呂將搖著扇子道:“包老道，你拿著一把破劍來談有德無德，這是不是撒懶嗎，寶物、寶物，寶雖在先，但是仍然是物也，一件物品，它能決定自己的主人是牛頭還是馬臉?若是他真能決定，你包老道算個什麽玩藝?也佩談有德?”

　裘日新冷哼一聲:“呂將，你別在這裡胡說八道，小心我要你的命！”

　呂將不以為然的道:“姓裘的，你少在這裡叫喚，你在這裡，連個打手都算不上，也佩和我說話。”

　裘日新怒吼一聲，就在背上抽出一口闊劍，向前一步，腳下縮地成寸，本為他離著呂將有二十幾丈的距離，但是一步就到呂將身前了，闊劍帶著呼嘯的風聲向著呂將劈了下來。

　呂將根本不和裘日新動手，向後一閃，他身後的陳箍桶就閃出來了，手裡提著一條鎬頭，也不說話，向著裘日新就刨下來了，裘日新原本沒有在意，可是鎬頭下來，他竟然發現自己的寶劍格擋不著，急向後退，閃身讓開，那陳箍桶也不說話，揮著鎬頭隻管刨，外人看去，那鎬頭就是直上直下，完全沒有什麽花樣，可是裘日新在鎬頭下面既不能躲，也擋不住，只能像個大馬猴一樣的不住後退。

　蕭嘉穗看得心驚，剛才他已經見識過方臘、鄭彪、向籍三個人的武藝，隻覺得就已經非常高明了，現在看來這陳箍桶才是今晚的第一高手，那裘日新也是倒霉催的，先一次出手，被王寅擋住，拚了個半斤八兩，第二次又碰上了這個隱藏的大BOSS，完全佔不到便宜，讓外人看著好像他的武功根本不乍地一樣。

　包道乙越看越是心驚，突然叫道:“好了！”說話間他的玄天混元劍突然脫手，向著陳箍桶刺去，卻是用得禦劍之術。

　包道乙這個人心胸狹窄，嫉賢妒能，他看到陳箍桶突然暴發出來的能力，威脅到了他這個以禦劍術而被人稱為明教第一高手的地位，所以借著喝斥出手，實際有毀了陳箍桶的心。

　呂將看在眼裡，譏諷的道:“哎呀呀，包老道，你還真是不要臉到了極點。”

　包道乙全當沒聽見，全力催劍，正在揮鎬的陳箍桶突然轉身，並在轉身後刻飛起一腳向著裘日新踹了過去，裘日新吸氣開聲，胸脯再一次鼓了起來，陳箍桶的腳踹到他的胸上，王寅雙拳全力出擊，都沒有能逼退裘日新，陳箍桶一腳就把裘日新踹得飛了出去，咚的一聲，橫摔進了大江之中。

　陳箍桶轉身的動作，完全沒有影響他鎬頭的揮動，鎬刃向著玄天混元劍上刨了下來。

　包道乙冷冷一笑，玄天混元劍削鐵如泥，斬金斷玉，陳箍桶手裡的鎬頭就是尋常農人用得鎬頭，一點花樣都沒有，碰到了劍刃必碎不可，根本就不可能擋住玄天混元劍。

　可是讓所有人都不敢相信自己眼睛的是，陳箍桶突然手上一顫，然後鎬頭就在他的手裡轉了一個圈，勁氣帶著玄天混元劍轉了半個圈，鎬頭還轉完了還是鎬刃朝下，可是玄天混元劍卻變成了平飛，劍脊衝下，鎬頭向著劍脊上就敲下來了。

　包道乙驚叫一聲，看著寶劍都要瘋了，什麽樣的寶劍也不能承受劍脊拿著重物砸啊，那就不是受力的地方。

　眼看著鎬刃就要敲到玄天混元劍的劍脊上了，陳箍桶後手向前一送，鎬頭伸長，就在劍柄上一敲，玄天混元劍落在地上，陳箍桶閃身一退，又到了呂將的身後，好像就動過一般。

　此時全場皆靜，陳箍桶雖然還是那樣不顯山、不露水的站在那裡，但場中之人卻沒有一個再敢小覷他了。

　呂將過去把玄天混元劍給撿起來，丟給包道乙，道:“大家選這個教主之前，大概考慮得就是經義和武學，可是我和你們不同，我考慮得是教義！”

