晴雲輕漾，碧柳低垂，今日還是沒有要下雨的模樣，依舊燥熱得很。

　　艾術一早又領了大花和狗寶去後巷耍，剛轉過巷子口，就看見老趙家門口掛著靈幡。

　　出出進進著的人很多，間或有幾個披麻戴孝的。

　　艾術嚇得撒腿就跑，跑了幾步想起來那幾個狗寶還在後邊，硬著頭皮回去抱在了懷裡，一溜煙兒帶著大花跑進了堂屋。

　　“娘，後面趙家……”他喘著粗氣，嚇得不輕，懷裡幾個狗崽子被顛得暈頭轉向，哼唧著想下地來。

　　“一大早不知會一聲就跑出去野，嚇著了吧！趙老太太昨晚沒了，沒來得及告訴你們。這下好了，你這幾天就老老實實待在家裡，再不許往後巷亂跑！”

　　她娘坐在桌前，艾草拿著抹布正擦著桌子，艾葉手裡端了兩盤菜等著上桌。

　　他放下狗寶兒，起身想去洗洗手吃飯，忽然想到什麽，又奔了回來:“娘，那爺爺奶奶都要回來看看是不是?”

　　艾葉娘看著那盤炒糊的青菜，“一早兒你李大伯和穆大哥就趕著去接爺爺奶奶了，相識多年的老鄰居，還不得送她一程。”

　　隔壁蘇家此時也得了趙老太太的消息。

　　蘇向南趕著去幫襯，蘇歡引打了水，正圍著罩布裙在後院澆菜地。

　　後院的菜都快旱死了，天還沒有半點雨意，隻能自己擔水來緩解一下。

　　忽聽的有人大聲叫門，她怕嚇到蘇白，趕快扔了桶跑出去開門。

　　門外站的是黑瞎婆。

　　黑瞎婆有五十多歲的年紀，具體姓甚名誰已經沒人記得了。

　　叫她黑瞎婆，是因為她長得黑，一隻眼睛長滿了玻璃花，已經是盲了。

　　她笑嘻嘻地站在門外，手裡拎著四包糕點，兩瓶酒，一塊豬肉。

　　蘇歡引心裡咯噔一下。

　　黑瞎婆頭髮梳得鋥亮，戴了個繡著芍藥的黑色錦緞勒子，穿一件藍粗布蠟染苧麻衫，黑色葛麻紗羅褲，衣服已經舊了，也不大乾淨，褲腳上粘著些許雞食，身上一股子嗖巴味兒。

　　“哎呦，歡引，這是在乾活呢?我就說嗎，敲了半天沒人來，就喊了幾嗓子，再不出來我還當是家裡沒人呢！”

　　蘇歡引有些緊張:“剛在後院澆水呢！您這是……?”

　　黑瞎婆沒答話。

　　她不答話，蘇歡引也知道她來做什麽。

　　“歡引，你爹在家嗎?”黑瞎婆問。

　　“後巷趙家老太太昨晚沒了，我爹過去幫忙。”歡引一直沒把她讓進去。

　　“哎呦，那你娘在不?你看這大日頭曬得，我這都快暈了。”

　　說著就自己往院子裡面擠。

　　正擠著，鍾寶珠抱著蘇白出來了，本是滿臉的不悅，看到黑瞎婆時卻換上了笑臉。

　　當年她和歡引爹的婚事，就是黑瞎婆給說下的。

　　“是黑瞎婆來了，快過來坐！”她熱情地招呼著。

　　黑瞎婆扭著身子走了過去，隨寶珠進了堂屋，把手裡拎的全放在桌子上，一屁股坐下來，用手抹了兩把汗，又自顧拿起一把蒲扇扇著。

　　扇了幾下似乎是不過癮，又把衣襟撩起來，露出黑黑的肚皮，用力撲拉著扇子。

　　蘇歡引倒了兩杯涼透的糯米茶過去，扇子帶著黑瞎婆身上的味道直往鼻子裡躥，她看看鍾寶珠。

　　這樣挑剔的二娘此刻卻絲毫沒有厭惡的神情。

　　“看看這孩子長得，虎頭虎腦，以後定是個達官貴人。說起來，你們還得好好賞我杯酒吃呢！”

　　她賣力地誇著蘇白，

還不忘給自己記上一功。　　說著湊過去想在那白嫩的臉蛋上摸上幾把。

　　小小的蘇白不知是不是被她熏到了，扭著身子，臉苦了下來。

　　鍾寶珠馬上把蘇白交到歡引手上:“去給弟弟喂點水。”

　　打發了姐弟二人出去，鍾寶珠問:“您今兒來是何貴乾?”

　　看著桌上那幾樣，她心裡已經有了譜兒。

　　“賈婆子，賣米的賈婆子，貴人你可知道?”

　　“嗯，最大那間米鋪不是她家開的嗎?有個傻兒子那個?”

　　“哎～什麽傻兒子，那孩子就是老實過了頭而已，一點可都不傻。”

　　二鍾寶珠想，這黑瞎婆想必是說媒時謊話說多了，真話都憋在肚子裡，久了，憋的酸臭，從她身上滲了出來。

　　她笑著說:“那看您今日這般架勢，莫非是賈婆子譴了你來的?”

