第十七回:貪女色史懷仁中計作幫凶，作道場劉夫人消災反遇害

　　劉夫人近來胸悶氣短，渾身無力，常去看病。洋醫生說是心髒出毛病，所以她讓元冒趕車才放心，由小莉在身邊服侍她。

　　這回因為去看洋醫生順便去看閨女，他們仨人躲過了這一劫。等他們回到家裡時事也平息了。這也多虧小楊光，他見俄國兵進家知道大事不好，逃出去找劉貴。劉貴騎快馬去見李道台。一聽說是親家出事了，他派了一個會俄語官員趕來和護路隊人員交涉。本來貨棧不做糧食生意，沒找到糧食又有官方出面，護路隊人員也就很快撤走了。

　　劉貴送走解救官員後趕緊組織救人。楊光把醫生請回家給白光輝看傷，打的很重，斷了一條小腿骨和兩條肋骨。還有十幾個受傷的雇員經醫生查看，傷的是皮肉，都不重，隻有朱總管因保護帳本才比較重些。碼頭上的裝卸工沒被打，洪克儉越牆而逃也沒傷著。劉貴把這些人組織起來主要是看家護院和清理、拾掇被老毛子弄亂的地方。

　　劉夫人回來了，家中的事就由她管理。她讓楊光和小莉侍候白光輝，又命元冒快去接白雪回家，又去安置被老毛子糟蹋的女人們，看護貨棧的事由賀福祥負責，清理貨物的事是洪克儉管。

　　在拾掇帳房時扶起倒下的帳櫃時，發現史懷仁扣在裡邊。原來是老毛子進貨棧時，他才從錢號取回銀子，他嚇得發蒙不知往哪裡藏好，慌了神碰倒了帳櫃，自己也被扣在裡頭。這才是想保護自己的行為成了護錢英雄。他抱著錢搭子跑到二姨夫房，講自己如何舍命保護銀子，又獻殷勤看二姨夫傷並問這問那，還假惺惺擠出幾滴眼淚，並講出一大堆好話安慰一番。

　　由於他這次立功表現得到信任，掌管了帳房。劉貴開條子史懷仁發錢，把傷的被奸汙的女人打發回家，一時安排不了的員工都發薪回家。劉貴是有能力的，很快就把亂槽糟的局面整理好。白光輝斷骨接好又吃止痛藥，現在好多了。劉貴和劉夫人把如何處理的事向他講清。先講朱總管因保護帳本而被打傷，雇車並派人送回家去。

　　白光輝馬上說:“怎能讓老哥他回家呢，他非要回家也得傷好後我親自送他回去。”劉夫人說:“你受傷後別的事你不清楚。朱嫂她覺得沒臉再待下去，我沒少勸，多方安慰開導，她決心走我不好強留，我拿出五千兩銀票給她，並講清等你傷好再算帳。”

　　白光輝說:“老哥為貨棧操盡心血，他這樣離去我心裡不安，到底出了啥事?”劉夫人說:“老毛子進家還有好，於媽為保護小紅也出事了，我也派人送回去。”

　　白光輝說:“這兩家我都決定和我們在一起不要分開，要養老送終的。這是啥年頭，人在家中坐，禍從天上降，這是怎麽回事。”

　　劉貴說:“現在什麽也別想別問，安心養傷，留得青山在，不愁沒柴燒。”

　　元冒接回白雪又去接回家奔喪的丫環小蓮。白雪見爸爸傷得這樣重，不免落下淚來。白光輝說:“孩子，這次是不幸中的大幸呀。你們娘倆兒平安無事是祖上積了德。要不是二哥及時搬來救兵我怕是見不到你們了。”

　　劉貴說:“我怎能知道出事的，多虧你的小隨從跑到我家去報信。”

　　白光輝說:“小光，我不會虧待你的。”劉貴把發生的一切事向白雪交待清楚後說:“妹夫，外頭的事都處理完了，剩下的我都向雪兒講清，你安心養傷，我回去從家裡派來幾個好的老媽子來，

