第六回:真乾活假打鬧巧傳信息，親兄弟自相殘後果難測

　　常青山是個小雜役，不富裕，自己掙的又少，請人下飯館不能過格。他一天兩頓分別請人到小飯館喝兩盅，說些閑話，引導別人往禦觀音上靠，也有些不三不四的主兒抓他大頭，領外人找他喝酒。常青山裝傻，明知挨宰也掏錢。

　　酒一下肚，有人就吹大牛，嘴也沒有把門兒的，什麽話都往出掏。常青山得到了羅佔文被關押處的地點，因七爺去北京，常青山沒和三個兄妹講，怕他們頭腦一熱會弄出亂子。還沒等他把信傳遞給七爺，東書房又出事，他又被派到東書房幫辦。

　　因為兩個看守不敢講真話，有些事也講不清，咬定是觀音顯靈。李道台等人不信，去東書房實地查看。屋中什麽都沒少，佛龕和禦觀音都在，不像有人進來過，對昨晚發生的事也沒法解釋。

　　道台身邊幾個官員瞎出主意，能相信有不相信無，借這機會大張旗鼓宣揚觀音顯靈的事，是從另一方面讚揚萬歲功德，皇帝就是佛，要天下人都尊敬萬歲，也是給維新添磚加瓦，皇帝知道一定會重用的。你再花幾個錢改造一下東書房，使它變成佛堂，提供萬民朝拜，每年可以進不少銀兩，這可是一舉兩得的好事。李道台真聽了這些餿主義，命常青山幫管家改造東書房。

　　在吃喝當中青山又聽到雷擊監獄大牆等事，又聽到派千裡腳行送生石灰的事，這幾件事都和羅佔文有關。常青山急著要給七爺送信又脫不開身，聽到管家說需要二十丈紅氈，便主動請求去貨棧辦理，管家準許後他暗中寫個紙條才來貨棧。

　　明天是七月十五，白光輝給員工發點錢好過節，櫃房裡站不少工匠。常青山是第一次來，一進櫃房他對白光輝抱拳道:“白大掌櫃，您好，鄙人姓常名青山，李道台府中一小役，奉李英大總管派遣，來貴處訂二十丈紅氈佛堂用。”

　　白光輝說:“原來是常爺，快請坐，看茶。”楊光給拉椅子請常青山坐好斟上茶。白光輝說:“朱哥，你去庫房查查有沒有紅氈。”朱總管出去。

　　“常爺，”白光輝道，“兩個月前從這裡拿去十丈紅氈，怎麽還要?”

　　常青山說:“白大掌櫃可能還不知道吧，府上昨晚上禦賜的觀音顯靈了，那十丈紅氈被蠟燭燒了好幾個洞，沒法用了，再說這二十丈紅氈是為新佛堂準備的。”白光輝說:“聽說你們府什麽觀音顯靈，不會是真的吧。”

　　常青山說:“是真的，道台老爺今天早晨親自去查看，並命令修觀音堂，說是還要塑佛胎請尼姑，東書房也要開南門等等，兩個總管忙不過來才叫我幫忙。”白光輝說:“常爺，反正也得等一會兒，能不能給咱講講禦觀音是怎樣顯靈的。”楊光把伍元冒找來，這時又來了些人都吵嚷讓常青山講禦觀音顯靈的事。

　　丫環小紅也來了，她奉夫人之命來找朱總管，傳達過節的安排。

　　常青山看來不少人說:“大家都想聽，反正要等老管家，說就說吧。李老爺怕萬歲爺賜的觀音有個閃失，派人日夜看守。這些人不注意，尤其是夜班在佛前什麽都吃，昨晚上那個值班的李耗子帶來包狗肉，黃歪脖拿的是一葫蘆酒，兩個豬蹄。”

　　白光輝說:“觀音是吃素的，在他面前豈能吃這些亂七八糟東西。”

