吉意樓的大火成了都城百姓們茶余飯後的談資。

　　那火燒得邪乎！親眼見到的人都這麽說。隻突然之間，火劈劈啪啪地燒了起來，吐著暗紅的火舌，映得通紅，濃煙中像是燒著了竹節一樣，不時發出爆響的聲音，火星直衝，冒出兩三丈高。一片片灰燼在烈焰上空烏鴉似地盤旋著，飛起又落下。

　　從密道裡逃出來的沈煉一行人也在遠處看著這場大火。蘇婉盯著火光，回想著剛剛自己就身處大火中央，靠著密道僥幸逃生的場景，仿佛恍若隔世，冷靜如她也不由得心有戚戚焉。反觀沈煉，倒仍是輕松自在的模樣，好像對這樣的場面習以為常。

　　熊熊火焰，好像在燒著陸祺祥的心，他想起自己在城中的吉意樓，曾接待過多少公車會試的舉人和來往的商賈！連那位毫無主子架勢的齊王蕭稹也曾多次邀友在這裡宴飲會詩，眼見得自己精心經營成了氣候，又被這一把火燒得乾乾淨淨！他覺得喉頭乾澀，胸口悶脹，想哭又哭不出來。手扶著石牆，癡呆呆望著烈火吞蝕著他的產業，他的心血。前來接應的榮軒見他這樣，心裡也覺難過，過來撫著他的肩頭安慰道:“掌櫃的，終歸是我們的過失連累了你。別難過，等這事一過，我一定奏請王上請他重建吉意樓！”

　　“這是早就預料到的事情，不必擔憂。”沈煉冷靜地勸說道，“羅生門在郊外還有一處宅邸，咱們暫且去哪裡避避吧。”

　　“不必。”榮軒道，“也多虧了這件事情，王上下定了決心，請各位先到司馬府上暫避風頭，等待時機。”又對蘇婉說道，“王上說了，蘇婉姑娘也跟著同去，這陣子就先不必回宮裡了，之後自有用得到你的地方。”

　　蘇婉和沈煉對視了一眼，“知道了。”

　　大火燒了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕開了漆黑的夜晚，連宮牆之內也能看得到零星的紅光。直到第二天巡防衙門增派了人手才被徹底撲滅。

　　人們對於這場大火原因也是眾說紛紜，有說是一群得道者意圖造反被發現，便同歸於盡的。有說是吉意樓與曹澤大將軍素有瓜葛，所以被趕盡殺絕的。有說是前朝王室魂魄顯靈，回來報仇的。

　　無論哪種說法，人們都公認的一點是:這場燒了一夜的莫名其妙的大火，是無妄之災，不祥的預兆。

　　曹澤也是這麽認為的，或者說，不詳的人，正是他自己。看到自家弟弟曹爽帶著一群兵卒狼狽不堪的回到府上，還架著個昏迷不醒的不認識的舉子回來，他便知道吉意樓的大火與他脫不開乾系。

　　當天晚上，他正在廳裡與蕭言喝酒談事，見曹爽一副被煙熏火燎的狼狽模樣，驚得目瞪口呆，又立刻想到了吉意樓的大火，立刻明白了幾分，又急又惱，不由分說給了他一巴掌，“混帳！又在外面闖出這麽大的禍，這次連我也幫不了你了，你自己去刑部大牢裡認罪吧！”

　　曹澤力氣極大，這一巴掌又使了十分力氣。曹爽結結實實地挨了一巴掌，半邊臉都被打歪了，知道是自己辦事不利，隻捂著臉，也是敢怒不敢言，隻說著，“大哥別生氣，我這是為你好。”

　　“為我好?在都城裡殺人放火是為我好麽?”

　　“大將軍誤會了，這次曹爽兄是真的為大將軍著想。”蕭言不失時機的勸道，隨即又從懷中拿出一疊紙——正是郭彰寫的《論為官者貪贓亂國》的原稿！“大將軍看看這個。”

　　原來自從蕭稹微服私訪開始，蕭言就開始在暗中調查與蕭稹私交密切的人，

沈煉身份隱藏極深，並未查出什麽東西。而郭彰是應屆考生，又是郭昭之的侄兒，身份是擺在明面上的，那篇用來代替的文章，實在太過平庸，蕭言不相信蕭稹會與這樣一個背景才華普通的考生來往密切。趁著薛必隆被流放的機會，細細調查下去，果然找到了這篇真正出自郭彰手的文章。　　曹澤仔細看完了文章，臉上有些不大自在。

　　這正是蕭言所要的，不，應該說一切盡在他的掌控之下。蕭言早料到以曹爽莽撞的性子去抓捕深藏不露的沈煉必然失敗，自己則在一旁煽風點火，等到事情鬧到無法收場的地步，曹澤便不得不反！

　　這篇《論為官者貪贓亂國》，上面寫了貪官圈地之害，又闡明要嚴懲不貸——清楚地表明了蕭稹對他們的態度，絕不姑息，便是畫龍點睛之筆。

　　向死而生，便是這樣了，因為已經無路可退，就不得不背水一戰！

　　“這個被抓來的人叫郭彰，這篇《論為官者貪贓亂國》便是出自他手。”蕭言點到即止，“王上微服出訪的時候，對這個郭彰極為欣賞，經常在吉意樓與他小坐。”