明天一早我就過來。”　　白光輝說:“這裡事不是都安排了，明兒你就不用來了，你家的事也不少，有什麽難事叫小光去請你。”白雪送走二舅，小蓮也接回來。

　　劉夫人身子弱，這些天又處理不少棘手事，累得不能動，坐在床邊看守著丈夫。家中的事由白雪主持。白雪把家裡的人分了工。白天以小莉為主侍候父親，小紅跑腿，晚上楊光和小蓮、元冒也住在這裡。劉夫人主要接待來探病的親朋好友。貨棧停止進貨，對外照舊發貨，這項工作由元冒負責。洪克儉管庫，賀福祥管家護院和打更，平時也參加裝運貨物。白雪坐上掌櫃子並管帳。史懷仁收款和家中采買，請醫生抓藥等事，站櫃台的人只剩兩個人。人少不開大灶，做飯女傭回去了。周善來到宅院小廚房做飯。

　　看來安排得很周到，可是第二天大清早就有來人探病，人流不斷。白雪和母親倆都招待不過來。人來得太多，劉貴派來幾個老媽子也參加接待工作。外地老客不知出事，和以往一樣正常來做買賣。人手比過去少，事沒減，還得替姐姐記帳，元冒忙得不可開交。

　　最累的是劉夫人。白光輝朋友多，加上營口各大掌櫃都來到，在心裡上也有了少許安慰。半個多月下來，白光輝的傷勢也好了不少。

　　這些天劉夫人可受不了，累得她身上有點浮腫，躺下就起不來了。隨著時間的推移，慢慢地人來的少了，她才得到休息。大家也都能喘口氣了。

　　白光輝骨頭接得很好，卸下夾板後他可以坐著，也能吃飯。人們也用不著死盯著，可以活動。這時白雪才有了工夫坐下來整帳。史懷仁輕浮，乾事不認真，他的錢老是對不上帳，弄得她一個上午沒出門。

　　午飯後小莉到帳房傳話道:“史少爺，老爺想吃玫瑰羹，你早點買原料，有的需要提前泡。”

　　史懷仁知道有雞蛋羹，這半年來在二姨家沒少吃粥呀羹呀，隻不過胡吃海塞的不知名字，更不知這種羹需用啥。

　　史懷仁說:“周小姐，你在考我嗎?”

　　“喲！”小莉說，“史少爺，咱們做下人的擔當不起小姐之稱。”

　　史懷仁說:“是我下人。”

　　小莉說:“孔聖人門人也有你這樣下流東西。我告訴奶奶去。”

　　“別去。”史懷仁忙說，“我認錯行吧，說實話我不知買些啥，請教姑娘講清楚些。”

　　小莉說:“別的廚房都有，你去買點桂圓、蓮子、枸杞。”

　　史懷仁說:“枸杞到哪買呀?”小莉說:“你可以去藥鋪。”

　　史懷仁說:“買回來給你?”小莉說:“廢話，送廚房去。”

　　小莉說完轉身要走。史懷仁忙攔住說:“周姑娘，大哥有事求你。”

　　小莉說:“有話快講，有屁快放。”史懷仁說:“大哥褲襠破了。”

　　小莉生氣道:“你是什麽東西，一開口就下道。”懷仁說:“我求你補褲子。”

　　小莉說:“晚上送過去。”

　　史懷仁是主人家的外甥，在內宅吃飯。家中來貴客或者他來晚了，就同丫環、傭人們一塊吃飯，這裡除了楊光就他這個男人。老娘們兒好和他開玩笑。小莉也是個挺活潑女孩。加上她早明白周善領她來營口目地，自己賣給周家，一切由不得自己，雖然是以妹妹名義在白家做傭人，早晚也是周家的人，所以講了話也很隨心所欲。

　　史懷仁是鄉下人，本來不適應小市民生活習氣，他老想顯示自己有文才，張口都是之乎者也。別看楊光小，是個老油條，總是挑字挑眼來諷刺他。那些三四十歲的老娘們兒更是拿白面書生取笑。小蓮十二小紅十歲也插上幾句笑話。小莉是發育成熟十八歲的大姑娘，人長得也很美麗，又單純直爽沒顧慮，也經常溜逢說幾句。

　　說者無心，聽者有意。史懷仁本是輕薄好色之徒，這次來營口，得知白雪是老爺廟豬頭，“有主”的，沒敢再打她的主意，慢慢發現二姨身邊傭人小莉挺可愛，後來知道她是周善的妹子。他自以為是二姨的丫環二姨說了算，自己又是她的親外甥，有文化又一表人才，和二姨要個丫環很容易的事。小莉在他面前有說有笑，認為人家姑娘也喜歡上他。開始時說些撿便宜的話，小莉也不計較，逐漸地他膽子也大起來。