　　李青山說:“沒人管呀，觀音堂還點牛油大蠟，頭幾天就發覺觀音堂裡有動靜，本來是警告他們，但沒人注意，

昨晚倆人吃喝著發覺屋裡比往日亮，蠟燭還吱吱響，他倆向佛龕處一瞧，什麽都沒有了，呈現他倆面前是一片曠野，恍恍惚惚，影影綽綽好像有很多人在走動，看不清眼睛眉毛，從頭型和衣裳分辨出是女人，倆人都納悶，黃歪脖起身向前走幾步，想看看都是什麽人物，可一下子什麽又都沒有了。李耗子哈哈笑說:是鬧女鬼吧，我撒泡尿就把他們嚇跑了。李耗子還真的到門口去撒尿。這時屋裡一下子變黑，大蠟台自己飛起扎在李耗子屁股上，黃歪脖也摔倒在供桌前。痛得他倆沒有好聲的叫喚。忽啦，天也變了，霎時狂風吹得飛沙走石，天也陰下來，到處漆黑一片，大門哐哐當當地響，兩人嚇得拚命向外頭爬，才到屋外，閃電雷鳴加上大雨。兩人像被宰的豬一樣嗷嗷地叫。”　　眾人聽後都大笑起來。白光輝說:“李耗子真的被扎了?”

　　常青山說:“可不是，真的，倆人被打更的發現，找人抬進打更房。李耗子屁股上的蠟台，一個人還拔不下來，後來兩個人用腳蹬他屁股才拔下來，一看蠟釺子上還有鏽，尖都彎了，可能扎到骨頭上，傷口被雨淋了怕犯毒，用燒紅的鐵筷子扎進傷口，燙的滋啦響，都流油還冒青煙，疼得李耗子宰豬般嗷嗷叫。”眾人又是一陣大笑。

　　伍元冒擠到常青山跟前，常青山暗中把寫好的紙條塞給他。

　　朱總管回來道:“常爺，庫裡紅氈隻有十丈。”

　　常青山說:“我是先來打招呼的，大約得一個月後才用。”

　　朱總說:“那就好，我們抓緊生產，誤不了事。”

　　小紅向朱總管交待夫人過節的安排。

　　伍元冒不認字，看小紅要走時過去，偷偷把紙條交給她說:“請轉交給小姐，什麽事，讓她告訴臘梅。”

　　小紅揣著紙條回到夫人房裡。劉夫人和倆閨女還有丫環婆子都在，先把找朱總管的事回了，又把常青山講的故事學給大家聽，屋裡人笑聲常打斷小紅的學話。李媽笑得都流出眼淚說:“就是有神靈，不能不信，看報應了吧。”

　　白雪早晨就聽到臘梅講過，她拍拍臘梅肩頭說:“在菩薩面前撒尿就該整治他們。”

　　大家說笑時小紅把伍元冒給的紙條交給白雪。白雪偷看一眼馬上和媽媽告回，領臘梅回到閨房說:“好消息，羅叔叔被關的地方找到了。”

　　臘梅馬上從白雪手上搶過紙條看。見上面寫的是:“昨晚巨雷擊毀監獄牆頂看守房和大牆，羅叔關押在地字號第三室，離牆豁三四丈遠，為搶修大牆命千裡腳行明天早上送一車生石灰，石灰拉到牆豁跟前。”

　　臘梅說:“雪姐姐，爺爺知道這消息一定去送石灰，我和哥哥一起去，在守豁口處大聲說話，阿瑪一定會聽到。阿瑪一個人蹲大牢多悶呀，多想我們呀，雪姐，你給我想個法子讓我也能去，我到豁口處給阿瑪唱歌多好，雪姐姐，你快給我想想辦法呀，我求你啦。”臘梅拉著白雪手耍嬌。

　　白雪說:“小嬌孩，別鬧了，你真想去也不難，明天是鬼節，你穿上來時的衣裳，拿著元冒姐姐家的筐，以上墳名義跟車，可以唬弄過去，牢卒不會看出破綻來。”臘梅說:“筐裡裝上供品和燒紙香等東西，像真是的，牢卒一定會相信的，元冒也得去吧。”白雪說:“親兄妹，當然得一起去呀，你們昨晚一起去東書房顯靈，還生他的氣嗎?”臘梅說:“他怪好玩的。”

