第五回:學桃園三小俠酒店結義，盜寶盒魔頭女初露鋒芒

　　繡花女常秋菊父親常淼，家住蘆家屯北。他文武全才人稱雙傑，有妻室兒女，小康之家生活美滿，有知心好友兩個:大哥也是妹夫白山怪俠樸飛雪，二哥孟昊也是文武全才。哥三個常在一起講文論武，到白山打獵，也到營口孟昊家觀畫。這年冬天，本村一惡霸強佔常淼的一塊良田修墳。常淼到縣裡去告這惡霸，回家路上被惡霸領人打成重傷，打了三年官司，頭二年由於惡霸家花了錢，久拖著不審，也沒個結果，常淼一賭氣把地全賣了送上錢，贏了官司敗了家，受傷的身體因打官司無時間醫治，不久去世。大哥白山怪俠樸飛雪把常淼兒子常青山領回家教他武功，二哥的兒子孟自強和常淼的閨女常秋菊有婚約，把他妻子和閨女接到營口。常淼妻子不願住在孟昊家裡，孟昊就買一處房子請他們母女自己住。

　　常淼妻子會繡花，給大戶人家繡花糊口，女兒常秋菊從小學會繡花。孟昊在營口開松梅齋書畫店，他的長子孟志強從小就學作畫，他和常秋菊是青梅竹馬的好友。常秋菊心靈手巧，從父親那學會水墨丹青中的花鳥，孟志強常找她去家一起作畫，後來幾個年輕人一起在孟志強自己的畫室建立詩書畫社。

　　常秋菊有繪畫基礎，她繡的花按實際出花樣，別出心裁又新穎加上繡得好，上門來繡花的不少。去年，常秋菊媽去世，哥哥常青山回家給妹妹做伴。參加書畫社的道台千金李淑婷安排常青山到她家做雜役，沒找到可心的活，先在府裡乾著，可是他清高不合群。

　　根據七爺安排，白雪和臘梅去請常青山。為了讓臘梅熟悉道路，倆人步行在營口大街上。

　　臘梅說:“你媽真好，你出去玩她不過問，這事要是在我家，額娘會一兩個月不許我離家。”白雪說:“你是小魔頭，到處惹禍，我是穩當閨女，出門不出事。”

　　臘梅說:“美女鮮花都是禍水，你父母敢讓你一個人出門?”

　　白雪說:“過去出門有人陪著，到秋菊家來是李媽跟著，大多數是把她叫到家裡，出門坐車沒人看到，再說到換季前都是李媽和朱伯母張羅。”

　　臘梅說:“你媽隻管錢?”

　　白雪說:“媽媽才不操那心，她管爸爸吃什麽，出門穿什麽，主要精力都用在屋裡屋外的花上，種呀澆水等等，弄不過來就全家齊動員給她侍候花，初一、十五還和觀音老母嘮叨一陣子，有時候來幾個大掌櫃的夫人，一起看紙牌。這些有錢的太太都很笨，別的不會，隻能看‘對和’。”兩人聊著來到常秋菊家。

　　臘梅去叩門，從門縫看到走出個俊俏的素妝靚女，臉上無官粉，顯著秀麗，典雅端莊。臘梅心想:好漂亮的大姑娘。

　　常秋菊開門看到白雪時忙說:“哎喲，我當是誰，原來是白小姐大駕光臨，請。”白雪和臘梅進大門過小院進常秋菊閨房。

　　這是一處一明兩暗的小家，中間是廚房，她在西屋，她哥哥住東間。常秋菊閨房也就一櫃一炕，沒有什麽擺設，牆上掛著她和孟志強和作的幾幅花鳥字畫，小家雖素而不空曠，有一種爽快感和自信。

　　常秋菊用手撲啦幾下炕說:“都上炕上坐吧，我這可沒有茶水，隻好‘柏(白)水竇章’啦。”

　　白雪坐在炕邊上笑一笑說:“菊姐，是否因為叩門聲重點而惱怒吧，一進門就給個下馬威，今天乎啦子叫我小姐來。”

　　“唉！”秋菊道:“今非昔比，

現在我是一個窮繡花女，隻能稱你小姐呀。”　　白雪道:“這可是你的錯，咱們是閨中好友，過去是今後永遠也是。今天我和小表妹才從鄉下回家就急忙來看你。沒想到你會這樣。”

　　秋菊忙說:“雪妹妹，是我錯了。好漂亮個小表妹呀，芳名是?”

