艾葉的求助果然奏效，半月後，她帶著艾術和膏藥來到飯莊。

　　還沒到中午的飯口，店裡暫時還算清淨，隻有兩桌客人在用餐。

　　小二在忙著打掃，把昨夜撂到桌上的條凳一張張卸下來，用抹布仔細地擦乾淨。

　　這酒樓不比小餐館，每一件器具都是他們家主子精心挑選出來的。

　　就說這看似普通的飯桌和條凳，那也是用了上好的木材製成，特意從京都運過來的。

　　單是那一套桌凳上的漆，就比小二幾個月的工錢還要多。

　　小二不敢偷懶，他家掌櫃可是個愛乾淨過了頭的，拾掇得不利索，離滾蛋就不遠了。

　　門口一位鵝黃色衫子的少女帶著個半大男孩走了進來，正拿眼搜尋著各處。

　　小二忙笑著迎了上去，“客官……”

　　艾葉一擺手，“不吃，找你們歪臉掌櫃。”

　　小二尷尬地笑笑，這丫頭，講話還真是霸道。

　　他顯然被這種霸氣征服，不自覺地看向櫃台後面。

　　歪臉的許非昔穿了一身月白色暗萬字紋長衫，臉上覆了一大塊雲錦面巾子，正趴在櫃台上打盹。

　　許家由他經手過的酒樓飯莊眾多，他卻從未如此上心過。

　　唯獨這一處不同，是他和君臨風花了心血來籌建的，因此他便豁出了臉面日日在這裡照看，弄得自己疲憊不堪。

　　艾葉敲了敲台面，許非昔胡亂地撥開面巾，伸了個懶腰，睜開一雙睡眼，懵懂地看著二人。

　　這又是誰呀，打擾他睡覺，真煩。

　　“掌櫃的，我姓艾，我爹在北普巷那裡開醫館。”

　　艾葉掛著那日新得的耳墜子，嬌俏地看著許非昔那張歪臉說道。

　　“哦?所以呢?”許非昔看著沒頭沒腦的兩個人，不冷不熱地回到。

　　艾葉心裡直嘀咕。

　　那天沒看仔細，今兒一打量才知道，這掌櫃年紀甚輕，應當是和穆羽相差無幾。

　　隻是半張臉往下耷拉著著，看起來有些怕人。

　　“所以，我是來給你治病的！”

　　見他冷淡，艾葉說話便不客氣起來。

　　把兩張膏藥拍在桌上，她等著他好好道謝。

　　畢竟這膏藥裡面的那味人中白，還是取自於她的尿壺裡，

　　想到這裡，她忍不住尋開心般笑出了聲。

　　許非昔一副沉默默地樣子，寡淡地看著艾葉。

　　心想這個胖乎乎的丫頭還真是有趣，冒冒失失地就來送藥，又滿面狡黠，倒好像和他是舊相識似的。

　　他打了個哈欠，漫不經心地說，“我不需要，這病也治不好。”

　　艾葉把眼一瞪，她費盡心力才讓她爹答應做了膏藥出來，沒成想，這個歪臉的並不領情。

　　“你……真是無理，沒用過我爹的藥，你怎知治不好。快拿了去試，照著這個去做！”

　　艾葉驕蠻地把兩張藥方子扔下，領著艾術走了。

　　許非昔看著離去的二人，心裡直納悶:世上還有這樣強拉著人送藥的?還不要錢?

　　轉念忽然想到:君大少在端午之日提及過此事，那醫館似乎就姓艾，隻是當日太忙，淨把這茬頭給忘了，方才也真是無理了。

　　剛要張口喊住她們，卻見少女的裙角一閃，已經出了門，想想隻好作罷。

　　已經求醫無數的他並沒有太在意，把藥和方子拿起來放到抽屜裡，打著哈欠想，是繼續睡呢，還是起來算帳呢?

　　突然那丫頭的樣子硬生生闖入腦海。

　　動人的很。

　　擦了擦困出來的眼淚，許非昔拉開了抽屜。

　　*

　　夏風微拂，林木初盛，艾葉姐弟兩人汗津津到家的時候，看見門口拴著一匹背帶鞍花的老馬，鞍帕上繡著“李”字。

　　東北藥商李存該是剛進屋，正拿了大海碗咕咚咕咚喝著，倉黯的臉龐上胡子拉碴，滿身風塵。

　　終於喝足了，他撲通一聲給艾郎中跪了下來。

　　艾郎中和艾葉娘嚇了一跳，這邊忙把他扶起來，那邊把兩個目瞪口呆的孩子攆了出去玩。

　　“艾家大哥，求你收留我。”堂堂漢子落了淚。

　　“這怎麽回事，慢慢說。”