　說到這裡呂將沉聲道:“你們懂不懂烈火驅散黑暗的意思?別人不能做到，而方十三能做到，所以我推選方十三！”

　方臘笑著向呂將拱了拱手，道:“奉之兄過譽了。”呂將表字奉之，取《詩.小雅.四牡》‘不遑將父，不遑將母’的奉養之義，明教中人都沒有什麽學問有大名的就不錯了，像陳箍桶、石寶之類的名字比比皆是，誰還管你的字是什麽啊，所以很少有人知道呂將的字，趙文德自譽有學問，和呂將有些接觸，知道這表字，聽到方臘叫出來，不由得暗暗納罕:“他們兩個是幾時走到一起的?”

　包道乙沉默片刻，道:“按理來說，貧道沒有再出的道理了，可是;自來羞刀難入鞘，還請方兄弟賜教幾招。”

　大夥都對包道乙無賴一般的做法不滿，石寶咳了一聲，走出來向方臘道:“方兄弟，我的刀借你用用。”說著把手裡的龍紋劈風刀遞了過去，他的刀是長刀，上面還罩著刀衣，石寶伸手就要去摘，方臘急忙道:“石兄弟，多謝你的好意，我這裡也有一把刀，想請大家過目。”

　說話間邵玉邁步過來，把一柄五尺長刀交給方臘。

　方臘把刀套緩緩褪去，握著刀鞘道:“此刀是我義父，明教長老，洞庭湖主;碧眼賽達磨方雕方啄玉，在洞庭湖裡撈上來的，據他說，這刀在水中不朽不腐，繡跡全無，刀鞘毀棄，故此長刀出水之日，未有遮護，引群鳥圍拜，因此我義父才斷定，此刀為周穆王巡行天下之時，落在洞庭的——方臘說到這裡猛的撥刀——九鳳朝陽刀！”

　隨著方臘的話音長刀鞘，九聲鳳鳴依次響起，跟著天上月華都向著這刀身上落下，一陣陣光華彩色照亮人眼。

　包道乙臉色大變，這刀一出鞘，一股凌凌霸氣就釋放出來了，他的玄天混元劍和石寶的龍紋劈風刀都有瑟縮之意，由於石寶的龍紋劈風刀並沒有褪去刀套，所以受到的影響最小，玄天混元劍本來是一幅挑釁的樣子，這會不碰自鳴，發出一陣陣哀哀的聲音。

　包道乙長歎一聲，把玄天混元劍回鞘，道:“罷了，這是天屬意於方兄弟，老道卻是爭不得了。”

　向籍大喜向前道:“諸位?還有人對方兄弟接任教主有異議嗎?”

　眾人全都搖頭，到了這會，誰還有異議啊。

　呂將笑咪咪的道:“既然如此，我;光明右使呂將，就於左使包道乙，護法諸王之首向籍共推方臘兄弟為我明教第二十五代掌教，舉火！”隨著呂將的喝聲，眾人緩緩舉起了手裡的火把，這會火把都還沒有點燃，包道乙、呂將、向籍三人一起抓著一支大號火把，走到那火堆前面，把火把點燃，然後三個人一同舉著火把走到了方臘面前，包道乙沉聲叫道:“方臘！聖祖大賢良師傳下此火(明教的神摩尼，但是宋明教就不拜摩尼，而是拜張角了)，今日到你手中，望你執此聖火，保它永明不熄！”

　方臘跪倒在地上，磕了三個響頭之後，道:“方臘向火言誓，若火熄處，方臘必死！”

　包道乙、呂將、向籍這才把聖火交到了方臘的手裡。

　方臘雙手執了火把，緩步走去，到了人群前面，一一把眾人的火把點燃，隨後退到了場中，大聲叫道:“聖火不滅，光明永存！”場中眾人也都跟著大喊:“聖火不滅，光明永存！”