　　臘梅說:“賤名臘梅。”秋菊說:“好名子，你們坐好，我去燒水去。”

　　白雪說:“菊姐，別忙活，現在不渴，想喝時再燒，有點活計請你，不知現在忙否?”秋菊說:“前些日子心情不佳沒接活，現在好點又沒來活。你有事還用親自跑來，捎個信我就會到的。”

　　白雪說:“咱倆心情彼此都清楚，我怕你沒有心思乾活，所以才親自過來問問。”臘梅搶著說:“是請菊姐繡套嫁妝。”秋菊說:“雪妹，是給你繡?”

　　白雪苦笑說:“文華哥屍骨未寒我可能嗎?我不想再嫁人啦。”

　　“怕不成吧。”秋菊笑著說，“早有人想著你，連那個不知羞的浪蕩公子胡華到你家去學徒，目地就是衝著你。打你的主意大有人在，到時候由不得你。”

　　白雪說:“由得由不得我絕不嫁給胡華這種無賴。咱不談這些無聊之事。鄉下有個表姐要出嫁，沒有好嫁衣，她看到你給我媽繡的那件天藍色半袖旗袍，讚不絕口。她求媽媽請你給她做套嫁衣，單棉都有，包括床上用品，這些你懂。”

　　臘梅說:“我覺得菊姐身材和表姐差不多。”說著她到秋菊身邊又又量叫道，“可真太巧了，哪都一樣。連腳都一樣，她倆像一個人。”

　　白雪道:“這就好，省事，菊姐就按你身量做，樣式我們也不懂，你認為好就行，都用什麽料子我也講不清，給你三十兩銀票你看著買，反正要好一點的。一切由你做主。”常秋菊說:“我可不敢做主。”

　　白雪看一下臘梅道:“好吧，咱一起研究，這就去上街買料子。”

　　常秋菊說:“不成呀，我馬上得給哥哥做飯。”

　　“唉呀呀，你不說我還忘了。”白雪說，“你甭做，今天有人請他下館子。”

　　常秋菊道:“誰呀，哥哥他看不上道台府裡的人，不合他們往來，也沒有人請他吃飯。”臘梅道:“我。”秋菊詫異道:“你?”

　　白雪忙解釋道:“是這樣，臘梅她哥哥是趕腳的，挺窩囊的，出門常受人欺，有時連車腳錢都收不回來。聽我說青山大哥有武功，他想請大哥教他幾招，所以才請青山大哥吃頓飯。”常秋菊說:“咱可作不了哥哥他的主。”

　　白雪道:“這不用你管，我當面請就是了。”

　　臘梅說:“菊姐，把你自己的嫁衣拿出來讓咱瞧一瞧。”常秋菊傷心道:“志強哥離我而去，原準備的東西在他靈前焚化，等嫂子進門我就出家伴佛。”

　　臘梅說:“唉呀呀，這麽漂亮的姐姐出家，太可惜了，我找個好小夥纏住你不放，想出家，門兒也沒有。”三人正在閑嘮常青山回來，姐妹們起身迎到房門外。

　　白雪道:“大哥，我們向你問好啦。”

　　常青山看見白雪笑道:“這不是白大小姐，大駕光臨，有何指教?”

　　白雪說:“何談指教二字，今天特請青山大哥吃飯，不知是否賞臉。”

　　常青山說:“不敢當，無功不受祿，不知大小姐為何請我吃飯。”

　　白雪說:“大哥別擔心，犯法的事不會讓你做，我這位小表妹哥哥在千裡腳行趕腳，是武大郎賣棉花，人熊貨囊，有時連腳錢都要不回來，想向大哥學兩招好自保。”常青山說:“我那兩下莊稼把式可拿不出手呀。”

　　白雪說:“哎呀，大哥一開口就把門封死，怪不得人家都講青山大哥難請，我還不信，今天碰上個軟釘子。尤其咱這樣重利輕友的商家出身的人，哪能放在大哥的眼裡。這才是燒雞大窩脖。”

　　常秋菊馬上打圓場說:“哥哥，人家真心實意請你，去見見面。可交既交，不能交的他也不會綁你呀。”

　　常青山說:“我沒說不吃請，白小姐好厲害的一張嘴，話說到這個地步，就是刀山火海我也去赴宴。”白雪笑著說:“大哥好悲壯，去是情份，不去是本份，那就請吧。菊姐，咱們一起走呀。”