　　七爺因為羅家兩兄弟事愁得沒法。今天沒有跟車，在屋裡想主意。現在不知羅佔文有什麽想法，最好見他一面。就在這時，伍元冒和臘梅沒吃晚飯就來了。

　　臘梅把常青山送來的紙條給七爺。七爺說:“這是好消息，拉石灰的活沒有人願乾，真是個好機會，我們去送石灰到那，再想辦法讓你阿瑪知道我們來營救他，也可以問他，把他知道的情況說出來，再和你二叔碰下頭，就可以去捉偷禦觀音的賊，這牆一倒，你阿瑪會不會被換到別的牢房。”

　　伍元冒說:“如果二哥和臘梅在豁口大聲說話，羅叔聽到自己兒女來了，他一定扒窗戶向外看的。”

　　七爺說:“監牢的窗又小又高，是通風用的，你當是住家的窗戶。”

　　臘梅說:“反正我想阿瑪，我跟車去，在外頭唱歌阿瑪聽到我的歌會高興的。”羅峻峰說:“別添亂子啦，看監牢的人不會叫你靠近，再說你是跟車的，人家一問，我們怎講呀。”臘梅說:“明天七月十五鬼節，我坐車去上墳有什麽不行。”臘梅把白雪計劃說給七爺聽。

　　七爺發現張貓換禦觀音，心如潮水在翻騰，這事說到底是五哥的錯，生前承諾把鏢局大權交給佔武，可是沒交，如今釀成這樣後果。要想辦好這件事，要保住五哥的面子，又維護這個快要破損的家庭，真是讓他有些不知所措了。也是哥倆兒缺乏遠見，鐵路修好後，保鏢的事業就要壽終正寢了，還爭個什麽勁呢。如果不讓佔武掌兩天權，他的朋友們也不甘心，佔文能否讓權也是個未知數，如能知道佔文關押在哪裡才好，要是能聯系上最好。

　　他正為沒辦法聯絡而苦悶時，常青山送來消息太及時了，白雪的辦法也許有用，碰碰運氣看，如何證明他還在地字三號牢房，最好辦法是用件他熟悉東西打到他窗口，他見物一定會有反應，那時我就能確定他的位置，再作下步打算。想到這，他問道:“臘梅，你身上可有阿瑪給你的小東西否?”

　　臘梅說:“家裡很多，可是一件也沒帶在身上。”

　　羅峻峰說:“怎沒有，你的兜肚鏈上的玉佩是阿瑪帶過的。”

　　七爺說:“這太好了，明天你把它拿來，並帶一小塊眉筆來。”七爺又交待些明天要辦的事和注意事項，大家分頭準備。

　　羅峻峰駕車拉一車生石灰，臘梅抱著筐坐在車外前沿，筐裡裝著供品，上面蓋著她的兜肚。伍元冒抱著一大捆燒紙和七爺分別坐在後沿。兩個牢卒騎馬押車來到監獄大牆豁口處。

　　大車停下，大家都跳下車，臘梅拿著筐遠遠蹲在地上，用兜肚蓋在頭上。伍元冒把燒紙放在她身邊，把頭一包，去幫著卸車，三個人很快卸完車。羅峻峰打掃乾淨大車，三個人解下包頭拍打淨身上石灰。

　　羅峻峰喊:“臘梅，快上車。”臘梅說:“腳都蹲麻木了，快過來攙我。”

　　羅峻峰說:“就你多事，不上車我趕車走了，不等你了。”

　　“不許走。”一個四十多歲，滿臉橫絲肉的牢頭說，“生石灰不能用，你們得把石灰坑挑滿水才能走。”七爺說:“軍爺，今天是七月十五，孩子們去給奶奶上墳，明天一早準來挑水。”

　　牢頭道:“說的好聽，石灰不熟好，砌不了牆豁口，犯人跑了你負責?”