　大會一直到了中夜之後，這才散去，方臘的精神還非常的好，和呂將還有三神五鬼，五王八侯商議教務，這個時候蕭嘉穗走了過來，向著方臘道:“方兄，恭喜你升任教主，小弟這就告辭了。”

　方臘急挽留道:“聖僧何故早離，小弟還要和聖僧好生攀談呢。”

　蕭嘉穗長歎一聲，道:“家兄因花石綱之故，被應奉局的人打成重傷，小弟不得不急著回去。”

　方臘長歎一聲，道:“這花石綱當真是害人不淺啊！”說完向著明教沒走的人叫道:“哪家兄弟有船?送我這朋友到丹陽一程。”

　呂師囊叫道:“我這裡有！”說著推著兩個大漢過來，道:“這兩個是我的教友，這個是‘擎天神’沈剛，這個是他的弟弟‘喪門神’沈抃，他們兩個在丹陽任馬步都頭，正好要回去，就讓他們送聖僧一程吧。”

　沈家兄弟上前和蕭嘉穗見禮，沈抃還指著蕭引鳳道:“我和二郎認得，平時還在一起打拳，送他們一趟，完全應該。”

　於是蕭嘉穗、蕭引鳳兩個拜別了方臘還有三神五鬼、五王八侯，跟著沈家兄弟上船，就向著對岸的潤州駛去。

　沈剛笑著向蕭嘉穗道:“聖僧，你們若是乏了，就到船艙裡睡一會去。”

　蕭嘉穗笑著搖頭道:“倒也不困，沈兄，我問一句，這花石綱鬧到什麽程度了?”

　蕭嘉穗和自己的奶兄雖然比較親近，但是他奶兄早年練武的時候，傷了心脈，平素裡就是躺在床上養著，蕭嘉穗離家之後以為他早就去世了，現在聽說被打成重傷，雖然心裡擔擾，但也沒有那麽焦躁，而且扈成一再叮囑，讓蕭嘉穗難免小心，所以向沈剛打聽，想知道這花石綱究竟到了什麽程度。

　沈剛長歎一聲，道:“說民不聊生都不足矣形容，我家裡有一個族親，是經營竹園的，一園的竹子，就沒有不一樣的，那些花石綱的校尉，偏就看中了最裡面的一根，到了那裡，把皇書禦封一沾，說是七天之後起竹，七天時間，不許我那族親進入竹林一步，說是把毀了禦貢之物，到了起封那天，把一園的竹子都砍了，來給那條竹子開路，我那族親如何舍得啊，而且那是一家人的命啊，隻爭執了兩句，那校尉就說竹子損壞了，是我族親沒有好好看護原因，把我族親捆了，撿了上百棵的竹子讓他背上，然後遊街，百棵竹子，就是你我這樣練過武的，也不可能背著遊一天的街啊，那幫畜生，看人走不動了，就用馬拖著走，最後活活把人給拖死了。”

　“他的渾家跟著就在家裡上了吊了，等我們知道的時候，才出生的孩子活活餓死在死屍下面了，竹園卻被吞了，說是彌皇封之物的損失。”

　蕭嘉穗臉色幾變，道:“就沒有人管嗎?”

　沈抃譏笑道:“聖僧，他們是給皇家辦事，誰敢管?”

　沈剛接著道:“我們哥倆在衙門裡，這樣的事看得多了，比這不講理的還有。”

　蕭嘉穗皺著眉頭，想不明白，比這還不講理，那要怎麽說。

　沈抃看出蕭嘉穗的疑惑開口道:“有一家是做鹹菜買賣的，家裡有一塊壓鹹菜的石頭，用得年頭久了，鹽鹵子腐蝕過重，就丟掉了，結果兩個應奉局的校尉當天賭錢輸了，就在他們家過，當際說他是不想把奇石呈給官家，就把他抓起來送到衙門，押在站籠裡，讓家裡送一百兩銀子，然後才能把人帶回去，一個買鹹菜的，哪裡來得一百兩銀子啊，家裡東拚西湊，賣房子賣地，好容易把錢給湊齊了，把人販回來，可是早就站得身子爛了半截，回去沒有三天，就死了。”