　　開始時周善對史懷仁很反感，總想找個地方揍他一頓，得到汪志魁計策後改變心思，因為小莉不聽話，現在雖然在一個院子裡，別說用計，連面都見不到，隻有利用這個好色的土包子，這叫借刀殺人。

　　因為白雪煩史懷仁，沒安排他來侍候爸爸。他每天來探望幾次，吃飯也不集中，史懷仁又不和雇員們一塊吃飯。周善正好利用這個機會和他共餐，廚房裡有酒，每天晚飯時倆人共飲。史懷仁在這裡半年多，交周善這個朋友，有吃有喝。不過他也知道，要想得到小莉必須得到她哥哥同意才行，因此也千方百計討好周善。兩人各懷心腹事又要互相利用，所以好的像一個人。

　　當天晚上，在小酒桌上史懷仁談到愛慕小莉的話，周善滿口答應，並說:“像老弟這樣要人有人，要才有才，又是夫人的親外甥，前途無限量，還有什麽說的。”史懷仁有了周善允許更加得意忘形，給鼻子上臉。

　　這天史懷仁喝得有點醉，晃晃蕩蕩往回走，正好看到小莉回房休息，他就跟過去。

　　小莉和小蓮、小紅睡在一個屋裡。今天小蓮值夜班，於媽走後白雪不敢一個人住，小紅給她做伴。小莉一個人住這個屋，她和劉夫人隔道牆所以沒覺得有什麽可怕的。累了一整天，她急忙進家打水洗臉洗腳，洗好後把水倒在門外回身進屋，剛放下洗腳盆起來時被人抱住。

　　小莉沒有好氣地說:“別鬧，人家都累死了。”

　　史懷仁說:“是哥哥我。”小莉厲聲道:“你給我滾出去，我喊夫人啦。”

　　史懷仁說:“別喊，我……”史懷仁話沒講完就被人拽住脖領子。他轉臉看去是周善，嚇得他一身冷汗，酒也醒了，慌忙放下小莉說:“周大哥，不是你講的，我可以隨便來看小妹嗎?”

　　周善眼睛瞪圓了怒斥道:“我妹妹是黃花閨女，不是窯子姐，哪能那麽便宜，今天你看怎麽辦?”

　　史懷仁說:“事到這會兒周大哥說了算。我認罰。”

　　周善說:“好，有骨氣，很簡單，你在這張白紙上寫上你自己大號就行。”周善把紙筆放在小莉炕上。

　　史懷仁能不知在白紙上寫自己名字的後果?他不敢也不能寫。

　　周善說:“不寫也可以，走，咱們一起去見夫人。”

　　史懷仁哪敢見二姨，他下狠心說:“我寫，看你把我怎麽著！”

　　周善笑說:“這就對了，我不叫你白寫，還有獎勵。”

　　史懷仁用顫抖的手寫出名字還沒等放筆。周善一把搶去紙說:“哥哥不能讓你白來。小莉，你陪懷仁弟玩玩。”小莉道:“我絕不。”

　　周善獰笑道:“老弟，你聽我的，每辦好一件事都有好處，你不是想玩她嘛，快去呀。”小莉拿出拚命姿勢要決鬥。

　　周善露出猙獰面孔厲聲道:“你敢不從我，活扒你皮。”小莉早知哥哥的為人，什麽事都能辦到，她趴炕上哭罵著:“毛驢！都是毛驢。”

　　蜀中無大將。名義白雪當家，實權在元冒手中。就因元冒清點三個月庫，知名知質知價。別人全說不出來，連有沒有貨，有多少更說不清。加上他跟朱伯伯學幾個月管理，摸出點門道，才支撐起門面。可還有些問題不好解決，朱總管對外訂的合同元冒看不懂，供貨合同有名沒有地址，無法送貨;還有的寫:沒特殊情況與常年同。常年是什麽貨，送多少?誰能說的清，加上市場行情他也摸不透，價高價低實在難定，又不是隻有你一家做買賣，各方面利益都得照顧到。才半個月，元冒人也瘦了，嘴也爛了，看來有權是美事，可用好手中權還真不容易，給別人當家更難。好在義父傷勢天天見好，現在可以坐起來能看帳，有事可以請示，元冒才松口氣。白雪也有時間坐下來弄帳。

　　這天元冒進帳房，見史懷仁不在便問:“姐姐，表哥呢?”

