聖誕節過後，籃網面臨的賽程已經不能用艱難來形容了，如果非要用一個詞，那就是凶險。

　　打完第一個主場比賽，就是漫長的七連客場之旅，球隊先後要對陣黃蜂、灰熊、火箭、國王、快船、雄鹿以及凱爾特人，這個客場之旅的成績將很有可能會影響球隊在下半賽季爭奪季後賽名額衝刺時的勢頭。

　　 12月27日，聖誕假期後的第一場比賽，籃網就在主場對上了聖安東尼奧馬刺隊。

　　雖然結果讓人預料之中，但是過程卻讓人意想不到。

　　在巴克萊中心，馬刺隊從攻防兩端狠狠地教育了籃網隊一番，老辣的波波維奇像是在給阿特金森以及籃網隊球員上一堂生動的戰術課題。從第一節比賽開始，籃網幾乎每一次進攻戰術，都會被馬刺完美識破，球員只能依靠無數的單打來得分，盡管阿特金森用了一次又一次的暫停，也無法改變場上的局勢，就像賽後阿特金森說的那句話一樣。

　　“我們在比賽一開始就被他們完完全全打爆了。”

　　防守上，馬刺用成熟老練的進攻戰術體系撕裂了籃網的防守，盡管科懷-倫納德(Kawhi Leonard)和拉馬庫斯-阿爾德裡奇(LaMarcus Aldridge)兩名絕對主力因傷高掛免戰牌，馬刺依然靠著全部團隊的默契配合拿下了108分並有31次助攻，而籃網全場得分只有可憐的90分，只有苦苦吞下敗果的份。

　　一場完敗後，籃網可沒有時間留在布魯克林做調整，球隊在當晚就要飛往新奧爾良。12月28日，球隊將背靠背對陣新奧爾良黃蜂隊。

　　馬克斯當晚沒有隨隊一起出發，他有一位重要的客人將要到訪布魯克林。

　　經過上次電話交涉，拉裡-桑德斯對自由簽約籃網的計劃非常感興趣，於是經紀人喬爾-貝爾(Joel Bell)帶著他的代理客戶拉裡-桑德斯來布魯克林見了馬克斯。

　　會談的氣氛有點詭異，喬爾-貝爾就像開放市場裡兜售商品的商人一樣，唾沫橫飛地誇讚桑德斯現在的競技狀態，他似乎等不及促成桑德斯和籃網簽下一份合同了，但當馬克斯試探性地提出要進行對抗試訓時，喬爾-貝爾又開始遮遮掩掩，含糊其辭起來了。

　　這讓馬克斯立刻明白了兩點事實，第一點，拉裡-桑德斯是真正的“賦閑在家”，他一定很久沒有進行過正規的系統訓練了，所以他的經紀人擔心試訓成績不好會影響簽約;第二點，他從自己的媒體線人那邊得知了喬爾-貝爾與桑德斯的合作模式，桑德斯的每一單生意都要抽水15%給他的經紀人喬爾-貝爾，這可是相當高的分成比例，喬爾-貝爾知道籃網現在的中鋒需求，所以他既想幫自己的被代理人謀得一份保障合同，又想從這次簽約中抽取高額的經紀人傭金。

　　會談就像一場雙方互相之間的博弈，直到結束時都沒有實質進展，馬克斯做了折中的建議，由於籃網球員和教練組都已經隨隊前往客場，訓練中心也空了出來，馬克斯邀請桑德斯留在布魯克林做封閉的單獨訓練，等球隊回歸後，他會和教練組一起再進行第二次會談。

　　不過馬克斯始終保留了自己的底限:不試訓就不會進一步探討合同細節。

　　這一周多的時間，說長不長，說短也不短，馬克斯向桑德斯表明了球隊的態度，你的試訓結果越好，你的合同才能更有保障，喬爾-貝爾和桑德斯隻好暫時接受了這樣的建議，他們畢竟也沒有什麽挑剔的資本。

　　處理完這邊的事之後，馬克斯立即前往田納西州與打完和黃蜂隊比賽正趕往孟菲斯的大部隊會合。球隊那邊的狀況並不好，球員們似乎還沒有從聖誕假期的安逸中走出來，主場以逸待勞的黃蜂，狠狠地蟄了籃網一口，送給他們又一場慘敗。115-104，籃網輸掉了和黃蜂的背靠背客場比賽。