　　曹澤看看一旁低著頭的蕭言，有看看捂著臉不敢吱聲的曹爽，也大致明白了前因後果，歎口氣道，“誒，終究還是要走這一步的。”

　　“這是天意，也是人心所向。”蕭言更進一步，指了指那篇文章，“您也看到了，老二自是不肯放過我們的，再這麽僵持下去，齊國危矣！大將軍這麽做也是為了保住我大齊根基！”

　　“對！對！”曹爽急忙說道，“大哥，不是咱們死就是他蕭稹亡！”

　　“好吧！”曹澤終於下定了決心，說道，“你們準備如何做?”

　　“之前那三件事已經為我們做好了準備。現在都城九門和巡防衙門已經盡在我們的掌控之下。”蕭言徐徐說道，“再接著，就是大將軍調動都城附近可用的軍馬和府中聚集的得道者，到時候裡應外合，便可成事！”

　　”太和殿也有咱們安插在大內的十幾個高手。昌平、居庸關、門頭溝、豐台、通州、順義的守備、千總都已換了咱們自己的人——這安排天衣無縫，您看怎麽樣?”蕭言補充道。

　　曹澤震驚的說不出話來，身上已是一身冷汗，隻定定地看著蕭言。

　　布局周密妥當，可見不是一朝一夕的功夫。可以說從蕭稹登基開始，不，可能在更早之前，就已經在偷偷準備了。

　　與自己的一次次談話，也只不過是誘導自己最終下決心而已，或者說，是不得不下決心。

　　自己面前的蕭言，仍笑眯眯地征求著自己的意見，好像是一直潛伏在黑暗裡的蜘蛛，秘密地編織著自己的網，等到自己發現的時候，早已深陷其中，無法自拔。

　　蕭稹也是如此，早已是插翅難飛了。

　　“你親自安排，自然穩妥。”曹澤定了定神，說道，“看來你早有此意嘍?”

　　“王侯將相，寧有種乎。”蕭言不在乎地笑笑，“何況嶽父大人您本就是將相，我也本就是王侯，那個位置，有什麽碰不得摸不得的！”

　　“看那火還真是猛烈啊！”太和殿裡，宋清廉望著遠處的大火，仿佛在討論明天的天氣一般，悠閑地喝著茶水說道。

　　“你為啥還是不著急呢?老頭子。”蕭稹一邊看著都城邊防圖，一邊說道，“現在我和曹澤的矛盾算是擺到明面上來了，守將都是他們的人，連附近駐軍擔任要職的也是他們的心腹哦！”

　　“再這麽下去，我還沒等幹什麽事情就死翹翹了哦！”蕭稹有些懊惱，邊防圖也被扔到一邊。

　　“早點死也不是什麽壞事嘛，早死早超生！”燭光昏暗，宋清廉臉上的表情也看不大清楚，“在這個世界，大多數人都是生不如死的。”

　　“瞎說啥呢，你這麽個乾癟癟的老頭兒不還活得好好的嘛，在王宮裡悠哉悠哉喝茶的人可沒立場說這種喪氣話啊！”蕭稹難得的認真起來，“老頭子，在這個世界我可能還是個什麽都不懂的新人， 但是前世我可是個經驗豐富的小偷啊，什麽大風大浪都見過的。”

　　“人啊，無論遇到什麽事情，好事也好壞事也好，都得努力活著，只有活著才有機會，活到該死的那一天才行。”蕭稹打起精神，又重新認真看著都城邊防圖，慢慢研究起來。

　　“如果知道了真相之後，就不會大言不慚地說出這樣的話了。”宋清廉輕聲說道，“你們這個時代的年輕人都這麽自信麽?或者說，不知道天高地厚?”

　　“這不叫不知道天高地厚，這叫自我鼓勵，心靈雞湯語錄！”蕭稹笑笑，“現在只能這麽鼓勵自己啊，總不能說死了算了吧！”他放下手中的邊防圖，看著宋清廉說道，“老頭子，你既然跟我袒露身份要跟我聯手，必然有你的目的。那麽就算是為了你的目的，你也必須替我想辦法，解決眼下邊防的問題！”

　　這句話說到了宋清廉的心坎上，“好吧，就相信你一次。”

　　“你的道行也就只能對付曹澤一個人而已，可這城裡城外都是他的心腹，即使是你也對付不過來啊！”蕭稹撇撇嘴。

　　“曹澤蕭言部署周密，幾乎把所有的事情都考慮進去了，本來是可以成事的，只可惜......”宋清廉笑道，“只可惜我們不是這個時代的人，就是最大的變數，他們永遠也不會知道這一點。”

　　“邊防的事情我有辦法搞定的，你就安心吧！”宋清廉擺擺手，算是告別，“其余的按照計劃就行了。”

　　“知道啦，知道啦。”蕭稹笑笑，“就知道你有辦法，拜托你了，老頭子。”