　　白雪說:“他抓藥去了，你有事嗎?”

　　元冒說:“姐姐，這張銀票我不敢收，想讓他去錢莊驗證。”

　　白雪說:“他一會兒就回來。”

　　元冒說:“姐姐，我還有事要問你，青山大哥前天得個胖兒子，我想送點下奶的東西。鄉下的都是送雞蛋，我可不知送啥，又不敢買雞蛋，怕買些壞的。還有現在到處鬧義和團，路上亂得很，峻峰二哥也不能來，我想替他們買點東西，我手頭有臘梅的銀餅子，還想借出兩塊。”

　　白雪說:“聽說你跟臘梅挺好的。”元冒說:“兩個淘氣包子能淘到一塊去吧。”

　　白雪說:“我聽說了，你們倆又烤兔子又打狼。你膽子也真不小，竟敢把手槍交給她這個禍害精，你不怕她惹禍?要不是她大鬧公堂，青山大哥也不能失去公職呀。如今靠賣小工過日子。”

　　元冒說:“青山大哥不是因強行收老毛子關稅才被革職的嗎?”

　　白雪說:“我的傻弟弟，官家的話是不可信的。四品大官的兒子能隨便打嗎?要不是青山大哥敢強行收外國人關稅的事報到朝裡，怕是青山大哥的頭早就掉啦。因他有武功所以色王不敢暗下毒手吧！”

　　三條人命色王蘆北公堂上被打得皮開肉爛，郎才領人送到洋人醫院。本來是皮肉之傷，沒幾天就應該好。可是他的傷口就是不合，成天流黃水，用什麽藥都沒有用，不僅不長肉而是在化膿。洋醫生有化驗手段，才發現因梅毒所導致爛肉。洋醫生說梅毒是不好治的，隻好爛死。這時蘆老爺在國外，家中大小夫人們亂作一團，只會哭天抹淚。郎才多方尋問，洋院長說，現在英國人發明一種特效藥，專門治療梅毒，可是產量少，國內還供不應求，你們能買到這種藥，人才有救。蘆家老爺是辦洋務的大官，現又在國外考察，有條件買。

　　郎才忙給蘆老爺去電報說買藥。人家閨女都在國外，有個女婿是英國的官員，不僅買到藥還派專人送來。那年頭沒有民航飛機，那藥用兩個月才送來。梅毒是治好了，可是爛掉半個屁股，長肉可得慢慢來，到了新年才出院。

　　色王蘆北從來身子沒受過屈，這回是死裡逃生，還遭多半年的罪。他趴在病床上下了狠心，活著出去一定不能輕饒這兩個小丫頭。

　　好不容易熬到出院，等到了家裡沒見到那兩個人。色王蘆北火冒三丈地罵道:“媽巴子的，那兩個丫頭呢?不是叫你們把她倆整來嘛。”屋裡人誰都不敢出聲。

　　郎才說:“他們按你的吩咐去捉幾次也沒捉到，聽鄰居講，你住院不久她們和小夥兒一起坐大車走了，再也沒回來，沒人知道去什麽地方?”

　　色王蘆北說:“真她媽的一群笨豬，不是叫你們去下聘禮把人強娶回來?”

　　郎才說:“去啦！常青山說妹妹早就出閣了。”蘆北說:“小的也嫁人啦?”

　　郎才說:“常青山說，那個小的是被打的小夥的妹妹，江湖遊俠，不知家住何方。”

　　蘆北說:“把常青山老婆弄來也行呀，我也好出口氣。”

　　郎才說:“挺大肚子都快生了。”蘆北說:“那正好。常言道:有錢難找臨產的。”

　　郎才說:“常青山武功高強，一個人打倒八個老毛子，你搶他老婆能搶得到嗎?！就算你得了手，誰能保護住你。”

　　蘆北說:“這也不成，那也不行，我就白挨打白遭罪了?！”

　　郎才說:“還是請老爺子出面，通過官府從正面找個茬，砍了頭算了。”