　　秋菊說:“我可不去。”臘梅說:“不去飯館，咱仨一起去買料子。”

　　常青山和臘梅登上馨香樓飯館樓梯時聽到伍元冒喊:“臘梅，在這啦。”臘梅抬頭看到站在樓上雅座門前的伍元冒，也沒理他，和常青山直徑走進雅間。伍元冒也跟進來。

　　臘梅對正首坐的七爺道:“爺爺，我把人給你請來了，我走啦。”

　　常青山一進門看見對面坐著這位慈祥老人覺得十分面熟，向前走兩步認出來原來是老俠七鞭爺，馬上跪下叩頭道:“師爺在上，徒孫常青山給您老叩頭，祝師爺健康萬事如意。”

　　七爺說:“好好，快起來。”羅峻峰和伍元冒忙把常青山攙起來。

　　七爺說:“你怎麽叫我師爺來?”常青山說:“徒孫父諱淼，我跟姑夫白山怪俠樸飛雪學的武功，從他那論應當稱您老師爺。”

　　七爺說:“我想起來了，你是常雙俠的兒子，樸飛雪雖然和我學幾招不是我門生。他的徒弟裡沒聽說叫青山的。”

　　常青山說:“我是他妻侄小山子，所以你沒注意，那年我才十三歲，還是個孩子，你老怎能記往。師爺你老人家找我，何必繞這大個彎子，知道你老人家在營口，我借兩條腿也跑來了。”

　　七爺道:“白雪隻講你是秋菊的哥哥，不知你是雙俠的兒子呀，現在都不是外人，我來給你們介紹一下，這個小夥兒是奉天旭日升鏢局少東家羅峻峰。那個是我孫子伍元冒，你們都要以兄弟相稱。”

　　羅峻峰和伍元冒兩人抱拳道:“青山大哥好。”

　　常青山也抱拳回道:“今天能見到二位少俠賢弟，真是三生有幸。”

　　七爺說:“都坐下說活。”三個人就近坐好。

　　七爺說:“青山，你一定想知道請你來的目的，你是雙俠之子也就不是外人，也一定參加了道台組織人接禦觀音之舉，你可知它的背後的事嗎?”

　　常青山說:“那天我被安排管理馬匹，什麽都不知道。”

　　七爺說:“他們接來的不是真禦觀音。”常青山說:“還有這回事?”

　　峻峰站起來說:“青山大哥，今天請你來是求你幫小弟忙的。”

　　常青山說:“賢弟坐下說，看在爺爺面上，凡是我能辦到的事，為兄一定鼎力相助。”“說得好。”伍元冒站起來說，“青山大哥真是個爽快之人，今天我真想攀個高枝和大哥結拜成異姓兄弟。”

　　羅峻峰說:“我讚成。”青山說:“我出身卑微怕不配吧。”

　　伍元冒說:“青山大哥，你錯了，雙俠大叔是我們蓋平人的驕傲，要講出身，我最低，父親是個莊稼人，我是個牛倌，祖上三代沒個有出息的，青山大哥隻一句話，你同意不?”

　　常青山站起來說:“好，咱也用不著香燭紙碼，在爺爺面前叩頭結拜金蘭之好。”羅峻峰馬上站起來說:“咱們這也算桃園三結義。”七爺說:“這樣最好！”

　　三人結拜後重新坐好，常青山十九是大哥，坐在副上首，羅峻峰十七是二哥，伍元冒最小，才十四，是小弟弟，他和羅峻峰坐陪。三人坐好後酒菜上來，這回變成慶賀酒，三人先給七爺敬酒，小哥倆又給大哥敬酒，元冒最小，他又斟酒又給敬酒，大家快快樂樂地喝酒。

　　羅峻峰把丟禦觀音之事和阿瑪被押之事講清。七爺又把打算怎樣開展找被盜禦觀音之事說清，最後說:“現在當務之急是找到裝觀音那個木盒子，青山你先把禦觀音情況講講。”

　　常青山說:“李道台把接禦賜觀音的事辦得特隆重，大慶三天后又在道台大堂上供著朝拜一個月，最後才送到東書房。說叫東書房，實際是個庫房，正房五間，左右兩廂各六間，正房裡全是些過期文件和帳目等，廂房是亂七八遭的東西，名義是救災用品。據說和觀音有關的東西都在那裡放著，道台大人怕有閃失派人看著，白天晚上都有人，反正是東南角獨立小院，除了房子就是牆，邊牆有個小門，不過總是關著，夜班是兩個人，供觀音的地方在正房中間，臨時隔成個小間，裡頭沒有睡覺地方，門口放張桌子兩個方凳，由於不能睡眠，兩個看守上半夜大吃大喝，後半夜換班，一個人在桌上睡，一個坐在凳子上。供桌上點兩隻牛油大蠟燭，照得和白天一樣，我就知道這一點。”