　　伍元冒到臘梅身邊撿起燒紙，攙扶臘梅上車後說:“這麽大的坑，猴年才能挑滿，今天還上墳不，抓大頭嗎?”七爺罵道:“混蛋，著急就快去挑水。”

　　伍元冒說:“真倒霉，井在哪兒?”有個牢卒領元冒來到井邊，水桶、扁擔都有。

　　伍元冒在鄉下常挑水，擔水姿勢好，又快又穩。原計劃由元冒引走個牢卒，臘梅和羅峻峰再把剩下的牢卒視線引開，七爺抓空把玉佩扔進地字三號屋，試探羅佔文在否，今天在場有十幾個牢卒，原計劃無法實現。

　　伍元冒一口氣挑了二十多擔。羅峻峰換下他。伍元冒看到玉佩還在，知道沒辦成。他看看四周一大群牢卒就生氣，一個爛牆豁還用這群狗看著。他哪知道，前天晚上的雷不僅劈倒牆，還劈死兩個牢卒，都怕鬼，所以才來這麽多，晚上更多。現在誰也沒法靠近監獄。

　　伍元冒心裡急也沒法，坐在車上歇一會兒，發現臘梅還老老實實坐在車上，帶玉佩的兜肚還在頭上頂著，想起昨晚爺爺講:有條件連兜肚一塊扔進去最好。我得想法把兜肚扔進去，想到這他大聲唱了起來:“新媳婦，蓋蓋頭，坐在炕上浪悠悠，揭開蓋頭你再看，不是媳婦是馬猴。”唱罷他跳起來抓起臘梅頭上兜肚跳下車就跑，心中在想，不知臘梅她會不會配合。

　　臘梅一下了站起來大吼:“討厭鬼，快把兜肚還我。”

　　伍元冒手搖動兜肚對她擠眉毛眨眼睛說:“不給不給就不給。”

　　臘梅跳下車去搶兜肚，伍元冒回頭就跑，臘梅是緊追不舍，口中還不斷喊叫。開始伍元冒逗著她圍大車轉，可是她瘋狂地追，伍元冒改繞牢卒們亂轉悠。

　　牢卒們樂得拍手叫好，有的還給臘梅出主意幫忙阻擋伍元冒。

　　伍元冒沒處跑就繞石灰大坑轉，七爺換下峻峰去挑水。臘梅喊:“大哥，你幫我擋他。”

　　這回前後夾著，這邊是大坑，伍元冒沒路可跑，轉身衝到牆豁口爬到牆頂，他站起來向臘梅做鬼臉。臘梅跑到牆豁不敢上，退到坑邊撿土塊打。

　　伍元冒一閃身躲開喊:“沒打著，屁老么。”氣得臘梅猛打。

　　伍元冒在牆上躲土塊如跳馬猴亂跳，有時還做個危險動作，逗得牢卒們哈哈大笑，有的笑彎腰。

　　臘梅喊:“哥哥，你幫我撿土塊。”由於羅峻峰加入，臘梅不用撿土塊，速度更快。伍元冒沒躲開，一塊土塊打到腦門上，眼睛也迷了，他趴在牆頭亂爬找不到豁口。臘梅樂得坐在地上拍手蹬腳大笑。

　　伍元冒氣得坐直身子閉眼睛說:“破兜肚，誰稀罕，給你。”可是他扔的方向錯了，兜肚飛到地字三號小窗口上，窗口小中間還有一根粗鐵條，兜肚大部分進到窗口，銀鏈和玉佩掛在鐵條上。

　　臘梅一見兜肚扔沒影了，破笑為哭罵道:“壞二哥、臭二哥，你把我兜肚扔哪啦，我要兜肚。”羅峻峰說:“妹妹別哭，哥哥給你把兜肚找來。”

　　羅峻峰剛爬上豁口被牢頭喊住。

　　羅峻峰沒法，隻好把牆頭上的伍元冒扶下來。臘梅還在大哭，七爺挑水回來。他放下水桶罵道:“都是混蛋，叫你們鬧，這回好了吧，樂極生悲，監獄裡也是你們打鬧的地方嗎，看看闖禍了吧，回家讓你爸好好收拾你們。”

　　七爺回頭對牢卒們滿臉堆笑說:“軍爺，都是小老兒不好，把孩子都慣壞了，今天給你們添亂，反正是錯了，你們打也打得，罵也罵得，看在他們還是孩子，把兜肚還給她。”七爺又轉頭對伍元冒說，“都是你不好，現在軍爺不追究你的責任，還答應還給你們兜肚，還不快給老爺們叩頭。”

