芮城之變牽動著各方敏感的神經。晉侯剛剛登岸，早已守候多日的鄭國密探迅速回去報告。所以第二天天亮之時，掘突已經得到消息。他立馬輕裝急進，帶著弦軻先行往回趕。此時的晉侯則退回城東五裡之外，靠著一些簡單的工事駐扎起來。昨夜偷偷開門的荊生，也已帶著申侯和姬宜臼前來匯合。

　　申侯雖有掘突的承諾和暗示，卻不知道這些背後的謀劃。所以他得知晉侯突襲擒得姬余臣後，可謂大喜過望。他肉麻地吹捧道:“晉侯真乃神人也！您奇兵天降，剿滅亂臣賊子，此功可以比肩昔日周公平‘三監之亂’那。”

　　“豈敢，豈敢。寡人只是按照事先布下的奇謀行事罷了，怎敢和祖先比功。”晉侯謙虛道，“真正厲害的還是鄭伯。他現在在哪兒了?”

　　荊生回復道:“在鄭城，應該已經往回趕了。不出意外的話，明天一早準到。”

　　“鄭城?”晉侯顯然還沒來得及摸清來龍去脈，有點緊張地問道“難道聖六師沒退?”

　　“退了退了，已經退回到三四天路程之外的鎬京。”

　　“那就好，那就好。”晉侯長舒一口氣，開心地笑道，“寡人就知道鄭伯智謀過人，他謀劃的事情沒有辦不成的。”

　　“那當然。寡人這個女婿，先王這個連襟，那可是不世出的奇人。”申侯趕緊也拉著姬宜臼來蹭熱度。

　　晉侯一愣，想不到還發生了這樣的事，反應過來後趕緊道喜:“原來您老終於得償所願了，真是好事多磨阿。”

　　荊生看兩方互相寒暄，越扯越遠，趕緊提醒道:“諸位，情勢緊張，咱們是不是先商量商量下一步該怎麽走吧?”

　　晉侯一拍腦門:“是呀是呀，這才是大事兒。如今當務之急是得穩住芮伯，人家手中有兵那。寡人算是把他得罪透了，自然沒臉上門。這事兒還得勞煩你們出馬。”

　　“沒問題。”申侯拍著胸脯說道，“寡人這張老臉，芮伯總得賣些面子。咱們站在正統大義這邊，他會知道分寸的。”

　　“那就拜托了。等鄭伯到了，下一步就好辦了。”

　　於是，申侯便大搖大擺地去見芮伯了。已經把姬余臣捏在手上的他，自以為再也不用投鼠忌器了，頗有些恢復當年國丈的霸道氣勢。

　　“芮伯，別來無恙阿?”

　　“哼！明知故問！你等在我芮城如入無人之境，還好意思舔著臉問寡人是否無恙?簡直厚顏無恥！”

　　“呵呵，寡人只是禮貌而已。您這樣對老國丈說話，怕是有些不禮吧?”

　　“老國丈?”芮伯從申侯的語氣中嗅出了變化，“你們把攜城天子怎麽了?”

　　“什麽攜城天子?亂臣賊子而已！”

　　芮伯一驚，難道晉侯已經把姬余臣給廢了?

　　申侯見芮伯沒了氣勢，便趁熱打鐵:“如今天子之爭已了，正統之位已明，您可要站好隊阿！寡人這是給您送立功的機會來了。”

　　芮伯陷入了思想鬥爭。他不甘心像個玩偶一樣被牽著鼻子走，但又怕萬一大勢已定不配合是自討苦吃，於是虛晃一槍道:“寡人向來偏向申城天子，這您也知道，但是……”

　　就在此時，侍從打斷芮伯的話，急匆匆來報:“君上，衛侯到訪。”

　　“什麽?”芮伯一愣，“那就請他稍後。”

　　“來不及了，他聽說申侯在裡面，立即硬闖了進來……”

　　果然，衛侯人未登堂聲先到:“芮伯阿芮伯，申侯蠱惑人心，

您可不能亂了方寸！”　　道不相同，分外眼紅。申侯像翻身的農奴一般，再也不願看周召臉色行事。他當即懟了過去:“衛侯休要擾亂視聽，大家都該順天命、走大道，不要在正統的大是大非上執迷不悟，否則定會遭到列祖列宗的責罰。”

　　“寡人沒興趣跟你討論哪個天子是正統。”衛侯對申侯的小人得志是嗤之以鼻，“寡人就問芮伯一句，您還要不要芮國的臉面?”