　　七爺說:“這就不少，吃完飯我們去踩踩盤子，如果東書房有什麽異常現象你就宣揚觀音顯聖。青山你為了便於從各個方面了解情況，回去後廣交朋友，別管是否有用，有什麽情況你都叫臘梅把話帶給我。”

　　伍元冒拿出一張二十兩銀票交給常青山道:“這是爺爺給你交友的飯費，這事對你來說有困難，不善交友的人又要交那些山貓野獸真不易呀。”

　　常青山說:“爺爺讓我辦的事一定辦好，為朋友應能作到兩肋插刀。”

　　臘梅以學繡花名義，每天下午來常秋菊家等候消息。

　　這天常青山回來很晚，進家就對臘梅講:“你回去快給爺爺說，那個裝觀音的木盒和佛龕一起供在東書房裡，今天道台老爺設宴招待郭管營老爺，還請來了說書的，現在家宴已經開始，府裡人很多，也亂得很，是個好機會。”

　　臘梅聽到信急忙回貨棧，因為她沒去過千裡腳行，才找伍元冒一起去七爺住處，把常青山話原原本本講一遍。七爺聽後馬上說:“很重要，馬上行動，臘梅你和元冒快回去。”“不嘛。”臘梅說，“我也要去。”

　　七爺說:“不行。”羅峻峰清楚自己這個妹妹是魔頭，不叫她去可不成，實在不讓去她會偷著去。

　　他趴在七爺耳邊小聲說:“妹妹被慣壞了，她要辦的事一定辦，硬不許她會偷著辦，今兒你不讓她參加必定偷著跟去，反正她輕功很好，就讓她跟著。”

　　七爺想一下說:“臘梅，你參加也成，但必須聽話，壞了我的事絕不饒你。”

　　臘梅說:“放心吧爺爺，我保證聽話。”七爺說:“好吧，你和元冒一塊跟去。”

　　天過三更，西邊天還掛著一勾彎月，道台府上一片灰蒙蒙的，院子裡還有不少兵丁，書房內人影晃動，看來還在聽書，一時半刻散不了。

　　七爺從房上飄下來說:“看來等不起，元冒，你順牆向北走不遠，在有小門的地方進院，那裡是道台府廚房，有不少柴草，你想辦法放把火，火勢要大又不能叫人看出是有意放火，如果被發覺火是人放的，下一步就不好行動。”

　　伍元冒知道自己不會輕功，這次能參加是佔臘梅的光，如不能把這件事辦好也再沒機會參加下一次行動，馬上小聲回答道:“爺爺放心！”轉身向北走去。

　　七爺領兄妹倆上東書房的北坡房頂，趴在陰面瓦房頂上。七爺按著從供禦觀音的房門射出的光線確定好位子，揭下幾塊瓦，把手伸進裡頭向四周扒拉，很快把房頂保溫東西弄到四周，露出一塊天花板。他又從兜裡拿出五枚洋釘，又用手指按在天花板上，再用小刀在釘子邊劃，輕輕劃一會，切出個一四方塊，他用手輕提中間那枚洋釘，帶起一塊天花板，房裡的燭光從洞裡射出來，七爺用身子擋住燭光，把提出的那塊小天花板四周洋釘向外邊按倒，因四周邊橫著洋釘，把它放到原處掉不下去。

　　臘梅發現好玩，伸手要去提那塊小天花板。七爺順勢教她安裝卸下來的瓦，安好再起下來又安，臘梅學會後七爺輕輕說:“等到起火時揭下瓦拿起天花板，看見房裡的兩個人全出去時輕輕學聲貓叫，隨後蓋好天花板，安好瓦片就下房，在牆外等我。”又對羅峻峰說:“你注意一切人員，有人進這書房院，馬上學聲貓叫，要聽我學聲貓叫你們就趕快撤。”說完七爺下房去。

