望著楚南府的城池和人煙，孟聚和部下都有淚流滿地的衝動:兵馬冒雨地在冀州連走十幾天，沒法生火天天蹲在泥水裡吃乾糧，大家吃得口裡都淡出鳥來了。這下好了，又回到人煙之地，總算能喝上一口熱湯了！

　在城門處，孟聚接見了歸降的地方官員們，他頒布朝廷旨意，宣撫眾官。

　自然了，官員們都在痛哭流涕地懺悔，他們都是忠於大魏朝廷的，只是先前為叛軍所迫，不得已屈身從賊，現在眼見王師複返，於是毅然反正——孟聚很懷疑，大魏朝的官員們是不是受過培訓或者事先統一過口徑的?不然為什麽自己從北到南，這麽上千裡路走下來，碰到的每個官員說法都一模一樣，幾乎連詞都不改的?

　但這種場面見得多了，孟聚也就見怪不怪了。他宣揚了一番朝廷的恩德，說朝廷體諒大家的難處，哪怕是曾經投逆從賊的，只要改過自新的，朝廷將既往不咎。接著，他又以朝廷的名義重新任命楚南知府劉仁以下等四十多名官員留任維持地方，於是眾官皆感而涕下，齊呼“大都督恩義，罪臣縱萬死難報”。

　這麽一通程序走下來，楚南府就算是光複了。東平中路軍就此在濟州的楚南府駐下休整，不再繼續南下——孟聚和他的首席幕僚文先生都覺得，濟州該是慕容家容忍的極限了。若是繼續再向南走的話，搞不好慕容家就要翻臉了。

　從東平南下以後。東平軍一路急走緊趕，不是打仗就是行軍，風餐露宿。雨淋日曬，這幾個月可是把大家累得夠嗆，中路軍從上到下都累得虛脫。士兵們累得瘦骨嶙峋，走路直打晃。兵馬入駐楚南府後，眾人忙活的第一件事就是找地方睡覺，這樣昏天暗地地連歇了兩天，士卒才算緩過一口氣來了，搖搖晃晃地又爬起來了。

　進了楚南府後的第三天午後，孟聚還在休息呢，侍衛來報。說是文先生求見。

　“文先生又來了?”孟聚被叫醒，隻覺一頭霧水:“昨晚我們不是剛見過嗎?”

　孟聚匆匆起身洗漱，就在側廳見文先生。

　“先生急著找我，可有要事?”

　看到孟聚那疲倦的臉色和通紅的眼睛，文先生就知道他是午睡中被叫起的了。他深深作揖:“打擾主公休憩了，學生有罪，實在是事關重大。學生也不敢耽擱。”

　“呵呵，無妨。公務要緊，先生請說吧。”

　“主要是兩件事。其一，拓跋皇叔遣使來訪主公，使者今天上午剛進了楚南城。因那使者先前與學生是舊識。他先去尋學生敘了舊。因是舊日交情不好推脫，學生便請他吃了一頓飯，剛把他給送走回驛站——此為大事，學生不敢耽擱，這便急忙來向主公稟報，打擾主公休憩了，請主公恕罪。”

　“啊?你把我吵醒，就為拓跋雄那邊派了個使者來?連我睡醒都等不得了?”

　孟聚一愣，心道這固然是大事，卻不是急事，也不用急著把自己午覺吵醒吧——他正遲疑間，見到文先生平靜的臉，他卻是突然明白過來了。

　拓跋雄派個使者來，這對自己算不得什麽大事，但對文先生來說卻是大事。因為他的身份敏感，是邊軍那邊投過來的，瓜田李下，分外避嫌。

　萬一他來得晚了，有人先在孟聚跟前進讒言，告發他私會邊軍使者心懷舊主暗通策謀什麽的——固然，孟聚為人寬宏，這些捕風捉影的讒言他未必會信，但總歸要花費一番口舌來解釋。如果孟聚表面不提，只是在心中對他暗藏了看法，那就更麻煩了，連解釋的機會都沒有。

　雖然吵醒主公午睡會招得主公不快，但那只是小節罷了，孟聚頂多生氣一陣就完事了。相比之下，若是主公對自己的忠誠產生了懷疑，那才是大隱患啊。

　文先生深通人情世故，知道何者輕，何者重，碰上這種事，他絲毫不敢怠慢，剛送走客人就立即來向孟聚報告了。

　孟聚笑道:“立場雖然不同，但舊友來訪，以禮相待，這也是人之常情，先生未免也太把細了。拓跋皇叔派人來找我嗎?派的使者是誰啊?”

　“那使者主公卻也是認得的，卻是豫北元都督閣下。”

　“豫北元都督?那是誰啊?”

