沈康轉過身來坐在了張閣邊上，拱手道:“張兄乃是秀才之身，若是有事，盡管著人通傳一聲，小弟上門去便是了，何必親自上門呢?”

　　張閣微笑著問道:“那妖道之事，愚兄這幾日也算了解了許多，若沈三郎有事需要官府幫助，盡管與愚兄說來，也讓愚兄為民除害出些力量。”

　　官府?

　　沈康凝滯一瞬，再次抬眸看向張閣，面色緩和，驚訝道:“張兄乃是縣尊大人家的公子?”

　　張閣微微歪頭，笑道:“張式仁，正是家父。”

　　沈康一拍腦門，懊悔道:“我竟沒有察覺，我竟沒想到。”他起身又躬身行禮，懇切的道:“這幾日正是多事之秋，小弟怠慢了，張兄勿怪。”

　　張閣爽朗一笑，回道:“無怪於你，天下同姓之人何其多也，誰能想到如此之多。”

　　他頓了頓，拉沈康坐下，道:“家父中舉多載，因家中貧寒，無銀侍上官，許久不得候補官職。全賴尊師藏山公幫扶舉薦才能博得官職，往日家父礙於顏面不能將這話與你說。今日愚兄便與你交底，只要你在西平縣一日，有何所求，我張家都不會推辭。如此，你可否與愚兄實說，那常春觀中的妖道，你要如何治他?”

　　沈康略微頓了頓，張閣輕笑著，道:“我家小廝可是一路跟隨你家書童上山下村，忙了一整日了。”

　　都被看見了。五個大字映在沈康腦海中。

　　“那具陳年舊屍，究竟為何從常春觀中搬出來?你既然派人查看，定然知曉其中枝葉。”

　　罷了罷了，此番不和盤托出是不行了。

　　沈康從懷中拿出那顆耀眼的明珠，緩緩的放在了桌子上，道:“這一切，還要從這顆明珠說起。”

　　劉術重回到屋裡，奉上茶水點心，張閣饒有興致的端起茶來，點著頭:“三郎便徐徐道來吧。”

　　沈康沉了一聲氣:“且說那日休學，小弟與阿術回家，途經城門”

　　這一夜，沈張二人促膝長談，從常春觀截殺，講到妖道煉丹害人，從古禮法律，講到唐宋詩詞，從品茶識器，講到棋局琴畫，從兵法策論，講到古今戰役，越說越是投機。

　　攸居的燈火燃了一夜，直到清晨，燈火燃盡，二人才發覺，一夜就這麽過去。

　　張閣從未想到，一個九歲的孩子可以擁有如此廣闊的見識，他像是遇到了知己一般，連聲道:“我倒還罷了，多是自己讀書，你還要進學，否則某定要與君再談個三日三夜。”

　　沈康笑道:“與君一談，沈康當真暢快無比，待得空張兄使人告知，小弟登門再與張兄談天說地。”

　　張閣點頭起身，頭腦還活躍在方才沈康講的心學見解，耳邊突然一靜，聽到了淺淺的呼吸聲，轉眸一看，劉術正外在小凳上昏昏欲睡。

　　沈康也是直到此刻才發現劉術一夜沒睡，他起身將一件外裳蓋在劉術身上，抬手送張閣出門。

　　二人來到門外，張閣壓低聲音道:“愚兄做主，下晌派一行伍來，往後再有涉險之事，可不能讓那位書童小哥兒去做了。”

　　沈康心想，是啊，劉術一個忙裡忙外，早晚要累垮的，更何況他不會武被人跟蹤一路都不知道。

　　沈康點點頭，也不推辭，拱手道:“多謝張兄。”

　　張閣笑道:“此人早年乃是武僧，一雙長拳虎虎生風，但有一點，此人好酒，是被逐出僧門的。家父見他饑寒交迫，便收留了。所以禮儀上差了一些，還要調教。”

　　沈康泯然一笑，回道:“若能教我些拳腳功夫，用以強身健體，那便再好不過了，多謝張兄。”

　　張閣笑道:“家父乃公門中人，我身邊不缺人手，急人之所急，才是為人好友之道啊。”

　　經過一夜長歎，張閣言語之間已經幾位放松，最後這麽一句話，便是拋開了沈康的年紀，與他結交為好友了。

　　沈康目送走張閣，匆匆洗漱，然後出門去講堂。

　　剛才到了講堂，宋淵便上前，問道:“三郎，今日怎沒來晨練?”

　　沈康歉意的笑笑，道:“一夜未眠，實在提不起精神。”

　　宋淵點點頭，低聲道:“你瞧，今日廖兄又沒來進學，不知是否又病倒了。”

　　江柳愖笑道:“病倒了?那便去求神藥延年益壽嘛。”

　　沈康微微蹙眉，回想了一息，道:“我方才似乎見到他匆匆走過，他竟沒來進學?奇了。”

　　“恩?”宋淵也覺得稀奇。

　　這邊江柳愖道:“白兄，也沒來。”

　　沈康凝眸看向白啟常的空位，他為人如何暫且不提，但於學業上卻是十足的勤勉，怎麽會沒來呢?

　　徐夫子走進門來，面容一如既往的嚴肅，坐於講壇上，道:“默書，中庸。”

　　“是！”

　　眾學子齊聲應答，沈康按捺下心中的狐疑，垂首默書。

　　書院後山，白啟常跟著廖明輝穿過密林，來到了一處山洞外。

　　白啟常蹙眉道:“廖兄， 究竟是何急事，偏要帶某來到此處啊?”

　　廖明輝走在前頭，虛汗一股一股的冒上來，他一邊拿汗巾擦著臉，一邊悶聲道:“往日我在書院中少有好友，上次你將錢財借給我，我便認定了你心地善良，將你視為某畢生好友。你可知曉我因何而病入膏肓麽?”

　　白啟常微微蹙眉，道:“丹藥所致。”

　　廖明輝微笑道:“我，我體力實在不支，愚兄當真沒有人可以托付，能讓我暫且活命的，便是那洞裡一棵樹上的野果，求賢弟，幫我把果子摘來救命吧！”

　　若是放在往日，白啟常不會理睬他，但聽他最後那兩個字“救命”。

　　廖明輝再怎麽樣也是他的同窗，這人求到這個份上，白啟常如何能坐視不理?

　　他深歎一口氣，卻還維持著溫潤文雅的氣度，道:“廖兄稍候片刻，某這便去摘來。”

　　“多謝，多謝賢弟！”廖明輝腳下虛軟著，身子搖搖欲墜，扶著巨石，坐在了地上。

　　白啟常走近洞中，洞裡黑暗超乎他的想象，可見廖明輝可憐，也只能硬著頭皮往裡走去。

　　洞中的腳步聲越來越遠，直至消失。

　　邱志存從一邊走出來，垂眸看著廖明輝，道:“你確認，白啟常會將那東西下給王麓操?”