　　蘆北一時也想不出什麽好的辦法，他知道自己發那些脾氣也是為了出一出心中的穢氣。

　　常青山為人正直，不貪汙收禮，辦事認真，錢帳清楚，稅衙中沒有像他這樣清白的。加上他認真苦學，很短時間大致掌握洋貨單貨物名稱和數量，在收關稅中沒有翻譯在場也錯不了。尤其俄國人的貨物，修鐵路的物資不上稅，商品才收關稅。俄國商人把商品混在修鐵路物資中，看不懂俄國商品名稱必然漏稅。

　　有一次，俄國商人把十貨夾在修路的貨物中，常青山在查看貨單中發現，指出皮貨不屬於修路物品。俄商道:“這是施工人員穿的皮大衣。”

　　常青山說:“皮筒子沒有面不是大衣，必須上稅。”

　　貨主雇十名力氣大的船員圍攻常青山，想教訓一下他。

　　常青山手腳一動，三下五除二，打趴下八個，還有兩個嚇得不會動彈，俄商乖乖交出關稅。這事轟動東省並上報到中堂大人。

　　蘆北爹蘆煜找到李道台想為兒子報仇。李道台真犯難，不是他愛惜人才，是找不出來常青山的錯，而且是自己上報表揚的，總不能出爾反爾吧，再說蘆北被打的事人人都清楚，把不是當理說不好開口，可蘆老爺出面又不能不辦。李道台可費了不少腦筋，最後把常青山找來說:“俄國政府因皮筒事件向我國提出抗議，中堂大人沒辦法才下令革職罰款。我是不忍割愛，你暫時先回家待幾天，有機會我會給你複職的。罰款的事我好說歹說才減到一百兩，因你清廉也拿不出這些銀子，我出五十兩。”

　　官場上是爾虞我詐勾心鬥角，常青山哪裡適應這些，傾家當產湊了五十兩給了李道台。

　　回到了家中，為了生存他隻好打零工糊口。白雪把內情講給元冒聽。氣得他咬牙跺腳，心中暗罵色王父子。

　　白雪說:“生氣沒用，社會就是這麽黑嘛。現在青山大哥缺的是錢。送點錢比啥都強，大小夥子不能進產房。這一切由我辦，以大家名意，我出錢墊上。聽楊光講，是你們打死老毛子軍官，這事俄國人沒完。以後要小心點，說起來也算給我報仇，你的錢由我出。”

　　史懷仁“噔噔噔”跑進劉夫人房裡，也沒開口把藥扔到茶幾上轉身要走。這是史懷仁從來沒有過的事。劉夫人見他今天反常忙問:“懷仁，什麽事這樣急?”

　　史懷仁轉身生氣著道:“二姨，我抓藥回來，見大門外有個人對看門人講什麽，我過去一聽，原來是在講風水，胡說我們這裡不少壞話，不是我手拿的藥非揍他一頓，放下藥我回去找他算帳去。”

　　劉夫人說:“背地裡還有人罵皇帝呢，生那些閑氣沒用，你願出去就把他叫進來，我倒想聽他講些啥。”小莉見到史懷仁氣不打一處來，拿起藥包去煎藥。

　　史懷仁出去，過一會兒領來個三十出頭，長得尖嘴猴腮的男人，肩上有個褡褳還露出羅盤的邊，是個陰陽先生，他進門來點頭問好。

　　劉夫人對這位進門兩眼賊溜溜的主兒很反感，冷冰冰地說:“適才你在門前高談闊論，我想聽你的見教。”

　　陰陽先生說:“夫人是大人不見小人怪，我這個人是撅嘴騾子賣個驢價錢，全壞在嘴上，請夫人別生氣。”小紅給陰陽先生和史懷仁倆人送來茶。

　　劉夫人說:“先生請用茶。人要實事求是講真話，再重點也能接受，講奉承說假話，害人也害己，背地能說，如果是真的當面就敢直言。”

　　陰陽先生說:“夫人話說到這，我不講必定是見不得人的假話，我實說不隱匿。貴家宅院得水藏風，有供揖之水在前，人興財氣旺。”

　　白光輝正好也在，也想著聽聽陰陽先生說些啥。

　　這個陰陽先生一開口就把供揖水的含義搞錯了，他心中暗想，不過是個二百五。陰陽先生繼續往下講:“別處都好，可是住宅大門不該向西開。破壞風水地脈。”白光輝憋不住氣道:“先生，我家姓白呀。”

　　陰陽先生想了一會兒嗯兩聲說:“白是羽音門，是該朝西開。”