　　羅峻峰正幫助伍元冒在水桶洗眼睛。伍元冒沒顧上擦臉就過去給牢卒們叩頭謝恩。

　　牢頭和牢卒們嘀咕一會兒，沒發現什麽破綻。牢頭說:“你們做出違法的大事，念你們還是群孩子也就算了，小丫頭要兜肚麽得給我們唱歌，唱好了就給，不好就不給，你唱還是不唱。”臘梅也想唱歌給阿瑪聽，她站起來用袖子擦一下臉，抽一下鼻子說:“說話得算數我就唱。”牢頭說:“一定算數。”

　　臘梅向前走兩步發現石灰坑“咕嘟咕嘟”冒泡，嚇得“啊”一聲退回到牆豁口開始唱……

　　羅佔文因丟鏢才被關進監獄，在極其痛苦、疑惑、寂寞中度日如年。這裡住的不如狗窩，吃的不如豬食，如何受得往，又實在想不通，禦觀音怎麽被換，自己的仇人沒有這樣的高手，絞盡腦汁也弄不明白。才把丟鏢事放下，思家之情湧上心頭，妻子兒女音容笑貌闖進腦海。

　　人是有情感的動物，不想才是假的，兩個月來時時刻刻思念他們，淒涼中多想見到親人一面，如今連聽到他們的聲音也成奢望，難道隻有在斷頭台上再見最後一面嗎。

　　正在草堆上悶坐的羅佔文，突然聽到羅峻峰和臘梅倆人說話聲，心中震撼，怎麽羅峻峰和臘梅倆人來到這裡?不，不會的，監牢外不許有閑雜人等，他們也絕不會到這裡來的。人老啦，是想家心切出現的幻覺?還有個老者聲好像是七叔父的聲音，難道是七叔他來救我?聲音又靜下來，羅佔文心想:這可能是白日做夢，誰說男兒不落淚，那是沒到傷心處。羅佔文不覺落下淚水。

　　這時又傳進來臘梅和一個男孩的打鬧聲。是臘梅聲音，那個男孩的聲音太陌生，不是春桃未婚夫的聲音，他又是誰呀?他正在挖空心思想這個男孩是誰時，“啪”一聲響，通風窗口飛上一件東西，站起來一看是個小孩兜肚。他翹著腳伸手要把兜肚拿下來。呀，是臘梅的兜肚，銀鏈上有我的玉佩。

　　這時傳來臘梅哭聲，峻峰和七叔的說話聲，他明白七叔領人來救我，這兜肚裡一定有信。羅佔文把兩個手指伸進兜肚的小兜裡，掏出一張紙條和一截小眉筆。佔文看見到紙條很高興，展開一看是張黃裱紙，紙上用朱砂筆連寫九個雷字，四周還圈著花邊，是一道辟邪符，再也找不到有用東西。羅佔文想不出來用意，外邊傳來臘梅唱的搖籃曲。羅佔文明白了，七叔怕被牢卒發現才這樣作。牢卒發現小女娃兜肚裡有避邪符和眉筆也好講，我明白了，七叔他用符來告訴我，如今是“新挑換舊符”。告訴我現在二弟已經坐上鏢局頭把交椅，要我準備如何面對，眉筆是叫我回信。我心裡的話太多太多，可是為了安全不能寫，寫什麽呢，這時又傳來臘梅唱的第二首歌，他突然想到大閨女春桃她沒有來，春桃這個桃字好，與逃字同音可以理解逃離逃避，他忙在兜肚正面繡花處寫上個桃字。

　　七爺大踏步向奉天鏢局大門走去，鏢局把門的全熟悉他，都來問安，有的向裡頭跑送信去。

　　七爺仰首走進院時，羅佔武跑了出來，一條腿跪地打千道:“七叔，你老人家一向安好，小侄兒迎接來遲，當面恕罪。”七爺他無所表示直接向裡走。

　　羅佔文的兩位妻子和羅佔武的兩位妻子全迎出來給七爺請安。七爺視而不見，直奔客廳拉把椅子坐下掏出小煙袋。

　　羅佔文大夫人給裝煙，羅佔武夫人給點火。七爺坐在那一口接一口抽煙，眼看天花板不出聲，五個大人立在兩邊大氣不敢出，此時無聲勝有聲。

　　羅佔文的大閨女春桃抱著一壇子酒進來放在桌子上，微笑道:“爺爺，恕孫女來晚了，聽爺爺到，我急火啦的去抱酒壇子來給你老解乏，這可是陳年老酒，是孫女特意給你老留的。”春桃揭下壇子封泥，倒出一碗酒，滿屋子飄著酒香氣，春桃端起酒碗舉到七爺面前。