　　臘梅一見七爺離開，馬上去揭瓦，她提起天花板伸頭向房裡望去，這個小洞口正好在供桌上。供桌上兩支胳膊粗的大蠟燭照得屋裡很亮，從上往下看隻能看到佛龕，那觀音和裝觀音的木盒看不見，坐在門口上那兩個看守在大吃大喝，桌上地下到處是骨頭。由於大蠟燭的煙從洞口向外冒，太嗆人。臘梅把小天花板蓋好，回頭等伍元冒放火，等呀等，就是沒動靜。

　　伍元冒順牆向北走，見到牆上的小門，這門從裡邊鎖著。他爬上牆跳進院裡，發現幾個柴草堆，來到柴草堆處又犯了愁，怎樣才能做到火勢又得大又不能叫人看出是放的火，抓耳撓腮想不出辦法，頭上汗珠直往下淌。

　　這時聽到腳步聲，他馬上藏起來。從不遠的房邊走來一個人，邊走邊伸懶腰打著哈欠，嘴裡還嘟嚷道:“夜宵都吃兩個多時辰還沒撐夠，都啥時候還要加菜。”不情願地抱一捆柴草走進廚房後門。

　　伍元冒看見有人進廚房知道放不成火，就跟這人身後來到廚房後門邊，扒門框向裡看。這時從前門又進來一位四十多歲中年人，他看到這位抱柴草罵道:“你有病呀，爐子壓得很好，也不生爐子抱什麽柴草，快去拿木炭來。”這家夥丟下柴草進旁邊屋。

　　前門進來的中年人是個廚師，他打開爐門，用爐鉤子收收火，爐口上坐著個大馬杓，往馬杓裡倒很多油，他從菜架上的盆裡拿些肉，放在菜墩上剁起來，那個家夥拿來木炭放進爐膛，爐火上來後，廚師把剁好的肉餡又加不少東西攪拌一會兒，開始炸丸子。炸好的丸子撈出來後，廚師端起大杓，向爐膛裡放鹹鹽，爐裡發出劈裡啪啦的爆炸聲。

　　廚師放上大杓說:“這道菜是焦炸丸子，講的是外焦裡嫩上桌時吱吱響，小客廳離這太遠，端著菜跑到那早就不響了，要想有聲上桌前往盤裡加水才能響，加水是個技巧，加水又不能被人看見。”這時大杓裡的油開始冒煙，廚師把炸好的丸子放進油裡，很快撈出來倒進盤子裡，廚師端起盤子向外跑，幫廚家夥可能想學會加水技巧，他把油杓端起來放在沒火的爐口上，轉回頭跑出去。

　　這下可讓伍元冒得到機會，他跑進廚房用擦布包住油大杓，把熱油杓重新放到有火的爐口上，杓裡的熱油馬上冒火煙，他把那捆柴草拉到爐口邊，又把廚師圍裙一頭塔在油杓上一頭落在柴草上。他拿起手杓舀兩杓熱油倒在柴草上，回身跑到後邊抱來兩捆柴草放在一起，眼看油鍋開始冒火，他急忙跑出去上院牆趴在上面看火起。

　　光緒維新變法時手中無軍權，為了在丘八中選自己的心腹，他看中兩面三刀的大野心家袁世凱。營口駐軍中有個郭管營是袁世凱老部下。道台李軒巴結新權貴就在家宴請郭管營，聽說此人愛聽書，特意從奉天請個說書的姑娘來說書。

　　這位郭管營也因上頭有人也就忘乎所以，來赴宴也擺譜，帶一小隊士兵來李府站崗。家宴設在小客廳，室裡隻有一張八仙桌，道台、管營和六個陪客的官員邊吃喝邊聽書。三更己過，夜宵早殘，這位郭管營聽上癮沒有走的意思。李道台命添酒加菜。

　　廚師風風火火跑進來送菜，這盤焦炸丸子是李道台愛吃的菜肴之一。他先夾起一個大丸子，送到口中咬一點點品嘗，吧嗒一會兒說:“快嘗嘗我廚子的手藝。”說完他把咬過的大丸子放進口中。

　　“不好了，走水啦。”不知是誰一聲大叫，嚇壞了屋中人。坐陪的官員們嘩啦啦全站起來，腚下的太師椅子向後倒下，砸在伺候的丫環腳上，也不顧丫環哭叫，準備向外逃。可是拿好逃跑姿勢沒敢動，因為兩位大官沒有動。