　　馬克斯的到來並沒有給球隊帶來好運，籃網現在已經陷入連敗的沼澤中步履維艱了。12月30日，籃網做客孟菲斯灰熊主場聯邦快遞論壇球館(FedExForum)。球隊狀態還是沒有多大起色，這可以說是一場令籃網球迷咬牙切齒的醜陋的比賽，球隊的防守籃板被灰熊內線群完全搶瘋了，灰熊通過進攻籃板球拿下的二次得分就有十多分，進攻端，球員們更是不斷發生低級失誤，進攻中球的轉移也出現了問題，全場比賽，籃網隻送出了14次助攻，創下賽季新低。加上這場比賽，聖誕節後的三場比賽，助攻數分別為16，18，14，遠遠低於球隊賽季23.8的場均助攻數和全聯盟22.1的平均助攻數。

　　 95-85，籃網輸給了灰熊，整場比賽像拳頭打在了柔軟的熊掌上，有力使不出。

　　籃網現在不得不正視這樣一個情況，經過差不多半個賽季，球隊現有的進攻戰術似乎被大部分球隊都研究透徹了，戰術跑不出來，轉移球出現停滯，陷入了無限單打的局面，得分效率急速下降，球隊現在只能依靠波特和拉塞爾同時發揮，才能勉強跟上其他球隊的上分腳步。因為進攻的不順暢，帶來的防守積極性也開始下滑，防守效率大幅下降和防守籃板保護不利，又讓球隊的轉換進攻機會驟減，這對於籃網這樣崇尚快節奏比賽的球隊，無疑是致命的，如此惡性循環，球隊現在根本贏不了球了。

　　這就是殘酷的NBA給年輕的籃網隊帶來的經驗教訓，你無時無刻不被對手所盯梢，一旦出現這樣那樣的狀況，其他對手都會盯著你的弱點進行攻擊，然後像鱷魚群肢解過河的羚羊一樣來肢解你。

　　這時候，馬克斯和阿特金森多麽希望能有幾天喘息的時間，球員們也開始想念布魯克林HSS訓練中心裡更衣室和浴室的溫暖親切了，但是現實是，球隊在孟菲斯一個晚上都待不了了，他們當晚就要飛往休斯頓，因為第二天晚上，籃網還要面對一個更為強大的對手，休斯頓火箭隊。

　　火箭現在可謂是名副其實的強隊，休賽期與洛杉磯快船達成的重磅交易，隻送出帕特裡克-貝弗利(Patrick Beverley)、路易斯-威廉姆斯(Louis Williams)、薩姆-德克爾(Sam Dekker)、蒙特雷斯-哈雷爾(Montrezl Harrell)、凱爾-威爾哲(Kyle Wiltjer)、德安德魯-利金斯(DeAndre Liggins)、達倫-希拉爾德(Darrun Hilliard)以及一個2018年的前3順位保護的首輪選秀權和66.1萬美元現金，就得到了快船的全明星控衛克裡斯-保羅(Chris Paul)。火箭總經理達裡爾-莫雷(Daryl Morey)展示出了自己一貫精明無比的操作手法，球隊保留了詹姆斯-哈登(James Harden)、特雷沃-阿裡扎(Trevor Ariza)、克林特-卡佩拉(Clint )以及埃裡克-戈登(Eric Gordon)的核心陣容，加上邁克·德安東尼(Mike D'Antoni)的炮轟體系以及新加盟的保羅，聯盟中向金州勇士的王者地位發起衝擊的挑戰者呼之欲出。戰績也說明了一切，29勝8負，西部排名第二。

　　 12月31日，籃網在豐田中心(Toyota Center)挑戰火箭，賽前接受采訪的阿特金森坦言球隊現在出現了一些狀況，他也預料到了這段時間球隊成績會有下滑，而且教練組已經在著手糾正戰術上延續性不夠的問題了，他對球員有信心，球隊輸掉多少比賽也有能力贏回多少場。

　　比賽局勢到有點像阿特金森說的，與其說火箭隊太過輕敵，不如說德安東尼執教的球隊根本沒有防守，籃網算是打出了最近4場比賽以來最暢快的進攻節奏，半場得到71分，直到比賽的第三節結束，籃網也以100-94領先。籃網得到了最近四場比賽中最好的獲勝機會，而且對手還是頂級強隊火箭，如果能夠獲勝，這勢必將會大大地提升球隊士氣，扭轉最近的頹勢。

　　但是，火箭的超級巨星們對輸球說了不，保羅在第四節得到8分且在單節送出6次助攻，並防得前三節得到30分的拉塞爾最後一節5投1中，隻得到2分，而哈登第四節火力全開，11投7中，其中4記三分，並且6罰全中，單節獨得24分，火箭打出40-30的單節比分，保羅哈登倆人聯手導演了反撲，火箭最終134-130戰勝了籃網。

　　客場之旅還隻進行到一半，加上對馬刺的敗仗，籃網已經四連敗，戰績16勝20負，排名下滑到東部第10名。

　　旅程仍要繼續，籃網全隊死氣沉沉地待在飛向薩克拉門托的航班上，仿佛在飛向更加未知的“深淵”。