　　七爺沒接酒，春桃撒嬌說:“爺爺，你和他們生氣，別跟我過不去呀，人家都要累死啦。”經春桃一攪和，七爺借坡下驢，改笑臉說:“還是孫女懂事，爺爺喝。”七爺接過酒碗喝一口說，“老啦，人家都嫌我，又不知好歹還頂風上。”

　　春桃說:“吃孫女的酒應該高興，吃醉了再找他們算帳，我到廚房去做幾個小菜給爺爺接風洗塵。”春桃到廚房，一會兒端來不少小菜放在桌上。

　　春桃一邊給七爺夾菜倒酒還講笑話。春桃說:“有個公子哥兒上街去，他媽把錢給他裝兜裡，公子到街上挑好東西拿錢付款，他把手伸到傭人兜裡，傭人問公子你要幹啥。公子說我掏錢呀。傭人從他兜裡掏出錢給他，公子說你的錢怎麽在我兜裡。”

　　七爺笑著說:“看來這公子傻，春桃，你那位考驗過沒有，他傻不傻呀。”

　　春桃假裝生氣說:“爺爺，看你說的啥呀。”

　　七爺笑一會兒說:“喝好啦，走累了，也困了，想睡一覺，有話明天談，都回屋去吧。”七爺脫鞋上炕倒下，春桃幫著傭人侍候七爺睡覺。

　　七爺睡後，大家都回各自房裡。羅佔武心裡知道七叔他是來找自己慪氣的，隻能待在七爺身邊。

　　七爺果然翻身起來說:“你這小子還有點自覺性，沒有離開，我做夢也沒有想到，你竟然做出這種傷天害理的事。”羅佔武說:“七叔，你認為是我害哥哥。”

　　七爺說:“有物證你自己去看。”說著他從懷裡掏出裝觀音的木盒丟給他，生氣地說:“還用我說嗎?還用認為，一眼就看出來是張貓乾的。”

　　羅佔武這時頭上冒出黃豆大的汗珠，哪裡還敢狡辯，馬上跪在地上哭道:“千錯萬錯是我的錯，都是平時說話沒有把門的，露出邪念才被人利用。張貓他事前沒有跟任何人講過，他隻認為聰明，自己得到禦觀音，李道台雖然丟了他不敢聲張，還教育哥哥知難而退。沒想到李道台抓住不放，事情到了不可收拾的地步，張貓決定以全家生命救哥哥，可是不成呀，他原先是天津衛分局主管，現在也管點事，把他推出來不成了自己偷自己嗎，不僅鏢局臭名遠揚，弄不好會揪出更多無辜人。七叔，我死的心都有，到如今我能講什麽，本來想找個替死鬼，絞盡腦汁也選不到合適的人。一要有罪惡，二要和哥哥有仇才能說服人，可是用兩個多月也沒找到，如今到了山窮水盡地步，七叔，你即來到這，小侄一切聽你的，這條命也交給七叔。”七爺說:“別在那裡像雞啄米，叫人看到多不雅，快起來吧。”羅佔武站起身來。

　　七爺說:“早知如此，何必當初。你們兄弟之事我本不想管，怎奈五哥臨終有話，我隻能插手，今天打你也晚了，現在已經是破損的家，弄不好後果不堪設想，你準備怎樣做。”羅佔武說:“我沒臉見哥哥，馬上搬進關內去。”

　　七爺罵道:“混蛋，這樣作不是公開承認是你害的，別的少講，一切如初，鐵路很快修好，鏢局也沒有幾年蹦達了，你把它善始善終管好。”

　　羅佔武說:“還是哥哥他管，我一定全力支持。”七爺說:“經過這次挫折，他早心灰意冷，叫他來收拾這個殘局怕無能為力吧。”