　蕭嘉穗聽得驚心動魄，沈剛安慰道:“聖僧也不用擔心家裡，他們應奉出差，我們要跟著在外圍維執，那一次蕭家我們兄弟也去了的，當是只是貼了皇封，你家蕭官人，不知就裡，就過去抱著不讓貼，被那校尉推了一把，就摔倒了，雖然受了傷，但卻沒有大礙，隨後二郎給應奉局送了二千兩銀子，那皇封第二天就揭下去了，倒也沒有再去打擾。”

　這些蕭嘉穗也都知道，不然也不會這麽平靜，但是心裡還是不舒服，蕭引鳳這會也道:“爹爹也是舊病纏身太久，倒了不算是他們打傷的。”

　蕭嘉穗搖頭不語，看著江水沉聲道:“昔初武帝六次舍身，每一實次被贖出來，都花費了國庫大量的銀錢，倒了最後，弄得國庫空虛，又信侯景虛言，以至國家崩衰，而今宋官家也要毀了自己的國家嗎?”

　沈抃冷哼一聲，道:“現在就少一個陳勝王那樣的英雄，不然這江南早就是另一番天地了。”

　幾個人說著閑話，乘夜行船，向著潤州方向駛去，不等天亮，就到了長江南岸，沈家兄弟搖著船到了水關門處，這裡有賣早點的，四個人各點了一份填了肚子，然後一路向南而行，順運河而行，中午時分就到了丹陽。

　船進水門，沈家兄弟和蕭嘉穗分手，自去衙門銷假，蕭嘉穗和蕭引鳳兩個人上岸回家，兩個人都心急家裡匆匆而行，不過一會工夫就到了家門前，卻見門口站著兩個穿著禁軍校尉服的人，蕭嘉穗和蕭引鳳同時臉色一變，不是說錢到位不來打擾了嗎?這怎麽又找來了?

　蕭嘉穗大步向裡就走，一個校尉一瞪眼，伸手把蕭嘉穗給攔下，叫道:“滾！”

　蕭嘉穗陪著笑臉道:“這位差官，這裡是小人的家，不知道要讓小人向哪裡滾?”

　兩個校尉有些詫異的看了一眼蕭嘉穗，這個時候蕭引鳳過來，向著兩個校尉一拱手道:“二位，不知道為什麽守在我家門前?可是又要起花石綱嗎?”

　那兩個校尉倒認得蕭引鳳，同時一笑，道:“誤會，誤會。”說完各自讓開，其中一個還解釋道:“我們是和小秦相公來的。”

　蕭家叔侄一齊向裡走，進了大門之後，就見前院一個人都沒有，兩個人心裡納悶，奔著正廳而去，邊走蕭嘉穗邊道:“這小秦相公是什麽人?”

　蕭引鳳道:“這應奉局由蘇州的朱勔主持，他家原是破落戶，他爹朱衝是乞丐出身，機緣巧合給蔡太師修園子，被蔡太師看中，推薦給了官家，專一掌花石綱事，那些以前他們父子認識的閑漢都去巴結他們父子，拜做乾爺，朱勔身下有十狼九犬，七虎八彪都是他的乾兒子，這小秦相公叫秦康，本來是蘇州的地痞無賴，現在卻成了應奉局丹陽主事，咱家就是他找上來的。”

　說到這裡，蕭引鳳冷哼一聲，道:“此人性好男風，到了丹陽之後也不知道……。”

　蕭引鳳的話突然頓住了，蕭嘉穗也是腳步一凝，隨後兩個人發了瘋一般的向前跑去，蕭引鳳還大聲叫道:“引凰，引凰！”

　“大哥哥！”一個嬌嫩脆落的聲音響起，跟著一個漂亮的小夥子飛奔出來，這小夥子用漂亮兩個字都不足以形容，用‘絕色’來說還差不太多，在他身後還有一個形象猥瑣的男子急急的追著，叫道:“小寶貝，你別跑啊！”

　蕭嘉穗一閃身，擋在了那猥瑣男子身前，蕭引鳳早過去抓住了可稱‘絕色’的蕭引凰，急切的叫道:“小弟，你可吃了虧了?”

