喧囂的年關在繁忙中過去了,回到許都的搜索隊伍也在返程途中,派出快馬先行回到相府將消息遞上去。
皇城丞相府,燈火搖晃照著長案後方的人影投在屏風上,曹操揮舞筆墨批改了一些政務,兩名近侍一左一右站立在旁,見到批閱完後,連忙上前卷起來,放到身後不遠,與之前堆積的公務等會兒一起抬走。
“聽說劉備在汝南招兵買馬,身邊也多了數員部將,羽翼漸豐啊。”
夜裡的氣溫頗有些寒冷,曹操緊了緊照著身上的外衣,揮手讓人再拿過一卷竹簡,繼續批閱,說話的聲音也在繼續著:“.….當初公孫就讓操殺了此人,操念劉玄德相貌不凡,脾性甚好,不想就此殺這世間英雄,眼下卻是有些後悔了。”
劉備被龔都、劉辟迎入汝南自成一方的事,對於許都的曹操來說,是一個不小的打擊,但也只是打擊罷了。往日他看好劉備,不忍英雄就此消弭於手,哪知對方竟在混亂的官渡之戰時,悄然脫離了戰場,讓曹操第一次覺得看走了眼。
不過等於城中其余文武看來,既然對方已經做出對立的舉動,接下來,正好有了收拾劉備的借口。而曹操暫時將征討的事,延緩放到了後面,一方面年前許都武庫縱火案還未水落石出,另一方面,待立春之後,大軍又要拿下青、冀兩州,間歇中,還要派人與公孫止談判將賈詡討回來。
“汝南是大郡,不可讓劉玄德盤踞太長,此人英雄了得,若是日久不動,必然養成氣候,他將漢室宗親之後掛在嘴邊,說動劉表合為一處,遙相呼應,怕會有尾大不掉,難以根除的局面。”
溫暖的正廳裡,身形中等,面目端方,頷下一圈絡腮胡顯得粗獷豪邁的身影緩緩開口說出這番話,但神色上卻是頗為嚴肅認真,他名叫毛玠,現任丞相府東曹掾。
“冀州、青二州要拿,然劉備更比二州重要,袁家三兄弟不過塚中枯骨,丞相不攻,他們也會自相殘殺,不如先平定汝南後,再揮軍北上,聯袁譚以攻冀州,到時再與公孫止爭鋒也不遲。”
話語聽進耳朵裡,曹操放下筆,將公務卷起交給近侍,點頭:“孝先之言所的有理,劉備是要剿,但冀、青二州更要拿。”他站起來,走出案後,沉默了片刻,揮手:“……那就兩邊一起動手吧,省的一來二去麻煩。”
或許一面批閱政務,一面與眾核心謀士商議接下來的事物,有些傷神,曹操雙手負在背後又走了兩步,對右側席位間一名謀士開口轉開了話題:“仲德這些日子查的如何了?行凶之人,我不感興趣,幕後之人除了遠在北地的公孫止,還有有誰在城中接應預謀?”
“回主公,已經抓獲幾名北地死士,有些抓到時就服毒自盡,還剩兩人被關在牢裡審問,很快就能問出一些事來。”這位年近六十的老人閉著眼,雙手抬了抬,輕聲說道:“.…年關之時,昱已有懷疑,只是證據尚未確鑿,不能說罷了,過幾日問出詳細來,再呈到主公案前。”
武庫被燒一事在至年關的時候影響了好長時間,許都城中大抵流傳了行凶者的一些事,但大多都是坊間胡亂編造並沒有可信度,,眼下聽到程昱有了些許眉目,心頭算是松了一口氣,這段時間以來,曹操幾乎給麾下核心謀士都加派了二三十名侍衛保護,以免潛伏暗處的死士再次伏擊。關於這些事,廳中又談了一陣,曹操方才想起過年時劉曄舉薦的那位王朗。
“操聽聞王大家經學典故無一不精,任會稽太守時,休養民生,不起事端,不知今日可在廳中?”
下方右側有人站出,挽著袖口走到火盆後方,躬身拱手:“郎拜見丞相。”
火光照出溫爾儒雅。
曹操點點頭,看向他:“王大家來中原也有一兩年,操一直南征北戰怠慢了大賢,如今中原南北都有大敵環視,都要一一剿滅,還大漢太平,眼下北地有一事,需勞先生跑上一趟,持金吾賈詡年前被公孫止的人俘虜帶走,該是在北地了,先生過去將他要回。”
“丞相放心,郎此行定將持金吾從公孫賊子手中要回,待與他相見,呈其利害,說來歸降”
“好,既然先生大才,操也不吝嗇,拜先生為諫議大夫、參司空軍事,若要回賈詡,另再賞賜。”
曹操目光讚賞,說到最後又是勉勵幾句,不久,夜深下來,眾人才告辭離去。正廳中,荀彧並未急著離開,朝首位走了過去,拿起銅杓舀了酒水給曹操滿上,輕聲開口:“丞相未免有些大方了,王朗來許都雖久,但寸功未立,若只是有些名望,也不足讓朝中其他大臣心服。”
“文若,以為操為何在這關頭給他加官?”
首位上,曹操端起爵喝了一口,“公孫止何許人?凶野成性!他擄袁紹二子兩次,你要說沒做什麽,我可不信,賈詡落到他手上,皮肉之苦是難免的,就怕被一刀給宰了。這等脾性之人,王朗憑一介白身過去,怕是面都見不到就被拖出去砍了。”
“是彧考慮不周。”
曹操笑了笑,起身揮手:“那是你不了解那頭狼。好了,夜已深,文若還是回去好生安息,這開年過後,還有許多事由的你忙。”
“是!”
燈火隨著從門扇擠進來的寒風, 輕輕搖曳著,翻去晝夜遠去北方邊地,此時已進入二月,空氣漸漸轉暖,光禿禿的山巒已能看到了青綠。
整個北地,開始抽枝發芽變換顏色了。
冰雪融化後形成水漬濕潤了土壤,對於商貿為生的商戶們,又開始了南來北往的行程,沿著太行山徑朝上谷郡過去。去年囤糧事情余波已歇,被坑的外地大戶還在各地謾罵詆毀,但靠著北面商貿吃飯的人來說,這點事算不得什麽,而本地的大族、商戶,上谷郡府衙的官吏也一一過去拜訪,許下承若,將間隙修補起來。
沮陽城北面,廣闊的原野上,一個曾經失敗的部族烏桓,再次聚集一萬騎兵呼嘯如風在這裡排列整齊,萬人的方陣,光是戰馬嘶鳴就能響成一片,在不久之後,他們將要起程西去,踏入從未到過的西域,點燃烽火,而現在,他們在這裡等待一個人的到來。
北地狼王,大漢五郡都督公孫止。
二月二,龍抬頭。