　　盡管外頭火光衝天，人聲嘈雜，只見李道台和郭管營還是穩穩地坐著。也別怪李大人這會兒還能坐得住，是因為被突如其來的喊叫聲驚嚇住了，他口中的大丸子囫圇個滾進嗓子眼兒，也是丸子太大原因，卡在喉嚨處咽不下去又吐不出來，噎得他直翻白眼。眾丫環和傭人一看這情形，拍後背的，順脖子的，也有人把手指頭伸進嗓眼兒往外勾，忙活好一陣子，總算把丸子撅進肚子裡，眾人才松口氣。眾人心急火燎的等李大人發話，說書的姑娘因書說得多有經驗，她喊:“老爺們別急，別動，可別中了調虎離山計呀。”

　　這時總管跑來報告:“老爺，是廚房裡的油杓裡的油起火，房子沒起火，火己經被撲滅了，沒有大的損失，放心好啦。”

　　還是郭管營坐在椅子上紋絲未動。大家都伸拇指佩服這位丘八爺。人們哪裡知道他半生軍旅生涯落下毛病，受驚嚇就止不住尿，今天最輕，才濕一小塊。

　　伍元冒見火舌躥出窗外才下牆往回走，不能跑，因為李府起火驚動四鄰，人們從家裡跑出來看火情，奔走相告議論紛紛。伍元冒也隻好邊走邊看火，無事一般，來到會合地點。羅峻峰和臘梅都等急了。

　　羅峻峰說:“三弟，怎才回來?”伍元冒說:“路上人多，不敢快走，爺爺呢?”

　　羅峻峰說:“爺爺去北京了。”伍元冒疑惑道:“去北京?”

　　臘梅說:“爺爺進到書房裡找到那個木盒，因為它在明處，不能帶回來，也沒有發現問題，時間有限，把盒子外表仔細看一下就出來，他講這種木盒北京有賣的，去買一個回來換，拿回去慢慢研究，他走時說不許我們亂動，五六天后必回。龍哥，你怎麽放的火，好大呀！好怕人呀。”

　　伍元冒聽到臘梅叫自己龍哥，心裡很高興。

　　因為七爺不在，臘梅也就不去常秋菊家，吃完晚飯因天悶熱和白雪來到屋外。白雪閨房門前有個水池，裡頭有很多金魚，兩人坐在池子邊邊觀魚邊聊天。

　　浪蕩公子胡華來找白雪，他手拿一張紙說:“白小姐，我今天寫了首詩，請你指教。”白雪沒有出聲接下遞過來的紙低頭看。

　　臘梅第一次見到胡華，見他個子挺高，一張雪白的臉，水蛇腰走路亂晃，怎麽看也不順眼，知是白小姐朋友。人家來求鳳，自己別不知趣，她悄悄離開水池子，穿過牆角小門來到貨棧庫房大院，向伍元冒住處走。

　　伍元冒也和工友們在院中乘涼，見臘梅來起身迎上前說:“有事嗎?”

　　臘梅說:“沒事就不能來呀，咱倆去找哥哥玩。”倆人來到羅峻峰住處見到爺爺回來了，正倒在炕上睡覺。羅峻峰手拿個木盒在看。

　　臘梅搶了過去，還沒等她認真看，伍元冒拉她到屋外小聲說:“就是用這個木盒換東書房那個木盒吧！”臘梅說:“可能。”

　　伍元冒說:“你敢不敢和我去東書房那裡換木盒。”臘梅說:“你敢我就敢。”

　　伍元冒說:“咱們這就去。”說著他脫下上衣叫臘梅把木盒放在衣服上，他用上衣一包，斜綁在後背上和臘梅走出千裡腳行。

　　倆人來到東書房東牆外時，才發覺他倆的影子落在粉皮牆上。伍元冒才想起今天是七月十三，抬頭向東方天上看去，一輪明月掛在天上，如同天燈照在大地一片霜白，悶熱的大地一絲風也沒有，熱得人們都喘不出氣來。

　　伍元冒向天空四周望去，西北天有塊黑雲，它停在那一動不動。他拍一下自己腦袋罵道:“我真是個混蛋，也不看看天氣就跑來，天這樣亮，滿街都是乘涼的人，什麽事也辦不成。”臘梅說:“龍哥，不成咱們倆回去吧。”

　　伍元冒說:“咱倆回去會被二哥笑話的，再等等也許有機會。”

　　倆人找個地方默默坐一會兒，又站起來慢慢向前走，無精打采跟沒魂兒似的。伍元冒自己嘟囔著:“今兒的月亮真不夠哥們兒，幹嘛這樣亮，為什麽不早點下山，西北天那塊破雲彩也不快刮過來，來一陣大風也好把街上的人吹回家。”他正在瞎想，路被一輛大車擋住，車上有不少白東西。他用手劃拉一下抓起來看是鹽。臘梅說:“破鹹鹽，扔了吧。”