　　羅佔武說:“七叔，你這種安排如同打我一般，既然七叔之命我執行就是。下一步如何打算我心中沒有譜，怕被人罵我是弑兄奪權呀。”

　　七爺說:“你知道厲害也好，以後做事講話要慎而又慎，可不能掉以輕心，千萬記住教訓。後事由我處理，你放心。把那東西給我。”

　　羅佔武說:“還在張貓手裡，我叫他送來。”

　　七叔說:“不用，我不想見他，命他安全送到營口苗家老店。再準備二三十人留在這裡等我調動，這事先說到這裡，聽說你們這兩個月什麽活也沒接，六個分局幾百號人坐吃山空，你真準備搞黃鋪子?！”羅佔武說:“哪有心思呀。”

　　七爺說:“現在你說說今後怎樣打算?”七爺和羅佔武開始研究複興方案。

　　春桃跑來見七爺，一進門就說:“我猜著爺爺會醒的。爺爺，你找他們算帳，我還找你算帳呢，都快一年了，你才來，人家多想阿瑪，沒別的，你領我去見阿瑪。”七爺能聽出來這是因為領了峻峰和臘梅而沒領她。

　　七爺說:“監獄也不是家，想去就去呀，你來正好，爺爺餓了，你給爺爺做點夜宵和你二叔吃。”春桃說:“爺爺你不答應就別想吃飯，明天也別想吃。”

　　七爺說:“好厲害的孫女，你這樣誰還敢娶你呀。”

　　春桃說:“這不用你管，你答不答應倒是說呀。”七爺說:“答應可以，不過有個條件，你得先做點好吃的，爺爺高興才能答應。”春桃說:“說話算數才成。”

　　七爺說:“算數，你也知道三個月期限快到了，現在雖有點門也不是三天兩日可以辦成的。當務之急是保護好你阿瑪的安全，你可以去，但不許讓臘梅知道。她成事不足，敗事有余。”春桃說:“你放心吧。告訴清楚地方明天我就去。”

　　羅佔武想要製止，七爺擺手不讓他開口。

　　七爺來到鏢局，羅佔文兩位夫人準知羅峻峰和臘梅兄妹倆一定會回家，天黑陳夫人把屋裡的人打發出去，和二夫人齊氏、閨女春桃三人在房裡等候。定更時羅峻峰回到陳夫人屋。

　　陳夫人見閨女臘梅沒跟回來哪裡放心，劈頭就問:“臘梅她呢。”

　　羅峻峰還沒來得及向兩位額娘問安，急忙答道:“臘梅她留在長順貨棧。”

　　春桃說:“妹妹她能不回家留在貨棧，真是日頭從西邊出來。”

　　齊夫人說:“你別打岔，聽你哥哥講怎樣才把七爺請來的。”

　　羅峻峰把請七爺的經過從頭至尾細說一遍，講到熱鬧時大家都笑了。

　　春桃說:“你們真幸運。”

　　峻峰說:“這次我才發現小妹比我聰明許多，更想不到她竟然能聽元冒的話，兩人什麽事一拍即合，能想到一塊去，就拿給阿瑪送信來說，事先沒商量過，是元冒隨即應變想出來的。兩人配合默契逼真，沒有人能看出破綻，尤其是小妹說哭即哭，眼淚一對一雙地落，我還是第一次見到她哭。”

　　陳夫人說:“在家是活祖宗，還用哭?”

　　羅峻峰說:“小妹就是機靈，在她唱歌時牢卒用刀把兜肚挑下來遞給牢頭，牢頭翻開兜肚，裡外好一陣看什麽也沒發現，就把阿瑪那塊玉佩揪下去。小妹並沒看到，她唱完歌後大聲說，不唱了回家去了。分明是告訴阿瑪的。牢頭把兜肚給她時看的可仔細了，好像是查看有沒有壞的地方，當發現兜肚面有個字時她指著交給爺爺，說道:爺爺你看看，他把玉佩弄丟了。又哭道:我要玉佩我要玉佩。爺爺說:醜丫蛋，別哭，爺爺明兒給你買個好的。小妹喊叫說:我不，就要那個嘛。爺爺抱她上車腿還亂蹬真像那回事。我趕車快跑，車離開監獄她立馬變笑臉，又和元冒打鬧起來。”

　　陳夫人說:“孩子不能留在身邊，出去鍛煉懂事多了。”

　　齊夫人說:“我沒聽說七叔有個叫元冒的孫子?”