　　白光輝聽出來這是冒牌貨，河東修碼頭宅門能不朝西嗎?聽這種人講話生氣。這時小莉端來藥侍候他吃藥。

　　陰陽先生說:“大門前地形如臥犬，大門有犬看家萬邪不敢進，多年來保貴府太平無事，可是去年秋雨太大，雨水把原先的犬頭處衝出了個水溝，原本看家之犬變為回頭咬家惡犬，不僅不看門，反而叼出自家東西。再加上屈死的老人因和尚不能正常去念經，雖然冤魂走出十八層地獄，可是上天的梯子少一層，老人之靈魂上不了天，又無處可去，隻好回家找兒女。因有家鬼招來外鬼，才使兒女生病，家中生災。”

　　劉夫人很迷信，二哥去年突然得個頭疼病，自己身體雖無大病，也百病纏身沒有一天好受過，今年覺著更重一些，家中又出了這樣大事，她真的相信，開口問道:“先生，你會破嗎?”陰陽先生說:“可以破災，得出十兩銀子。”

　　劉夫人說:“懷仁，你支出十兩給先生。”陰陽先生從褡褳拿出一把桃木小寶劍，還有黃裱紙和朱砂筆，寫出兩道符。

　　他說:“明天日出前把大門外水溝填好，再把這桃木劍埋在犬脖子邊，使它永不回頭，這兩道符貼宅大門和房門框上，鬼再不敢來家，最好能到廟裡做次道場超度亡魂上天。”劉夫人說:“謝先生指點，懷仁送先生。”

　　陰陽先生走後，白光輝說:“這個陰陽先生不高明，別聽他瞎說。”

　　劉夫人說:“寧可信有，不可信無，不過是百八十兩銀子，破財消災，明天讓二哥來，我跟他講。”

　　白光輝知不讓她辦又成塊心病，念叨個沒完，也不在乎那點銀子。

　　小莉說:“奶奶，你的外甥不地道呀。”

　　劉夫人說:“這不是你該講的。”史懷仁保護銀子，又成天在他們面前獻殷勤，得到這兩口子信任，聽不進去一個丫環的真話。

　　白家在望海寺舉辦一次空前絕後大道場，來超渡亡魂升天。供品太多，廟裡人手不夠，請了幾名廚師，周善也去幫忙。

　　這一切全是史懷仁一手經辦。他得到信任也想在二姨夫和二舅面前露兩手。他下辛苦也操辦得很好，按計劃順利進行。

　　因為供品多，在大佛供桌前又加幾張供桌，劉貴和劉夫人分左右跪在供桌前兩個高台上。

　　他倆身後正面是老方丈，方丈前面分左右坐兩大排和尚，有五六十人，各拿不同樂器在伴奏和念經。劉夫人身旁邊排一大串僧人，排到佛堂門外。這些僧人左手成蓮花指托著裝供品的碗，右手伸兩根手指扶著碗，站在那傳遞供品。先把供品碗放在劉夫人頭頂的木方盤上，這個方盤由小莉扶著。還有個僧人站在劉貴和劉夫人中間，

　　他從劉夫人頭上端起碗轉身放在劉貴頭頂的方盤上，劉貴頭上方盤是楊光扶著。還有幾個僧人從劉貴頭上端起碗擺放在供桌上。

　　佛堂裡有一個值日僧人管理，再就是史懷仁跑前跑後張羅，再沒有一個閑散外人在裡面，井然有序，又十分肅穆，仿佛真佛就在上面坐著。

　　一個時辰過去，供品擺滿幾個供桌，還在繼續上。劉夫人跪在高台上渾身在冒虛汗，都堆縮成一團在顫抖，眼看堅持不下來。

　　史懷仁看著心裡也急，跑到後邊去問:“還有多少供品，要是太多就先停一會兒。”周善過來碰他手說:“馬上完，只剩三道供品，你別忘了。”

　　史懷仁跑到劉夫人面前，蹲在供桌邊說:“二姨，還有三道大供，馬上就完。”說完他站起來對僧人說，“你們快點傳，加速傳。”