　　伍元冒說:“到我手裡的東西不能隨便丟。看到沒有，這裡全是樹沒有人，咱倆進李府。”

　　伍元冒爬上院牆，跳進李府靠近牆根黑影裡，才發現臘梅早蹲在牆下。倆人慢慢向南移動，來到東書房後牆，牆邊有幾棵大樹，伍元冒爬上樹又從樹上來到牆頂，再從牆頂爬上書房的房頂。

　　臘梅來個旱地拔蔥，跳上房頂落下如四兩棉花，沒一點聲。她爬了一會兒就來到七爺起過瓦的地方，輕輕起開瓦提起小天花板，向屋裡看去，看有沒有變化。伍元冒也向裡看了一會兒。臘梅把小天花板蓋好。伍元冒在想:觀音老母真慈悲，這兩個壞蛋在你面前吃肉喝酒都不管，應該叫他兩個跑肚拉稀，他倆一齊去拉屎我就能換下木盒。該死的怎麽碰到這種天氣。急得伍元冒兩手到處抓，一下子碰到褲兜裡的鹹鹽，他想起廚子往爐裡扔鹽的情況，小聲問:“臘梅，你會打鏢嗎。”

　　臘梅說:“你想打他們倆。”

　　伍元冒說:“你要能把鹹鹽扔進蠟燭燒出的碗裡就行。”

　　臘梅說:“有啥用處?”伍元冒說:“蠟火燒到鹹鹽就爆炸，也許把他倆嚇跑了。”

　　臘梅說:“嚇他們一跳也挺好玩的。”臘梅提起小天花板，接過來伍元冒遞的鹹鹽，再把小手伸進洞裡，小手在天花板洞裡向大蠟燭碗裡扔鹹鹽，左右兩下大部分都扔進蠟燭碗裡。由於那兩個人正打酒官司，所以沒發現臘梅的手，也沒聽見鹽落到供桌上的響聲。

　　過一會兒，兩隻大蠟燭發出吱吱的響聲，亮度增加不少。

　　房中一個外號叫黃歪脖的說:“今晚蠟燭太亮，還吱吱響，是不是要鬧鬼呀。”另一個外號叫李耗子的說:“沒有鬼，我撒泡尿去，你去看看蠟。”

　　黃歪脖才向供桌走，蠟燭發出叭叭兩聲爆炸聲隨之滅了一隻蠟燭。嚇得黃歪脖立刻發出“媽呀！”一聲。

　　李耗子也把尿嚇回去，他回頭說:“是死人呀，還不把滅的蠟對著。”

　　黃歪脖戰戰兢兢來到供桌前，拿起滅的蠟台要去對火。那隻還在著的大蠟燭叭的一聲，火向他臉一歪就滅了。黃歪脖嚇壞了，一松手，拿的大蠟台落在地上，蠟台還是立在地上，蠟台上邊的大蠟掉在地上，滾到他腳後跟處。

　　這時的黃歪脖六神無主，急忙向後退，腳正踏在牛油大蠟上。牛油大蠟本來就軟，加上燒得挺熱就更軟，他腳隨蠟滑動，人哪裡能站住，仰面朝天摔倒。黃歪脖想翻身起來，誰知腳一動，蹬到供桌腿上，供桌差點翻個，供桌上東西全掉在地上，桌上那隻大蠟台也掉下來倒在地上。

　　李耗子罵聲:“媽個巴子，鬧什麽鬼，我點上蠟看看。”李耗子向供桌邊走，由於突然一黑他眼睛還不適應，一腳踩在倒著的大蠟台上。大蠟台一滾他哪裡站得住，向後一坐，也是個寸勁，一屁股坐在立著的大蠟台上，粗粗的大蠟釺子穿進屁股裡，痛得他爹一聲媽一聲大叫，忙趴在地上用雙手去拔蠟台。一來心慌，二來使不上力氣，哪裡能拔下來。

　　說來也怪，這時狂風大作，房門被吹得一開一關，“哐當、哐當”響個不停，烏雲也把月亮遮住，到處一片漆黑。他倆發覺恍恍惚惚有人走動，更嚇壞了，爬吧，手腳不好使，喊吧也喊不出聲，大哭道:“饒命吧，觀音老母。”

