秋水橫流下者巢，踰推百裡即荒郊。巳知舉世皆行潦，且複因人賦苦匏。

　極浦雲垂翔濕雁，深山雷動起潛蛟。人生只是居家慣，江海曾如水一坳。

　《淮北大雨》

　清代:顧炎武

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　“閑吃稀、忙吃乾，隔三差五有雞鴨，逢年過節宰豬羊;勤快莊戶日子好，似那穗兒節節揚。。”

　在依稀的歌子聲中，鄧疙瘩單手拄著手裡的叉把，另手扛著三眼銃，越發昂首挺胸的帶頭走過新翻泥漿氣息的田埂。這種灌渠水混雜著積年腐爛麥草的泥漿氣息，讓他聞起來很是舒坦和親切，卻是想起了自己名下所領到的二十三畝田地。

　雖說作為照顧軍屬的就近安置政策，他那個蠻女老婆可以到當地城邑、市鎮的官辦工坊裡去做事，然後領一份穩定的工食錢。但是她顯然更在乎和習慣侍弄田地裡的活計，也喜歡和那些混熟的同鄉屯戶相處;因此最後求了人情改成了就近新田莊的安置政策。

　其中男女落戶的基本口分田各五畝，他正式從軍之後又得了八畝助軍田的配額;最後五畝的配額，則是用來補償他們這些自願從江西遷徙往淮南的屯莊民戶，重新進行屯墾和安家的差額補償。只要他服役滿五年光景，不管日後病死傷殘的緣故，這些田地就可以讓家人余生耕種下去了。

　因此，雖然是從沙土和礫石的荒坡裡重新開出來的生地，但那可都是靠近新開河渠的水灌田。頭年種一些耐貧瘠而快生速長的糜子、豆薯、瓜菜之類，再堆些水肥慢慢調養好了地力;等到來年就可以灌滿水插上綠油油的稻秧子了;那也意味著最遲在端午之前，就能吃上香噴噴的自種大米飯了。

　然後再拿上一份暫編駐隊營的薪餉，和四季八時的勤務津貼，不但足以支付和抵償莊子裡每年雙搶、雙收的那點勞役工分折算;還可以不斷給家裡添置些什麽新物件和家什，給婆娘孩子們置換一身新衣裳和頭面用度什麽的;還能就著鹽水花生和炒毛豆喝點兒便宜的濁釀。

　因此，他並不討厭出勤上番的日子，哪怕這一切看起來總是千篇一律的辛苦和枯燥無味，但是相比同樣要在風吹日曬雨淋之下，面朝田土背朝天的站在田泥裡起早摸黑上往複勞作一整天，至少現在要舒服自在的多了。

　下雨天有雨布和遮笠、防水的膠皮靴筒，日頭最熱的時候也有竹編的寬簷大帽和調製好的防暑茶湯;吃得是甜鹹十足很能管飽的紙包乾糧和炒米、炒面;更別說在每輪勤務結束之後，還可以美美吃上一頓燉煮甚濃的肉湯泡飯，或是壓條子辣湯。

　只可惜軍中配發的少許糖塊、酒水和茶餅、油糕等副食，是不許將士們私藏下來而帶回家去，而要在相互監督之下當場吃掉的，必然他也少不得要讓妻兒分享一二自己在軍中帶來的諸般好處呢！他甚至想好了，自己既然有軍中的配給，就要想法子攢下一些銅錢來。

　雖說眼下兩個小兒女托管在莊子裡，每日裡一文錢都不用花銷還落得一頓管飽的午食;將來只要每月再交一袋糧食，就可以上莊子裡定期開辦的流動蒙學班，學那麽百十個字和簡單數算，但他卻是想的比他人更遠一些。

　畢竟，日後孩兒們若是有點兒出息，想要繼續上那官辦幼學、少學和初等學校，學一項手藝或是從軍、乃至考入大講習所的預備科班，那相應的筆墨紙硯、衣裝行頭，都需要一筆錢來置辦。而且於那個蠻女老婆想的不同，他就連女兒都想送出去。

　這樣不但能學點本事和手藝回來，擁有能夠養活自己家的基本進項，日後就算嫁了人去也算有點傍身的憑仗;而不虞在夫家受氣、受委屈了，依舊能夠理直氣壯的帶著孩子回娘家來住，也不虞兄弟妯娌的白眼和非議了。正可謂是可憐天下父母心了。

　想到這裡，鄧疙瘩終於停下腳步來，看了看日頭的方向，又拿起胸口掛著計時的小沙漏來瞅了眼;這才下令就近尋處樹蔭下暫停休息片刻;掏出囊袋裡作為攜行乾糧的烤面片和甜薯乾，就著新灌放涼的茶湯有滋有味的吃了起來。

