隨著這些程序化的號令聲聲，這艘正在江口水面奇特車船上的隆起部分，也伴隨著不斷彌散蒸騰的水汽，驟然噴突出一大股接一大股黑灰色的煙氣;又變成沉重滯塞機軸傳動往複的遲緩哐當聲。

　然後又聽的尖銳哨子聲被吹響起來，位於船尾後方兩側舷乾下的碩大槳輪，也如夢初醒一般遲緩而奮力轉動、翻卷起了大蓬水花;而又堅決緩緩的推動著車船向前劃開水面，憑空拉出一條蕩漾不止的長長波紋來。

　眼見得這艘駝背車船在水面上開始越行越快，蕩漾而起的水花和動靜越來遠大;然後在船上又不經意間突然冒出一團團的灰煙，響起了滾雷一般的轟鳴聲。卻是船上預設的炮位也開始行進間的試射了。

　只見得接二連三響徹的炮聲此起彼伏，而那些預設在岸邊和淺水中中浮動木樁靶標，也在激烈綻放、飛濺而起的大蓬大蓬水柱當中跌宕飛揚起來;而然有被觸及和擦邊到，便就是支離破碎的不複舊觀了。

　然而，就在這些船上發炮打越發嫻熟和熱鬧之際，穩穩破浪的船身卻驟然激烈的晃動了好幾下，碩大水輪的滾動勢頭卻是慢慢停頓了下來。

　隨即只見一個滿臉煙灰和油汙，只剩牙齒和眼白的漢子，從煙氣滾滾的下層機關艙室裡鑽了出來，大聲喊道:

　“都停下，別放炮了，機關倉裡又不行了。”

　他大名叫房玄宗，也是大都督府下位列第十級，比同吏目和士官階級的工役副長，兼新式車船營造組的專屬匠師。平日裡自稱開國時梁國公房玄齡後裔支系之一。

　其實就是乾元年間被稱為“當世趙括”宰相房倌之子房乘，被牽連流放洪州後留下定居族人的後代。但也因為家門的遺澤世代開書坊為營生，因此全家擅長搞雕版印刷的手藝，來刻書賣書一體自營的勾當。

　但是他從小對於這些古書上的機關工藝甚為感興趣，尤其是傳說中公輸班所製的自飛木鳥，或又是諸葛武侯的木馬流牛;乃至春秋偃師傳中，那個栩栩如生的機關人頗為神往。以至於被希望他能夠參加鄉試取得士子身份的家人，直接訓斥為“自甘墮落”“想做木匠的貨色”

　然而太平軍的到來，卻給意外他提供了一個難得得償所願的坦途大道;就在洪州攻戰之中，他有幸真見到到能夠帶人高懸在天空久久不落的浮空之物，更見到了可以借助山川地理萬物之力，而自行驅動起來的各種機關器械。

　所以在太平軍入主洪州之後，他就不顧家裡的擔憂和阻撓，跑去應募了太平軍的匠作隊;然後以家門淵源的學識功底和手工技藝，很容易就在一群大老粗的工匠當中脫穎而出，被提拔做了負責建造各地屯莊、田所水力設施的器械組長、隊長。

　後來又因為在機關傳動結構上的一些改良建議，被推薦進入大講習所裡，修習完了基本文表、數算、繪圖的打底，就毫不猶豫轉到了新開辦的機關器械科去專研了。又等到考結出來，自然就走到了與工程營造的晉升仕途，並稱一系的機關器械學問上去了。

　隨即，房玄宗臉上的煤灰和油汙尚未抹掉，就迫不及待對著身邊拿出一本木夾大冊子的文書口述道:

　“第四十五回例行試航，既極限測試記錄。”

　而在這本大冊子上，已經用密密麻麻的蠅頭小楷和線條圖樣，時間線和進城節點繪滿了許多頁面了。其中包括了歷次口述記錄:

　“首發開機啟動正常，額外負載九百石，並操作機匠、工役十五人;第一次持續適航三個時辰半;正常落火關機。”

　“第五回啟動正常，適航五個時辰又一刻;開始蛇形轉向和增減速測試。。。因為江上浪大，水花灌入底倉減速傾斜。。”

　“第七回改進舷乾位置和底倉密封線，桐油和石膏調製的密封劑性能良好，且耐高溫高濕;。。成功完成江口兩端水寨的往返和駐泊。。”

　“第十一回夜間生火適航。。。因為照明光線不足，側轉衝灘擱淺，所幸機艙未曾損壞，只有少許配套工具和壓倉物件掉落。。。。”

　“第十五回極限運轉測試，自饒州鄱陽往返江州潯陽，南北橫渡湖面約行一百七十三裡，半天往返而未曾停火，隻更換了三處非關鍵的管套、墊圈和把手。。。耗用石炭半倉約三十七石有余。。”