　　觀音老母不發慈悲，一道閃電過後雷聲就到，兩人拚命向外爬呀爬，逃命要緊。

　　臘梅和伍元冒看到蠟燭全滅了，高興的不得了，連忙蓋上天花板扣好瓦，跳進書房院裡，又摸進書房來到佛龕邊，臘梅摸到木盒抱起來，她碰一下伍元冒，意思是拿到木盒。伍元冒把衣服包的木盒放在佛龕邊，倆人回身向外走。

　　臘梅突然發現一個爬著的人像長了尾巴。她要過去細看，被伍元冒一把拉走。倆人來到院外東牆角，臘梅抱著木盒越牆而過。伍元冒爬上牆頭跳下去，手腳一齊落地，突聽到“嘿”的一聲，嚇得他癱坐在地上。

　　臘梅站著落地時發現是七爺和哥哥，跑過去小聲叫爺爺。伍元冒被羅峻峰拉起來時才緩過來。此時閃電把天空撕開一條條蛇行口子，雷聲隆隆不斷。

　　七爺給他倆油布說:“天快要下雨，快跑。”他們才跑幾步，大雨來到，雖有油布，因風大也都成了落湯雞。

　　到家時風停了雨還下。伍元冒生火烤衣裳，七爺燈下看木盒。臘梅說:“哥哥，是你告訴爺爺的。”

　　七爺接話說:“你們一來我就知道，老車把式一看撅尾巴，就知拉幾個糞蛋，在我面前耍小聰明，白費。”七爺不講了，專心看木盒子。

　　羅峻峰說:“爺爺回來說，後半夜可能起風，等到半夜再說，你們倆也不說一聲就走了，爺爺不放心，領我跟著你們。”

　　臘梅說:“我們的行動你們都看著了。”羅峻峰說:“不僅看到，還幫你們大忙。”

　　臘梅說:“幫什麽忙了?”羅峻峰說:“蠟燭是爺爺打滅的。”

　　臘梅說:“我當是鹽炸滅蠟燭的，白費事了。”

　　羅峻峰說:“也沒白費勁，蠟燭不炸，打滅它會被懷疑的。”

　　羅峻峰又把兩個看守的狼狽相講一遍，三個小的大笑了一會兒。七爺皺著眉放下木盒在深思，臘梅伸手拿起木盒蹲在炕沿邊，把木盒舉到燈邊細瞧。突然一聲驚天動地的霹靂如同在頭頂上打雷，嚇得臘梅“啊”的一聲，手一松，木盒掉在地上。臘梅跳到地上去撿木盒，發現被摔掉底了。

　　臘梅忐忑不安地說:“我不是故意的。”

　　七爺接過木盒說:“好孫女，你立大功了。”

　　伍元冒說:“都摔壞了，怎麽還有功?”七爺說:“不是摔壞的，有人割下來這個盒底又用桃膠粘上，被雨一淋，膠軟了才能摔下來，這也是天意。”

　　臘梅從七爺手裡又拿回木盒，三個小的圍過來看，這個木盒五面都刷的漆，還有花和字，盒底沒有刷漆，一看就知是楊木做的，底不是釘上的，而是在四個幫加工出凹槽鑲上的底，是從漆的邊緣下刀割了一圈，盒底割下後換了觀音後又把底粘好磨光，痕跡在漆的邊緣處不易發現。三個人很佩服這個人技術高超，別的也看不出門道來，丟下木盒不看了。

　　因為天雖不打雷還在下雨，伍元冒和臘梅回不去了就在這裡睡。三個小的倒下聊一會兒兩個看守觀音的狼狽相，說笑了一會兒才睡著。

　　七爺哪裡能睡。他的心像開了鍋，思慮萬千，用這種方式換觀音，時間必須充足，先把盒底用水泡過，等木頭膨脹後再烘乾，漆和木頭才會出現間隙，還得有西洋鍾條做的刀才成，外部人辦不到，手法像羅佔武的好友神偷張貓所為。如果真是如此那太可怕了。哥倆兒為了權利明爭暗鬥，現在到了白熱化程度，所以羅佔文妻子派兒女去請我還不讓羅佔武知道，這種窩裡鬥本該不管，可是五哥臨終求我照料他這個家，我不管，九泉之下有何臉面去見五哥，如果管不好，哥倆兒的疙瘩無解，會鬧到誓不兩立局面，五哥呀，你叫我怎麽辦呀。