科舉考試，從童生試開始，經鄉試，到會試，最後到殿試，層層遞進，每進一步，享有的特權便成倍，數十倍的增加。

　　而童生試就是科舉的第一場考試，被稱之為小考，考中，則取得生員功名，也是世人口中說的秀才。

　　童生試包括縣試、府試和院試，考中縣試和府試，雖取不得功名，但也會有個童生的雅號。

　　縣試，通常由州縣主官縣令主持，每年會提前一月定出縣試日期，以供地處偏遠的學子提前報名。

　　陸清書和沈敬兩人抵達縣衙前，就見著一個白衫考生在鍾鼓樓處，再繞過那黛瓦白底的照壁牆，進了衙門。

　　大門兩側，有一副楹聯:治菊潭，一柱擎天頭勢重，愛酈民，十年踏地腳跟牢。

　　兩人一並也進入大門，衙門裡的公差三步一崗、五步一哨，氣氛嚴肅。進入縣衙，映在陸清書眼前的就是儀門的一對對聯:國正天心順，官清民自安。

　　穿過儀門，看到正前建著戒石亭，亭子裡石頭上赫然刻著“戒石”兩個大字。石頭背面刻著“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺”。

　　戒石亭背面即正堂，或稱“大堂”和“公堂”，兩側書有欺人如欺天，毋自欺也;負民即負國，何忍負之。中間懸掛“錢塘縣正堂”金字大匾，匾額下為知縣審案暖閣，閣正面立一海水朝屏風，上掛“明鏡高懸”金字匾額。

　　三尺法桌放在暖閣內木製的高台上，桌上置文房四寶和令箭筒，桌後放一把太師椅，其左為令箭架，右有黑折扇。暖閣前左右鋪兩塊青石，左為原告席，右為被告席。

　　正堂後面為二堂，曾名“印堂”，是議事辦公和會客的地方，再後為三堂，是縣令與眷屬的內宅正寢。

　　正堂東側建築為吏、戶、禮房，西側建築為兵、刑、工房。

　　縣試報名地點在縣衙禮房，因此，兩人轉東而走，到了禮房門外，十幾個衙役正在那裡維持秩序，不準任何人說話，以免打擾裡面的問話。

　　陸清書自覺的排在最後，反正前面也就十幾個人，用不了多長時間就能輪到自己。這也是距離縣衙近的一大好處，一大清早來，準沒多少人。

　　不過半個時辰，陸清書就被叫了進去，禮房書吏坐在案後，兩側分別坐著兩個貼書。

　　依著程序，被問及了本身姓名，年歲，籍貫，曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履歷。確定陸清書本人是否身世清白。

　　若是家中三代之內有從事娼、優、皂、隸的，有當傭人、門子、轎夫、媒婆、接生、修腳的都屬於身世不清之列，是沒資格報考的。還有是否在丁憂期間，是本地人還是外鄉人等等一一記錄。

　　其中一貼書打量一番陸清書，在一張紙票上書寫起來:身中面白無需。然後把它貼在考牌後面。

　　最後，讓陸清書在考牌正面簽字按印後，又問及保人沈敬，問他是否願意擔保陸清書不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。

　　待沈敬在考牌背後簽字用印，陸清書交了考牌和卷資共一百六十八文錢後，才算完成了整個報名過程

　　出得房門，就見門外排了好長的隊，陸清書和沈敬二人剛走出幾步，迎面走來一中年藍衫男子，身後跟著一白衫考生，頗為俊朗。

　　“這誰呀，竟然如此霸道，怎不排隊?”有人嚷道。

　　“這人我認得，不正是本縣吳庸之，

星岩書院的大才子。”　　“什麽才子，怎麽還是白身?”有人不忿。

　　“你這是不懂了，人家這是要一舉奪魁，志在小三元。”

　　“我聽說臨縣仁和的杜衍，也要參加這屆科舉，他們在星岩書院時就互相爭鬥，沒想到又鬥在了這裡，今年可有好戲看了。”

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　　“吳庸之，杜衍”

　　陸清書聽說過，這兩人名聲很大，可跟自己有何關系，若是以前，他或許可能還比較關注，可是現今，他志不在官場，隻要能金榜題名即可。不是很在意的他，直接和吳庸之擦肩而過。陸清書不在乎，吳庸之反倒奇怪的看了眼他，心下產生好奇，有如此濃鬱書卷氣息的人他不是沒見過，就是比之更強烈的人，他都見過，就是如此年紀的人，的確不多見。

　　出了縣衙，沈敬對陸清書道:“我能教你的都教你了，從今日起就不必去書院。”

　　“是，先生。”

　　陸清書答道，又問道:“先生今年要參加鄉試?”

　　“不錯。”

　　“預祝先生高中。”

　　沈敬一愣，笑著道:“你也高中。”

　　先生的才學，作為學生的陸清書最是清楚不過，如果不是時運不濟，高中舉人，應當沒有問題。

　　正所謂名師出高徒，他自己以前有能力下場，一直壓著，不正是要一鼓作氣，自己的水平都如此，先生能差到哪裡去。

　　在他看來，那些秀才的才學，比之先生，差了不是一星半點。

　　回到家裡，陸風山咳嗽兩下，問道:“報完名了?”

　　“完了，而且先生放了我假。”

　　“臨近考試，不必緊張，最近不必成天呆在書房裡，多外出走走，放松放松，保持身心舒暢。”

　　“哦！我曉得。”

　　明月當空，繁星若錦，萬家燭火通明。

　　躺在床上，陸清書一時沒有睡意，不由想到自己的讀書生涯。

　　六歲進入書院開蒙，接受啟蒙教育，先識“方塊字”――書寫在一寸多見方紙上的楷書字，識至千字左右後，教讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》。同時，從手潤字開始，再描紅，再寫映本，進而臨帖。

　　二年後，進行讀書教育，學句逗，讀音，區分四聲，不僅聽先生講解四五五經，而且粗解字義後，還要學作對，為做詩詞做準備。“四書”讀完後，即讀“五經”，兼讀古文，如《東萊博議》、《古文觀止》等，並開始學習作文。

　　三年後至今，正式接受開筆作文教育，練習揣摩，為科舉準備。

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