　　芮伯沒想到衛侯如此凌厲，一時給唬住了。

　　“晉侯先是不請自來，咆哮和會後又不辭而別，如今不但無故侵略，竟還破城而入，甚至肆意抓人！這一切的一切，可都是在芮國的地盤上發生的。寡人若是芮國之君，受此奇恥大辱，不如削國自裁算了！”

　　申侯從未見衛侯這般“慷慨陳詞”過，心中頓覺不妙。老狐狸這樣完全不顧情面和禮儀，擺明了是玩激將法阿！

　　果然，芮國的大臣開始騷動，從竊竊私語到義憤填膺不過幾秒鍾的事情。帶頭的幾個大臣甚至開始叫囂，要奪回姬余臣，羞辱晉侯一雪前恥。

　　申侯慌了，趕緊放下架子勸和，可是已經沒人聽他說話了。面對眼下近乎失控的局面，芮伯無論是迫於輿情，還是真心受不了羞辱，都得和晉侯正面對抗了。

　　“眾臣聽令！”芮伯面色凝重，在沸反盈天的朝堂上大吼一聲，“司馬持符，全軍集結，與敵正面對陣！內宰持節，嚴告晉侯，速退兵放人！”

　　一時間，芮國的朝堂上群情激昂。衛侯佝僂的身子定立堂中，嘴角浮現一絲得意的冷笑。申侯已不知不覺退到堂邊，惶惶如喪家之犬般找了個機會趕快抽身。

　　申侯一回大營就哭訴，搞得晉侯不由緊張起來。芮軍雖是小國之兵，但好歹是正規軍隊。晉軍雖來自強國，卻是奇謀突襲而來。那洪水漂流可比不得正常船運，不但運輸的人數有限，連戰車戰馬、糧草輜重都參差不齊。真要打起來，晉軍還真的挺懸。

　　晉侯沒有辦法，隻好下令挖溝築籬加強防禦。申侯忍不住問道:“他們要姬余臣，您交是不交?”

　　“當然先扛著，至少得拖到鄭伯過來吧?”

　　“依寡人看，殺了算了。讓他們要鬼去。”一直讓外公做代言人的姬宜臼終於跳了出來，而且一開口就露出了了殺氣。

　　申侯先是一愣，很快便反應過來，趕緊眼巴巴地幫忙慫恿晉侯道:“對，該殺，殺了他們就師出無名了。”

　　晉侯想了想，居然點了點頭，讓一旁的荊生頗感意外。他趕緊提醒道:“這不妥吧?晉侯您是諸侯，不宜殺王室的人吧?”

　　“王室的又怎樣?”晉侯忽然嚴厲起來，“寡人最看不慣的就是這些欺負侄子的惡叔伯，篡位就該殺！”

　　荊生聽了， 這才想起晉侯幼時被叔叔奪位的經歷，瞬間明白了他主殺的原因。申侯這種人精，自然也發現了這個奧秘，立即開始添油加醋:“晉侯所言甚是，王室出此敗類，罪加一等。若不嚴懲，天下不知又會有多少諸侯效尤。”

　　“這麽大的事兒，至少等鄭伯回來商量一下吧?”荊生沒辦法，隻好搬出主子擋一擋。晉侯對鄭伯還是比較敬重的，聽了這話，準備發號施令的右手又緩緩放了下來。

　　突然，傳令兵急報，說芮軍已經在東門集結完畢，正和芮使氣勢洶洶地殺將過來，最多一個時辰就到。申侯急了，大叫道:“當斷則斷那，否則就來不及了！”

　　晉侯的表情陰沉到了極點，抿得幾乎變了形的嘴中勉強擠出了幾個字:“那就殺吧。”申侯得令，欣喜若狂，趕緊攛掇晉司馬道:“聽見了沒有?還不快去！”

　　可憐那攜城天子姬余臣，出發時還心存幻想，和會途中幾經沉浮，最終卻落了個橫死他鄉的下場。俗話說“沒有金剛鑽攬不了瓷器活”，姬余臣無論是個人能力還是背後的靠山集團，都比不了姬宜臼。正是由於自不量力，才導致他的芮城之行成了死亡之旅。

　　很快，芮軍便壓到了陣前，使者直接登門興師問罪。

　　此時的晉軍帳中座次已經大變。姬宜臼以周天子的名義居中而坐，申侯、晉侯分列左右。芮使見狀，大聲斥責道:“汝等這般，是要私定天子正統嗎?準備置攜城天子於何地?”

　　晉侯也不廢話，將姬余臣的人頭拋了出來，咕嚕嚕刷了一路的血跡，直接滾到芮使腳下。