　　羅峻峰說:“就是那個小龍呀，現在長出息了，挺高的可能講了，虎頭虎腦挺好玩的，沒有他誰能留住妹妹。”

　　陳夫人說:“能管住小魔頭就是我的乘龍快婿。”

　　羅峻峰說:“這是真的?”陳夫人說:“可惜她有婆家。”

　　羅峻峰說:“我沒聽說過。”陳夫人說:“到時候你就知道。”

　　羅峻峰說:“要是元冒多好，我們還結拜把兄弟，他是老三，還有個雙傑的兒子常青山是大哥。”齊夫人說:“說了半天，兜肚上寫的是啥。”

　　羅峻峰說:“在兜肚面繡的花骨朵邊淡淡的寫個桃字。”

　　齊夫人說:“這個字是什麽意思?”

　　羅峻峰說:“我們也不知道。爺爺說:桃字和逃跑逃離是同音。也可解釋成逃避，就是說阿瑪想要放棄鏢局的事。花蕾是圓的也可以看作個園，阿瑪想要過桃園生活。也可解釋是因春桃她未到，而想起春桃妹妹。”

　　春桃聽道阿瑪想自己這次未能去參加，阿瑪出獄而我沒出力多沒臉呀，想到這她才去找七爺。

　　春桃走後陳夫人說:“這不假，春天出了幾件不順心的事他就不想乾，你二叔他不接，這回他想管我也不讓。”

　　峻峰說:“七爺說阿瑪有可能回到新民老家那個桃園。讓我明天去新民老家去看房子。”

　　陳夫人說:“我也讚同離開是非之地，新民老家都五六十年了也沒住人。房子可能住不了人了，我給你點錢讓老管家雇人修出幾間，我們回去好住。”

　　臘梅沒能回家心中實在不痛快，噘著嘴回到白雪的閨房。

　　白雪見她滿臉不高興的樣子說:“看看，你這嘴噘的，可以拴頭叫驢了，是不是被w了吧。”

　　臘梅說:“瞎猜，爺爺和哥哥車都沒下車直接回奉天家，他們不許我跟車回家，多氣人呀。 ”臘梅把脫下的衣裳往凳子上一摔，去淨面換衣。

　　白雪等她換好後說:“你要不辭而別我如何向父母交待?”

　　臘梅說:“都是爺爺出這種餿主意。”

　　白雪說:“反正也是回不去，還噘著幹啥，準備掛油瓶嗎，這回去監獄有什麽收獲?”臘梅說:“收獲個啥，都賠本了，兜肚上那塊玉佩被牢頭揪去了。”

　　臘梅把他們在監獄外的活動講述一遍。

　　白雪聽後咯咯笑說:“你們玩得好開心呀！明天給你蓋上蓋頭讓元冒把你娶回家。”臘梅說:“我還小，要娶得娶你這位二八佳人。”

　　白雪罵道:“小丫頭片子，該打。”白雪哪裡能打著臘梅。

　　倆人正鬧著丫環小紅進來說:“小姐，二舅爺來了，他是來接老爺和奶奶回鄉下，說是兩位老人被打又嚇全病了，經醫治現在轉好，舅爺來接老爺奶奶回鄉下。”白雪問:“何時走。”小紅說:“馬上就走，現在正在收拾東西。”

　　白雪聽罷放聲哭起來道:“姥爺、姥姥，你們死得太慘了，是因有我這個不孝的外孫女，叫我如何能心安呀！”

　　“小姐！”丫環小紅急忙說，“舅姥爺講，兩位老人病了。小姐你怎會往那裡去想。”白雪說:“要是真的病重，二舅到家就會來信叫媽媽回去。如果病多少見輕能動，二舅會接回營口來治病，急急忙忙回去作甚，這一切都是唬弄我那個傻媽。”

　　白雪哭背過氣，這回可把兩個小丫頭嚇壞了，急忙大喊大叫。這時朱媽來到，她馬上掐人中。白雪才慢慢緩過來。