　“第二十一回超載適航，追加拖掛連鎖百石大舟五隻，滿載竹木逆流而走。。中途行至都昌縣境內釣磯山下附近，索斷漂流而走大舟兩支，余皆安然抵達潯陽江口外，所耗石炭多費五石四鬥一升又兩合。。”

　“第二十九回適航燃料評測，采用交州、潭州、袁州、連州、龍州所產的石炭各二十石;分段全力操使趨行。。。。以交州炭質最優，焚燃快而少灰渣;袁州炭次之，焰白而煙細。。龍州最劣，火赤而渣結。。。”

　直到如今新添加的實驗數據和個人評定內容:

　“。。。行船過程中的定點炮擊實驗失敗;在甲板炮位輪番射擊過程當中，尚能運轉如常;但是中軸多個炮位齊射之際，底倉就再度出現氣泄、漏壓和齒輪松弛的故障，不得不下火停機檢測。。”

　“疑為緩衝減震措施不足，建議事後重新改良船體設計和艙室布局，將甲板炮位與機關底倉進一步拉開距離，或是填充、布置更多的緩衝手段。。。”

　而在岸上，遠處一些山頭上，已然是隱隱有人聲開始聚集了起來，而在敲鑼打鼓的伴奏聲當中，開始爬上了這些視野較好的樹梢高處，卻是被江上的動靜給吸引了過來。

　雖然，太平軍士卒在岸上已經進行了清場和警戒。但是還是擋不住十裡八鄉的百姓偷偷溜過來，而遙遙對著江上發出隱約轟鳴和震響，而煙柱繚繞遠近可聞的莫名事物，各種焚香插燭的頂禮禱告、膜拜不止;乃至弄來鼓吹唱奏不已。

　按照他們私下了流傳的說法，太平那位大都督雖說是佛門還俗之人，彈實際上乃是應運而生的天人降世，擁有各種不可思議的非凡手段。是以但凡地方太平軍治下之後，就開始風調雨順、水旱不經，就算偶有災變也能很酷愛得到處置消停。

　這是因為他在擊敗了朝廷官府所代表的崩壞氣數之後，又慣用調伏之法降順了那些應劫而生、為亂世間的魑魅魍魎，令各路水旱蝗瘟諸害盡皆逃避他處;而在其大威能之下，各方的土地山神河伯更是任其移山填海而莫敢不從。

　如今，更是在降伏洞庭、鄱陽諸大澤的水神之後，打算繼續馴服四瀆龍神之中的大(長)江王。而這種奇異的聞煙自走之物，便就是為了震懾和製服大江王而專門營治的人道法器，可比上古禹王鎮壓水猿神無祈支的鎮水鐵柱雲雲。

　還有人拿出之前峽江道中阻絕商旅的自古天險——瀲灩堆，就此消失作為有板有眼的證據所在。所以在專門劃分出來作為改造船台的禁區水面附近，一時間跑來觀覽和禮拜的人等，竟然就形成了宛如趕廟會一般的熱鬧了。

　——我是分割線——

　而在江陵城中，周淮安也鄭重其事的簽發下了最新一封，發往江北新得的黃、蘄、舒三州的調撥令，以及相應鎮反會副署呈上的《戒嚴條例》和《軍管諸事細則》、《新地權宜考核的試行法》。

　太平軍進入和接收淮南之後，自有一套相應應用成熟的對策和運作體系，只要應地製宜的進行調整而已。然而眼下他們所要面對的問題既不是遍地餓殍的饑荒，也不是滿地流竄多如牛毛的盜匪，更不僅是崩壞社會秩序下的災害連綿，而是戰亂積累下來隨時可能爆發的瘟疫苗頭。

　沒錯，就是瘟疫。古人將凡能傳染的病統稱為“疫“。“瘟“則是烈性傳染病，可以在禽畜動物與人之間相互感染。特別烈性的瘟病可以朝發夕死。所以中國古代把傳染病、流行病統稱為“瘟疫“。幾乎從始至終伴隨著王朝更替的周期律，而在盛世和末世之間往複交替著出現在各種記錄當中。

　這個結論看起來好笑，但是說起來一點都不好笑。因為在另一條歷史線上，憑借老家廬州一地之力而聯合多方勢力，最終通過漫長而殘酷的大半年圍攻才打下揚州的楊行湣，隨後又面對來自淮西蔡州的孫儒軍，所裹挾來號稱“五十萬”的大軍。

　當時揚州城中正是倉庫空虛。饑民互相殘殺充饑，丈夫將妻子、父親將兒子爭相賣給屠宰場，被賣的人如同羊、豬一樣被屠夫宰殺。偌大“揚一益二”的天下第一富邑、淮左名都，淒慘的就只剩下幾百戶家破人亡幸存者的空虛之城。

