“再讓那些幫下手的兒郎好好和人家學，那個最先學會了我就保他一個校尉的前程和三倍犒賞，再加天天大肉罐頭管夠的好處。”

然後，他又略有猶豫的對著左近的諸位部將道:

“這一戰後，我有意挑揀一些心活膽大的人手來，前往南邊去操習火器和攻城重械的戰法。。不曉得你們又是怎麽看的。。”

“這自當是件大好事了。。”

朱珍當先表態道。

“都虞候所言甚是。。”

“自然是聽三將軍的。。”

“將頭兒怎麽說，咱們就怎麽做好了。。”

其他人亦是七嘴八舌的連忙附和;少數幾個沒有開口的副將李賓唐等人，則是不免表情有些陰鬱和失落的味道。

這時突有一名小校飛馬來報:

“秉都虞候，有城中之敵衝東偏門出擊，已然殺散攔阻的兩陣部伍，正向此處而來了。。”

“來得正好，馬隊左右都的張存敬、徐懷玉何在，且與我好好會會這些陳州官狗。。”

朱老三聞言卻是不驚反喜的轉身揮舞起大氅道。

他的話音未落，就見得沿著城牆一角煙塵滾滾而來;與此同時正對的城門亦是轟然大開，而殺出一支氣洶洶的人馬來，直接就撞上了那些推進的攻城序列。

而在後方初見成型的大營一角，也驟然飛奔出了數騎，而向著西北面潼關所在的方向疾馳而去了。