　“元都督曾在東平任職過，曾任東平都督。。。”

　孟聚一拍大腿:“原來是元義康元都督！元公是我的老上司，既然是他來了，先生設宴就該通知我一聲的，我也該去給他敬上一杯的。”

　孟聚說的不完全是客氣話，元義康曾任東平都督，那還是葉迦南時代的事了。孟聚、易小刀、肖恆等人都可以算是他的舊部了。

　元義康這人雖然沒什麽才乾魄力，但他為人平和，也不擺都督的臭架子，與人為善，那時候東平諸將對他的感覺都不錯。尤其是他靖安大戰後在拓跋雄的威脅下庇護了孟聚，這也算是對孟聚的恩情了，孟聚一直都記得的。

　“元都督是個好人，只是他那麽謹慎的人，怎麽站到了拓跋皇叔那邊?這倒是奇怪了。”

　“這事，學生倒是知道一點的。元都督是個好脾氣的人，他出鎮豫北，對朝廷和皇叔之爭本來是持中立態度的。只是朝廷崛起之時，手段太過酷烈，洛京元氏幾乎皆為亂兵所殺，消息傳來，元都督也沒了選擇，他只能站到拓跋皇叔這邊了。現在，眼見朝廷兵鋒日盛，皇叔山河日下，元都督眼看著也憔悴了不少，人都瘦了下來。”

　孟聚歎氣道:“元公一輩子深通世故人情，交遊廣闊，八面圓滑，沒想到卻在這大節上犯了錯，真真讓人無話可說。這世道，好人都活不下去的啊！不過皇叔派元都督來找我，那是為了何事呢?”

　“這事，中午時候元都督就跟我說過了。拓跋皇叔有意與主公您聯手，共抗朝廷——呃，中午時，元都督所以先找學生，也是想學生幫著一起勸主公答應此事。”

　孟聚望著文先生，似笑非笑:“元帥為人慷慨，出手一向大方，想來此次請先生幫忙說服我，定不會空口說白話吧?”

　文先生神色從容:“慚愧，慚愧，一些墨紙錢，元帥執意要給，學生也就隻好卻之不恭了。”說是慚愧，但他神色泰然，神情間不見絲毫不安。

　兩人對視一眼，都是哈哈大笑。

　笑罷，文先生正色道:“如此，主公是打算拒絕元帥了?”

　“咦?先生是如何知道的?”

　“本來還不知道，但主公這麽一笑，學生也就猜到了。”

　文先生肅容道:“主公英明睿智，思慮深遠，有些事情，主公該是心中有數的。但若是學生不進言的話，那是學生身為臣屬的失職，所以還是請恕學生多嘴說幾句吧。

　學生知道，主公與皇叔昔日有仇怨，但自古凡謀天下大事者，無不摒絕個人私情，以利害為先。當今大魏，主公、朝廷與皇叔三家並立，朝廷勢強，而主公與皇叔勢弱，主公與皇叔之間，已是唇齒相依、唇亡齒寒。

　如今，主公已佔據了大魏的三分江山，慕容朝廷不可能容得下如此強勢的鎮藩權臣。皇叔若倒，朝廷的下一個用兵目標必然就是主公。主公雖有強兵，無奈根基尚淺，面對朝廷排山倒海的兵勢，其勢必難久支。

　現在，形勢已非常明顯:皇叔堅持得越久，主公您就能爭取越多的時間，對主公您就越有利，主公您與皇叔的利益，已是暗暗契合了，如果合作的話，對兩家都是有利的——這是學生的進言，或許多余，但還是請主公明鑒。”

　在文先生說話的時候，孟聚劍眉微蹙，目光下垂，良久，他說:“先生剖析厲害，顧慮大局，很有道理，我亦讚同——保住拓跋雄不被消滅，確實對我們更有利。”

　“那，主公的意思是?”

　“但是，與拓跋雄聯手，我實在做不到——我也知道， 先生說的是對的，但沒辦法，我就是做不到。”

　孟聚平視前方，目光透過了文先生，仿佛投向了虛空中的某處所在，他說得很慢，聲音低沉:“要與謀害迦南的凶手聯手?這件事，絕無可能。

　謀大事者需摒棄私怨——那可惜了，可能孟某天生就不是做大事的人，我最是小心眼，恩怨分明，睚眥必報。寬恕拓跋雄還與他聯手，這樣的事，不要說謀什麽天下大事了，就算殺了我也做不到。

　抱歉，文先生，我這個任性的人，讓你很失望了吧?”

　文先生望著孟聚，看著這個年青的武將。他的神情有些動容，目光閃爍，也不知道在想什麽。良久，他歎道:“主公，你說得對，你太任性，意氣用事，確實不是適合爭霸天下的人。”

　孟聚微微頜首，他不做聲，目光垂視著眼前的地面。

　“但這年頭，適合爭霸天下的梟雄實在太多了，倒也不缺主公您一個。”

　“啊?”