　蕭引凰用力的搖了搖頭，眼中帶著憤恨之意的低聲道:“這狗子天天來這裡纏我，我不怕驚動了爹爹，不敢動他，今天更是把家人都趕出去了，若是你再回來的晚些，我……我只怕就要忍不得了！”

　蕭嘉穗耳功了得，聽得真切，心裡惱火，面上卻是帶著笑，向著那猥瑣男子一禮道:“小可蕭嘉穗是這裡的主人，那兩個是我的家人，不知道他們可有得罪大人，我讓他們給大人陪禮。”

　這猥瑣男子正是秦康，他乾咳一聲，扶了扶帽子，抖了抖衣服，擺著架子道:“你就是蕭嘉穗?我倒聽人說起過你，你回來的正好，你家奇石怪樹，樣樣可觀，正當送到京中，與官家……。”

　蕭嘉穗不等秦康說完，就道:“大人看什麽可觀，都可取去，小人正好也覺得這宅子老了，還要另擇住處，大人有什麽看中的，都可以取了去。”

　秦康臉色一變，惡狠狠的看著蕭嘉穗，隻道他是在和自己叫板，沒想到蕭嘉穗就從懷裡摸出三、五張銀票——這是扈讓他帶著的——都塞在秦康的手裡，道:“只是小人一家長居這裡，一切還要大人看護，這點小意思，卻請大人筆納。”

　秦康偷瞄了一眼，就見每張都是一千兩的，不由得暗自心動，本來他在蕭家已經得了二千兩銀子，但那是蘇州朱勔給他們這些乾兒子下得指標，都已經解到蘇州給朱勔去了，這再拿的才是他的，秦康想不到蕭嘉穗竟然一下就給了這麽錢，一下子把欲火都給澆滅了，連忙拱手道:“好說，好說，蕭先生才剛回來，我就不打擾了，回頭請蕭先生飲酒。”說完抓著錢走了。

　蕭嘉穗長出一口氣，搖了搖頭，道:“引凰，你爹爹呢?快帶我去見他。”

　蕭引凰恨恨的道:“叔父，我們何苦這麽給他卑下?我爹爹被打了，我們兄弟要報仇他也不讓，知道了能送錢，就押著我們趕緊給那姓秦的送錢，就因為我們這樣忍讓，這才讓他們這麽囂張的！”

　蕭嘉穗長歎一聲，道:“我們這一支就是守護老家，這宅是開國之初修的，倒不重要，可是先人的陵墓都在這裡，若有什麽不好……。”

　蕭嘉穗不向下說了，蕭引鳳推著蕭引凰道:“好了，別說了，我帶叔父去見父親，你去把家人都找回來。”

　蕭引凰氣哼哼的走了，蕭引鳳陪著蕭嘉穗到了蕭括的臥室。

　蕭嘉穗快走幾步，到了蕭括的床前，不見到的時候，隻聞摔了一下，蕭嘉穗怎麽也無法想像會是什麽樣子，這會看到到，只見蕭括枯瘦如柴，面白基死，頭上抱著白布，血跡仍有，昏沉沉好像僵屍一般的躺在床上，不由得心如刀割，眼淚奪眶而出，伸手顫顫的握住了蕭括的手掌，哀聲道:“大哥，我是是六郎啊！我回來了，大哥！”

　蕭括被喚得緩緩睜開眼睛，卻是空洞不能見物，一隻手在空中亂抓，叫道:“六郎，六郎，我聽到是六郎回來了！”

　蕭嘉穗臉色大變，叫道:“這是怎麽回事！”一邊說一邊握住了蕭括的手叫道:“大哥，我是六郎！”

　這個時候蕭引凰正好進來，低聲道:“自大哥走後，爹爹的病一天比一天不濟，先是眼睛看不到東西了，隨後就是那半邊身子都沒有了知覺了……。”

　蕭嘉穗一顆心疼得發木，握著蕭括的手叫道:“大哥，六郎回來……晚了！”說完伏在蕭括的身上大哭出來。

　(本章完)