　　總算傳完供品。小莉撤下劉夫人頭上方盤，用力攙她站起來。

　　劉夫人起來時頭有點暈，眼前一片黑。她認為起來的太急，想閉眼等一會兒。就在這時，“嘭”的一聲響，在她身前供桌下發出驚天動地的爆炸聲。震得房子掉土，大地震動。

　　突然間發生的爆炸聲把所有的人都被震蒙、震呆、震傻了。從小莉的身邊發出來轟鳴聲，嚇得她手一扎煞，摔倒在地上。劉夫人更受驚嚇，加上失去攙扶，她向後栽下高台，後腦杓先著地，鮮血染紅地磚。

　　楊光聽到爆炸聲，嚇得他一愣怔時發現劉夫人向後倒下，他丟下方盤跳過去救人，也晚了一步，劉夫人整個身子落了地。

　　楊光蹲下抱起劉夫人頭，見她嘴在動，忙俯耳去聽，前頭沒聽到，隻是模糊聽到“壞人”兩個字，再也沒聽到別的。

　　劉貴雙手按高台要站起來，被面前這聲巨響嚇一哆嗦，滾下高台。當他爬起來時發現劉夫人摔在楊光懷裡，急跑過來彎腰抱起妹妹大喊:“玉潔、玉潔！”眼看妹妹張口“嗝嘍”一聲，咽下人生最後一口氣。

　　在這突發大事件中，老方丈沒有驚慌失措。他站起來轉身向聲源處看。因劉夫人倒得太快，他也沒來得及出手相救，和楊光同時來到劉夫人身邊。因男女之分，他沒有，也不可能去抱起劉夫人，不過發生的這一切看得非常清楚。

　　見劉夫人已走，他便大聲說:“眾生們別怕，這是天鼓響，南天門開。女施主是菩薩轉世。你們看，眾天神迎接她升天。”

　　方丈胡說是安撫人心，他也是有點懵懂，把佛道典故混為一談。

　　劉貴見妹妹死在懷中，不顧一切，抱著向外跑。方丈大聲喊著讓和尚們跟著劉夫人後邊念經。小莉可嚇壞了，因自己沒保護好夫人才出塌天大禍，爬起來跟著劉貴跑，被廟門檻絆得摔老遠，鼻子也出了血，她也顧不得。

　　史懷仁驚嚇得最重，倒在地上直瞪兩眼不能動，不知是被誰踢一腳才爬起來，臉色蒼白不會邁步，用手搬著大腿向外移動，頭還撞在門框上。

　　楊光蹲在原地沒有動，他百思不解夫人臨終說出那兩個字的含義，是壞人，也許是害人，還可能是懷仁，夫人有話一定跟她二哥講，她不會向懷仁說。還有，自己回去後，人們必定問我聽到什麽，我怎樣回答呢。實說好還是不實說好，最好講出即合情合理，又不能走了夫人的話，這兩個字可能大有用處。大廟裡人都走空了，身邊一個知心人的也沒有，誰能給我拿個好主意，我太小不能自保，還是不要公開講實話。

　　“上施，你嚇壞了吧。”楊光抬頭一看，原來是值日僧人，馬上抱怨道:“好哇，你們炸廟驚死奶奶，嚇得我都起不來了，還不拉我起來。”

　　值日僧人道:“阿彌陀佛，一切都是天意，小小年紀不可妄言。”他過來拉楊光。楊光賴著不起反而坐地上說:“今天你不把事講清我就不走。”

　　值日僧人自語道:“無量佛主全看清，肉體凡胎豈能知，阿彌陀佛，求之不得，得之不求，清晨早起叩拜真佛，阿彌陀佛。”值日僧人轉身走了。

　　楊光這個氣呀，禿驢說些鬼話，破泥塊子看清有屁用。這個大房子我一個人在這裡怪可怕的，沒人管咱也走吧！

　　白光輝悔恨未能阻止這件事，失去愛妻痛殺人也。他恍恍惚惚見到愛妻回來，情意綿綿坐在身邊，和往日一樣聊著互相看著。她沒死還微笑地看著，甜蜜地笑著。

　　劉貴還沒拾掇好妹妹，那邊妹夫也昏迷過去。他這個後悔甭提了，本來是哄著妹妹，使她高興，自己並不相信鬼神，做出件荒唐愚蠢的錯事，有多少錢也買不回妹妹。看來這件事不是孤立的，它一定和老毛子進家有某種聯系，如果是這樣他們是有目地在害人。可是妹妹她不管事也沒仇人，不會害人，難道是對貨棧來的，還是妹夫的仇人乾的。劉貴多聰明也解不開這個謎。