　最後楊行湣也為能夠再揚州當地取得足夠贍養軍隊的資源，而不得不前往江東兩浙開拓局面，奪去了宣歙觀察使之地才得以站穩腳跟，這就是有名的“棄揚奪宣”事件。然而面對來自孫儒勢力的圍攻，根據謀士建議采取了“據守疲敵”的方略。

　結果後來孫儒的軍隊因為人口太多，吃光地方之後就陷入到饑荒當中，又因為放任自流的惡劣衛生條件，而在野地裡應時爆發了大瘟疫，結果所部不戰自亂。相反在廣陵城中依靠發達的公共設施，整好以暇的楊行密軍馬一亦反攻，孫儒就迅速兵敗身死。

　殘余部眾在投降之後，被挑選出數千名精壯健兒組成了親兵，又因為人人皆披黑袍罩甲，所以就被稱為“黑雲都”。但是相應的淮南地方也被打的十室九空而遍地荒蕪。而不得不靠軍屯和分田為由，重新招徠人口來耕作和居住。

　所以楊行湣在歷史上所建立楊吳政權，在後來號稱是“寬仁雅信，能得士心。”“選拔賢才，招集流散，輕徭薄賦，勸課農桑，未及數年，公私富庶，幾複承平之舊”的治世，是建立在淮揚人口幾乎逃亡、死絕之後，從江東重新大舉填戶移民的基礎上。

　按照後世樸素唯物主義大思想家王夫之《讀通鑒論》的評價:

　“當是時，人各自以為君，而天下無君。民之屠剝橫屍者，動逾千裡，馴樸孤弱之民，僅延兩閑之生氣也無幾。而王潮約軍於閩海，秋毫無犯;王建從綦毋諫之說，養士愛民於西蜀;張全義招懷流散於東都，躬勸農桑;楊行密定揚州，輦米賑饑;成汭撫集凋殘於荊南，通商勸農。此數子者，君子酌天地之心，順民物之欲，予之焉可矣。”

　列舉出的這幾個人算是五代將相王侯之中善存百姓的典范了，所謂“其各守一方而不妄覬中原，以糜爛其民，與暴人爭衰王。以視朱溫、李克用之竭民肝腦、以自為君而建社稷，仁不仁之相去，豈不遠哉?”

　現在閩國的王潮尚且“不知所蹤”，前蜀王建還在西蜀小朝廷麾下做一個小軍頭;張全義還在自己手下待得好好沒有改名的跡象;成汭好像實在天門山聚眾造反的時候，被太平軍給順手給收拾了;因此，真正需要太平軍慎重對待的也就剩下這個同樣還沒改名的楊行湣了。

　而話說回來，歷史上幾度遊竄於江淮之間，而在對陣中罕有匹敵的蔡州悍將孫儒的失敗，也是真正敗給了看起來似乎屬於偶然，但是遲早也必然會爆發的瘟疫上。這也是如今已經介入淮南局面，所要審慎對待的潛在問題。

　所以，光靠相應的人手和糧食還不夠，還有抽調相應醫藥衛生資源和前線駐軍的協助，才能建立起來足夠穩妥的檢疫、防疫和治疫的防控體系來。著看起來雖然後續投入不少，甚至會比之前出兵軍費更多一些;但是帶來長遠布局上的好處卻是難以形容的。

　所以，眼下能夠通過有限的兩線兵力和資源投入，把這麽一個後世稱為“起於盜賊，其下皆驍武雄暴，而樂為之用者”帶有時代氣運的風雲人物，給變相的關困在廣陵城內;而在短期內不至於出來添亂和壞事，周淮安已然算是比較滿意了。

　況且，以目前的條件和形勢上看，只要確保堅持過秋後入冬這段時間就好了。接下來就是冬天嚴寒肅殺的氣候，自然會消滅掉大多數遊離在太平軍控制體系之外的潛在活體傳染源，無論是這個時代的傷寒、痢疾還是霍亂、鼠疫，沒法在經過一整個冬天之後還保持活性。

　這就是令人覺得格外殘酷又無奈的事實所在。而太平軍也只能確保做到，在自己控制范圍內進行力所能及的隔離措施和有限救治而已。這是人類社會演變和進化過程當中，偶然或又必然出現的挑戰和考驗之一。

　只是放到物質大豐富而衛生醫療條件發達，大家習慣遠離這些舊事物的現代社會之後，才會被地方官僚系統的無能提給一下子凸顯出來，而顯得格外的觸目驚心和據有社會影響力。要是放在新中國建立以前，那一年能夠在此起彼伏的瘟疫當中少死一點人，那就是不得了的太平治世了。