　坐在這處樹蔭下的土包上，儼然已經可以看見遠處仿若是白練一般的淮河水面，依稀還殘留著春訊過後的一點點渾濁顏色;一覽無遺吹蕩過來涼爽鋪面的河風，讓滿身汗水浸透皮盔和鐵葉甲的鄧疙瘩等人都紛紛露出受用和愜意的神情來。

　而隨著風中一起送來的，還有若有似無一點讓人有些熟悉的麥草和稻杆燒焦味;而鄧疙瘩的第一反應是，這又是附近誰家莊子的孩童，偷偷在野外用順手牽羊的谷草燒豆薯，或是烤鳥雀吃了。畢竟，在這沿淮的十裡八鄉地方，原來殘余的那點戶口早就輩內遷了乾淨，而只剩下建生軍配下武裝屯墾團的莊子。

　不過，只要對方不在野地裡引起不可收拾的火頭來，他們也懶得去多管了。畢竟都是些正當貪嘴年紀的小兒，難得在太平軍治下賣力乾活吃喝不短了，也沒有大人會去可以苛責這些容易餓肚子的孩子們;如果巡夜隊正巧撞見了，或許還會塞給幾小塊餅乾、油糕、一把炒米什麽的。

　只是不久之後這種稻草燒焦味，就變成了明顯的燒糊焦臭味，而讓鄧疙瘩再度警覺起來;然後他們就見到了水面上慢慢飄過來一陣接一陣的煙氣和順風飄蕩灰燼，還有已經被滾滾煙火所籠罩下的隱約對岸的情形。

　這一幕頓然讓鄧疙瘩等人錯愕起來。要知道這裡雖說是面臨河南的對敵第一線，自從淮西劉漢宏、維揚的楊行湣、山陽的孫儒，相繼敗亡或是出逃之後;被太平軍所平定的淮南之地也男的為了足足小半年的安寧光景了。

　尤其是大齊新朝的東都行營相繼奪取了位於上遊的潁、蔡各州之後，來自河南方面的威脅和壓力儼然就大大減輕了許多。再加上太平治下的特許商旅於淮上三鎮之中，位於下遊出海口的平盧鎮/淄青節度使的暗通往來，這段水面就顯得更加平靜了。

　雖然偶然間還可以隔著半裡到一裡寬的水面，聽見和看見對岸廝殺征戰的動靜;但是除了開春之後冒著尚未完全溶解的冰棱和春汛滾滾的風險，陸陸續續拚死渡河過來的流民、難民之外，就基本沒有什麽像樣的警訊和威脅出現。

　而他們這些沿河地方的巡邏隊，也是為此應運而生的。雖然適應大隊人馬渡過淮河的地點，其實也就大埠口等那麽幾個地方，還被就地設立的水寨和舟師所嚴密看守著;但是位於淮南沿岸，能夠讓零敲碎打的少量人等，勉強潛度上岸的地方委實也是不少的。

　因此，他們這些巡邏隊的作用就是及時就近發現，這些日夜之間潛度而來的流民或是私販子，將其控制住再留待後方善後司和戍防區，所組成的專業部門進行檢疫和身份甄別。但是這一次的情形似乎有些不一樣了。

　很快，在上遊河面越來越多的煙氣之中，駛出了一艘同樣著火冒煙的河船，就這麽在白練似得水面上七扭八拐操使著，片刻之後就一頭衝撞擱淺在了滿是礫石的河灘上;還沒等土坡上的鄧疙瘩等人有所行動，煙氣之中就接二連三的飄出來一艘又一艘各色河船。

　有的緊接著第一艘河船有樣學樣的地靠在了河灘上，但也有河船在水上歪歪扭扭的航行過一段距離之後， 就在某種驚呼聲中底朝天的翻覆進了水中。而這時，第一艘靠岸的河船已經從船上跳下來好些個身影，而又踩著凹凸不平的河灘繼續涉水著向著土堤上爬來。

　“隊裡年紀最小的兩個站出來。。”

　這一刻的鄧疙瘩再也沒有任何的僥幸理了，而急促喊道。

　“一個去最近的哨樓點烽燧，一個去最近的莊子告警。。”

　“那咱們呢?”

　剩下的隊員中有人不由問道:

　“當然是與岸邊這些外來人碰一碰了。。咱們太平軍的將士，怎能未交手就望風而逃呢。。最少也要為後方爭取些時間不是?”

　鄧疙瘩卻是毫不猶豫道:

　這一刻他的心中固然難免有所緊張和驚懼，但是更多還是某種期許和企盼;也許一雙兒女將來的前程，就要落在自個兒這回的表現上了。