　　“娘子真是明眼之人，我老婆子肚子裡藏的掖的都給你看明白了去！”她打著哈哈，又從兜裡摸出來二兩銀子。

　　“這也是賈婆子求我捎來的，說讓娘子買著綠豆消消暑。”

　　鍾寶珠心裡直笑:“這些銀子買了綠豆來做湯，得喝了半輩子去。”

　　想了想，她說:“我家那書生不在家裡，這事我做不了主，婆子還是把這些都拿回去，改日再來可好。”

　　“那賈婆子出手闊綽，人家說了，不管此事成與不成，這些東西和銀子，都是無需拿回去的。如若你和他爹都覺得好，後面人家送來的可是更多！”

　　看了看鍾寶珠欣喜的表情，黑瞎婆又湊過去壓低聲音說:“她可是隻有這麽一個兒子，她說了，隻要是閨女能嫁過去，你們一家子，她都幫襯著了！”

　　“可是，那傻兒的樣子，我就怕歡引不答應……我豈不是落下了後娘害她的罵名。”

　　“嘖嘖，我活了幾十年都沒見過你這麽好的後娘，你又何必自輕自責。自古以來，父母之命，媒妁之言，娘子你就莫要亂想了，東西銀子都放這兒，等閨女她爹回來商量了，明兒我來聽信兒。”

　　黑瞎婆喝光了杯裡的糯米茶，嘴裡說著要走，卻遲遲不見動靜。

　　鍾寶珠見她眼睛直往桌子上瞟，不禁在心裡蔑笑了一聲，拿了包糕點出來塞給她。

　　黑瞎婆笑著一把接了過去:“哎呦，你看，這怎麽話兒說的，倒讓你白搭了東西給我呢，娘子就是慣常了好說話的，到底有你們鍾家的大家風范。”

　　看她紅嘴白牙喋喋不休，嘴角泛著唾沫星子，鍾寶珠頭暈得厲害，忍了再忍，終於把她送走了。

　　回到大屋，她嘴裡念叨著:“再不走我真是要翻了白眼了，熏得我身上也是這股子酸騷的味兒。”

　　找了一身乾淨的換上，她抱過蘇白。

　　蘇歡引看著鍾寶珠，欲言又止，她知道從鍾寶珠嘴裡打聽不出什麽來，就心事重重地拿了鍾寶珠的衣服去了江邊。

　　天擦黑的時候，穆羽和李伯接了艾葉爺爺奶奶回來。

　　下了馬車，三個孩子就撲了上來，好久不見，爺孫之間都等不得到了屋裡，在門外就親近了半天。

　　艾草給車夫結了銀子，拉著穆羽的衣袖，告訴他，想去把爹娘從老趙家喊回來，但自己又不敢去。

　　穆羽點點頭，轉身去了後巷。李伯也跟了上去，他想的周全，艾家兄弟弟妹回家，他也好過去幫著盯一下。

　　艾老郎中挽著老太太的手，被孩子們簇擁著，往堂屋走去。

　　艾草忙著給爺爺奶奶倒了茶，又打了兩盆水給兩人擦臉洗手。

　　艾家奶奶看著亭亭玉立的大孫女，不住地笑著點頭。

　　艾草穿了件水綠色的對襟小袖短襦衫，繡口繡著合歡花，衣襟覆在擰絲羅裙外，腰間結了兩條絲帶，一走一動間，隨步子飄動著，步步生蓮。

　　前些年的圓臉現在變成了好看的鵝蛋臉，膚若凝脂，她不會說話，就更慣於用眼神和旁人交流，久而久之，那雙美目愈加顧盼生輝起來。

　　艾葉爹娘從趙家趕了回來，給爹娘問了好，艾葉娘向老太太問起小姑子艾萍:“萍兒家裡可好，怎麽沒和爹娘一起回來，我倒是很想她呢，艾術也總念叨她家裡的小子呢！”

　　“正巧姑爺回來了，就讓他們一家團圓幾天。 ”

　　聊了會兒家常，老太太悄悄兒問:“穆羽那孩子和我艾草看著十分般配呢！”

　　艾葉娘頓時來了精神，拉著婆婆的手，“誰說不是呢，我看艾草也有這意思，隻是不知穆羽那孩子怎麽想，我倒是中意的，可艾葉她爹總不讓我提這事。”

　　看著婆婆和善的臉龐，她忽然有了主意。

　　“娘，不如忙完了趙老太太的事，您就受累和孩子她爹說說?”

　　“嗯，放心，有我呢！”老太太滿有把握地說。

　　天黑了，蘇向南也從趙家進了自家大門。

　　在院子裡，洗了頭臉，他脫掉了白天穿的短襦犢鼻褲，把腰間拴著的紅布條兒也解開放在衣服上，自己就穿了小衣，到了大屋門口，又把周身撲摟了幾下，才推門進去了。

　　家裡有小娃兒，他又剛從喪家回來，必得講究些才好，免得帶了髒東西嚇著了孩子。

　　鍾寶珠正逗著孩子玩，見他回來，把盤子裡的棗泥糕拿起來一塊遞了過去。

　　“哪裡來的?家裡不是沒什麽錢了嗎?”

　　蘇向南咬了一口，軟糯的棗泥甜甜的，混著酥皮嚼在嘴裡，不舍得下咽。

　　“黑瞎婆今兒過來了?”

　　“哦?給歡引提的哪家?”

　　鍾寶珠抿嘴笑了:“你心裡倒是明鏡兒似的吧，還問我?”

　　“真是賈婆子家的傻兒?”賈婆子一家對歡引的心思，蘇向南早就有所耳聞。

　　“嗯，你怎麽看?”

　　“哎！”

　　吃了一半的棗泥糕被他放下，“她家裡還真就腆了臉來說??”