　　男兒有淚不輕彈，何況面前是個鐵骨錚錚，性情爽朗的東北大漢。

　　“哎！”痛心地捶了捶自己的胸口，李存講起了事情的始末。

　　李存十三四歲時，很受東家的賞識。東家身邊還有兩個和他年齡相仿的，三人相處久了，很是投緣，就拜了把子。

　　按照年齡排行，互相稱為李老大，孟老二和劉老三。

　　都說是三人誤大事，六耳不通謀，可他們三人卻總能意見一致，心照不宣。

　　到了二十歲左右，他們三人在東家的建議下脫離出來單乾，敬李存為大，二人就當了左右手。

　　雖說生意場上浮沉顛簸，但三人一條心，黃土變成金，沒幾年，就做得風生水起。到了適婚年齡也都娶妻生子，日子過得好不快活。

　　孟老二雖說做生意是把好手，長得卻是人樣蝦蛆。

　　李老大給他張羅了一房漂亮媳婦，先前他是極其喜愛的，可歎人無千日好花無百日紅，手裡有了點錢，前些年開始就流連於花柳人家，扔著媳婦帶著孩子自己過活。

　　李存教訓過他兩次，見他不曾耽誤了生意，也就沒再說什麽。

　　他媳婦倒也是個賢惠的，也未多言，彼此之間相安無事。

　　前年中秋，本應該兄弟三人帶著各自家人一起吃個團圓飯，可是孟老二卻沒有來。

　　李老大心疼弟妹委屈，就多照看她一下。

　　那日，或許是喝多了酒，也或許是由憐生愛，當孟老二的媳婦吃飽後，輕撫了自己的肚子，笑著和大家說撐著了的時候，他忽然心動。

　　從那以後，他就找了各種借口去照顧弟妹，一來二去，倆人就成了好事。

　　他自己媳婦有所察覺，明裡暗裡說他，別沒吃羊肉空惹了一身騷，見他不為所動，也就睜一隻眼閉一隻眼當作無事。

　　孟老二還一如既往地流連於花街柳巷，對二人之事絲毫沒有察覺。

　　去年開始東北大旱，好幾樁大生意又都蹊蹺不成，李存受到重創。

　　上個月他來艾家送藥，帶來的人參被看出了差池，他才恍然大悟，是孟老二做了手腳。

　　他氣勢洶洶的回到東北家裡去找孟老二，孟老二卻平靜地看著他:“李老大，我的臥榻之下，豈容他人安睡！”

　　他仿佛吃了一記悶棍，再沒言語。

　　晚上大家給李老大接風，都喝了許多酒，李老大愧疚，不敢看那夫妻二人，孟老二卻也好像什麽事也沒發生過一樣。

　　說到這裡，李存的眼珠子全紅了起來，渾身顫抖，涕淚交橫:“那孟老二是個陰心人，在飯菜上做了手腳，下了足量的押不蘆進去，我沒防備，到底是中了他的圈套。”

　　“一覺醒來，我的妻女，他的一家人，全都沒了蹤影。獨留了我和老母親兩人。再看家裡的錢匣子，裡面所有的銀票也不見了。”

　　“我遍尋多日找不見人，幾天后卻有人上門來收房子，原來是那孟老二趁我昏迷，拿了地契按了手印，賣給了旁人，老母親一股急火撒手離世。劉老三一家想收留我，我也是實在沒臉呆在那裡，萬般無奈，思來想去隻有來投奔於你。曾聽你說過想開藥鋪，能否留我幫忙，出去采買之時，也可以順帶找我的妻女。”

　　李存痛哭不止:“我最怕的，是他把我妻女賣了人牙子，真是這樣，那我這輩子是無緣和他們再見了。”

　　聽罷，艾郎中唏噓不止，無奈的搖頭:“殺父之仇，奪妻之恨，李老板你一個明白人怎麽偏就辦了糊塗事?！哎！罷了，你先在這裡歇幾天，日後再做打算吧。”

　　艾郎中讓穆羽帶李老板下去換衣吃飯， 自己坐下來開始和艾葉娘商量此事。

　　“若留了他在這裡，本是功一美二之事，可我隻是怕，他萬一再犯了老毛病，豈不是壞了我艾家名聲。”

　　艾葉娘還是有些憂心。

　　“此事給了他這麽大教訓，以後他定不會再犯。一貧一富，乃見交態，此時我們不收留他，豈不是不給他活路了?何況他這人做生意是把好手，和那兄弟二人合夥在生意上也沒什麽紛爭，可見這方面為人還是不錯的。”

　　“我就是怕，這一鬥米養個恩，一石米養個愁。他留下來打理生意自然不錯，倒是怎麽個身份來對待?合夥的，長工，還是幫忙的朋友?”

　　艾郎中拿了茶杯喝了口，茶香清幽，嗅起來絲絲入腦。他要清醒一下，想個周全的法子才好。

　　晚飯後，李老板留在了堂屋。

　　“我們二人細細商量過，李老板就安心住下，我們稱你為大哥，孩子稱你為大伯，以後醫館我和艾葉來操持，你和穆羽馬上著手去辦藥鋪的事。藥鋪的收益，我分你三分之一，你看怎麽樣?”

　　李存眼泛淚光，雙手抱頭，半天說不出話來。

　　“出去采買藥材時，每到一地都要仔細打聽我那弟妹和侄女的下落。找到了你們就一家團圓，找不到，這裡就是你的家。”

　　李存涕淚交錯，“兄弟，你放心，有我在，定讓你的藥鋪成為這一帶最好的。我必不負你大恩！”

　　艾郎中剛要勸他別想太多，就看見艾葉娘匆匆走了進來:“後院趙大娘剛咽了氣了……”