　　劉貴心裡清楚，不是天鼓響，是炮竹的爆炸聲，我都聞到炮藥味，能計算這樣準確非是一般人物，他就在周圍，這次不許外人參加，連雪兒都沒去。去的這五個人都沒有條件辦這事，也都是可靠的又都在我身邊，我還真的一下子找不出來凶手。妹妹，二哥對不起你，沒有能力為你報仇，隻能好好地安葬你了。

　　白雪悲痛到了極點，不過她還得顧活的。可是禍不單行，李道台派閨女李淑婷來接白雪去北京完婚。李仲舜妻子病故於北京，李道台為了最後一次討好兒媳的爹，朝中二品大官，親自帶領全家給兒媳送葬，順便給他倆完婚。

　　白雪說:“你都看到了，地上躺著的不會喘氣的，床上躺著不會動的。我不講孝不孝，你說我走得了嗎?你回去向大人說清，家中有第二個人我就去，如果他老人家必須我去，叫他派人來提我的頭去。”

　　李淑婷走後白雪痛哭一場。別人不知她哭什麽，都以為她是因為母亡父病危，能不哭嗎，沒有人往心裡去。

　　現在是劉貴主事。白雪全力以赴搶救父親，決定把父親送進醫院，家裡劉夫人得了義子伍元冒的濟。這個孝子是沒的挑，比親生的都強。白雪把母親的喪事全交給他，一心撲實地侍候父親。

　　白光輝第五天才清醒過來。他是個明白人，看到身邊兩眼紅腫消瘦的閨女，一切事都想起來。他首先勸白雪不必大悲哀，天塌了人也要爭取活下去，人走了不要老放在家裡，祖墳在江南，我病愈後領她回去。

　　小莉把白光輝話傳回去，老方丈建議先存在廟裡，劉貴主張先葬上。

　　白光輝說:“她喜歡清靜，還是入土為安，現在到處鬧義和團，不太平，我就是現在好了也回不了南邊。不過我絕不會把她一個人留在關外。”

　　要葬劉夫人首先必須有墳地，還得是有好風水處。劉貴領人選地址買地，安排出殯的事，還要通知有關人士，這一陣子忙得他不著家。

　　出殯的頭天晚上要燒千張紙，閨女哭十步重恩。白雪回來了，但她不哭這種俗東西，是念自己心中的祭文;伍元冒是義子，必須在旁邊燒紙。

　　白雪正哭訴時屋裡打起來了。

　　原來為了打幡的事劉有祿和史懷仁吵起來。史懷仁在母親唆使下要給二姨打幡。劉有祿一聽來氣了，說:“需要給二姑打幡也輪不到你呀，兩姨親不算親，死了姨娘斷了親，姑舅親才是親，斷了骨頭連著筋。”

　　為了得到白家一分家產，史懷仁一定要打幡。

　　劉有祿多少練過幾天，把靈幡搶了過去。史懷仁又來抱燒紙盆。好在劉夫人去世朱總管兩口來了。

　　老總管騎馬去問白光輝，回來後講:“老掌櫃有話，守靈人打幡。”

　　伍元冒見姐姐對這件事無動於衷，好像和她無關也就明白她的用意，這是在考驗我的人格。

　　伍元冒站起來說:“白家有兒女打幡，再說這次是臨時性入土，不算是正式下葬，多幾個人打幡顯著好看。義父讓我持乾媽的幡，我事先聲明，不要義父家一文錢，因為乾媽對我如親生，我甘心情願守靈和打幡。”

　　這件事平靜後，伍元冒重新跪下給乾媽燒紙。

　　白雪的祭文到了尾聲，聽她是哭是歌是頌是思念:

　　“兒母有壽兮，可望百秋。今朝無病兮，抱恨長逝。唯有女兒兮，如狂如癲。哭母靈前兮，腸斷流連。呼天愴地兮，萬物淒憐。音容永存兮，杳隔黃泉。四顧彷徨兮，欲見無緣。幽明永絕兮，窀穸寒煙。寂寞孤獨兮，女兒當伴。”

　　伍元冒聽不懂她兮兮的詞，最後一句他聽出來，不覺背上流冷汗。姐姐她當真要尋短見，乾媽的仇無人去報，壞人必然逍遙法外，我等不能越什麽祖(俎)代包(庖)。